来到宛城侯刘汶府上，刘汶已经知道天子剑这回事，在众人面前信誓旦旦的说在东海王刘疆让出太子位的时候，世祖曾经亲自将该佩剑赐予东海王，给东海王密旨：“此高祖刑白蛇所用宝剑，现赐予汝，汝好自保管。”
刘琦听后大喜，看来宛城侯还是一个非常喜欢见风转舵的人，看到许昌的那个皇帝懦弱，竟然有相投之意。
既然如此，刘琦将让刘汶表演。如此，刘汶讲了一晚上这柄高祖之剑的前因后果，想不到刘汶居然拿有如此好口才，看到听众都一个个点头称是，刘琦大喜，看来通过高祖配剑这个虚无的东西，通过谎言说一千次就成为真理的方法，是能够保证自己在汉末混战之中绝对正当性的。
第二日一早，张绣击鼓升帐，招宛城文武入内，宣布将撤离宛城，迫使豪族南迁。部分文官居然鼓噪反对，刘琦见场面有点失控，拔出高祖之剑说道：“南迁是张太守，州牧大人与本公子共同的决定。今天，本都督高祖皇帝曾用以刑白蛇的宝剑向大家宣誓，南迁必须遵守，违令者定斩不饶。”
有的以好奇的眼光看着刘琦拔出的宝剑，更多是敬畏的神色，如此鼓噪声音方平息，刘琦保证到：“到襄阳后，襄阳将补助大家5万两白银。此外，已经划了四块肥袄之地供大家南迁后居住。若大家要居住到襄阳，也可以啊，近日襄阳江北面的樊城颇有规模，大家到襄阳后正好入住”。
众人听到这里，方有南迁之意。一则有补助，二则可以入住樊城，要知道宛城连年战乱，房屋破损严重，现在能够到平静的后方，也不是坏事。
于是，张绣按照计划分派众将后，各方人马立即行动起来，而张绣偷偷拉住刘琦手臂问道：“公子真的会补偿大家吗？要知道5万俩白银不是小数。”
孔明代为回到道：“公子去年敲诈东吴十万两白银，所余颇多，补助亦不为难事。”
刘琦看到张绣脸上还有疑虑，答道：“到时刘琦荆州最多出万余白银，大军在南迁后，可对不奉命南迁的豪族进行掠夺，如此可以补充大家部分南迁之费亦。”
听到这里，张绣脸上终于露出笑容，要知道他为西谅军的时候，也曾经掠夺不服从民众财物。
于是刘琦辞别众人，率领贾诩、魏延、文聘、黄叙、周仓等人向北阻止曹军南侵。在离别的时候，张鹃居然眼中含着泪花，拉着手要求刘琦小心，不要亲临战阵，听到这里刘琦心中大是宽慰。
率领大军北行100余里，来到伏牛山，此为许昌，洛阳袭击南阳必经之所。按照文聘的意思守住谷口，拖延曹军即可。但是贾诩看到谷中地势险要，若派出那1000千亲卫步兵爬上山谷，埋伏在山上，在刘琦逆袭的时候突然发难，可以大破敌军。
刘琦对贾诩建议将信将疑，但为了表示对一代谋士的尊重，还是听从了他的建议。于是命令1000人马埋伏在两边山上，多备雷石，在曹军撤离的时候进行攻击，以阻挡曹军后撤。
话说满宠一路北逃，逃到许昌后，添油加醋的向曹操汇报在宛城经过，英明神武的曹孟德已经饶恕了张绣杀子杀大将的罪过，贪得无厌的张绣竟然对曹孟德结为儿女亲家的提议嗤之以鼻，竟然在荆州刘琦挑唆下公然侮辱曹孟德的矮子，在一听到刘琦提出求婚要求，竟然抛弃对曹操爱子婚约要求，与那刘琦走在一条线上。
以曹孟德利益为重的满宠不满张绣对曹孟德的漠视，不满那荆州刘琦横插一腿，团结一切不满刘琦行径的西凉健儿，夜袭刘琦，准备活捉刘琦，以发泄不满。
谁知刘琦太狡猾了，在得到宛城侯这一叛贼支持下，竟然将满宠所率领的500精兵烧得只剩下五十余名，残暴的刘琦大败满宠等人竟然还不满足，竟然狂追十里，让这五十名死里逃生的曹军精锐活下来的不到十人。
满宠一把眼一把泪的向曹操诉说自己的不幸，向许昌文武揭开自己满身的三级烧伤，看到平日衣冠楚楚的满宠竟然满身疤痕，头发蓬松混乱，整个许昌愤怒了。
张辽、许渚等人纷纷请战，从来只有曹军欺负人的，何时看到曹军被人欺负？何时看到曹军被人如此赶紧杀绝。
特别是许渚，更是义愤填膺，想那典韦一直与自己是焦不离孟，孟不离焦，曹公要求与宛城议和，准备再次招降张绣时，许渚就颇有微言，向曹公诉说典韦的惨死，大公子的不幸，看到曹公强忍悲痛的神态，许渚劝了一次以后，竟然不忍再劝。
谁知，今天荆州如此欺人太甚，竟然抢夺曹公爱子妻子，竟然如此欺负曹公派出去的使者，是可忍，孰不可忍？因此，许渚在大厅之中发出阵阵的咆哮，以鼓噪大家对刘琦的不满。
看到群情激愤，荀攸几次想表达自己意见，但欲言又止。
曹操虽然非常愤怒，但看到群情激愤，又看到郭嘉几次欲言又止，轻声说道：“公达，有何教孤？”
荀攸叹道：“明公，当时为何忍住丧子丧爱将的痛苦，与张绣结盟？”
曹操回味深长的说道：“河北袁绍虎视眈眈，宛城如一把利剑插到孤的心脏，兵急又无功，因此孤只有忍着痛苦，准备委屈幼子，与那张绣结为儿女亲家，以化解这段恩怨啊.”
荀攸意味深长的说道：“明公，我等如今遭到两股势力，北边的袁绍，南边的刘表夹击，我等情势危矣.”
曹操转向旁边的郭嘉，问道：“奉孝，汝看如何？“
郭嘉笑道：“危机亦是转机，想袁本初与刘景升都属于优柔寡断之辈，都多谋但不能断，都盼望坐山观虎斗，若我等大举攻击宛城，河北的袁本初不一定大举南下，必静待我等与刘景升斗得筋疲力尽的时候大举南下，妄图一击而就。而荆州的刘表必然知道自己实力远在明公之下，必然不敢全力抵抗明公，而河北的袁绍做嫁衣裳，因此嘉料明公兴大军南下，必然一击而就，拔掉宛城这颗钉子。”
荀攸不服道：“若袁绍大举南下，我等将如何？”
郭嘉笑道：“若袁本初大举南下，他就不是袁本初了。在四环强敌环伺之下，我等只有以疯狗精神，谁招惹我，我就与他们拼命，如此都想保存实力，都不愿意与我等拼命。”
荀攸反问道：“如此看来，袁本初就不会南下吗？”
郭嘉笑道：“袁绍当然会南下，但那要各方面都准备完成。袁本初用兵，讲究以正合，四平八稳，只要袁本初没有完成南侵准备，不到万不得已，袁本初就不会南下。去年明公讨伐徐州反叛的刘备就是一个明证，嘉料袁本初兴兵南犯，势必在秋收之后。如此我有时间解决宛城问题。”
荀攸不满道：“如此看来，郭奉孝是在赌袁本初不会在九月之前大举南侵，若南侵我军必败。”
郭嘉反问道：“不解决宛城问题，若袁绍大举南犯，宛城如把利剑随时可能给我致命一击，我等不是更危险吗？”
荀攸默然，曹操见众人再无异议，霍然站起，拔出宝剑说道：“想我曹阿瞒对张绣不可谓不厚，他先降我再判我，杀我长子，杀我大将，此仇不可谓不大。但为了大汉前途，孤可以忍锥心之痛，不计前嫌，愿意接纳张绣。
但想那张绣，竟然欺人太甚，不但婉拒吾幼子求婚要求，反而杀死伯宁诸多随从，斩杀我曹操的使者，是可忍，孰不可忍，孤决意南下，找那刘表辩个是非。
孤现通知洛阳的曹子孝，率三万大军南下，作为孤的先锋，南下宛城。孤将举十万大军南下，不攻下宛城，誓不罢休。”
当即传达军令，挑拨兵马粮草，积极准备南犯。
正在这时，府中一个家丁哭丧着走到大厅，曹操大惊，手停留到半空，良久问道：“仓舒怎么了？”
家丁哭道：“老爷，少爷刚刚过世了。”
曹操当即呆在大厅中间，良久老泪纵横，曹丕上前,曹操悲伤过度，当众说出：“此我之不幸，而汝曹之幸也。想当日孤与袁本初、刘景升共同在大将军门下，引以为知己。吾等三人，景升为人最懦弱，缺乏杀伐之气，想不到他只有孩子二人，幼子还年幼，竟然生得如此麟儿，大破程普数万大军，让伯宁五百精锐死伤殆尽，真是生子当如刘封平亦。
反观汝兄弟数人，才不过众人之资，竟然每日勾心斗角，兄弟不和睦而今孤之爱子仓舒不幸夭折，如此孤百年之后，偌大家产将托之何人？”
曹丕汗颜，惊得跪在曹操脚下，直说自己不孝，不能为曹操分忧，请求曹操降罪。
曹操仿佛一下老了数年，手护在案几上，闭目沉思良久。突然，虎躯一震，说道：“仓舒过世，实为刘琦小儿所害，事上怎么又这么巧的事情，刘琦大败满伯宁消息传来，仓舒就离孤而去。
传令文武，孤将亲率大军南下，许渚、张辽、满宠等人同行，大军过去，举凡反抗者定斩不赦，孤定要刘琦小儿付出百倍代价，定要将张绣匹夫碎尸万段“
左右文武正准备安慰曹操，谁知在转瞬之间，曹公神态大变，听到曹操发出如此杀伐之声，厅中众将不由得士气大振，包括荀攸都发出咆哮的声音，以证明王师伐罪的正义，以宣扬曹军向来所向披靡，大军过去，无往不利。
曹仁是在当日就接到南侵的命令，召集大将曹洪、牛金等人商议后，决定以曹洪为先锋，牛金为副，率领引以为傲的三千豹骑先行，兵贵神速，以在张绣等人作出反映前，扫清外围势力，直逼宛城城下。