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“这帮人怎么就这么疯狂呢？”
胖乎乎的大白脸，这个时代最流行的八字胡……看到秘书新送来的报告，格罗弗.克利夫兰终于意识到自己接替切瑟特.阿瑟入驻白宫的时候，那位前总统为什么会一副解脱似的模样了。这日子，果然不好过。
“西班牙大使正在等待着您的接见。”托马斯.f.贝亚德同样是一脸苦笑地看着自己的老板，“他们是来抗议的。”
“这关我什么事？想要抗议，让他自己去找中国人。我可不会给那些疯狂的家伙擦屁股。”克利夫兰恼道。身为南北战争之后第一任民主党的总统，他本来还很有些自傲的，对中国人也有一定的“好感”……因为要不是那些中国人在战争中击败了共和党，并且几乎全灭了联邦陆军，他们民主党不可能这么轻松地就嬴得这一场选举，把政权从共和党手里夺过来。可是，那些家伙怎么就那么能找麻烦呢？
“其实这也不是什么大事。虽然有流言，可毕竟没有成为事实，西班牙人只是感觉自己受到了轻视，所以才会这样……你只要给他们一丁点儿的尊重，说上几句安慰的话，就不会有事了。”刚上任没多久就给一个外国大使使脸色，贝亚德觉得克利夫兰的做法有点儿失当，忍不住劝道。
“你不明白那些中国人的难缠。而且，你怎么能保证这些流言不会成为真实的情况呢？”克利夫兰苦笑着看了看自己的这位得力助手，“还是让那些斗牛士去找中国人吧。这本来就不归我们管，中国人可是有外交自主权的。”
“外交自主权，军事自主权，行政自主权，他们甚至还有宣战权……我真不明白切瑟特.阿瑟那些家伙到底是怎么一群蠢货，他们居然能答应这样的条件？”贝亚德有些生气，“既然如此，那干嘛不干脆就割让一片土地给那些中国人，让他们建国算了？”
“老兄，你所说的蠢货里面可能也会包括我在内。”克利夫兰不满地看了自己的国务卿一眼。
“你？你当时不是在纽约州当州长吗？所有的事情都跟你无关。”贝亚德不明白自己怎么就得罪了自家老板，忍不住反问道。
“中国人占领华盛顿的时候，我就在这里，在某位……嗯，你也知道的，大人物的家里。”克利夫兰的脸上露出了一丝不是很舒服的表情，“那个见鬼的家伙想让我在他们面前屈服，不要大肆撤换纽约州的那些贪污**的家伙，还告诉我，如果我同意，就提名我为这一任的总统侯选人。”
“你答应了？”贝亚德怔了一下。他是了解克利夫兰的，身为一名政客，他的这位老板却从来没一名政客应有的圆滑。他曾任教师、律师、县行政司法长官、市长、纽约州州长等职，可不管哪一个职务，都没有能改变他的性格。在布法罗市任市长时，因否决了市政会许许多多的滥拨款项的建议，以致人们当时给他送了这样一些绰号“否决市长”、“布法罗的格罗弗、尊敬的顽固先生”。而克利夫兰一直非常推祟海斯总统所提倡并推行的文官改革，并在任内大规模免去了那些贪污**的官员的职务，尤其是共和党成员的职务，并换上了一些有能力的民主党官员……可以说，这家伙极其固执。可是，如果克利夫兰在那一次还是否决了对方的提议，那他怎么又当上的总统？
“让那些家伙他n的见鬼去吧。我才不可能答应他们。”克利夫兰冷哼道，“他们迫于共和党人的压力来找我的麻烦，我可不会卖他们的帐。何况，纽约州的事务什么时候又轮得到他们插手了？”
“有道理。”就知道你不可能答应，否决先生！贝亚德暗暗失笑，为自己的怀疑微微感到了一丝羞愧。要知道，眼前这位可是一个不会妥协的人呐。他怎么可能答应那些人这么不合理的要求？
“可惜，偏偏就在那个时候，中国人朝华盛顿发动了突袭……上帝，我本来以为那些家伙会给纽约州拨付一些款项，所以才跑了过来，可没想到……”克利夫兰说到这里顿了一下，“我现在只希望自己的名字没有在中国人的俘虏名单里，否则那可就太糟糕了。”
“……我想你不必太过担心。要知道，中国人当时并没有占领整个华盛顿太长时间，他们主要是把所有的议员和大量的官员看押在了国会山，你如果只是在某位大人物的家里，应该……”贝亚德帮着克利夫兰分析着，貌似想宽慰一下自己的老板，可看到克利夫兰微带些不好意思的表情之后，他突然意识到自己的这些话根本就没有一丁点儿的作用……如果只是呆在大人物的家里而没有被关进国会山，克利夫兰还会担心自己的名字在中国人的俘虏名单上吗？
“好吧，算我没说。”国务卿明智地闭上了嘴巴。
“不说这些了，只要一谈起那些中国人我就忍不住头痛。”克利夫兰也不想再在那件不愉快的事情上纠缠太久，“去告诉西班牙人，因为《华盛顿条约》的关系，他的抗议找错了对象，所以，让他去找中国人好了。”
“那他恐怕不得不走上几千公里了。”贝亚德笑道，“而且，中国人恐怕也不是那么好抗议的。”
“是啊，不是好抗议的，我也不想理会有关他们的任何事情。可是西班牙人的遭遇却给我提了一个醒儿……”克利夫兰叹了口气，又盯着贝亚德道：“如果我想在任期内达成自己的目标，留下一排显赫的政绩，就必须跟这些人打交道……他们已经成为了每一届白宫主人都无法忽略的‘对手’。”
“那你打算怎么办？”贝亚德知道克利夫兰所说的都是实情。中国人已经成为了美利坚合众国无法忽视的一股势力，单对单而言，对方甚至还拥有了全美几十个州排名前几的实力，只是因为是黄种人，所以目前才只能偏安西北一隅，可是，随着实力的增长和人口的增加，对方还会满足于西北部的那个遍布山地的小州吗？要知道，即便是现在，那些中国人也已经隐隐约约地把整个西海岸当成了自己的势力范围。
“我想见一下他们的那个州长。”克利夫兰答道。
“……那个超级狂妄的家伙？”贝亚德皱眉。华盛顿州州长李阿生，曾经开口威胁加拿大，声称要侵占对方190多万平方公里的草原三省，并移民两百万……虽然大家都知道那只是一种威胁，并不太可能真的付诸行动。可是，在外交事务上能说出这种话的，肯定是一个不折不扣的“狂人”。
“就是他。”克利夫兰点头，“我想见见他。”
“那你为什么不见那个金章.郭？”贝亚德问道，“要知道，那个家伙才是华盛顿州真正的幕后黑手，红色兵团的最高领袖。”
“我也很想见见他，可是我不觉得那家伙会答应。”克利夫兰摇摇头，“所以，我宁愿去找他们的州长。而且，我觉得这样做或许会对他们的内部造成一定的影响……更有利于我们的影响。”
……
格罗弗.克利夫兰是1885年3月正式入主白宫的，他的前任切瑟特.阿瑟带着“史上最无能和最倒霉总统”的头衔黯然离开了这里，而因为中国人屡屡挑起各种事端，在许多人眼里，美国总统这个职位也比往常变得更加有挑战性。可是，号称“顽固”的克利夫兰总统却迎难而上，在刚刚上任后不到两个月，就对美国华人的大本营，华盛顿州的州长李阿生发出了邀请，邀请对方到华盛顿面谈……“商讨有关西部发展的问题”！
这件事立即就吸引了无数美国人的注意力。
可是，华盛顿州方面却没有卖华盛顿的面子，州长李阿生回电告诉新总统：事务繁忙。如果有空，您可以来西雅图！
典型的打脸。
许多美国人，尤其是政客们义愤填赝。在他们看来，新总统刚一上任就向华盛顿州政府发出了邀请，这显然是对那些中国人的重视，也肯定是一种极其友好的表现，可是，中国人却在这个时候摆起了架子，居然无视总统的邀请，反而还要求总统去西雅图去见他们……这是挑衅。继挑衅了英国和加拿大之后，再次对美利坚合众国的挑衅。一时间，许多人都开始对华盛顿州，对中国人喊打喊杀……可谁也没有想到，这样的结果却是华盛顿，还有许多其他州的州政府下令各地警察严密地维持各地秩序，尤其是不能出现对黄种人，尤其是中国人的袭击事件的发生。
各地的媒体对政府的这些表现大为不满，许多人还认为这是政府示弱的表现，“政府害怕自己成为加拿大第二，却从根本上忽略了我们跟加拿大的不同。”
不过，也有一些比较客观的媒体对政府的行为表示了一定的认同，“我们注定不会成为加拿大第二。中国人可以威胁加拿大政府，威胁要占领他们的几个省，超过两百万平方公里的土地，并且在最后实际吞并了他们的一个省—育空地区，并在靠近华盛顿州的地方取得一片数千平方公里的租界。可那是加拿大，一个无论在人口还是实力上都远远无法跟美国相提并论的国家。白宫，还有各地州政府的表现，我想更多的是因为他们不愿意就这些小事而蒙受太大的损失……毕竟，一旦因为少数人的不镇定而爆发了战争，这对更多的人来说都是极不公平的。我们为什么要为少数人别有用意，而且明显不符合法律的行为付出牺牲？……”
……
各地的媒体你一言，我一语，因为各自的观点而争论不休，显得极为热闹。而这一场争论也很快由媒体转移到了民间，美国民众也开始对自己国家有华盛顿州那么一个近乎完全独立的其他种族势力展开了讨论，并由这种讨论进一步发展到了争论、争吵，甚至是动手……不过还好，因为各地早就加大了警力的投入，总算没有酿成什么太过份的后果。而这样的情况一直持续了两三个月，终于在白宫发出了新的声音之后暂时停了下来。
新总统格罗弗.克利夫兰对外宣布：将派遣国务卿托马斯.f.贝亚德前往西雅图，跟华盛顿州州长李阿生就一些问题展开谈判……而据小道消息，新总统对华盛顿州这几年的发展极其眼红，对《华盛顿条约》所规定的华盛顿州暂时不用向国家上缴税收，并且具有相当独立自主的各项权力都极其不满。而正是因为洞悉了新总统的这种想法，华盛顿州州长才拒绝前往华盛顿面见总统，因为他们不愿意就这些问题跟白宫扯皮。而这也就解释了新总统在面子被驳之后依旧坚持派出国务卿贝亚德去西雅图的原因……相比起那些重大的利益，区区面子又算什么？
……
“……真的是这样？”
这些中国人很直接！
贝亚德是在1885年8月底到达的西雅图，一路火车，倒也不怎么辛苦。可他没有想到，在火车站欢迎自己的李阿生刚刚说完欢迎词就把这些疑问都倾倒了出来……而这些问题跟那些报纸上的报道简直就一模一样。这表明了什么？这些中国人也很担心自己是来收回某些权力的？
“如果我说不是，你们会相信吗？”贝亚德神情专注地看着李阿生。虽然在各种资料里面，这位华盛顿州的第一任州长还算不上什么了不起的大人物，更跟那个躲在幕后的郭金章没法比，可对方再怎么差也是中国人目前名义上的领袖，不可轻视。何况，一个只管理着二十几万人口就敢放言侵占邻国190多万平方公里土地的“狂人”，也确实不宜轻视……不管他的狂言到底是不是接到了某人的授意。
“根据条约，不论是税收，还是我们的各方面的权力，都远远还没有到期。”李阿生面色严肃，可紧接着却话音一转“不过如果能够得到足够的利益补偿，放弃这些也未偿不可。”
“哦？您说的是真的？”贝亚德禁不住心里一动。如果能够收回那些权力，并且让华盛顿州向政府缴纳应有的税收，那么，无论是他还是克利夫兰，都将获得一笔巨大的政治资本，并进一步稳固他们的地位。
“当然是真的。我们为什么要欺骗您呢？”李阿生干笑了一下，又一转身，拉开了身后的马车门，“请上车吧，我们边走边谈。”
“谢谢！”这帮家伙先前不肯去华盛顿肯定不是不想卖克利夫兰面子的问题。一个州长亲自给自己拉开车门儿……虽然西方人并不怎么在乎这些小节，可贝亚德还是从中感觉到了一丝……“友好”？姑且就称之为友好吧，反正不是敌视。这让新国务卿对接下来的可能会谈到的问题有了更大的希望。
……
“李州长，西雅图这几年发展的很快吧？”
马车在道路上行驶，贝亚德透过玻璃窗看着外面的街景，心里也不自禁的有一丝触动。在来之前，他就收集过一些西雅图的资料，知道这座城市创建的时间是1869年，可创建之后的几年一直都没有什么太大的发展，身为州府，甚至还比不上一些人口较多的小镇……可是，中国人接手之后，这里立即就获得了迅猛的发展。不论是城市建设，还是工商业，都发展极快，城市规模也在极速地扩大。可是，资料归资料，真正看到道路两边林立起来的楼房，还有路上匆匆走过的人群，他还是很难相信这里在几年前居然连东部的一个小镇都比不上。
“还差得远呢。我们的目标是在未来二十年内将西雅图发展为整个西部的经济、教育和文化中心，当然也包括政治中心！”李阿生答道。
“是吗？”好大的野心。不过……贝亚德轻轻甩了甩头。西部的经济和政治中心，这似乎也算不上多么了不起的成就。毕竟，西部一直都很落后，哪怕是现在。
“我们的规模还是小。而且……”李阿生突然又叹了口气，“您现在看着我们道路两旁的楼房在未来十年内将有可能全部拆迁，如果真是那样……几年的努力就全都白费了啊。”
“为什么？”贝亚德又是一怔，又忍不住看了一眼窗外。那些楼房大多数都是三到四层，有的则是五到六层那么高，而且看模样还都是新的，设计的也都很不错……“为什么要拆？那不是浪费吗？”
“因为我们要建更高，更大的楼房。”李阿生苦笑了一声，“我们的那位领袖先生所率领的机械研究所刚刚研制成功一种以电动机为动力的升降机，他给它取名叫电梯……可现在的这些楼房都太矮了，根本就没必要使用电梯。所以……”
“就只是为了试用那个什么……电梯？”贝亚德的脸不自禁地抖了两下。
“是的。就是为了电梯，就必须拆掉这附近几乎全部的建筑……谁叫我们西雅图多山呢？试用于建造楼房的平地本来就很少，而为了更大规模的开发利用这有限的土地，这些低矮的建筑自然就只有被拆掉的命运。”李阿生道。
“可你们完全可以向外围扩大城市面积啊。”贝亚德皱眉道。那么多的新楼房都要拆掉……即便他是国务卿，每天经手的财务都是一个巨大的数目，也依旧觉得心痛。
“保护环境！”李阿生苦笑，“西雅图的前期居民曾经向本地的印第安人酋长保证过，一定会保证这里的自然环境，尽量地不进行破坏，甚至为了表示决心，还把城市用那位印第安酋长的名字进行了命名。我们既然继承了这座城市，也保留了这座城市的名称，自然也就不能改变这座城市创建时的初衷！”
“原来是这样……”贝亚德苦笑。他明白李阿生的意思了，这家伙根本就是在用什么楼房的拆迁来告诉他：不管你是不是来收税或者收回某些权力的，既然你们是继承的前任美国总统的职务，就老老实实地按照前任总统跟我们签订的条约协议办事，别想那些没用的，否则……否则怎么样倒是没说。
“可是，我真的不是为了这些来的啊。”新任国务卿的内心郁闷不己。
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