林晚心中恍然，微微挑眉，此刻也不知道该是什么表情。
王老夫人先是惊讶，随即蹙了眉头转向陈夫人。陈夫人也是又惊又恼，赔罪笑到：“怪我怪我！也没问个清楚。那哥儿眼看就十九了，苏太太心里着急，来了京城就看了好些人家，没成想早看了林府上的四姐儿。”
“这哪能怪嫂子！”刘氏忙朝陈夫人摆手，“想来是那当母亲的心里急了，没想到这层。”
林晚却动了动手指，话到嘴边又咽了回去，抬头望向王老夫人，祖孙两对视一眼，心神交汇，都有些无奈。
刘氏一碰到跟林晚有关的事反应就慢了一拍，等自己说完话，才猛然意识到什么，脸上微微有些赧然和恼恨自责。
陈夫人见状，忙岔了话题，几人心不在焉地说了几句，刘氏才带着林晚告辞离开了。
王老夫人看着女儿的背影，良久才重重地叹气，心知陈夫人懊悔尴尬，转而拍了拍陈夫人的手道：“你是好意，你妹妹也领你的情。只是她前儿才让晚姐儿陪着二房的姐儿去相了亲。前头刚拒了林家四姐儿，后脚苏太太就这么冒然来找你说晚姐儿，想是那时看见了晚姐儿。”却没说到底是陈家七郎还是苏三太太看见了。
陈夫人一听，便明了了。做母亲的，都想着自家儿女好，就是再难也甘愿。苏三太太是个心里有数的，能到自己面前来提这么个事儿，还能为着谁？想到此，陈夫人又觉得有些惋惜，怎么偏偏就去跟林家二房的相亲了？那杨氏……哎……
“儿女都是父母的债！”陈夫人感慨了一句，回神安慰王老夫人，“也是他们家没福，咱们晚姐儿这样的品性容貌，京城里求着的人家多了，就怕姑奶奶和老太太舍不得！”
王老夫人勉强一笑。
刘氏自出了诚意伯府便一路唏嘘慨叹，目光柔和地看着林晚欲言又止。
“母亲想什么呢？可是在想外婆说的那几家人”林晚亲昵地靠在刘氏肩上，语气轻快中带着些笑意。
“小姑娘家家的，不害臊！”刘氏点着林晚，嗔笑起来，被林晚这一打岔，总算放下了陈七郎，转而思索起王老夫人说的几家哥儿来。
回到崇安侯府上，已是酉时末。林晚也觉得有些卷了，在刘氏处待了片刻便回了自己屋。秋梓迎上来替林晚解了披风，一边伺候着林晚梳洗一边说着三姑娘林芝过来的事。“姑娘和太太晌午刚出门，三姑娘便过来了，想是来找姑娘的，听说姑娘已出了门，便又回去了。我瞧着三姑娘来时手里还拿着一件抹额，看着像是自己绣的。”
林晚“哦”了一声，脸上先是疑惑随后便了然，转了个身，接过朱槿递过来的热毛巾，仔细擦了脸和手。
“三姐姐的亲事还没定下？”
“姑娘这话问得……我们哪能知道？”秋梓有些无奈地笑道。
林晚无力地摆了摆手，脸上满是疲倦，打着哈欠语气模糊地呢喃了一声：“哎，算了。”
隔天，林晚便在刘氏屋里见到了三姑娘林芝，穿了件半旧的褂子，坐在刘氏跟前，背挺得直直的，眉眼间带着些小心翼翼，语气轻柔地跟刘氏说着话。见林晚进来了，忙笑着起身让开位置。
三姑娘林芝是大房庶出的姑娘，长得极肖郑姨娘，瓜子脸，柳叶细眉，身材高挑，也算是个百里挑一的美人儿。可及笄都快两年了，亲事却仍旧没有着落。冯夫人一门心思扑在儿女身上，对庶出子女也没故意苛刻，可也不算上心，林芝的婚事就这么拖了下来。想来也是，丈夫崇安侯林致远偏宠郑姨娘，还让她生了一子一女，隔谁谁心里都膈应！好在林致远还没糊涂到底，知道给妻子留些脸面，也没到宠妾灭妻的地步，可这些年郑姨娘也没少折腾。
想到此，林晚心里“哼”了一声，对自己大伯实在是无语至极。好在她爹林三爷没这么混账，可惜天妒英才，好人不长命。对那个从未见过面的爹，林晚也好奇过，年纪轻轻的探花郎啊！听说自己这副身子的容貌长得极似父亲，哎，要不是当年东南那场时疫，林晚父亲也不会死。
她还记得有一次听到曹嬷嬷跟旁人念叨的话，“老爷当初疼姑娘，那可真是疼到了骨子里。只要一回府，必定先来看姑娘，哄着姑娘玩儿，还要把身边的丫头奶妈都细细问了，姑娘几时起的床，吃了什么，又玩了什么……竟比太太还上心！就是出去办事儿也时时惦记着姑娘。姑娘一撒娇，老爷就啥都应了，有好几次还把姑娘扮作小子带出去过……从没见过哪家爷们这么疼孩子的！……”
要是林晚父亲知道自己视若珍宝的女儿也在那场时疫中去了，也不知会作何感想。
林晚心底涌起一股浓浓的酸涩感，自己这个异世飘零的孤魂，占了林晚的身子，总得替她好好活着，好好孝顺母亲，孝顺外婆。
“六妹妹。”林芝朝林晚迎了过来打招呼，语气十分亲昵。
林晚回过神来，回以一笑，进了屋挨在刘氏身边坐下，道：“三姐姐可用过早饭了？”
林芝笑容温婉，回道：“多谢妹妹惦记，我用了早饭过来的。正好这几日闲着无事，我想着不如绣一幅小插屏，就厚着脸皮过来请三婶娘帮忙看看。”
刘氏笑着点头，伸手招呼林晚，语气亲昵地数落道：“也不看看什么时辰了，就你一个人没吃饭！——让厨房准备的莲子粥呢？快去端过来！”
林晚拉着刘氏腻了片刻，这才转向林芝，仔细瞧着她身旁放着的针线，因还未绣多久，也看不出绣了什么。单只看针脚便知这位姐姐是用了心的，遂赞道：“三姐姐真是手巧！我就绣不来这些！”
“那也是你懒！”刘氏敲着林晚的额头嗔笑道，随即又转向林芝，“你这绣得也算不错了！可也不需太过费神，打发打发时间便好。”在刘氏眼里，大家族的姑娘，针线上能过得去就行了，谁还真让主子时时刻刻去做这些，底下的丫头还得干事儿呢，因此倒也不在这些事儿上苛责林晚。
林芝心不在焉地笑了笑，心思转了无数遍，眼角瞥着林晚，满肚子话到了嘴边又咽下，心里迟疑不定。昨儿她去林晚的屋子便是下了好大的决心，可今天偏林晚一句话也没提，她也不好开口。
自己都快十七了，可嫡母对自己的亲事不闻不问！之前还提了两家，如今却是半点消息也没有了。父亲不管这些事，姨娘虽也急，在父亲面前提了几回，可父亲说这事儿该嫡母管，那也要嫡母乐意管啊！她长这么大了，嫡母冯夫人出门却鲜少带着她，就是及笄之后也没出去几回。不出去，各府里的当家太太们哪能看到她？亲事更没指望了。林芝只想着，三婶刘氏是个好说话的，六妹妹林晚平时对自己这个姐姐也还算过得去，若她们母女能帮着自己说句话，或者出去应酬时能想到自己便好了。
“对了，才刚你大伯母让人送了袁家的帖子过来，说是袁家九月初十要办一场菊花会，邀各家的夫人太太和姑娘们去凑个热闹。”刘氏这么会儿也反应过来了，在心底替林芝叹了口气，同情亦无奈。“你去不去？”话却是先问了林晚。这袁家……一想到袁三郎，刘氏就有些气不顺，可自己女儿她还是了解的，最听外婆的话，她外婆既说了好，她只怕心里就琢磨着要看看人家了。刘氏自己是十分不情愿，巴不得女儿看了人就丢开了。
果然，林晚干脆地点头应了：“我最喜欢菊花了，自然要去看看。三姐姐也去？”
林芝显然没想到还有这一问，脸上又惊又喜，可一细想，转而又失落起来，低声迟疑道：“我过来得早……母亲还没说……”
刘氏终究有些不忍，看了看林晚，便朝林芝安慰道：“别急，你母亲想是忙着呢，没来得及说。若是一时没想起，三婶也会记得提醒她的。”
林芝大喜过望，脸上真真切切地有了笑意，语气都欢快了几分，忙跟刘氏道了谢，又欢欢喜喜地说了会儿话，这才心满意足地走了。
“大伯对郑姨娘宠成那样，也难怪大伯母心里不舒服！那个郑姨娘也是个不知收敛的！大伯怎么就这么糊涂？”看林芝的背影转过小拱门不见了，林晚才收了笑容，皱着眉，十分厌烦地嘀咕道。
“这哪是小辈该说的话？”刘氏嗔了林晚一眼，自己却摇了摇头，叹道，“说起来也好笑，你大伯最怕你父亲。当年你父亲点了探花郎，崇安侯府宴请，有人就给你大伯送了好几个?[倌人，你大伯收了。后来你父亲就说了一句。你大伯就把人给退了回去。当年你大伯对郑姨娘也是，宠得太过，可只要你父亲一回来，你大伯父必定歇到你大伯母院子里。你父亲人聪明，学什么都快，又有悟性，凡事到了他那儿都不算事儿了！他又能拿主意，是个说一不二的。你大伯呢，人老实，遇到事儿了也爱听你父亲的。”刘氏一脸感叹，语气怀念，说着自己也笑了起来，竟笑出了眼泪。
林晚握住母亲的手，眼框也有些发热，忙伸开手臂轻轻抱住了刘氏。
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