在搞定半路杀出的程咬金后，大都督府士气大振，大家也对诸葛亮另眼相看了，不但出奇计解决公子与紫凡小姐婚姻问题，轻易化解数年间公子与蔡氏家族之间争议，为公子继承荆州获得了强大外援，扫清了可能的障碍。
但是刘琦确不这样认为，虽然后世经历让其对诸葛亮佩服得五体投地，但明白现实政治不可能通过婚姻能够化解的，虽然婚姻暂时可以避免与蔡瑁为首的荆州士族矛盾的激化，但一个声音在他耳际高叫着，西晋八王之乱，五胡乱中华的历史表明，强大的士族力量对国家是有害的，政令不出，国家行政难以统一是国家最大的忌讳。
因此，对庞统、诸葛亮等主要谋士，刘琦还是坚持必须打击蔡瑁及其士族势力，虽然名义上是为跟随刘琦的文官武将能够获得余荫妻子的机会。
对此，庞统与诸葛亮都甚为赞同，在历史上诸葛亮与庞统可是打击世家势力的急先锋，另外，该战略也会给诸葛亮与庞统后人带来莫大的好处，在这世界上，有谁变态，拒绝好处呢？
这一日，刘琦与诸葛亮、庞统、王桀、石广元等人再次在议事厅里面商议未来发展方向，庞统提出借助宛城张绣势力，北伐曹操，如此迎接献帝，从而平静天下的战略。
诸葛亮当即反对，认为天下势力最强的诸侯分别是袁绍、曹操、荆州、益州、以及江左的孙氏。如今曹强刘弱，若北伐曹操，断难成功。且若大军北伐，必然导致袁绍与曹操和缓，共同应对崛起的荆州集团，况且荆州后路不稳，江左的孙权为了报父兄之仇，极有可能在荆州与曹操对峙的时候，派大军袭击后路，如此荆州两面迎敌，必兵败无疑。
庞统反驳,荆州北伐，袁绍与荆州同盟关系怎么会一定破裂？须知现在荆州与河北已经结盟多年，双方之间毫无利益纠葛。
诸葛亮认为，荆州与河北同盟关系牢固，主要原因是中间隔着一个曹操，河北与荆州不接壤之故，若要打破这一现状，荆州与河北必然破裂，这是整个势变化的结果。想袁绍与曹操自小本事铁哥门，同盟多年，现在也闹得势同水火？何哉，势变换之故。即使河北不与曹操联合共同迎击荆州，只要袁绍作壁上观，坐山观虎斗，以荆州力量，能胜曹操乎？何况还有江左的孙权，在荆州受阻后，必会攻击江夏，以占领荆南数郡，如此之下，荆州焉能不败。
荆州北伐成功条件就是攻击异常顺利，袁绍再在河北向曹操发动猛攻，两相夹击之下，方能大败曹操。但其结果是面对占领八个天下的袁绍，如此挟天子以令诸侯有何用处？
石涛反问，若不能北伐曹操，荆州将如何自处？
诸葛亮笑道,主公，您知道脱袜子吧，宛城于荆州就像袜子，是一个累赘，主公须当断则断，断然扔掉这个累赘，一则避免张绣再独树一帜，独立于荆州之外；二则，不再让荆州成为曹操寝食难安的势力，给人感觉荆州不再如过去那样可以直插曹操统治中心许昌、洛阳，给他们来过一剑封喉。三则，引导曹操积极对抗袁绍，到时荆州只需维持二者相持局面，再兵进巴蜀关中，累积力量，如此天下可定亦。
刘琦深以为然，当即面见刘表，提出放弃宛城，再兵进巴蜀的战略。刘表一听，颇为不舍。刘琦分析认为：
，四年前张绣先降曹操，后因曹操调戏张济遗孀而谋反，曹操长子曹昂，侄子曹安民、大将典韦被杀。而今曹操刚刚平定徐州吕布之乱，势必攻打宛城。而宛城离襄阳过远，且紧邻洛阳，处于三战之地。不如游说张绣放弃宛城，退守新野，以抗曹操”。
刘表面有不舍到：“宛城地处中原腹地，物产丰厚，为天下实力最强的大郡，舍弃可惜”。
刘琦劝戒到：“虽然，宛城直接威胁到曹操统治中心长安、洛阳、许昌三地，为进攻的理想地，但正因为战略地位颇为重要，也必然遭到曹操全力围剿，若要固守宛城，尽荆州之力亦难以与曹操抗衡，到时只能导致荆州实力衰退，为东面的孙氏所神。孩儿这次主导宛城撤退，将裹挟宛城士民南迁，如此荆州实力不减反升，且能转移天下诸侯的注意力，以便积累力量，再徐徐发展。否则舍不得鞋子套不住狼，大汉危矣，刘氏危矣。”
刘表见刘琦意见坚决，沉思良久，颇为不舍，最后只说到：“吾儿见机行事，能守就守，不能守的话就退到新野布置第二道防线。”
既然听到刘表这样说，刘琦大喜。
刘表见状，问道：“吾儿准备带何人前往？”
刘琦回答到：“黄忠现分管陆军，甘宁需督辖水军，势难通行，庞德公年龄较大可以留下来指导庞统处理都督府事务，孩儿准备带诸葛孔明、石滔、魏延、文聘、黄叙、前往，不知可否？”
刘表听后面色方徐徐缓解，片刻说道：“宛城有我们这一支的一至亲，汶阳侯刘琬，为先祖刘疆之后，与为父也仅隔四代，尚在五服之中，望孩儿去后能代为父问候这位叔叔”。
刘琦满口答应，现在蔡氏在襄阳势力颇大，正好可以搬出一两个族叔压制压制。
离开前，刘琦向刘表献上300套马蹬马鞍，刘琦可不想为这个与他闹翻了。看着刘琦送来的300套马鞍马蹬，刘表当即要求刘忠严加看管，非刘表命令不能赏赐给任何人。在那以后，刘琦提出到宛城一游的希望，以完成刘琦去年因江夏战争而中止的游学生活，刘表也爽快的答应了。
刘表看到刘琦带来的种种好处，一个劲的嘱咐，事在人为，凡事不可强求，刘琦连连称是，带着亲卫，一路北上。