皇陵外一片寂静，然内里的守军却多得离谱。一行人每走几步，都要被盘查一番。玄明便取出玉牌，蒙混过关。中途几次听得有人低声道：“不是说明日么？怎么提前了？”
雪晴然隐约觉得不好，很想抓过一个人问问明日有什么事。抬头看时，却见玄明的背影稳稳当当就在前面，没有一丝慌乱，一丝动摇。这才稳住阵脚，跟着走过去了。
走到一处沉重的铁门外，看守拦住他们道：“此处起，须得格外小心，因里面地方小，容不下许多人，只进去两人带人出来即可。”
玄明应道：“还有些事需要问过里面的人，请守住门口，莫让任何人接近。”
便带着雪晴然走了进去。
里面仍是一条通道，走出很远才看到一个小小洞口，立着精光四射的混铁栅栏。雪晴然忍不住扑过去，颤声道：“父亲－－”
里面传出一个镣铐的轻响，雪亲王疾走过来，却在中途被铁链扯得一个趔趄，只得停下，向着这边惊疑道：“莲儿……怎会是你！”
雪晴然唤了那一声之后，却只呆呆看着他，几乎不敢相信这个瘦得只剩骨头的人就是她父亲。他的染墨长袍沾满尘埃，处处是新旧交叠的血痕，头上长发竟大半已成雪色。
不知过了多久，她突然泣不成声，抓着栅栏跪在地上，呜咽道：“我是来救父亲出去的。”
洞中默然无声，许久，雪亲王才说：“看到你好好的，我就放心了。莲儿，你……还是回去吧。”
雪晴然惊恐地抬起头：“父亲－－！”
玄明上前一步，低声道：“雪王爷，外面大雪成灾，天下因此准备大赦。雪擎风却和尚书苏粤商定，明日就赶在大赦前对雪王爷行刑。不义至此，雪王爷何苦还要听从。此事再无回旋余地，留下只有一死。将公主一人孤零零丢下，这比违背兄弟更加不义。公主她……”
雪晴然已经跪在地上，泪雨倾盆：“父亲，求求你快跟我走。我母亲早逝，在这世上就只有父亲可以依靠。父亲若不跟我走……我也活不下去了。”
雪亲王微侧过脸，目光落在玄明脸上：“玄明，你在宫中许久，我问你，我若死了，千霜和流夏，会不会照顾莲儿？”
玄明说：“照顾自然会照顾，可他们的照顾根本就－－”
雪亲王打断他：“若我今天随你们走了，从此天涯海角，一生不得太平。那么等我死了，又有谁会在身边照顾她？”
玄明微微怔住。雪亲王挑起眉：“难道是你吗？”
玄明说：“我－－”
“她从小到大，住过的地方就是王府，皇宫，相府，她的脚连王城街道都没有触及过。给她一块布她不知如何做成衣服，给她一把米她也不知如何煮成饭吃。她会什么？弹琴，跳舞，写字，一点不粗不精的
玄术，甚至连人家女儿都会的女红也做得一塌糊涂。玄明，这样的女子，你要拿什么养她？”
他平静地看着门外的年轻人，少有地不带任何不屑，只是心平气和地看着：“流夏从小就喜欢莲儿，他是堂堂皇子，以后的亲王，更是个百里挑一的聪明人。不管怎样，他都可以让我女儿生活得妥妥当当。可是你呢？玄明，你为了她可以什么都不顾，那你舍得她每天用她那双手给你生火煮饭，搓衣洗碗么？你舍得她穿上粗糙破旧的衣服，那样一头长发沾满灰尘油污么？她天生是个公主，你却要她跟着你做个村妇么？”
四下寂然，衬得雪亲王的声音愈发清冷如霜。玄明定在原地，一句话也说不出。雪晴然看看他，又看看雪亲王，急道：“父亲，莫再说那些无关紧要之事！什么都依你，我就嫁给流夏，从此不与玄明相见。父亲，莲儿求你了！没有父亲我我活不下去！你若不走，便是想要杀了我！”
说完低下头去，重重磕在坚硬的地面上。整座皇陵都是石头砌成，她吹弹得破的光洁额头，几乎一触到地面就立刻见了血。可她仍是毫不迟疑地，任额头一下连着一下碰在坚硬的地面上。
雪亲王决然地扭过头去不看她，雪晴然一叠声地唤着他，血和着泪水一起落下。
玄明上前拦住她道：“公主，不要这样。”
雪亲王仍是不回头，沉声道：“我意已决，必定不会离开。若再固执……只当我没你这个女儿。”
雪晴然猛抬起头，在玄明来得及阻拦之前双手抓住铁栏，发疯般竭力撼摇着，悲绝号啕道：“父亲，若然如此，你当初为何要将我救出莲池！我一生尽是为了看到你的好，你却要这样伤害自己！你成全雪擎风却不肯成全我！父亲，你凉薄至此！”
她突然停住，猛地呕出一口血，扑倒在冰冷的地面。
玄明将她扶到自己怀里，低声道：“雪王爷，玄明自知不配跪在这里。只求王爷听我一言：若没了父母亲人，便是再富贵的生活，又有什么意思。”
“那依你之见，她只要每天见到父母亲人，便连饭都不用吃便可活着了么？”
“雪王爷，玄明再没用，也不至于让身边人忍饥受冻。”玄明略一停，似乎忍耐着什么，却终不能忍住，“莫说吃穿用度，就算是广厦华屋，需要之时，我也可以得来。我愿留在雪王府当差，是因公主自幼对我好，离了她，我不知还有谁可以相慰。我对公主不敢有一点奢望，只想遂了她的心愿－－”
片刻安静。雪亲王慢慢坐下，尽力朝这边探过身来：“让我再看看她。”
玄明只得将雪晴然抱到铁栏外，让她倚在栏杆上，再将她一只手小心送过去。雪亲王竭力伸出手，手腕被铁索勒到流血，才终于勉强触着了她的指尖。他颤颤握住她的纤细手指，长叹了一声。
“这么多年了，我早已看出你是什么人。玄明，你一族世世代代所娶女子，上起公主帝姬，下至艺伎优女，岂有一个不是含恨而终的。你要怎样才能将骨子里那份浪荡拆去？”
玄明没有言语。
半晌，雪亲王又说：“她这呕血多半又是莲池寒气所致，先去找端木杨寻医。”
“是。”
四下寂然，只能听到雪亲王沉重的呼吸。玄明忍不住道：“雪王爷－－”
“我将女儿托付给你，你带她走吧。”
玄明顿时呆住，意外地睁大了眼睛。
血从雪亲王腕上一点点渗出流下。他仍努力握着女儿的手，声音愈发低下去：“你熟知药理，早该看出我身染剧毒，命不久矣。莫说全没力气离开此处，便是当真走了，也不过是迟早死在莲儿面前，白白让她伤心。”
玄明终于明白：“雪王爷方才那些话，只是为了让她死心么？”
“带她走吧。”雪亲王并未回答，只轻声重复道，“离开横云，远走高飞，去寻个安稳之处。我知你素来对她有心，只要她欢喜，你就娶她为妻，一生不要负她。只是不要勉强她，她这一生，已经受了许多苦……”
玄明双膝跪下，朝他郑重叩首三次。
“雪王爷，我一族从不出乘人之危的鼠辈。九重天为证，只要公主愿意，生生世世绝不负她。若她不愿，必定以礼相待，尽心帮她……挑选良人。”
最后一句说出口，已然带了颤音。羽华的玉牌尚在手中，那是他用了最不堪的手段骗来。就算清冽的莲池水也洗不去他手上污浊，他还有什么资格让她愿意。然果真有朝一日，要他将她亲手送到别人怀中，他可还有力气活下去？
雪亲王端详他片刻，再看雪晴然一眼，终于放开手，从怀中取出样东西来。
“这是她母亲临终前绣给我的巾，给她，让她自己处置。”
玄明接过那块墨莲巾，小心放到雪晴然怀里，轻声道：“雪王爷，你真的……不走？”
雪亲王淡淡摇头。
“带她走吧。”
玄明再拜一次，扶起雪晴然，同时将金错刀取出，向着石室外走去。
雪亲王清楚此后再难与雪晴然相见，不禁定定看着她的背影，像是要将她这背影印在眼中。直到他们的身影消失，他方将一直紧握的拳头舒开，掌心全是指甲扣出的血痕。
就在这时，石室外猛然响起一片喧哗。有人高喝道：“冒充禁军，抓住他们！”
雪亲王虽知玄明脱身无虑，仍忍不住就要向前，却再次被铁索扯住。他猛然咳嗽起来，大团暗色的血溅落衣衫。连他的声音，亦带了血色：“莲儿，你可要……好好活着……”
喧哗声渐远，满室寂然，唯有曼陀罗的气味久久不散。
（本章完）