袁佩琦在工地住了一宿。这里条件很差，没有招待所，苏宗民安排袁佩琦住临时工房的女职员宿舍。工地的女出纳刚好请假回家，就让袁佩琦睡人家那张床。山沟里不比外头，只好让袁佩琦吃点苦头。第二天早晨，袁佩琦走出工房时满脸倦容。她告诉苏宗民，当晚彻夜未眠，因为有蚊子。她还翻来覆去，想了许多。
“我不在乎你说的那些。”她说，“所以我来找你。”
“你爸爸妈妈会在乎。”苏宗民道，“我也一样。”
她让苏宗民不必多说。此时此刻她很想一样东西，她记得本地有种特产叫做“连山贡糖”。当年在学校，有一天晚间下课，苏宗民把她叫住，给了她几颗那种糖，说是感谢她。她吃了，感觉特别好，从此一直记在心里。
“那是沈达母亲给我的。”苏宗民说明。
她不管，只记住一个苏宗民。
那天上午，苏宗民领她去了工地附近的一个村庄，进了村边的一个小学校。小学校很破，几间土房子，一个小操场，没有围墙，有鸡四散于操场觅食。孩子们正在上课，一个女老师领着孩子们朗读课文。袁佩琦听得目瞪口呆，不知道他们读的是啥。
“操时白地赛银先。”女老师领读，抑扬顿挫。
“操时白地赛银先。”孩子们齐声跟读，拖腔拉调。
苏宗民解释，连山仔就是这种口音。沈达笑话过，管“早操”叫“嫂嫂”，土得掉渣。此刻这里的老师和孩子是在读唐诗，李白的“朝辞白帝彩云间”。
袁佩琦扑哧一下，当即笑出声来：“怎么会有这种土老师！”
苏宗民让袁佩琦注意土老师，是个才二十出头的小老师，看起来就像个村姑，个子不高，胖墩墩的，圆脸，声音很大，领读很卖力。
“她叫林秋菊，是民师，民办教师。”苏宗民说，“这小学还有一个老师，是她父亲，兼学校校长，原本也是民师。”
“这么好玩？”
这个村子很小，因为离山外远，小孩上学不方便，所以办了这小学。父女两个老师，上六个年级的课。一个班里的学生按年龄程度分三个年段，今年是一三五年段，明年升为二四六年段，老师轮着教，叫做“复式教学”。女老师的父亲，该校林校长时常跑到工地找苏宗民聊天。当年苏宗民的父亲苏世强在本县当县长时，到这个村走过，看到学生们在一个小祠堂里上学，条件很差，回去后拨了笔钱，才修了这些房子。苏宗民的父亲还给了一个名额，让林校长转为公办教师。去年苏宗民来到此地，林校长听说了，特地跑去工地看他。林校长至今认为苏宗民的父亲人很好，死了可惜。见了面还说苏宗民长得跟当年的苏县长一模一样。
“他一定是看上你了。”袁佩琦打趣。
“主要因为他女儿。”苏宗民补充。
他告诉袁佩琦，林校长已经为自己的女儿做媒，想把他收为女婿。
“这女老师？”袁佩琦指着教室里那位“操时白地赛银先”，难以置信。
“就是她。”
袁佩琦当即变色。
苏宗民说，想来这是他的命。只有在这个林老师家里，他的父亲不会成为问题。他可能注定要在这种地方过一辈子，而不是在其他哪里。
他指了指天边。
袁佩琦于当天中午离开工地。苏宗民送她到县城，两人搭一辆拉货的中型拖拉机，一路上几乎没有说话。到了县城已是黄昏，袁佩琦没多停留，立刻转搭一辆过路班车，连夜返回省城。
几天后，沈达把电话打到工地，在电话里劈头盖脸，把苏宗民臭骂一顿。
“你小子活该死在那个山沟里。”
苏宗民居然反骂，说沈达也一样，该死。
“怪我把你们家的事告诉她？”沈达问。
苏宗民说：“不要你多管闲事。”
沈达骂苏宗民臭小子不识好歹。他恨不得立刻赶到连山，把个臭“嫂嫂”按在地上痛打，打他个灵魂出窍，让他永生永世也忘不了。
后来才知道，那一夜分手后，袁佩琦上了班车就哭，从连山县城一路哭回了省城。半个月后，她居然还从省城给苏宗民邮来一个包裹，给他寄了几件衣服，都是牛仔布缝制的，结实耐用。工地之行，苏宗民的一身破烂一定让她难以忘怀。