东江军镇本为毛文龙所创。
天启二年，辽东败坏，毛文龙率不到两百名亲兵，深入女真人身后，收复金州，在皮岛建立了东江军镇。后来，毛文龙被袁崇焕所杀，其部将孔有德、耿仲明投奔登莱巡抚孙元化，后又造反，投降女真人。
而后，女真人在孔有德、耿仲明的协助下，一举攻破金州，东江军镇总兵黄龙自刎而死。黄龙死后，由沈世魁接任总兵。沈世魁与尚可喜有仇，尚可喜率兵叛乱，投降女真人。旋即，东江军镇历遭变故，军心不稳，投降女真人者不计其数，东江军镇已经走到了崩溃的边缘。
当硕讬率军攻打皮岛时，沈世魁立即意识到，东江镇恐怕已经到了最后时刻。不甘心束手待毙的沈世魁立即向朝廷求援。
沈世魁对朝廷的效率可不敢抱丝毫信心，恐怕等朝廷的援兵赶到，整个东江已经成了一片废墟。更何况，朝廷“攘外必先安内”，哪有多余的兵可派？
沈世魁想来想去，把目标瞄准了林纯鸿，立即派侄子沈志祥前往荆州求援。
东江军镇在大明整体战略中发挥着什么作用，林纯鸿比谁都清楚。有了东江镇在，辽东的汉人就有了逃奔之地，尚可喜在撺掇皇太极攻打皮岛时，就曾言“自皮岛开镇以来,我国中所得辽人男妇奔逸各岛者不下百万,皆缘有岛在焉”。
至于牵制的作用，毛文龙在时，还算明显，但毛文龙死后，东江军镇一直不稳，忙于内部厮杀，牵制作用几近于零。但即便如此，女真人也不敢掉于轻心，于金州驻扎重兵监视东江。
虽然林纯鸿已经下定了决心援救东江，但他想看看沈世魁到底能拿出什么筹码，立即召见了沈志祥。
沈志祥一见林纯鸿，扑地跪倒在地，说了一句“末将沈世祥见过都督”后，就放声大哭，声泪俱下，语不成声。
“林都督，请立即发兵救救东江万余兄弟，十多万百姓吧！”
“十多日前，女真人派硕讬领大军攻皮岛，其中更有叛将尚可喜、耿仲明和孔有德相助，势不可挡。皮岛局势紧张，祸在旦夕之间，还请都督看在十几万生民的份上，立即援救……若稍稍晚几日，恐怕这十多万生民将死于非命……”
“再则，东江镇虽与辽东有一水之隔，但自建镇以来，跨海至东江辽民不下于百万之众。想那女真人，搞什么女真八旗，汉军八旗，蒙古八旗，又时常至关内掳掠人口，总人口不过两百多万，要是没有东江，跨海来投的百万之众非得受女真奴役不可，这对大明来说，绝不是一件好事。更关键的是，辽东之民有了东江这点希望，就不会甘心受女真奴役，心里总算还保留着对大明的一份念想。”
沈志祥倾情表演，林纯鸿当然知道他在干什么，无非打一记悲情牌而已。他岂能被如此拙劣的表演所欺骗，面无表情地说了一句：“沈副将快快请起，此事还得从长计议。”
林纯鸿的话音一落，沈志祥就干嚎道：“都督啊，遍观大明，能援救皮岛者，非都督莫属。都督战功赫赫，一战擒高迎祥，再战俘马守应，三战逐张献忠，打得贼寇溃不成军。天下贼寇，三分之二为都督所灭。观天下之将，无人与都督比肩……”
沈志祥将林纯鸿的功绩拿来大吹特吹，让林纯鸿听得浑身起鸡皮疙瘩，忍不住打断沈志祥的话，冷冷地说道：“如何当得起沈副将的称誉？”
林纯鸿的话，让沈志祥凉了半截，心下暗思道，叔父辛辛苦苦想了这两招，看来对林纯鸿一点都不管用，这林纯鸿果然如传言一般，是个不见兔子不撒鹰的主。
沈志祥咬了咬牙，道：“东江镇位于朝鲜与辽东之间，距离登莱不过四百多里，辽东之东珠、毛皮，朝鲜之高丽参、药材，大明之丝绸、瓷器皆借东江镇转口。东江乃财货聚集之地，自古就是大明人的土地，岂容女真人染指？”
林纯鸿笑了，笑得非常灿烂：“东江自然不容女真人染指。只是，本督也是有心无力啊。荆州与东江，远隔几千里，非舟楫无法到达。不瞒沈副将，本督麾下的确有几艘战舰，这些战舰吃水甚深，东江诸岛，可有容战舰驻泊之港口？”
这话说得赤裸裸，无非就是要求沈世魁让出东江镇中最适合大型船只停靠的岛屿。只是，现在东江军镇内，条件最好的港口就在皮岛，即便是皮岛，也只能停靠小型沙船，至于停靠三桅战舰，那非得穷尽几年之力疏浚港口，短期之内根本无须考虑。
沈志祥苦着脸说道：“东江镇中，最优良的港口，自然非金州莫属，只是现在东江镇已经丢了金州……这个，都督看……”
林纯鸿挥手打断了沈志祥的话，断然道：“金州自然要夺回来，不过，夺回来之前，需在海上有个落脚点才行。沈副将想想，战舰由双屿出发，漂泊十数日，方能抵达东江，水手皆疲累，兵丁士气不高，如何与女真人作战？若是有了落脚点，稍稍休整几日，岂不是对作战更有利？”
沈志祥心里哇凉哇凉的，这林纯鸿似乎要得到皮岛才甘心，只是皮岛乃东江立镇之本，要是没有了皮岛，还谈什么东江？他都快哭出来了，求道：“皮岛乃东江立镇之本，都督到了皮岛，就跟到了荆州一般，所有东江将士，皆俯首听命。要说，皮岛也无法停靠大型战舰，若论优良港口，四百里之外的登州，倒是天然良港，又有坚固城防和海岸炮台，最适合做海上落脚点。”
沈志祥毫不避讳地谈论林纯鸿觊觎皮岛，又不停地将林纯鸿的兴趣往金州、登州引，反倒将林纯鸿惹得哈哈大笑：“沈副将过虑了！皮岛乃东江的立镇之本，本督哪里会对皮岛生出觊觎之心？”
沈志祥稍稍放下了心，道：“皮岛之侧，有石门岛，倒可供都督水手和兵丁上岸休息。”
“石门岛？”林纯鸿摇了摇头，道：“这个倒不必了，落脚点我早已选好了。”
沈志祥大吃一惊，难道林纯鸿真的被说动，要去占据登州或者金州？这也太疯狂了吧？
“不知都督选取了何处？”
林纯鸿令人摆上舆图，伸手邀请道：“沈副将请看。”
沈志祥眼睛刚一转向舆图，就再也离不开，嘴巴也张成了O型，怎么也合不拢。这份舆图太详细了，不仅将东江镇诸岛画得清清楚楚，就连哪里有礁石，哪里适合航行也标注得一清二楚。
沈志祥的心，不停地往下沉，很显然，林纯鸿觊觎东江，绝非最近之事，恐怕已经筹划了好几年了。
林纯鸿也不管沈志祥想什么，指着朝鲜与日本之间的济州岛，道：“就是这里。这里虽然距东江有千里之遥，但也不算太远，乘坐海船，不过一日一夜，就到了。”
“可是，济州岛隶属朝鲜，冒然上岛，恐怕会遭到李氏朝鲜的倾力反击。”
“哦？”林纯鸿显然没有深谈的准备，只是随口应了一声。
沈志祥突然想到，要是林纯鸿把精力集中在济州岛，哪里还有闲功夫去援救东江？如此看来，林纯鸿压根就不同意援救东江，东江岂不是危在旦夕？
他再也忍不住，顿时涕泪齐下，大哭道：“都督，还请看在辽民的份上，发兵援救东江镇，那里是辽民最后的一点希望……都督……”
林纯鸿见沈志祥会错了意，笑道：“东江自然要援救的，沈副将不用担心。只是短时间内，本督也派不出多少兵马与女真人在陆上争锋，至于战舰，好歹能挤出几艘。东江远离大陆，有战舰遮护，不仅能断绝登岛女真人的退路，而且能阻止女真人的援兵上岛。不知道沈副将有什么意见？”
沈志祥哪里有什么意见，只管磕头道：“东江军民，谢过都督的援救之恩。”
林纯鸿上前将沈志祥扶起来，道：“沈副将快快请起。素闻东江乃财货聚集之地，商旅往来颇为繁盛，本督早年做过木材生意，一想到商旅，就心热，想着在皮岛上建一货栈，供荆州商人仓储之用，不知沈副将意下如何？”
沈志祥既知林纯鸿并不想要东江镇的岛屿，心早就放在了肚子里。现在听闻林纯鸿欲在商旅上分一杯羹，这也是意料中的事，自然满口答应。
林纯鸿见沈志祥不停地点头，心下甚喜，接着说道：“本督之父，曾在辽东、朝鲜征战，素知辽民勇悍，守土之心最为坚决。本督就琢磨着，在东江招一批勇士，以便将来登陆攻击女真人后路，这点小小的要求，沈副将应该不会反对吧？”
“这个……”
沈志祥一下子顿住了，心里泛出一丝苦涩之味，不仅他，就连沈世魁总兵也没想到，林纯鸿真正在意的，并不是东江的几个小岛，而是岛上十多万彪悍的辽民。
不过，他虽然识破了林纯鸿的打算，又哪有反对的可能？最终咬牙道：“都督要招辽民恢复辽东，辽民当应者景从，沈总兵自然不会反对……”