「被发卡了，大哭！」
巴顿亲王紧盯着炼金术士，满脸笑意，“你认为呢，白魔鬼？”他眯着小眼睛，在王座上扭动肥胖的身体。“让你的人和我的人比试一场，助助兴如何？”
现在李欧毫不怀疑眼前的死胖子是一个狡猾的老狐狸。
“这个死肥猪。”罗茜在李欧身边咬牙说。“他最好自己噎死。”
“我确信迟早会这样。”他轻描淡写地抬眼瞅了巴顿亲王一眼，不着痕迹，轻声讽刺道，“他要么死在女人的肚皮上，要么就会闷死在猪肉堆里。总有一样是他的结局。”
“最好是被吊起来饿死。”女法师说。
炼金术士没有再做声。他看见女剑手双眼几乎没有焦距地瞧着热气腾腾的佳肴，手里的刀叉无意识地叉起面前的食物，机械一样地塞进自己的嘴巴，然后囫囵着吞下。他决定待会要和她好好谈一谈。在他的右手边，学士小姐坐在高座上，礼仪完美地享用晚餐，有一句没一句地和旁边的雷拉学士闲聊。相较于伊薇拉的冷淡，雷拉学士就显得热情许多。瞧他的架势，他甚至大有接替阿莎服侍的意愿。伊薇拉很快便察觉到了李欧的目光，立即向他投来一个隐蔽的眼神，同时不露声色地以微小的幅度点了点头。
“白魔鬼，听见我的话了吗？”巴顿亲王挥手斥退了衣着暴露的舞女，“给我个答复，同意，还是拒绝？”他的身体前倾，模样像是在诘问，语气里透着恼怒。
他的模样让李欧想起奥柏伦亲王曾说过的话——
“国王们很少会冷静地接受类似‘不’、‘我不会’、‘绝不’这种话。国王嘛——各种各样的东西都任由他们支配：匕首、毒药、地牢、烧红的火钳。国王们有几百，几千种方法能为他们的尊严复仇，而你根本不知道让某些当权者感到尊严受损有多么容易。只要打断他们的发言，或者出言不逊，你的性命恐怕就要葬送在车轮下了。”
巴顿亲王就是那种自卑的人，他确信。所以，炼金术士明白拒绝之后会招致什么后果。而他也瞧得个透彻。他显然是想借着这事儿打算给他们一个下马威，一个结结实实的威慑，但是炼金术士已经打定主意，他一定会让对方失望的。
“你害怕了吗，白魔鬼？”巴顿亲王放声大笑，他的声音里有种说不出的快意，带着轻蔑和讥笑，然而他的小眼睛里带着深沉的恶意。“让你的人来，我听闻你们当中有勇猛的战士，难道他们跟你一样，都是懦夫？”
“我想割下他的舌头。”女法师说。
李欧放下了刀叉，“不，我们当然不会是懦夫。”
“那就展示给我们看，白魔鬼。”巴顿亲王笑着说，“别让我们看扁了你们。”
他在使用激将法，但李欧无法逼退，何况他也没打算退让。“战士从来不畏战斗。”李欧瞧着他，轻声说道，“我关心的是，我们要如何比试？生死决斗，还是点到为止？”
从对方的眼里炼金术士看到了一抹疯狂。
李欧自是不惧，鸦人的武艺出众且蛮力过人。李欧扫视四周，那些持剑站立的士兵，乃至此前那个迎接他们的军官，他们个个都与鸦人相去甚远。但是杀戮在此刻尤为不智。
一旁的妮安塔怯生生地开了口，“亲王殿下——”
炼金术士抬起头，恰巧看见学士小姐转过头去雷拉学士谈笑风生。
巴顿亲王想了想，又瞧了一眼左手边的黑袍女人。“点到为止。”他闷声闷气地说，带着不甘心的味道。“你们是我的客人，比试不能见血。我们点到为止。”
而这无疑是李欧希望看到的。“我派人去叫我们的骑士。”
“不用。”身边突然响起女剑手的声音。陆月舞放下银叉子，站了起来。“我来。”
谁也没料到女剑手会如此选择。她怎么了？究竟在想些什么？
“你疯了吗？”罗茜低声咆哮。
然而陆月舞目不斜视地盯着前方，对他们的叫喊和咒骂充耳不闻。她抬起头看着巴顿亲王，左手抓着鲨鱼皮缝制的剑鞘，坚决地说道，“我可以代表他们出战——”
“月舞！坐下来！轮不到你！”他恼怒地叫道，如果不是眼下他们正在做客，他只想跳过去把她拽回来，狠狠地摁在椅子上。“这跟你无关。”
“月舞小姐——”学士小姐在惊呼。
“蠢女人，你犯什么傻？”女法师毫无顾忌地叫喊，“你的脑袋进水了吗？”
“这正是我应该做的事。”她轻声说。然后再也不正眼看他们一眼，仿佛他们与他毫无瓜葛。她只是瞧着巴顿亲王，“请您派出您的战士吧。”
巴顿亲王侧过身问了一下雷拉学士，然后惊讶地说道，“女士，你确定？”
雷拉学士转述了他的话。他们的脸上带着同样的惊讶。
李欧知道，海的这一边重男轻女，远不相信有女人会选择成为一名战士。在瓦利亚人的传统里，女人的工作就是待在家中操持家务，讨好拼死作战，抢夺地位和财富的男人。除此之外，任何妄图成为战士的女人都会被视作被人鄙夷的异类。
“我是一名剑手。”陆月舞说。
“比试中刀剑无眼。”
巴顿亲王现在倒是怜香惜玉。然而让李欧恼火的是，陆月舞完全不知道什么叫做“顺从的婉拒”。“对于一个战士，伤疤是值得赞美的标志，是荣誉的象徵。没有伤疤的战士是个懦夫，算不上真正的勇士。”她坚定地说，“我是剑手，不是洗衣做饭的女人。而且，我早已经做好了死的准备。”
“那你就去死好了！”罗茜大声骂道，她甩下刀叉，站了起来，“亲王殿下，我觉得有些不舒服，我想先离开了。”不等巴顿亲王说话，她便直接离开。最后她甩下一句话，“你最好就死在这里！别他妈的再给我们惹麻烦了。”
陆月舞的身体轻轻颤抖了一下，她的脸色陡然变得苍白。
“月舞，回来，你不必冒险。”
但是他的劝说似乎更加增添她的决心。她很快她就重新控制住了自己的情绪。“所以就让别人面临死亡的威胁？我和他们有什么不同？我只是你的护卫罢了。”她深吸了一口气，“亲王殿下，您的战士呢？我已经准备好了。”
事已至此，所有人都已无话可说。
巴顿亲王沉默一阵，“叫斯科特上前来。”他高声宣布。
“亲王殿下，让我来吧。”之前的那个拖着耀金色披风的战士自告奋勇的请战，“斯科特先生曾是一名角斗士。他的每一招都危险且致命。对于一名女士而言过去残忍了。我们是在比试，不是决斗。王座厅也不宜沾染鲜血。”
经过短暂的思考，巴顿亲王做出了决定。“那么，朱利安。”李欧这才知道对方的名字，“就由你来吧。记得点到为止。”
既然没法阻止陆月舞，李欧也只能转而向诸神祈祷她平安无事了。然而，巴顿亲王听似关切的话却透着某种高高在上的味道，带着胜利者的鄙夷和讥讽。他觉得他们稳操胜券了吗？只有炼金术士知道，女剑手的剑术是如何精妙，甚至将他训练成了能独当一面的剑手。
黑皮肤黑眼睛的朱利安解下了披风，戴上了皮手套，调整着皮甲上的扣带，让它们收得更紧，亮银的钉扣一阵叮当作响。他呼出一口气，然后拔出了腰间的佩剑。那是一柄略带弧度的狭长短剑，比陆月舞所用的符文长剑更轻更短，像是一把另类的弯刀。
在此过程中，女剑手始终一言不发，一动不动。她看着自己的对手，盯着朱利安的表情，肌肉，握剑的右手，以及微微颤动的剑身，盯着上面可怕的长血槽。
“小心点。”李欧没忍住的提醒。
她头也不回，轻轻颌首。然后慢慢地抽出长剑。霎时间，水银泄地般的银光洒满王座厅，盖过了燃烧着的明亮烛光。就连一直静寂的仿佛木偶般的黑袍女人也忍不住抬起了眼，向她投来短暂地一瞥，眼中闪过惊异的神情。
李欧看见雷拉学士凑在巴顿亲王耳边说了些什么。后者便一脸漠然。“我看轻了你们，小姐。祝你好运。”他带着某种怨恨说道，“开始。”
“女人，我不会留手。”
“我不懂你们的语言，你也不明白我说了什么。所以，什么都别说了。”她扔开剑鞘，甩了一个剑花，挑衅地用剑尖指着朱利安，向上轻挑。“来吧。”
战士不明白她说了什么，但是陆月舞的轻视让他充盈着怒火。被一个女人蔑视，对瓦利亚人来说是可耻的羞辱。于是他大叫一声，一个跳劈拉开了战斗的序幕。
陆月舞轻巧地朝后退了两步，酷似弯刀的短剑从她的面前划过。她与死神擦肩而过，但女剑手恍若未觉。她的脸上如古井般平静无波。她飞快地移动脚步，朝右迈了两步，然后又倒退向后。朱利安就像是遭到戏耍的猴子。他不住的劈砍，横扫，刺击，追逐陆月舞的脚步，但他砍中的只有空气，刺中的唯有陆月舞的残影。
шωш✿ттκan✿￠ O
女剑手仿佛一只蝴蝶优雅地翩翩起舞。她在烛火当中扇动翅膀，在利刃卷起的飓风里屹然不惧地穿行。长剑带起一连串明明灭灭的光，有如夜空璀璨的星河，如此耀眼，以至于炼金术士甚至差点遗忘了美丽当中致命的凶险。
巴顿亲王的战士——李欧猜想他应当是对方的御前卫士——朱利安忽然好似看穿了蝴蝶的舞步。他陡然一个踏步上前，切断了女剑手的去路。随后猛烈地挥出一剑，剑刃破空，带起强烈的啸声。陆月舞无法停止惯性，她只得向后仰倒。剑刃撕开了她胸前的一片衣襟，露出里面月白的衬里。一缕黑发纷纷扬扬地散落。
“干得漂亮。”巴顿亲王兴奋地大喊。
围观的士兵也一阵高兴地欢呼。
“啊——”学士小姐惊恐地低叫。她坐在了原本属于罗茜的位置上。见到陆月舞并未受伤，她才松了一口气。但她依然紧缩着眉头，一脸担忧与不安。“月舞小姐，她会受伤的。”
“受伤的不会是她。”李欧信心十足。
然而说和做是两码事。他看着陆月舞在剑网的束缚里挣扎，心脏就犹如被一只大手紧紧抓着，被提到了嗓子眼。他攥紧了拳头，手心里满是汗珠。但是现在已经没办法中止他们的战斗了。无论是在哪里，一旦开始比试，那么唯有一方退出才能宣告结束。所有试图打破规则之人，都将被视作破坏神圣契约的魔鬼。受人责骂，承担可怕诅咒。
“李欧，月舞小姐躲不开这招！”学士小姐慌乱地惊叫，抓住了他的胳膊。
他抬头看去，只见黑皮肤的战士舞出一片光怪陆离的剑光，似乎将烛光全都收纳其中。剑光闪烁幻化，一团令人眼花缭乱的散光迷惑了所有的视线。它就像一朵盛开的花，炼金术士心想，绽放的花朵正在吐出花蕊。然而美丽的画卷里忽然跳出一头食人猛兽，无尽的虚招透着致命的杀机。它逼迫着陆月舞，将她的退路全都封死。剑尖直指女剑手的咽喉。
回应他的是突然跳起来的符文长剑，银色剑身只消一剑便斩断了野兽的头颅，朱利安的武器发出无助的哀鸣。陆月舞轻轻松松地后撤一步，冷眼看着对方跌跌撞撞地试图挽回平衡。
“别担心。”李欧反手抓住了学士小姐的手，将他的信心传递给对方。“你没注意到吗？这还是月舞第一次出剑。”她始终在戏弄对方，像是抓住了老鼠的猫咪。
她的蔑视彻底激怒了对方。
在短暂地喘息了片刻之后，朱利安又一鼓作气冲了上去，挥舞的短剑掀起了一阵狂风骤雨般的猛攻。“正面应战，女人！”他挥出一剑，同时高叫，“出剑，女人！”他又挥出一剑，依然被躲开了，这一次连衣角都没沾到。“躲避不是战士所为！”
蠢货，活着的人才能被称作战士，死掉的人却只是尸体。
但是陆月舞似乎玩腻了。她再一次用剑逼退对方进攻时，她抓住了对方露出来的破绽开始了反击。她的每一击都不留余力，两剑相击，发出一连串金属的闷响，火星四溅，映衬着她忽然变得明亮的双眼。尽管她的眼睛依然平静，不似对手那般急躁且跳动火焰……
李欧忽然明白了，他看着她的眼睛明白了：女剑手是想用这样的方式来减轻自己的歉疚，她好像在这样的行为当中为自己重新找到了方向。李欧本应乐意见到她的改变，但是现在，他忽然感觉到阵阵失落。这样的她，还是她吗？他不由得问自己。她还是那个安静恬淡的东方少女，那个冷静多过冲动的女孩吗？还是他喜欢的女生吗？
他发现自己找不到答案。
场中，对于朱利安来说，形势几乎是急转直下。转眼间他便从进攻者变成了被动的防守方。而且节节败退，防线千疮百孔。他的眼睛里是难以置信的惊恐，脸上都豆大的汗珠。他竭力抵挡，却连喘息的机会都丧失得干干净净。
旁观的众人睁大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。王座厅里忽然变得死寂，巴顿亲王脸色变得极为难看。四周唯有朱利安一人的喘息和不断响起的，有如鼓点的长剑交击的声音。光是听上去，就像是他在自己的影子搏斗。
陆月舞面沉如水。对朱利安的狼狈视而不见。她的攻势有如涓涓细流，连绵不绝。既不激进，也不焦躁。她就像是下棋的大师，一点点推进，摧毁对方的防线，最后一口吞下。朱利安受尽了折磨，他的手臂开始无力，轻巧的短剑对他而言仿若重逾千钧——
他的破绽显而易见。
女剑手不再迟疑，她挥出了长剑。第一剑击中了朱利安的长剑，清脆的响声伴随着对方惊讶的大叫；紧接着的第二剑她朝前迈了一步，剑尖刺中对方的手腕，惨叫声中，朱利安的武器脱手而出，落在了地上；然后第三剑……符文长剑已经搁在了朱利安的脖子上。
李欧彻底松了口气。他发现自己浑身已经被汗浸湿，几乎已经瘫坐在椅子上。
“我赢了。”她平静地说。
朱利安看着脖子上的长剑，不得不艰难地承认了自己的失败。“是的，你赢了。”他用嘶哑艰涩的嗓音说道，“小姐，你赢了。”
炼金术士望向亲王，他看见了一张尴尬的，脸面尽失的，带着仇恨的脸。“精彩的比试。”他掩饰住恶意，抖动的肥肉里声音传了出来。“白魔鬼，你们的剑术不逊色我们。”
炼金术士在暗中撇了撇嘴巴。他正想说什么，但是坐在巴顿亲王旁边，一直未曾动过的黑袍女人忽然站了起来。“精湛的剑术。”她说，“让我们叹为观止。但是现在我已经很累了，很抱歉，我没法陪伴诸位了。”
Wωω⊙ttκǎ n⊙￠ 〇
她的声音依然好听，柔和且不带怒气，李欧没办法分辨出对方的情绪如何。巴顿亲王显然也不能。所以他也一脸不解，带上了急促的不安。
“宴会到此结束，我的客人们。”
他飞快地宣布，连场面话也未说话，便扔下了他们，追赶了上去。
恶心的肥猪。李欧在心里诅咒，该死的小丑。他呼出一口气，向着将长剑归入鞘内的女剑手走了过去。他们得好好谈谈了。刻不容缓。