捻军渡过淮河之后，抵达皖中，皖中正是安徽巡抚福济盘踞的地盘。
捻子过河之后，仅剩六万人马。但是张宗禹等人并非将福济放在心上，过河之后，捻军迅速向东南方天京移动。
张宗禹不在乎福济，但并不表示福济就肯放过他。得知捻子大军过河之后，福济又怒又喜。怒的是，苗沛霖竟然不顾朝廷明令，纵捻南下；喜的是，捻子大军到此，岂不是正给自己一个立功的机会？
福济自度，凭手中的二十万人马，足可剿灭六万捻子。一旦将张琢、张宗禹、龚得树、侯仕维等人全部诛杀，这可就是天大的功劳！
打定主意，福济立刻率军拦截捻军。两军连战数场，各有损失，不分胜负。这么一来，捻子和福济都发现了敌人比较扎手，开始正视对方。张宗禹、龚得树等人以捻军盟主张琢的名义给太平天国写信求援；福济也给北方的李明峰、苗沛霖、袁甲三等人写信求援。
求援信发出之后，两军都暂时按兵不动，等待援军。
现在太平天国只剩下两座城池了，一个就是天京城，一个就是苏州城。
天京城内有精兵十余万，尚可一战。苏州城是由忠王李秀成镇守，内有兵马八万。两城之间相距三百里，天京、苏州互为援助，避免孤城自守。
捻军求援，太平天国可调兵力实在是不多。
太平天国天京城，天王府。
天王府庞大无边，比紫禁城犹有过之。此刻太平天国的三百个一等王正跪在大殿上，等候天王上朝。
上朝的大殿名为荣光大殿，又叫金龙殿。金龙殿比紫禁城的太和殿还要广大，殿内把根大柱高十余丈，上面都涂着赤金，画着龙凤图案。金龙殿的四面墙壁上分别画着龙虎狮象、禽鸟花草等各种奇物。
上午八点钟，真神荣光门外钟鼓齐鸣，正是上朝的时间到了。
金龙殿后是基督殿，两座大殿之间有回廊连通。吉时一到，天王洪秀全自基督殿往金龙殿走来，他身后三米外跟着九十九名女官，各捧宝剑、印信、十字架、圣经等物。
“天王万岁！万岁！万万岁！”看到洪秀全进殿，众王连忙下跪。
洪秀全今年四十九岁，相貌威武。可能是因为最近连连战败的缘故，这位天王眉宇间总有一种阴郁在其中，显得略微有些衰老和疲惫。
“都起来吧！”虽然心情有些不顺，但是洪天王却仍然威严无比，让人不敢仰望。
“谢天王隆恩！”众位王爷都爬了起来。
洪秀全眯着眼睛道：“天父曰：要有光，于是就有了光！”
众王连忙又跪下道：“上帝保佑！天王保佑！赞美上帝，赞美天王！”
“有光就有暗！”洪秀全高声道，“自从朕的父亲开天辟地、创造世间以来，无数妖魔鬼怪都妄图毁灭他老人家的事业。朕在天界的时候，堕落天使路西法趁父亲不在，带领三分之一的奴才反叛，将天宫霸占。
当时路西法看似横行一时，狂妄无比，但是天父回宫之后，只一击就将他击败。并将其打入地狱，永生永世受地狱煎熬，不得解脱。”
洪秀全所说的奴才，当然不是真的奴才，他指的是圣经中提到天使。天使是伺候上帝的仆人，他作为上帝的儿子，自然有权力称呼天使为“奴才”。
众王归附余地，高声其呼：“上帝威能无穷！赞美上帝！”
洪秀全又道：“现在清妖看似猖獗，但有天父保佑，天国基业仍稳如泰山，清妖之败，乃是必然。诸王务要同心协力，建立人家天堂，将天父荣光播于寰宇！”
众王都知趣的在地上，高呼：“天王万岁！万岁！万万岁！”
这套废话说完，殿下三百人中站在头一位的出班说道：“臣洪仁玕有事启奏！”
洪秀全问道：“干王有何事启奏？”
洪仁玕是洪秀全的堂弟，没啥真本事，纯粹依靠血统才做到了太平天国的二把手。但是此人毕竟读过书，和那种了一辈子地的太平天国安王红人发，福王洪仁达比起来，已经算不错了。
洪仁玕说道：“捻军盟主张琢已经率领十万捻军渡淮河南下了，据其上奏，自称是要前来协助天军杀妖的。但是清妖福济率领二十万小妖盘踞在皖中，拦住了张琢的进兵之路，捻军希望天王能派军接应！”
捻军只有六万人马，但是为了引起洪秀全重视，张宗禹等人诈称十万。
洪秀全听说又来了援军，心中一喜，但是面上却不动声色的说道：“恩，此事好说，一会可起草诏书，让忠王从苏州带五万人马前去迎接。”
这时在众王之中又走出一个年轻人，跪在地上说道：“启禀天王，忠王如今镇守苏州，重要非常，一旦轻离，恐怕苏州有失啊！”
整个太平天国敢在天王面前提出不同意见的，不足十人，此人就是一个。看他站的位置，仅在洪仁玕之下，应属太平天国第三号人物。
这人名为蒙时雍，是原中军主将蒙得恩的长子。蒙得恩原来是御林军统领，总管天京防务，深受洪秀全信赖，爱屋及乌，蒙时雍也受到了洪秀全的信任。咸丰十一年，蒙得恩病死，其王位和官爵都被蒙时雍继承。
洪秀全说道：“无妨，即便忠王不在，还有慕王镇守。慕王南征北战多年，又对朕忠心耿耿，有他在，朕放心。而且现在天京城外，清妖曾剃头正在进攻我天朝土地，天兵虽勇，但是奈何兵力却少，这次忠王正好带兵一同协助防守天京。”
因为李秀成统兵过多，所以洪秀全一直都对他心有猜忌。两年前，湘军打到天京城下，李秀成带领十万大军在城外苦战，但是洪秀全竟然紧闭城门，一兵不援，一米不送！
直到李秀成将湘军打的连连败退之后，洪秀全才别有用心的赐给他一面大匾，上书“千秋忠义”四个大字，并且在那个时候封其为“忠王”。不过，即便如此，洪秀全仍然不肯放李秀成进天京。
洪秀全不信任李秀成的原因很多，首先就是其手下兵力过多，能威胁到天王的地位，然后就是因为李秀成并非其狂信徒，不拜上帝，不礼耶稣。所以，洪秀全对其一直抱有疑虑。
虽然表面上洪秀全还经常给予李秀成赏赐，但是实际上，众人都知道，天王还是信不过忠王。
慕王谭绍光则大为不同，在十几年前，谭绍光一家六十八口就都是拜上帝教的成员。后来洪秀全造反，谭绍光带着家人随天王征战多年，谭家也死了很多人，但是其信仰却丝毫没有改变，所以洪秀全对其极为信任。
众人都知道洪秀全的算计，所以不敢提出反对意见。蒙时雍年少胆大，仗义执言，但是当他看到天王之意已决，也不敢再多劝了。
于是，天王的圣旨就这么下达了出去。镇守苏州李秀成带领五万人马赶赴皖中，迎接捻军，然后两军会合，到天京城外配合城内守军攻击湘军。
李明峰接到福济要求支援的信件之后，并未派兵，而是给苗沛霖、福济两人送了命令。
李明峰命令苗沛霖迅速带领十万大军南下支援福济，和福济南北夹击，将捻军一网打尽！既然李明峰是钦差大臣，总揽剿捻全部事务，那他就有权力命令苗沛霖和福济。
“苗沛霖，小人也。他为求自保拒不南下，是在情理之中；但是他若南下，也必定有所图谋！福济自高自傲，目中无人，苗沛霖不南下，他会心怀嫉恨，苗沛霖南下，他又会怀疑苗沛霖抢功，抢地盘。”李明峰在临沂府衙替众人分析到。
“既然他俩互相猜忌，那大人为何还要让苗沛霖出兵？假如让捻子逃到江宁，和洪贼会合，岂不是更难剿灭了？”刘铭传不解的问道。
“要的就是让捻子逃掉！”李明峰说道，“捻子一灭，北方就剩下朝廷、常胜军、袁甲三、苗沛霖四方力量了。咱们的保定夹在中间，处境最不利！所以我这次是想借捻子之手，除掉苗沛霖！”
陈星翰问道：“苗沛霖若是不南下去和捻子拼命呢？”
“那咱们就以他抗拒朝廷命令的名义剿灭他！”李明峰笑着说道，“袁甲三和苗沛霖关系也不怎么样，而且亳州和周口只距数百里，苗沛霖对袁甲三的威胁更大！只要我一声令下，想必袁甲三更愿意出手消灭苗沛霖！至于朝廷，哼哼，也乐得少一个心腹之患。”
宋庆十分佩服的说道：“大人的手段越来越厉害了！”
众人闻言皆笑。