是夜，皇帝行宫灯火通明。
墙壁上挂着一面巨大梵阳地图，用细致羊羔皮缝合在一起，上面驿路交通，郡县城池，山峦湖泊一应俱全，甚至都详尽到村镇郊野。再看地下，一座巨大沙盘生动逼真，山岭蜿蜒纵横，甚至河流沟壑都用沙土细细琢磨，站在前方居高临下俯视而去，地形尽收眼底。
皇帝未穿九五龙袍，一身白净素衣，盘腿而坐，眼神在地图与沙盘上流转，赞叹道：“炎将军不愧为梵阳百年来最杰出的将才，仅这一手地图刻画沙盘琢磨的功夫，就足以一甲于天下。”
“都是从生我养我的村子里带来的小把戏，不值得陛下如此盛赞。”御殿炎将军脸庞伤疤纵横，他嘴角微翘，像是在笑，笑容却因这张狰狞残破的脸显得阴森可怖。
“炎将军这么说可就没意思了，陛下的褒扬盛赞，可不是谁都能得到的。”一旁的陆妙柏细细研读那份《经国疏议十二策》，冷不丁抬起头说了一句。
炎将军不动声色，只是呵呵笑了一声。
茗禅皇帝，御殿炎将军，御殿月华候，三人就这么懒散随意围坐一起，手边放着美酒佳酿，还有皇帝特意命令御膳房按照这两人口味喜好烹饪出的吃食，就放在身边，随意抓取，竟是难得的平和安定，像多年挚友。
“炎将军能预测到下一步梦阳动向么？我朝该如何应付？”皇帝自斟自饮，捧着银酒杯，轻轻晃动，看酒水里倒影破碎，在被铜镜反射映照的烛火下波光粼粼，好似将液态的黄金一饮而尽。
“拿下了青河郡，等于在梵阳站住脚扎下根，就算立刻调遣距离最近的军队，也得三天之久，足以让敌军摸清青河城防。若无三倍兵力，攻城战就是拿将士性命耗，得不偿失。只是屠城……梦阳镇天大将军，天下名将夜明山，一代儒将，不是能做出此等狠戾之事的人，此次梦阳侵略梵阳，将领另有其人，不知根底，难以应对。”炎将军兀自撕下一片熏肉，放进嘴中，细细咀嚼。
“那就是毫无办法了么？”皇帝拿过炎将军的银杯，为其斟满，推到面前，伸手做了个‘请’的姿势。
“呵呵，陛下，行军打仗无非就是八个字——兵来将挡，水来土掩。就算梦阳武士把青河城守的再牢不可破，可他就真的缩在城里不出来么？在咱梵阳国土上，咱们耗得起，梦阳耗不起。您可知供三十万大军远征千里，粮草辎重民夫劳力要动用多少？步旅五养一，骑兵八养一，精锐铁骑十养一，光是动用三十万兵马，就要征调近两百万后勤劳力，已供军需，两百万青壮，加上出征在外的三十万兵马，梦阳的年轻人有多少？梦阳能耗多久？他们缩进青河城，自以为有城池固守，便可占领根据？笑话！咱将兵马陈于清河城下，截断水源，封锁驿路，将这三万骑兵先困死了，不愁他们不急，一急便会乱，一乱就有破绽，有了破绽，还怕打不赢这场仗么？”
皇帝嘴角浮起笑意，仰头将杯中美酒一饮而尽，酣畅淋漓。
“好——好——好——将军既然胸有成竹，朕便放心不少！”
“而且梦阳能做出屠城这等狠事，那带兵将军估计是个激进好勇斗狠之人，就像当年东渡倭国，征讨倭寇，他们狠，那我们手段就要更狠，他们敢屠戮平民，我们就敢将他们一个不留，全部施以酷刑处死，再将尸体返还。不仅要打垮他们的军队，也要连他们的斗志，他们的军心一同打碎！打的他们再也没勇气踏上梦阳半步。”将军低头看着沙盘，瓮声瓮气说道，看起来像个随口吹牛说大话的老头儿，可他对面坐着的梵阳皇帝没有笑，文臣之首月华候也没有笑。
老将军反倒笑了。
“真没想到，老了老了还能遇上梦阳梵阳开战这等大事，这一生戎马，西南蛮夷，东洋倭寇，东南林匪，夜北藩王叛乱……大大小小战事打下来，也快把梵阳走齐全了，唯独没与西边梦阳打过，没与极北蛮族交过手，估计这辈子都没有机会见识见识蛮族铁骑的威武，可能与梦阳军队交锋，我心里欢喜的很呐！陛下放心，尹苍炎做事，认事不认人，梦阳侵我国土杀我平民，这是国仇，就是拼尽血肉，也定为帝国攘除大患！”老将军双眼直视皇帝，已经瞎掉的左眼只是一片白翳，狰狞刀疤斜斜而下，如一道蜈蚣，残缺不全的鼻翼微微张着，嗅着馥郁酒香，他端起酒杯，双手捧起，一饮而尽，将酒杯倒转，示意陛下未留一滴。
“好！将军有如此雄心，朕自当敢将整个梵阳交由你，战时梵阳，一切事宜皆会按大将军想法来，将军只需放手去做便好。”皇帝目光真诚，缓声说道。
“谢陛下——”老将军站起身，指着一地沙盘，说道：“玉兰山脉，梦阳人翻不过玉兰山，这是臣给陛下立的军令状！”
“哦——”皇帝语调突然有了一股玩味，伸手扶着下巴，笑道：“大将军立下军令状，可若是梦阳人翻过了玉兰山，又该如何？”
气氛突然变了，皇宫里仿佛吹过一阵冷风，烛火摇曳，炎将军的影子投射在墙壁上晃动着，仿佛一只黑幽幽的猛兽。
“那就任由陛下处置，绝无二话。”话罢，将军拎起面前熏肉和酒杯，向皇帝点头示意，径自退了出去。
皇帝神情捉摸不透，看着那道老迈但却虬扎的背影消失在皇宫的重屋叠瓴间。
陆妙柏将手中那本奏折合上，轻笑道：“陛下把炎将军吓走了呢！”
“呵呵，也许是朕当年真的做的过火了，老将军到现在都心有余悸，倒是月华候，淡定从容的很呐。”皇帝兀自斟满美酒，他知道陆妙柏不饮酒，便没有费心。
“礼部尚书写得这东西，能看过眼么？”皇帝瞥了一眼奏折，“一个掌管司礼庆典的官，说是倾注毕生心血写就，可是军国大事，他一见识鄙陋的司礼尚书，笔下又能写出什么花？不嫌笑话”
陆妙柏温文尔雅，将奏折收入袖中，说道：“见识的确浅薄，但现在梵阳很多事情都已经浮到台面上了，能有资格进京面圣的，都应该能看出来……可看出来埋在心里，和大声说出来，这又有不同了。就冲魏大人这份心血，这份赤诚，他写的这东西就值得用心去读。”
“今日朝会，在场大小文武官员六十有六，硬是只有一个年过古稀的礼部尚书敢进言，敢死谏，别的大臣文武都缄默守口，生怕一句话没说好，便丢了官帽子。为官本分守己是好事，可安分到了缩头缩尾畏手畏脚的地步，那就叫尸位素餐了。”
“月华候今日也不是一言不发么？”皇帝笑容有一分阴冷。
“臣只是无话可说而已，臣要说的，陛下都清楚，既然陛下心知肚明，那何须浪费唾沫？”陆妙柏不动声色避开皇帝眼睛，视线流连在沙盘与地图上。
皇帝眼睛眯起，小口啜饮。
陆妙柏伸手撑起身子，躬身行礼，“陛下，臣先行退下，接下来，整个帝国都得动起来了啊。莫要低估梦阳皇帝的野心。”
皇帝冷冷看着这个已被重用极致的男子不等他开口便径自走开，原本三人和睦议事，现在又只剩他一个孤家寡人。
猛然间，他站起身子，狠狠踹向那座精致沙盘。
叮咚咚，沙盘支离破碎，好似梵阳大好河山被他踢碎。
皇帝神色阴冷，咬牙切齿：“你陆妙柏就这么大气凌然？你尹苍炎就这么胸有成竹？我皇甫茗禅就这么不得人心？就这么不得人心么？真想杀了你们啊！”
已快走下台阶的陆妙柏听到殿内动静，驻足谛听
这个儒雅的中年男子兀自一人站在皇宫深院中，莫名心灰意冷。
他要侍奉的，就是这么个皇帝。
皇甫茗禅什么都好，就是气量太小。容不得别人比他聪明，容不得别人比他强，容不得别人半点差池。就是因为皇帝器量狭小，所以梵阳庙堂才一潭死水啊。
他冷冷自语，“陛下，已经到了这时候了，还不忘往自己人背后捅刀子么？还不怕再寒了要为你尽忠效死的人的心？”
陆妙柏须臾想起，当年跟随梦阳秋月国国主丰中秋做事时，曾与国主一同面见梦阳林夕皇帝。那个年轻人神情疲惫淡漠，穿着父亲留下的琉璃龙翔袍，坐在高高的皇座上，睥睨八荒六合。
接过庞大的帝国，林夕皇帝自始至终未已‘朕’自称，与臣子议事朝会皆是用‘我’，就连圣旨诏书也是如此。在那个年轻人心中，天下有梦阳梵阳之分，两朝帝王皆可称‘朕’，那还有帝王至高的意义么？
未谋得整个天下，不以‘朕’自称。
突然就觉得，梦阳此次入侵，仿佛是在收回自己失去的领土，甚至像是光明正大的，正义的一方。
如此活力无穷潜力无限的帝国啊。
反观梵阳，自己当年冒着杀头的危险进言陛下变革，请御殿炎将军出山，又依靠炎将军稳住沧海军大都统的心，整个梵阳都是被动的，慢时局一个节拍。二十年过去了，依旧只能依靠这些已年过六旬的老人去战场上拼命，而他们效命的皇帝，时刻不忘拿捏敲打他们。
梵阳啊梵阳，吾辈该如何救你？该如何以死效忠？