叶志超跑了。
原本，因为有了袁世凯这个对日本人的野心极为在意的人物在东北训练新军，清廷对朝鲜的控制力一度增强到了史上最强的高度。而袁世凯的强硬态度也使得日本人不得不一度压缩自己在朝鲜的存在。可惜清廷最后还是把袁世凯给调走了。不仅如此，他们还派来了毫无警惕心的叶志超。
按理，叶志超也是清末的一员“名”将。虽然这位名将先生以前只是跟着刘铭传镇压过捻军起义，后来又镇压过热河金丹道教，一直都只是在农民起义军面前耍威风，可不论怎么说他对军事也不是外行。而且，数年来，日本在朝鲜的种种行动也已经显示了其对朝鲜的野心，身为一名将领，应该有所防范才是。可叶志超就是没有。
结果，当大岛义昌率领一个旅团在仁川登陆，并兵临汉城城下的时候，叶志超懵了，之后，见识到日军的凌厉攻势，他果断地选择了逃跑。而这个时候，郭金章还在前往保定的路上。
……
“临阵脱逃，又是临阵脱逃……”看着周馥拿来的电报稿，李鸿章只觉得眼前一阵迷糊，身子也禁不住微微摇晃起来。
“中堂……”周馥急忙上前扶住他，“您没事儿吧？”
“老夫没事儿！”终究是经历过无数风波的老人，李鸿章深吸一口气，慢慢压下了起伏的心情，“叶志超跑到哪儿了？”
“不知道。”周馥摇头叹息，“不过应该还没到平壤。电报就是从平壤那边儿发过来的。”
“回电，告诉叶志超，丢了平壤，老夫要他的脑袋。”李鸿章咬牙道。
“是。”
……
“我看叶志超恐怕守不住平壤。”周馥的到来打乱了客厅原本正在进行的事情。郭金章轻轻摆手，示意身边的两个亲兵滚一边儿去，又笑嘻嘻走到了李鸿章的身边：“你知道日本这次派到朝鲜有多少兵马？训练怎么样，又有些什么样的装备？而且你们在朝鲜的驻兵又有多少？就凭这么一丁点儿人。挡得住明显大举而来的日军吗？”
“老夫自然会请求朝廷派遣援军！”李鸿章看了他一眼，沉声道。
“以大清朝廷的效率，如果能在叶志超战死之前把军队开过鸭绿江，就已经很不错了。何况，叶志超真的就能守住平壤？”郭金章笑问道。
“叶志超乃我淮军名将。当年跟在省三（刘铭传）身边，屡立战功，皇上亲赐额图浑巴图鲁称号……”
“得了吧。在一群乌合之众面前耍威风还好意思整天提？日本的正规军可不是那些饭都吃不饱的捻军，单以士兵的军事素养而论。日本人绝对可以在世界上名列前茅……袁世凯训练的新军都不知道能不能嬴，何况区区一个叶志超？”郭金章哂笑道。
“老夫没空跟你瞎猜。”李鸿章其实心里也没什么底儿，叶志超可是不战而逃啊。就算日军来的比较多，而清军在汉城的驻军又少。可叶志超居然在临逃跑的时候连个消息都没发给他……这叫什么？这样的将领还能打得过气势汹汹，有备而来的敌军吗？可他已经让郭金章看了一回笑话了，自己的亲侄子为了十万美元居然就敢以他的名义调动北洋主力，这一回叶志超要是再次不战而逃，他这张老脸还往哪儿搁？淮军的老脸又朝哪儿搁？
“郭先生远道而来，想必累了……来人，送客人去休息。”
争是没法争的，再争下去，这家伙恐怕又要鼓动自己造反了……李鸿章暗暗叹了口气。挥了挥手，示意手下把郭金章等人“带”下去。
“好好想想我的建议，这才是真的两全其美，真的……”看着又重新围到自己身边的亲兵，郭金章笑了笑，也不在意，抬腿就向客厅外走去。他知道自己这一回没有白来。李鸿章应该已经动心了……虽然这仅仅只是他自己的猜测。
1896年5月7日，一条来自远东的消息震惊了整个世界。
日本，一个以前几乎名不见经传的小国，悍然向大清帝国发动了战争。而且还是海陆同时发动。
陆地上，陆军中将儿玉源太郎率大岛义昌等将领以10000多人的精锐登陆朝鲜，向毫无防备的清军和朝鲜发动了突然袭击。儿玉源太郎率主力由釜山登陆，大岛义昌则另率一个旅团由仁川突袭。日本陆军的本意是以儿玉源太郎吸引清军注意力，尔后由大岛义昌截断清军和朝鲜军队的后路。一战破敌。可谁也没有想到，儿玉源太郎的登陆居然没有引起清军和朝鲜方面的任何反应，倒是大岛义昌，仅凭一个旅团就把驻守在汉城的清军将领叶志超吓得仓惶而逃。日军对此先是愕然，继而大喜。大岛义昌当即不顾儿玉源太郎的嘱咐，挥兵追击叶志超。结果。在牙山附近遭到了闻讯而来的聂士成部的阻击。双方兵力相差无几，又都是远道而来，战事一时胶着。可大岛义昌随后就得到了儿玉源太郎的支援，而且牙山乃是一处绝地，不利防守，聂士成不得不退往成欢。而与此同时，叶志超也率部进驻公州，为聂士成后援。
之后，日军追击而至，双方再次于成欢交火。聂士成率领不足两千人的兵力抵挡大岛义昌四千人的混成旅团，寡不敌众，不得不退往公州。可惜叶志超早已弃守公州，再次不战而逃。无奈之下，聂士成只得放弃公州，继续后退。而在退兵中途，聂士成追上了叶志超部，双方合兵之后，一起退往平壤。
而到了这个时候，清廷也终于得到了消息，急忙命令驻扎在奉天附近的东北新军一万四千人入朝，支援平壤。
不过，平壤的大战终于还是没能打起来。
因为，几乎与日本陆军同时发动的联合舰队败了。而且不仅是失败，联合舰队从司令官伊东佑亨、军令官桦山纪资往下。几乎全军覆没，仅有原本担任前锋的第一游击队司令坪井航三及其座舰“吉野”仗着航速快，在最后的时机逃出生天。可即便如此，好不容易才逃回九州的“吉野”号也几乎只剩下了一副骨架，实际失去了战斗力。
坪井航三在逃回九州之后便即在自己的指挥舱内剖腹自尽。不过，他的逃跑，也终于给日本人，同样也给全世界带回了联合舰队失败的真相。
不是日本海军不能打。也不是北洋水师强大到不可抵御，而是有人插手了。
“我们原本打算突袭北洋水师，可敌人早就已经在半途准备好了陷阱。在到达大东沟附近的时候，我们遇到了他们的突袭……不过我们并没有畏惧。而是努力迎战……伊东佑亨司令官所指挥的‘松岛’号旗舰在距离敌舰5000米的时候就率先开炮，结果一炮就击中了‘定远’的主桅，还毁掉了他们的信号索具。让北洋水师失去了旗舰的指挥，陷入混乱状态。而与此同时，坪井司令官率领我们第一游击队也集中火力朝‘定远’发动进攻……我们的炮弹不停地击中‘定远’。”
“……我们占据了优势。整个联合舰队都充满了必胜的信念。可是，‘定远’号失去指挥能力之后才不过几分钟，‘镇远’号就升起了指挥旗，指挥他们的战舰集中朝着我们航速较慢的比睿、扶桑、赤城三舰发起了进攻。”
“激战大约两个小时之后，‘西京丸’号被北洋水师击中起火。他们本来打算退出战斗，可北洋水师的致远和经远两舰却对它死咬不放，终于将其击沉。”
“又两个小时之后，‘松岛’号被‘定远’击中甲板，堆积在甲板上的弹药爆炸。之后，‘松岛’号和‘千代田’号又被不知名的鱼雷击中，很快沉没。”
“又过了大约一个小时。‘桥立’号将北洋水师的‘超勇’号击沉，但其自身也被致远、靖远、经远、济远四舰击伤。”
“战斗进行到这个阶段，我们失去了旗舰，失去伊东佑亨司令官和桦山纪资军令官，坪井司令官接过了指挥权，并放弃了对‘定远’的围攻，转而率领第一游击队的‘吉野’、‘浪速’、‘高千穗’，以及‘秋津洲’号四艘巡洋舰对‘致远’、‘经远’展开围攻。……又大约过了一个小时。我们击沉了‘致远’！可就在这个时候，海面上又浮起了巨大的烟柱，又一支敌人出现了。”
“纯白的舰身，荡漾着血光的红旗……这支敌人远在7000米之外，就用一轮齐射，将‘桥立’号送进了海底。之后大约六个小时。‘高千穗’号、‘赤城号’、‘比睿’号、‘扶桑’号、‘浪速’号先后被这支可怕的舰队和北洋水师联手击沉。”
“我们败了。虽然在这个过程中，我们也先后击沉了北洋的‘平远号’、‘扬威号’，但是，拥有了八艘新式战舰，其中三艘战列舰加入的北洋水师已经远不是我们能够抗衡的了。坪井航三司令官原本在看到敌军的支援之后就已经收拢各舰准备脱离战斗，可是，北洋水师和那支神秘舰队却死追着我们不放。……‘浪速’号、‘高千穗’号，还有‘赤城’号本来是用来拦阻敌人的追击的，可是那支神秘舰队的速度太快，火力也太猛。在将这三艘战舰击沉后，又很快追上了我们，结果，‘严岛号’、‘秋津洲’号又先后被击沉…”
“整支联合舰队，只剩下了重伤不能再战的‘吉野’！”
联合舰队第一游击队旗舰“吉野”号大副秋山真之在接受日本军方询问的时候，哭泣着讲述了联合舰队战败的经过。不是他们不行，虽然他们在一开始的时候就被北洋水师埋伏，但海上的埋伏跟陆地上的埋伏并不一样，如果双方都有了准备，这其实跟有没有埋伏都差不多。而北洋水师和联合舰队的遭遇显然就是这样的情况。可以说，如果不是那支神秘舰队突然出现，联合舰队就算战败，也肯定会经予北洋水师以重创。何况，联合舰队在一开始的时候就打掉了北洋水师旗舰的信号索具，使其失去了指挥。虽然“镇远”号随即接过了指挥权。但不可否认的是，联合舰队在一定程度上还是占了优势。可是，北洋水师居然还有援兵……而且还是由三艘战列舰和五艘新式快速巡洋舰所组成的强大援兵。要知道，整支联合舰队也不过才十二艘战舰，敌军的援兵就有八艘，这等于北洋水师以近乎一倍的兵力在对付他们，这还不算，那支神秘舰队之中还有三艘新式战列舰……单以火力和战斗力而论。其实已经超过了北洋水师。
所以，联合舰队在一开始就注定了失败了命运。
要不是坪井航三从敌人赶尽杀绝的态度中发现了对方不欲为外界知晓自家身份的目的，率领剩余的战舰全速逃离，恐怕联合舰队就只有全部葬身海底的命运了。这还不算。全军覆没之后，全世界恐怕都会到处传说日本联合舰队以及日本海军的无能。因为，以十二艘战舰全军覆没为代价，居然只换来了北洋水师几艘破船的沉没和几艘战舰的受创，这在海军史上简直就是一个“奇迹”，无能的奇迹！
可就算知道了那支援军的来历又怎么样？纯白的舰身、血一样的红旗……谁都知道那是大白舰队的一部，原属唐州海岸警卫队的华人舰队！难道日本还有能力反击吗？
没了。一点儿机会都没有了。不仅如此，刚刚在朝鲜战场上占据了优势的陆军也必须迅速地撤出战斗，甚至退出朝鲜。否则，被北洋水师掐断了对马海峡的航道，没有后勤辎重的补给，登陆的儿玉源太郎及那一万多名陆军士兵就只有死路一条。
……
“怎么办？我们该怎么办？你说啊——”
不说得知战果的大清帝国一方是怎么样的欣喜，又怎么样地去为自己的太后老佛爷歌功颂德，日本方面此时已经是一片愁云惨淡。伊藤博文召来了山县有朋，一见面就是一通臭骂。
“我早就说过。在没有取得制海权之前，陆军不能妄动。可是你们在干什么？儿玉源太郎为什么会出现在朝鲜？他不是应该还在九州岛做着准备吗？”
“海军已经败了。但清国的北洋水师也已经回到了旅顺港……我们可以趁着这个时候增派更多的兵力到朝鲜。只要我们能打下平壤，打过鸭绿江，那么，我们就能挽回我们失去的优势。而如果陆军能够打下奉天，逼近山海关，那么，就算海军战败。我们也能嬴得最后的胜利。”山县有朋双眼赤红。虽然他现在只是司法相，军队的动向与他也基本没有什么关系，可是这一次陆军瞒着伊藤博文登陆朝鲜却与他有着很大的关系。虽然现在陆军已经打到了平壤城下，可是海军的失败却无异于截断了他们的退路。虽然北洋水师已经撤回了旅顺休养，但在联合舰队已经全军覆没的情况下，对方只要几艘普通的军舰就可以截断对马海峡……没有补给。再能打的军队也只有死路一条。所以，伊藤博文要求他们撤兵。可是，如果就这么撤了，他也就完了，甚至从此将再也没有复起的机会，他辛辛苦苦所建立的山县派阀恐怕也将从此分崩离析。所以，他不能就这么撤。他要翻盘，哪怕就算投入再大，他也要翻盘。
“清军的战斗力很差。大岛义昌仅凭两千多人的兵力就能把他们打到平壤，只要我们再增兵两到三万，再配以足够的辎重，那么，我们肯定能够占领朝鲜，甚至占领满洲……到时候，就算海军失败，我们也能取得足够的话语权。”
“你也知道需要足够的辎重。可是现在联合舰队已经失败了，你怎么把这么多的辎重运到朝鲜？”伊藤博文吼道。他知道山县有朋为什么会急于在海上还没有分出结果的时候就派兵进入朝鲜。说到底，这家伙其实就是担心清国在东北的新军反应过来，早早进驻朝鲜，这样即便日本取得了海上的胜利也无法保证陆上的胜利，所以同样使用了突袭的手段。可现在，清军已经反应了过来，一万多的东北新军已经进驻朝鲜，他们的部队反而失去了海上通道……情况已经无比的糟糕，这家伙居然还想着出兵？
“我们运不过去，就让儿玉源太郎自己去抢！清国人在奉天附近有着极为丰富的军火储存，只要能打到奉天，那么，一切都不是问题！”山县有朋叫道。
“你还在做梦？”
“不，我没有做梦！我们的陆军远比清军优秀，朝鲜战场的情况已经证明了这一事实。只要再增派五万人，我相信，他们一定能够给我们一个伟大的胜利。没有辎重怕什么？成为孤军又怕什么？我们可以以战养战……对，就是以战养战！让儿玉源太郎就地补充给养，放弃占领沿途一切城镇，直趋奉天，抢夺清军的军火辎重，然后，直逼山海关。那样，我们将反败为胜！”