谢绝了侍者试图替他整理的好意，炼金术士关上了门，随手脱下了满是砖尘的衬衫，扔在了一旁的衣架上。他边走边解下剑带，把带鞘长剑放在了趁手的椅子旁。
他们的房间位于城堡的上方，眺望窗外，灯火辉煌的城市尽收眼底。只有夜晚，这里才看不见遮天蔽日的砖红色尘土。黑色就像一块破布，盖住了所有的躁动，而那些灯光便有如一点点可以燎原的火星在夜色里蔓延。远处，明亮的灯光渐渐消退，只剩下呈现出深灰色的海水翻腾浪花，朝着岸边涌来。一座灯塔孤零零地立在一旁，仿佛站立在世界的尽头。
“赢了？”罗茜翘着腿坐在窗边，头也不回地说。
“赢了。”
女法师冷哼一声，“她竟然没死。”
李欧一时语滞，他竟不知说什么好。她们都是正确的，又都是错误的。身为当局之人，他似乎没资格说任何人。他只有沉默以对。
短暂的沉默过后，罗茜忽然扔下了捏在手里的酒杯，霍地站了起来。她面无表情地与炼金术士擦肩而过，直接走向门外。
“你要去哪？”他问道。
女法师停下了脚步，转过身来看着他。琥珀色的眼眸带着冷漠如水的平静。这不像她，他心说，一点也不像她。她的冷静让他感觉不安，比火焰的怒火更让他担忧。没等他再次开口，罗茜便抢先了一步，“我知道你的打算。”她说，用那双他不敢直视的眼睛看着他。他亏欠她良多，无论从哪一点来说。“我要跟她谈一谈。我必须得去，否则我总有一天会死在她手里。别用那种眼神看着我，我知道你也不想看见这一幕发生，不是吗？”
他更不愿看见她们争吵反目。“我只是不想看见你们一言不合——”
“打起来？”女法师冷声笑了笑。她撩了撩头发，几缕头发便随之垂落。她看着落在地上的头发，忽然愣了片刻，语气忽然变得沉重起来。“在你的眼中我就是不折不扣的恶人吗？放心好了，我现在可是一个废人，什么都做不到，还需要乞求你们的保护。”
“我没这个意思——”
女法师冷声打断，“我怎么敢跟你心爱的女人动手。我还怕被她一剑杀了呢。”说完她就甩手出门，将门关得震天响，灰尘扑簌簌落下。
炼金术士对着紧紧关上的门愣了一会，然后他低下头，看着地上的头发。干枯的红发像是被割下来的稻草尤为刺眼。他的伤口在隐隐作痛。他一屁股坐在了椅子上，抓起酒壶朝杯子里倒满了鲜红的液体——就像血液。
酒杯边还有唇齿的温度，但炼金术士感觉不到丝毫甜蜜。酒壶里香醇的葡萄酒仿佛被替换成了未成熟的梅果酿成的苦酒，含在嘴里只有满口的苦涩。他一杯接一杯地喝着酒，直到有些醉熏熏的。他抓起酒壶朝着里面打量，里面已经空空如也。他恼怒地扔下酒壶，不得不强迫自己站了起来。他撑着窗台，再一次眺望窗外漆黑的夜色。
黑暗究竟埋藏了多少东西啊？他心想，就像人心。他本以为自己已经足够了解她们——不是有句古话吗？“日久见人心。”她们一路追随他，共同经历痛苦和磨难，也一同分享欢乐——她们却越加让他看不明白，猜不透彻。他甚至把握不到她们的心思。她们每一个人都有秘密，全都隐藏在黑暗当中。他想知道，又害怕了解。
月亮高挂头顶，他想埋头睡觉，期望一觉睡醒便烦恼尽去，可又毫无困意。他磨磨蹭蹭，在窗边迟疑良久，片刻之后，他做出了决定。无论罗茜和陆月舞究竟说了什么，他都得去看看。他不应当置身事外。他转身从剑带上取下长剑，抓着剑鞘朝门口走去。
炼金术士刚把手搭上门把，描画树林里一位赤裸女人的木门就被敲响。不上染料的话，这女人还是显得挺漂亮的。炼金术士惊异于有谁会在这么晚了还前来找他，然后他打开了门。
门外是换上了一身白色长裙的学士小姐。李欧忍不住想象那些瓦利亚人穿上白色衣衫的模样，结果是他自己恶心的快要吐出来。她的金发盘在脑后，露出犹如天鹅般细长无暇的脖颈。炼金术士庆幸自己不是吸血鬼，否则他一定会控制不住扑上去。
“李欧，有空吗？”学士小姐问道。她的鼻尖动了动，略带不满地说，“你喝了很多酒。”
他不在意的摆了摆手，“一点点而已。”
“真的只有一点点？”她凑了上来，在他的嘴边嗅了嗅，眉头紧紧皱了起来。她厌恶地说，“我讨厌别人酗酒。”
“我既没晕也没醉。”李欧狡猾地说，“何况酒能醒脑——”
“它只会烧坏你的脑子。”学士小姐嫌恶地偏开脑袋，似是无法忍受他满口的酒气。“但愿你的脑子还算清醒，还可以思考。”
李欧总算听了出来。“你有事？”
“恭喜你，我真庆幸你还能瞧出这一点。”她挖苦道。
怎么每一个人都像是对他抱有怨气。他哪里招人讨厌了？为何人人都是这样？“进来吧，”他让开路，“想聊什么？”
“你的酒喝完了？”学士小姐没有动，她的眉头依然没舒展开。但是这一次炼金术士没有吭声。学士小姐反而叹息一下，“刚才你是想要出去？”
炼金术士动了动僵硬的脖子。“正要出去。”
“好啦，我也不问你要去哪了。我一看你这样子，我就知道你要去找谁。”学士小姐悠悠地说，“我只想问你，能挤出一点时间吗？”
“她们的事明天再说也不迟。”
然而学士小姐像是把他的好意当做了别有用心。“我一点也没感觉到荣幸。”她用一种异样的冷漠说道，“既然你能抽出时间，现在看上去也不像醉醺醺的样子，那么就跟我来吧。”说完，她便转身出了门。
“去哪？”
“到了你就知道。”
巴顿亲王的城堡有着倾斜的天花板，走道两旁的墙壁也是一边高一边低，连接着一个又一个或高或矮的门。他们爬上一段大理石阶梯——值得一提的是，就连大理石上也生长着透红的纹理——一路往城堡的更上方走去。
“我们这是要去哪？”炼金术士再一次问道。
攀爬阶梯让他浑身都被汗水浸湿。酒精在加速挥发，他的脑子晕晕沉沉的，在楼梯上摇摇晃晃，看着眼前燃烧的火把竟然出现了几个重影。他感觉自己就快要掉下去了。
“你要休息？”
“我想……是的。”
“抱歉，不行。”
“我感觉自己快掉下去了。”
“那是喝多了酒的错觉。或者，你会告诉我你患有恐高症？”学士小姐尖刻地说。迟钝的脑袋让他摸不着头脑。他不明白她为什么突然变了样。就像……就像长得像伊薇拉的女法师。“身为女人的我也都没有喊累，你还支持不下去？”
炼金术士扶着墙壁。醉意上涌，他觉得自己的双腿就像灌了铅般沉重。他靠在冰冷的墙上，双腿打着颤，大口大口的喘着粗气，“我不累，只是……需要休息。”
“出汗能让你保持清醒。”他听见学士小姐的声音仿佛从天边传来，“你需要运动。”他当然知道。可是手脚不听使唤，脑子里仿佛被灌入了铜块。他只想呼呼大睡。“站起来，李欧。别该死的像个被女人抛弃了的懦夫！”
谁他妈的被抛弃了！炼金术士骂骂咧咧地靠着墙站了起来，他摇摇晃晃的站着，剑鞘拍打着墙壁，一阵哐当作响，让他感觉心情烦躁。他使劲捶了一下剑柄，换来的却是更大的噪音。
两个巡逻经过的卫兵发现了他们，立即走了过来。
“白魔鬼。”一个卫兵说。
“喝醉了的白魔鬼。”另一个接道，“我还以为他们只会喝血呢。”
学士小姐警惕地瞧着他们，冷声说道，“如果你们没事就请走开。”
“不，当然有事，”头一个卫兵说，“你看，你们需要帮助——”“——哈，多么有意义的事情。也许头儿还会给我们发几个赏钱——”“喝醉酒的家伙你一个人可抗不动。”
“不用你们假慈悲。”学士小姐抓出几枚钱币，“拿着钱，滚开！”
“滚开。”李欧咕哝道。他扶着学士小姐的肩膀，一手抓着剑柄，“把你们的嘴巴都……”他打了个酒嗝，“统统闭上。否则……我把他们的舌头都剐下来……”
“你也闭嘴！”伊薇拉转过头冲他喊道，“别冲着我呼气，我讨厌你满身的酒气——”
“还有一张臭不可闻的嘴巴。”一个卫兵边说边晃动手里的长钩刀。
李欧刷的抽出长剑，“你想动手？”
“李欧！”学士小姐尖叫起来。
“看看，醉鬼，你连剑都拿不稳，还想和我们打架？”两个卫兵一同哈哈大笑起来，“我用一根手指头就可以把你从这里摔下去。”
李欧又打了一个酒嗝。“我们……试试，就知道了。”
“见鬼的！我就应该让你醉死在房间里！”学士小姐抓住他的手腕，轻而易举地夺下了他手中的武器。
“把剑给我。”他试图夺回武器，但脚下一个趔趄，差点栽倒。
“你还嫌麻烦不够多吗？”
卫兵笑得更大声了。“他，还说，要割下我们的舌头。”
“我还可以割下你们的脑袋。”学士小姐咆哮起来，她的声音在走道里回响。这声音简直能吵醒所有熟睡的人。“你们已经拿了钱了，赶快滚。”
一个卫兵抛了抛手里的钱币，“是是，我们这就滚。谁让我们拿钱办事呢。”对方滑稽地鞠了一躬，“愿你和你的男人有一个美好的夜晚。”
“只怕白魔鬼连洞都找不到。”另一个卫兵大笑着，“到时候你就只能自己满足自己了。”
“滚！”卫兵耸耸肩，彼此说着低俗的话，渐渐走远。“该死的混蛋，好好看看，这就是你找来的麻烦！”
“你应该让我和他们好好打上一场——”
“被打倒在地的只会是你，醉鬼。”学士小姐恼怒地说，“我真不该对你抱有任何期望，你真该回去。”她把剑扔给炼金术士，但他没接到，长剑落在地上，发出痛苦的哀鸣。“你自己回去吧，祈祷自己还找得到路。”
她扔下了炼金术士，独自一人沿着大理石阶梯往上走去。她走过拐角，脚步声渐渐变得轻微，最后变成了难以觉察的回声，直至最后消失。
李欧呆立在原地。一切变化的太快，迟钝的大脑甚至还没搞清楚究竟发生了些什么。他仿佛木偶般僵硬且颓然地拣起了长剑，看着空空荡荡的，只有火炬噼啪作响，照亮周围的走道，他一下子坐倒在地上。
不该是这样，不该是这样的……事情的发展不应该是这个样子……他环视四周，唯有扭曲的黑影与他作伴，他孤单无助。孤单且无助，在醉意中他不断咀嚼着这两个词，忽然明白了它们的味道。如此苦涩，就像是被咬破的苦胆。他需要陪伴，需要安慰，更加需要早已不复存在的安全感。无休止的选择和刀山火海让他精疲力竭。他只想好好睡一觉，卸下所有的包袱——但他现在不能。不管是自以为是，还是连他自己也讨厌的控制欲作祟，他都不能沉稳的安眠，她们需要他，而他也暗暗发过誓言，要把她们安全地带回去。所以，他不能睡。是的，他不能睡。
炼金术士在阶梯上挣扎着，用手肘撑着地面，以背部磨蹭粗糙的墙壁，艰难地爬了起来。他在阶梯上摇摇晃晃，但他站稳了。他紧紧抓住了长剑，蹒跚地一步，又一步朝上面走去。
☆
伊薇拉敲响了城堡顶部唯一一个房间的门。
“雷拉学士。”她在门外轻声叫道。
等待了一小会，里面传来了雷拉的声音。“是黑荆棘学士吗？请稍等，我来了。”
她深吸了一口气，竭力让自己的情绪平息下来。她有些懊悔丢下了李欧一个人。但是，她受够了炼金术士醉醺醺的样子。这让她想起了过往，年轻的时候：
她永远记得那时候，她的父亲摩帝马•黑荆棘尚未发迹之时，应酬占据了他的大半时间。每一晚他回到家中都是醉醺醺的模样。她不会忘记，喝醉酒的父亲用皮鞭抽打母亲的情形。他像一个软蛋，在患病的母亲身上发泄被人嘲笑，鄙夷，谩骂，被人拒绝的怨气。他就是一个可怜又可恨的懦夫，伊薇拉心想，彻头彻尾的懦夫。
可是李欧不会是这样的人。此时怒气渐消，心中的冲动让她想立即返回去。她担心那个蠢货会笨拙到从阶梯上摔下去。但是她现在已经敲响了门。她只得按捺关心，挤出笑脸。
门很快打开了，一缕淡淡的清香从里面飘了出来。
“这是什么味道？”
“神庙祭祀的熏香。”雷拉轻声解释，“那个女人用的。”
他的信仰也是虚假的。伊薇拉放下心来。她不会和一个被蒙蔽了心智的学士谈论有关密信的任何话题。雷拉的暗示让她稍微放心。
对方让开身子邀请她进去。
这是一间宽敞的阁楼小屋。散落的书籍和成堆的纸张并未让她感到杂乱，心里反而充满了奇特的满足和欢愉感。她热爱书籍，更胜过奢侈生活。
“这里有些乱。”
“没事。我的房间也很乱，比这里更没法收拾。”
伊薇拉随意拣起一本书。她拿在手中的正是一部探讨有关真神如何点燃神火的古籍。她惊讶地看了看别的书，发现它们讲的都是有关如何成神的著作。
“你怎么看这些？”伊薇拉在雷拉腾出的一张椅子上坐了下来，“因为……女人？”
“有一部分。”他应当是在实话实说，伊薇拉瞧着他并不躲闪的眼睛判断。雷拉找了两个杯子，替她倒上了一杯茶。“西海岸的红茶。”他接着之前的话题说，“我毕竟是在为巴顿亲王服务，他想要了解，而我就得应付他层出不穷的提问。侍奉国王比人们想象中还要凶险。”他的脸上露出心有余悸的表情。“巴顿亲王的诸多亲信已经死了许多。都是因为没法讨得欢心，而被他下令处死的。我可不想成为下一个倒霉蛋。”
伊薇拉轻轻点头，表示明白。她喝了一口茶，“那么，另一部分原因呢？”
“因为千湖城邦。”雷拉沉声说，“水手和商人们带来了坏消息。说那里水怪出没，幽灵横生。那里被岛民占据，被巫术和邪法笼罩。从天而降的神明惩罚所有心怀不轨之人，还通过可怕的仪式把他们都变作了听命于他们的傀儡。听起来就像是天方夜谭——”
伊薇拉打断了他，“这不是谣言，都是事实。”
“您这么——”
“我亲身经历过，我们就是从千湖城邦而来。”
他面露惊异，难以置信。“难怪妮安塔小姐会和你们在一起。”雷拉后怕似的深吸一口气，“但是我仍存有疑问。”他用手指戳了戳古籍包铁的封面。“据水手们所说的，那个怪物，被列奥人称作神东西是一头章鱼……可是它要如何成神？这明明不再可行了——”
“我们谁也不知道。”伊薇拉看向窗外漆黑的夜空，忽然说道，“雷拉学士，你收到首席学士的信了吗？”