美西战争终于爆发了。
1888年2月7日，美国国会发布决议：承认古巴独立，要求西班牙撤出古巴，同时授予总统使用武力的权利，并宣告美国无意兼并古巴。2月10日，美国海军“诺希维尔”号军舰捕获到一艘西班牙商船。2月11日，西班牙向美国宣战，次日，美国总统格罗弗.克利夫兰在白宫发表讲话，同时也向西班牙宣战。
没有人感到意外。
这是一场早就在所有人有预料之中的战争，包括西班牙和美国。甚至于，两国还为这场战争进行了长达两年的角力。不过很可惜，西班牙早已衰落，不仅本国政局混乱，在国际上也已经陷于孤立。所以，明知道美国对自己起了坏心，他们也无法利于国际关系来遏制对方的企图。而且，他们愤然的反戈一击，也在哥伦比亚遭到了可耻的失败。
所以，他们只能眼睁睁地看着美国人把刀架到了自己的脖子上。
但是，毕竟已经准备了两年，西班牙人并不打算就此服输。在宣战之后，主力早就已经集结在古巴的西班牙海军将所有军舰都集中到了圣地亚哥的港口，打算迎战美国的大西洋舰队。可是西班牙人没有想到，他们才刚刚将舰队集中起来，美国大西洋舰队就趁夜封锁了港口……对方来得是如此之快，快到根本就让他们连反应都没有时间。可他们明明得到消息，大西洋舰队司令威廉.桑普森并不在东部，其座舰，也就是大西洋舰队的旗舰“罗切斯特”号也还在波士顿一代游弋。美国人怎么就敢在没有指挥官，没有主力旗舰在的情况下，直接封锁圣地亚哥？要知道，没有旗舰，没有那艘强大的战列舰，美国的海军也并不比西班牙强大多少，他们怎么就这么有信心？
西班牙舰队司令塞韦拉想了半天也没弄明白美国人怎么就敢这么胆大妄为。但被堵在圣地亚哥港一天之后，他还是果断地下令突击……然后，他就遇上了那两艘被漆成了纯白色的巨大战舰。
两艘船，一共十门双联装的305mm巨炮，在不到两个小时的时间里就将西班牙舰队全部歼灭，塞韦拉在付出了160多人的伤亡之后，带着剩下的1800多人投降。而此役，大西洋舰队伤亡为零！
“无畏”级战列舰头一次亮相海洋，亮相在全世界的眼中。
而之后，在两艘无畏舰总共二十门巨炮的接连轰击之下，紧随其后的美国联邦陆军便攻克了圣地亚哥，占领了这座古巴第二大城。而就在大西洋舰队轻松全歼西班牙海军的时候，另一支几乎纯由各式运输船只所组成的运兵船队也在古巴革命党的秘密接应之下，越过辛克巴拉斯群岛，在古巴中部的胡卡罗登陆，然后，突袭攻克了古巴中部重要城市，工商业和交通中心的谢戈德阿维拉。而这支军队，赫然正是由巴兰基亚秘密出发的清军，领军将领为刘永福。
东部和中部同时受袭，海军几乎全军覆没，陆军也被分割成了两段，西班牙驻军大为惊恐。古巴总督慌忙调兵遣将，意图将敌军阻挡在中东部。不过，这位名叫瓦莱里亚诺.魏勒尔的西班牙总督显然对中国人更加惧怕。所以，在尼古拉乌的建议下，他采取了分兵阻击美国人，集中主力消灭中国人的战术。原本被派往东部支援圣地亚哥的军队除一部分被勒令停在拉斯图纳斯、奥尔金以及巴亚莫，组成三角阵形，阻击美国人的进攻，剩余的部队则被下令全部向西转进，汇同哈瓦那派出的西班牙军队主力，从东西两面共同绞杀登陆的清军。
面对这样的情况，刘永福急忙将战报传递到了巴兰基亚。早就留守在那儿的荣禄等人急忙将消息通报给了美军指挥部，并要求大西洋舰队前往胡卡罗，支援登陆的清军，同时，他们也向美国陆军发出了求援的电报，希望已经在圣地亚哥登陆的陆军能迅速西进，为谢戈德阿维拉的清军分担压力。
可是，荣禄等人的电报如石沉大海，美军方面保持了沉默。
不久，数万西班牙军队齐集谢戈德阿维拉，对仅有不足一万兵力的刘永福展开了进攻。
荣禄等人焦急万分，想要继续给刘永福增兵，却被告之运兵船队被美军调用，也就是说，美国陆军征用了原本配备给清军的运输船只。清军剩余的六万大军居然只能在巴兰基亚眼睁睁地看着刘永福挨打。荣禄等人大怒，激愤之余，将电报拍到了西雅图。不久，两艘无畏级战列舰强行脱离大西洋舰队，由圣地亚哥出发到达胡卡罗……可谁也没有想到，此时，清军居然已经在刘永福的带领下取得了胜利，不仅击溃了来犯的西班牙军队，还乘胜将敌人赶至了谢戈德阿维拉东部的卡马圭。
原来，西班牙在古巴的25万驻军，真正能战的只有约12000人左右，这些人都是经历过西班牙内战的老兵，而剩下的23万余人，几乎全都是临时征召的新兵，根本就没有多少战斗力。但可惜的是，西班牙那能战的1万多老兵曾分别被坎波斯和尼古拉乌率领入侵哥伦比亚，结果在战争中损失惨重，已经所剩不多，而且还多数都在休养。魏勒尔匆忙集结的这数万大兵，几乎全都是新兵，领军的军官也没有什么战斗经验。而刘永福部却不然。为了一战功成，不给大清丢脸，荣禄等人给自己的先头部队下了老大的本钱。不仅原黑旗军大统领自己就是个老兵油子，其所率领的清军先头部队也大都是精锐老兵出身，虽然也只是经历了几个月的确新式军队训练，但其战场经验却远非新兵可比。而且，刘永福也并非单独作战，在他出发之前，郭金章专门从西雅图派人送给了他一面旗帜。这面旗帜很特别，由象征海洋（一说象征古巴最早的三个省）的三条蓝道、象征纯洁爱国事业的两条白道组成，旗帜左侧有一个红色三角形，这是天主教共济会的标志，象征通过流血牺牲赢得国家独立，三个角象征平等、博爱和自由，红色三角形内的一颗白星，灵感来自德克萨斯的“孤星共和国”（由美国挑动的、德克萨斯脱离墨西哥独立后建立的国家，不久便并入美国），象征“绝对自由的古巴人民”。这面旗帜，正是后世的古巴国旗，而在这个时候，这面旗子在古巴同样有着非凡的号召力，因为它是“洛佩斯的旗帜”，纳西索.洛佩斯的旗帜，一个不成功的古巴革命者，古巴独立事业的先驱。
说起来，纳西索.洛佩斯也是一个了不起的人，为了古巴的独立事业，他做出了卓越的贡献。正是由于他和一班志士不懈的斗争，才嬴得了古巴独立战争如今如火如荼的局面。不过，纳西索.洛佩斯可不是土生土长的古巴人，更非天生的古巴革命者，相反，他曾为西班牙效力，甚至为西班牙殖民军作战。这是一位来自西班牙殖民军的反西班牙殖民斗士。
洛佩斯祖籍西班牙的巴斯克地区，出生在当时西班牙南美殖民地、今天委内瑞拉的加拉加斯，父亲佩德罗是一名当地富商。洛佩斯在20岁时当上了西班牙将军罗德里格斯的秘书，前途无量。但是，他的前途因为南美独立战争而改变：1820年，他被强征入伍，作为西班牙殖民军的一员，迎战“南美独立之父”西蒙.玻利瓦尔的革命军。1821年，殖民军惨败，洛佩斯不得不连同全家，随着溃军登船逃回西班牙本土，定居巴伦西亚。
可尽管战败，洛佩斯却表现出了出色的军人气质和才能，年纪轻轻就升至上校军衔，在被称为“委内瑞拉独立奠基之战”的卡拉沃沃战役中表现突出，尽管战役以西班牙的失败告终，但死里逃生的他却赢得了一大批年轻军官的尊重和推崇，也赢得了足够的知名度。
他在西班牙的仕途一帆风顺，先后担任塞维利亚（西班牙旧都）和首都马德里卫戍司令，1825年，他更被任命为西班牙驻古巴总督的助理，第一次踏上了这片后来与他息息相关的土地。
在古巴，洛佩斯迎娶了杜尔赛斯侯爵的妹妹，建立了幸福的家庭，并获得将军军衔。这让他极为兴奋，摩拳擦掌，打算大干一场。1843年，有消息说他有可能会担任古巴总督，这更让他兴奋不已，但结果却让他失望至极。他不但未能如愿的成为古巴总督，反倒在新总督上任后被辞退，丢掉了助理的饭碗。悻悻回到西班牙的他辞去军职，投身金融业，结果也是屡屡失利。
洛佩斯的生活一落千丈，越来越不如意。而就在这时，他在古巴结识的一些土生白人朋友，和以前南美的军中战友，出于对西班牙殖民统治的不满，开始组织一些秘密团体，开展争取古巴独立的地下活动，出于袍泽之情，加上对自身境遇的不满，洛佩斯也参加了这些组织的活动。结果，他们的活动很快被西班牙当局侦知，1848年，组织遭到破坏，许多同志被捕，听到风声的洛佩斯不得不再次横渡大西洋，第一次踏上了美国的土地。
不过，洛佩斯虽然成了流亡者，却并不孤单落魄，因为在美国，有许多当年和他一同并肩作战、一起死里逃生的昔日殖民军官，不仅如此，作为当年的年轻名将，他享有一定的声誉，这给这位失意者带来不少安慰。
但洛佩斯可不是个胸无大志，只想老死床第的匹夫，他渴望建功立业，渴望轰轰烈烈的战场生涯。在美国，他坚定了谋取古巴独立的立场，并很快成为古巴革命运动公认的领袖之一，奔走于政客、商人云集的纽约，和古巴裔众多的新奥尔良，为革命事业奔走谋划。
原来洛佩斯深感古巴国小力薄，敌强我弱，要想从西班牙人手中赢得独立，必须寻找强大的外援，而美国不但是依靠自身力量摆脱殖民统治的北美大国，且此时刚刚从西班牙人手里夺取了路易斯安那，打着“美洲是美洲人的美洲”的旗号，又与古巴近在咫尺，在洛佩斯和诸多古巴革命志士看来，美国不仅是绝佳的古巴革命跳板，更是天造地设的古巴盟友。
洛佩斯刚到美国，便开始在纽约、华盛顿积极游说，试图获得美国官方的支持，他找到了一名热衷扩张的美国政治家奥沙利文，共同招募了一大批武装浪人，准备在1849年从纽约和新奥尔良同时出发，两路夹击古巴，夺取古巴后，将古巴建设成一个隶属于美国的、有相当大自治权的海外领地。
然而他的行动并没有得到美国政fu的青睐。当时的美国总统是泰勒。这位出身种植园主，却倾向代表工商业利益的总统虽然是职业军官出身，且率部打赢了美墨战争，但对无节制的海外扩张却持保留态度，在他看来，这种旧式的殖民地开拓不但劳民伤财，损害美国“自由之国”形象，而且只会平白增加南方蓄奴州的实力，对美国本身并无好处，因此他非但拒绝支持洛佩斯，甚至采取了非常措施阻挠其行动：当洛佩斯和奥沙利文的远征船队即将出港之际，美国海军突然封锁港口，将远征船队的船只全部扣留。
奥沙利文遭此惊吓，满腔野心化作春水，此后便疏远了洛佩斯；洛佩斯远征队的经费大多数来自纽约商人的赞助，如今还没出港便夭折，自然债台高筑，再也无法在北方立足，不得不南下新奥尔良。
可洛佩斯并未因此放弃“联美抗西”的计划，反倒从这次挫折中敏锐地观察到，代表工商业利益的美国北方，和代表奴隶主利益的美国南方，矛盾已不可调和，因此他决定利用这个矛盾，从美国南方各州寻找盟友。
他首先找到了参议员杰斐逊.戴维斯，此人当时任参议院军事委员会委员，在南方蓄奴各州乃至全美颇具影响力。戴维斯曾参加西班牙殖民军对玻利瓦尔作战，久仰洛佩斯大名，对洛佩斯的到来表示欢迎，以个人名义赠送古巴革命组织100万美元和一座咖啡种植园，这在当时是一笔巨款，得到如此巨大帮助的洛佩斯随即将总部搬到新奥尔良。
然而洛佩斯的高兴并未维持多久。戴维斯是个惧内的人，他的妻子对这种毫无来由的虚掷金钱感到愤怒，很快逼迫丈夫“退伙”。觉得过意不去的戴维斯推荐了其密友、刚刚从美墨战争前线回来的指挥官罗伯特.李，后者非常认真地阅读了洛佩斯的全盘计划，但最终有礼貌地拒绝加入，理由是“空想成分太多”。
戴维斯就是后来南北战争时南方邦联的“总统”，而罗伯特.李则成为战时南军总司令和战后华盛顿大学校长，一位据说在军事才能方面比格兰特还要优秀的将领，即便是敌对方都十分尊敬的美国名将。这两人倘若加盟，古巴独立斗争史将会改写，但历史没有也许。
不过洛佩斯并不气馁，他的游说终于打动了一些美国政要、名人，如密西西比州州长奎特曼、前参议员亨德森、《新奥尔良三角洲报》编辑西格尔等，这些人利用自己的影响力帮助洛佩斯招募人手，筹集资金，购买武器和军需，终于在1850年初组建了一支约6100人的突击队。
当然，这些人也不会白做这些工作，他们之所以如此“慷慨”，是被洛佩斯更慷慨的许诺所打动。
洛佩斯答应，只要美国帮助古巴摆脱西班牙殖民统治，古巴就会“感恩图报”，作为一个蓄奴州加入美国联邦，这对于正竭力在和北方废奴州争夺中争取更多盟友的南方各州而言，的确具有不小吸引力。换言之，这位古巴国旗的缔造者、古巴独立革命先驱，居然一度打算以“古美合邦”为代价换取自由，用接受美国统治为代价，来结束西班牙的奴役。
1850年5月，洛佩斯带领他的突击队从佛罗里达州的基维斯特出发，开始向古巴进军。他们很快在古巴的卡德纳斯镇登陆，并第一次在古巴领土升起了自己的旗帜，洛佩斯兴奋地以为，只要义旗高举，登高一呼，古巴民众就会积极响应，团结在他的旗帜下，向西班牙殖民者开战。然而他想错了。当地民众对于这支突然冒出来的“外国人马”感到不知所措，这些荷枪实弹的人从哪里来？他们想干什么？谁是他们的敌人？当地人一无所知。整整大半天，几乎没有一个当地人响应，相反，当闻讯赶来的西班牙殖民军发起进攻时，一些民众居然站在殖民军一边对突击队开战……他们错把这些全副武装的陌生人，当作侵犯他们家园的盗贼。
洛佩斯万万没想到是这样的结果，他率领人马仓皇登船，退回基维斯特，并抢在美国军警赶来之前宣布解散，以免美国触犯1918年制订的《中立法》。
这次虎头蛇尾的行动让大多数美国政要对洛佩斯丧失了信心，尤其当支持洛佩斯的密西西比州州长奎特曼因此下台之后更是如此。
但洛佩斯并不死心，他在逃脱美国司法追究后迅速重新集结人马，准备再次革命。由于失去了美国政要的支持，他花了一年多时间，才勉强凑起几百人，其中大多数是古巴流亡志士，还有少数美国人，主要是他以前在南美西班牙殖民军时的同事。
1851年8月，洛佩斯的突击队再次在古巴北部海岸登陆，洛佩斯将人马兵分两路，让自己的副手、美国人克里坦登上校留守原处，看守辎重并负责接应，自己率领主力向内陆山地进军。然而西班牙殖民军主力很快闻讯而至，两支革命军分别被包围，最终因实力单薄被各个击破，洛佩斯与克里坦登双双被俘并被处决，许多被俘的突击队员都被送去矿山做苦役。
但是，洛佩斯虽然再一次失败，他的旗帜却成为了古巴革命者的标志，凡是打着这个旗帜的部队，几乎都会获得当地人民的认可……而此时的古巴革命军中也有人数不少的华工，这些华工在战斗中表现优异，战斗中不知后退，也从无任何叛变行为，深得古巴人民的信任，所以，刘永福得到了谢戈德阿维拉当地居民的大力支持。而这，也成了他这一次能够反击成功的一个重要因素。
……