愈向南，天气愈寒。周焉人久已习惯了这样的深寒，丝毫不以为意。就只有雪晴然病弱，难以承受这样寒气。每到入夜扎营，便要费心费力在她的帐篷里燃起温暖炭火。这期间周焉人食用之物多是面饼和兽肉，雪晴然因在病中，实在觉得面饼太硬，更看也不想看那些油腻腥膻，只得逼迫自己吞咽下去。才两天，就已胃痛得咬住牙才能挨过。
如此一来，玄明终于看出端倪，寻来个煮水的罐子，将碎饼和着肉煮了些粥。然而这东西委实难吃的够可以，雪晴然只勉强吃了不到一半，便委婉地表示自己忽然特别想睡了。
玄明退出帐篷，这才悄悄就着罐子尝了一口……当即吐了出来。想到雪晴然竟忍着将这样的东西吃了一半下去，却又比自己吃了更觉难受，顿时呆呆地站在原地不动。
一个身材纤小的周焉侍卫早跑过来：“云哥哥，你怎么了？”
这是周焉后常带在身边的少年侍卫。玄明回望一眼，走到离帐篷稍远一些的地方，方压低声音道：“奉悦，可有什么方便吃的东西么？”
奉悦一双黑曜石般的大眼睛朝雪晴然的帐篷扫了几扫，露出粲然一笑：“可是那公主吃不惯我们的东西？”
玄明说：“并非如此。只是她在病中，吃这些实在勉强。”
奉悦想了片刻才说：“从横云来时，像是曾装了一袋米。行路时煮米麻烦，才没有动过。云哥哥想要，我去帮你讨些来。”
玄明忙对这侍卫一笑：“有劳。”
奉悦笑道：“小事而已。云哥哥，公主可是歇下了？”
“是。”
“外面天冷，云哥哥你就去我帐中睡下可好——”
“不必了。”
“我帐中不冷，地方也够——”
“当真不必了。”
“云哥哥你整天陪在公主身边，干干净净才好吧？我帐中可以洗澡——”
“我是一定不会去的。”
奉悦只好不再邀他，抚着腰间一把尺许长的弯刀，转而说道：“云哥哥，你的刀用得好看，什么时候也教教我。”
玄明叹了口气。
“我做个珠穗给你饰在刀柄上吧。”
奉悦终于满意，又说了些闲话，便回自己
帐篷处了。翌日果然讨了米，且自煮成了软软好吃的肉粥来给玄明。雪晴然终于吃了妥帖的一餐，这一天总算稍微有了些精神。
这一日，因要补充吃用等物，车马进入城镇，在驿馆停了小半日。驿馆外一片萧条，对周焉人的好奇远远不及雪灾带来的绝望。当地知县不敢得罪，将周焉后所求诸物系数奉上，更为雪灾后的萧条雪上加霜。
一行人马刚刚动身上路，便有两个孩子躲在枯树后悄悄地朝着队伍丢石头。前来相送的知县惊得脸色也变了，当即命人将两个惹祸的孩子拎了过来，就要重责。周焉后在车中看着白夜微笑：“世子看，横云上下对我周焉多恭敬。”
白夜冷眼向外一扫，漠不应声。
雪晴然早听到动静，忙挑开车帘，对着知县道：“稚子年幼，何必重责。”
知县乐得如此，顺水推舟唤两个孩子来谢恩。不料那年长些的孩子傲道：“他们拿走了那么多东西，我怎么还要谢他们？”
周焉后在车中笑道：“前面不远不就是莲花公主祠么？怎么她人在你们面前了，你们却不拜了？”
知县回转身，诧异道：“公主？”
雪晴然无言以对。却听那孩子的童声传来：“公主怎会不护佑横云，反而和周焉人在一起？”
周焉后说：“因为你们横云的皇帝杀了雪亲王，还想毒死莲花公主。世子若不救她，她现在已经死了。”
四下寂然。雪晴然猛然想起了杨皇子的棋盘，这世上又有几人不是受控于人的棋子。若是太早离局，势必一事无成。思量半晌，终是轻扬眉梢道：“横云已无莲花公主。从今以后，我再不能护佑任何人了。”
马车中，周焉后愈发笑得深。此后，车马常常要靠近城镇。周焉后命人在各处大肆宣扬雪慕寒已死，莲花公主中毒垂危的消息。雪晴然深知她的用意，却无法阻拦，料想玄明与横云雪氏仇深似海，更不会在意此事，只得将车帘严严遮住，不去看横云百姓错愕无助的样子。只是这样做的时候，心中难免更加难受。如此一来，身体又弱了几分。
数日后经过一处城郭，忽听车外传来哭声。雪晴然恨不能掩住耳朵，那哭声却越来越响。玄明被迫挑开车帘，顿时怔住。天上不知何时起飘落零星清
雪，遮不住雪地中跪着的人影。雪晴然勉强撑起身，只见驿路两旁跪满了衣衫单薄的横云百姓。多数人默然无声，却难掩面上悲苦。亦有许多妇人放声悲啼，引得孩子也随之大哭。不知何人引动，带着哭泣的呼声忽然响起，漫天飞雪翻卷四散——
“恭送公主——”
“恭送公主————”
雪晴然难抑心中苦楚，因她一眼便看出，那些人比她更无助。雪王府的高墙之外，竟有这么多人如此信任她，依赖她。可他们毕竟是信错了人，今非昔比，她已不能再为他们雪中送炭，只能眼看着他们饥寒啼哭。她看着他们，他们亦看着她，两相无法。
玄明松开手，车帘倏然落下，隔住了她和外面的人。哭声立时直冲云霄，雪晴然颤颤向着车帘伸手，却被他拦住了。她怔怔抬头，玄明不说话，只将她拥入怀里，双手掩住她的耳朵。他身上萦绕着若有若无的苦涩气息，伴着温暖，令人心也沉静。
车身一动，继续上路。不知走了多远，外面已听不到哭声，他才放开手，轻声说：“公主，你并不亏欠他们。”
他的话有些冷，看着她的目光却是温暖的。雪晴然默默点头。他想了想，从怀中取出一条朱红的丝绳绕在指尖，十指翻转，忽而翻出一片六棱雪花的样子。
雪晴然的目光被那漂亮的雪花吸引，正惊讶时，玄明指尖轻挑，又将丝绳翻作莲花。马车辘辘向前，雪晴然不觉被他指尖花朵迷住，只默默地看着。半晌，玄明温和地说：“公主，我来教你，好不好？”
雪晴然连忙点一点头，玄明抖落丝绳，绕在她指尖，握着她的手慢慢挑动。此事看起来容易，做起来实在复杂。雪晴然凝神记着他教的步骤，一时忘却了心头千般烦恼。许久终于翻出一片歪歪扭扭的雪花来，她看着那片难看的雪花，不禁轻轻笑了一下。
马车压过积雪下的冰凌，颠簸几下。玄明扶住她，低眉含笑：“第一次就这样已是很好。我第一次翻绳给我爹看，他摇头叹气地说：‘六郎，你怎么好端端要翻个蜘蛛网，多晦气’……”
雪晴然这次笑出了声。她自己都不知道，她已有多久不曾这样笑过。玄明低下头，继续带她翻动丝绳。细细的红线在两人指尖相缠相绕，变幻出千般静好。
（本章完）