回到城中后，张绣情绪十分低落，看来他已经认清了与曹军实力的差距。
贾诩多番劝解，现在我们不如曹操，曹操势大，但是好汉不吃眼前亏，来日方长。
如此才平息了张绣心中窝囊气。
于是召集刘琦等将士，宣布将撤往新野，他决定亲自领5000步兵断后，前军由刘琦统一指挥。刘琦当即反对，说怎么能让岳父大人断后呢？这种艰苦的工作应该留给我刘琦做啊，怎么能让你张绣承担呢？如此回到新野，刘琦不但不能见父亲刘表，更不能见张娟母女。
张绣以军令相胁，刘琦只好装得气得鼓鼓的，呆在一边不发言。
最后还是贾诩出来劝解，交叉掩护，步步为营，如此撤出战斗，于是方平息争论。
当夜午时三刻，从南门秘密撤出，在战前安排的接应兵马保护下，一路向新野方向撤去。
天刚亮，探马来报，昨夜有数万人从宛城方向秘密撤走，向新野方向进发。
曹操大惊，一面急找郭嘉、荀攸、满宠等人前来商议，一面派出探子到宛城城下打探。
郭嘉等人听后也大惊，这时派往宛城方向的探子回报，宛城城门紧逼，城墙上已经多布旌旗，旌旗数竟然被往日多一倍以上。
满宠大笑：“此刘琦小儿疑兵之计，主力已经南撤，但留少量兵马留守而已。”
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曹操听后一惊，当即传令夏侯恩率领三千步兵试探性攻城，一面与郭嘉等人商议追击之事。
大家都认为荆州兵马根本没有遭受重大打击，前次伏击曹洪，王庄阻击，以及昨天宛城下对垒，荆州军除了在昨天落入下风之外，根本没有遭受重大打击。
虽然宛城是家小业小，但是从从前几次张绣死守宛城来看，在遭受如此轻微打击之后，没有必要撤走。
因此，现场分为两派，一派是以郭嘉为首的稳健派，认为宛城是主动撤出，撤退过程中应该早有防范，若是追击，必然遭到对方伏击，因此若不想彻底解决荆州问题，断不可下令撤退。
另外，大家可以看这次战争轨迹，先是谷口阻击，再是王庄阻击，到今天是宛城阻击，每次阻击都是荆州人主动退出战斗，若是要一路南追的话，到时必然掉入荆州人设定的圈套，战线过长而被各个击破。
另外，让人忧虑的是，北方的袁绍已经一统四洲，在去年冬天讨伐徐州复叛的刘备，袁超就蠢蠢欲动，以小儿子生病没有率军南下，若是曹操率领大军南下的话，急切之间难以竟攻，必然遭受北方的袁绍夹击，最后只有兵败这一途。
但是满宠确认为与荆州梁子已经结定了，若是与袁绍对垒的话，荆州在从背面一击，如此奈何？
郭嘉反驳道，应该看荆州的战略意图，荆州明显退出宛城，已经向曹操表示善意，若没有解决他面临的困境，荆州亦为四战之地，非英主不能守。
如今宛城已经被我占领，若非举宛城之力，断不能攻破，即使攻破，也难以下许昌。
但是，若非解决周围虎视眈眈的东吴问题，交趾问题，荆州兵马北上的时候，到时以献帝名义，封孙权为荆州牧，定可让其后院起火，定可让其蛇鼠两端。
因此在数年之内，宛城是安全的，曹公也可以放心北上。
这时夏侯恩来报，在一个月前，张绣已经动员宛城大户，百姓南迁。在二十天前，大户已经开始迁移，在十天前，宛城除了兵员与官员清理未南迁的百姓与大户外，再无旁人。
大家粗略估算了下南迁进度，如此看来最早迁移的大户已经到达襄阳。
曹操叹曰：“如此看来，吾等中刘琦之计亦，在公达北上的时候，其已经决定南迁，若非我等星夜南下，定可不费一兵一卒占领宛城。但是我等十万大军，耗费钱粮颇巨，只占领了一座空城。”
当即传令三军，命曹仁率领四万大军占领宛城，署理对荆州事务。传令全军，若能生擒刘琦者，封万户侯，赏黄金千两。
满宠听后不解，问道：“孟德公，那么我们还要追击刘琦吗？我们十万大军无功，若难过追击也不做做，必然惹人耻笑啊。”
郭嘉笑道：“追击，当然追击，最后是公达大人率领数万兵马前去追击。”
曹操摇头道：“若要说无功，吾等毕竟占领了宛城，逼得刘琦仓皇南逃。不论这种逃是故意的还是有意为之，毕竟我们占领了宛城。但是追击也需要追击下，让曹子孝派出一万大军，缓慢追击，以收留那些不愿南迁的人士，毕竟孤所辖的各州郡，连年战乱，人口锐减。”
撤出两天后，大军已经南撤百余里，一路没有遇到曹军追击。正准备放松放松下。
这一日是刘琦所率队殿后，有探马来报约有上千人马杀到，主将姓魏。
刘琦感觉大惊，曹军魏姓名将未曾风闻啊，急忙找魏延黄叙文娉前来商议，文娉答道：“大都督，末将料此人必为魏续，乃吕布吕温侯八大健将之一，想那魏续与宋宪关系极佳，去年曾经共同谋取温侯吕布，盗取其方天画戟与赤兔马。今见公子阵斩宋宪，必然前来为宋宪报仇。”
刘琦笑道：“此等卖主求荣的人，正好用其鲜血祭奠刘琦荆州军军旗。
当即商定，利用其求战心切心理，到时刘琦与黄叙率领一千骑兵正面迎敌，佯装败去，文娉与魏延再分率两千本部杀出，如此刘琦三方合力，此战即使不能阵斩魏续，也能打击曹军嚣张气焰。”
众人称好后分头准备，而刘琦与一千亲兵也在一山岗上静候曹军，半个时辰后，一彪人马杀到。
看到曹军冲到山前，刘琦让骑兵一阵猛射，阻挡了敌人的攻势。敌军整顿兵马后，闪出一员武将，点名要求刘琦出战迎敌。
刘琦对黄叙说道：“本都督与该将交战后，佯装败退，让兄弟们交叉撤退时须露出一股兵败如山倒之气势，以迷惑对方。”
刘琦与魏续在互报姓名之后就战在一起，魏续武艺非宋宪所可比拟，刚一交手刘琦就感觉到难以取胜。在十招以后，刘琦只有依靠马镫马鞍的便利，来回躲闪，如此免得被魏续刺落马下。魏续看到刘琦不敌的样子后，全力进攻，妄图毕其功于一役。
在二十招后，看到连续出现的险境，刘琦在虚晃两枪之后，调转马头撤退。亲卫们看到刘琦不敌撤退后，在后面掩护着一路南撤。
魏续想到曹操许诺的万户侯，再想到老友宋宪活生生的被刘琦阵斩马下，不顾兵少将寡，率领部众奋力追赶。
要说刘琦马匹是装配了马镫马鞍，速度非一般军队所可比拟，但是为了叼住魏续，刘琦故意装出身受重伤，体力不支的样子，在左右掩护下，仓皇逃窜。
如此折腾了半天，一柱香功夫撤到一个山岗，刚上山岗，看到魏延的部将正在山岗上侯着，知道这是伏击之所，于是整顿兵马，与黄叙二人转身再战魏续。
魏续所带兵力多为步兵，追上来的甚少，在刘琦说率骑兵迎上去的时候，他身边那百余亲兵马上被刘琦们包了饺子，处于荆州军汪洋大海之中。
但是魏续好生厉害，居然率领十余名曹军杀出，妄图向北逃走。合该他倒霉，刚一逃出阵中，就被魏延所截住，刘琦感觉形势危机，害怕拖延时间过久，被后续曹军所缠绕住，挺枪与黄叙从后杀上。
如此三个人与魏续战在一起，魏续虽然厉害，但根本不是魏延的对手，再加上刘琦与黄叙之后，不到五会合，就被魏延阵斩马下。
想到连续杀死吕布的两大健将，刘琦，甚为高兴，当即给予魏延重奖许诺之后，率队撤出了战阵。
曹军追击了一百五十余里，在那以后再也没有遇到敌军。张绣再次提出由他断后，刘琦想已无危险，就爽朗的同意了。
刘琦们是提前半天到达新野的，张氏母女正焦急等待刘琦们的消息。听说张绣在断后，张鹃竟然狠狠的数落刘琦，怎么能让老父断后，如此怎么能让她托付终身。
但是在苦恼半刻后，接应探马来报，张绣率领大军已到新野，方转阴为晴。这让刘琦感觉万分无奈，这或者就是古代父母之命，媒妁之言的婚姻吧，女方总是为其父母着想。
此时廖化也带领那300兵丁赶到新野，刘琦命令他为偏将军，统率那三百士兵。
看着撤出的20000兵马，张绣不禁有点黯然，冒险出城后，伤亡居然达到5000余人，但在撤离过程中，死伤人数不甚多，也算可以宽慰了。
而刘琦却非常高兴，在撤离过程中，洗劫了十余家不肯撤退世家的财物，珠宝，石滔估算竟然达到六万两白银，看来古代中原地区真富庶。刘琦让石滔运会襄阳，变卖为金钱后分配给南迁到荆州的各家世族。财物不多，也是刘琦一点心意。从今以后，这些南迁的世族也只能以刘琦为靠山，如此可抵消蔡氏兄妹的影响了吧。
经过十日，刘琦们终于安顿好从宛城撤退人马，刘表在接到刘琦的报告后，派出蒯越到新野慰劳各军，且让张绣放心，在襄阳地界，他们会受到与荆州军一样的待遇，且对刘琦与张鹃的婚事表示非常满意。听到这里，张绣终于露出了愉快的表情。
张绣身为客军，时时小心谨慎，害怕受到猜疑。在他要求下，刘琦决定留下魏延帮其练军，且补充500余亲卫步骑入宛城军中。实际上刘琦也有渗沙子的想法，但想到他是岳父，不好开口。在他提出来后，刘琦不好意思的连声回绝。
他向刘琦解释到，是看到刘琦亲卫在宛城战斗中表现出色，想提高战斗力后，刘琦才答应了他的请求。
五月中旬，在得知曹操留下曹仁率领三万人马独守宛城后，刘琦与张绣、文聘、黄叙、周仓、张氏母女等人率领三千亲卫回到襄阳城。当然刘琦亲卫又经过整编，吸纳了一些表现忠勇的将士，以抵消战争中损伤以及派到宛城驻军的部分人数。
让刘琦惊讶的是，刘表居然迎出城门，在刘琦向他请安后，他一把抓住张绣，彼此谈论多么羡慕对方，当然少不了关于刘琦与张鹃的话题。站在身边的庞统告诉刘琦，原来张绣一直独霸宛城，现在终于完全归顺了，虽然失去宛城，但获得张绣与贾诩这种人物，襄阳子弟又认为刘琦打了一个大胜仗。