隆庆小皇帝的日子过得很舒心，也很别扭。
舒心的是他没什么事情做，现在他还是一个少年，若放在普通人家正是贪玩的时候，尽管做了皇帝，但政务有徐阶，边防有李哲，真所谓文能安邦、武能定国，皇帝如此，尚有何虑？
可别扭也别扭在这里——隆庆觉得自己登基之后，和在做监国时相比也没什么不同。朝廷的大小政务，都由内阁大臣处理妥当之后请他盖个印，这让他觉得自己就像一个木偶，而不像一个皇帝。
这种境遇让他想起了汉朝末年的献帝，“难道，我会是一个亡国之君吗？”
徐阶和李哲这时至少在礼数上还很尊敬他，可一个皇帝手中要是没有权力，心里能实在吗？
有时候，隆庆甚至有些思念嘉靖，他想：“要是父皇在位，一定镇得住这些文臣武将，我虽然是太子，但总有接位的一天……”
但现在，他和嘉靖却都像悬在空中一般，权力一旦下移，君还能继续为君，臣还能继续为臣吗？
小皇帝并不是唯一一个感受到鼎革压力的人，相反，两京的大臣在这件事情上觉悟得比皇帝更早！
市舶司总署上报到中央的关税数字尽管已有所保留，可那个庞大的数目依然叫北京中央官员惊心，李彦直手里统领着十数万人的部队，其中更有一支战斗力非任何卫所官兵所能媲美的精锐，而且其军队兵源也明显突破了卫所体制而改用招募，有了这笔固定的收入以后，海军都督府不但能够养兵，而且还能扩军。
自古封疆大吏一旦兵权财权合一，再接下来局势便可能不可控制！更何况中央政府的权威又空前削弱，甚至裂为南北，所以徐阶等人口里不说，心中却都已经做了最坏的打算，就是万一李彦直造反，该怎么办？
内阁几名大学士与李彦直都有不错的交情，有的是他的恩师，有的曾是他的上司，李彦直若有不臣之心，徐阶等只要见风使舵未必不能在新朝延续他们的富贵，可是徐阶却不希望局势向那个方向发展。
“太祖皇帝有驱逐胡虏之大功，今上无祸国殃民之重罪，李哲若有不测之图，恐有窃据之嫌。且天下大乱，实非生民之福。”
但是李彦直的心意究竟是怎么样的呢？虽然徐阶与他交情非同一般，却也没法直接问他，甚至不能写信——落诸文字也有泄漏的危险，可事情也不能一直这么拖着。
过去的几个月里，李彦直一直很配合北京方面的施政，也多亏了他的配合，让徐阶得以在一个相对稳定的局面下处理这个国家纷繁复杂的政务。但是进入新纪元以后，随着李彦直手中权力的扩大，随着海军都督府精兵强将的增多，徐阶越来越感到北京政府对李彦直存在一种过分的依赖了，他有心改变这种情况，但最近又有一件事情逼上头来。
从过完年开始，户部尚书方钝就三天两头往内阁跑，最近更是天天缠着徐阶，来来去去只是为了那件事情——江南的漕银！
“此事干系着朝廷的生死存亡，阁老，你可一定要盯紧些啊！”
须知大明的统治区域虽大，但大部分的赋税却出自江南，北京百万人口、三北数十万大军，乃至全国大小衙门都仰赖着来自东南、通过运河北运的赋税。去年的两税若是迟点到达北京，军不得饷官不得俸，说不定王直走了之后北京仍得崩溃。如今天下已经渐转渐安，但对北京政府来说却有一个大难题挡在跟前，那就是南京政府的存在。
嘉靖和严嵩对东南的赋税早就虎视眈眈了，虽然各地州县政府仍然按照惯例将赋税收取齐备以待北运，可南京户部已经发下文书，要来抢夺这批钱粮，若是这批赋税叫嘉靖夺了去，北京中央政府就得陷入崩溃的危险中，所以方钝说此事“干系着朝廷生死存亡”绝不夸张。
其实这件事情，方钝就算不说，徐阶也是天天在想，只是这件事情的难度相当大，徐阶面对蒙古南侵时还能保持心态平和，但一想起这件事就生烦躁不安，而其他几个内阁大臣想起此事也无不头皮发麻。
北京对漕银的依赖程度，比还没长牙齿的婴儿对母乳的依赖更甚！谁要是掐住了漕银，谁就掐住了北京政府的命根子！
而东南钱粮转运，系于漕运总督。
明初的京师设在南京，置有京畿都漕运司，设漕运使，不久便废。靖难之役以后置漕运总兵官，宣德年间又遣侍郎、都御史、少卿等官总督漕运。到景泰二年又置漕运总督兼巡抚淮、阳、庐、凤四府以及徐、和、滁三州，既总督漕运又提督军务，所以这漕运总督既管漕运，又有兵权，职权最重！
漕运总督的职衔，本来是归吏部管的，在北京大乱之前，内阁一旨票拟就能决定漕运总督的去留，可大明裂为南北以后，两京的威权都大见削弱，对现任总督陈思美，两京的皇帝、宰相都不敢妄动，反而要善加笼络——这道理和两京同时笼络李彦直是一样的。
徐阶和方钝都清楚，若是漕运总督偏向南京，那时他只要一纸令下，将运粮船运往南京，那事情就全完了。但要是贸然撤换陈思美，由一个更可靠的人来担任漕运总督，万一在新官员到任之前，陈思美就倒向南京，拒不奉命，那样就只会让事情变得更糟糕。
“这半年里因为有李哲在上海压着，南京的那些官吏还不敢乱来，赋税漕运的事情暂时来说都还按老规矩办。”丁汝夔道：“只是如今的漕运总督陈思美却曾与严嵩有旧，所以此事对我们大大不利啊！”
方钝也叹道：“太上皇和严嵩这半年来没什么动静，主要是因为穷，要让他们手里一有了钱，大明只怕就要翻天了！”
这段时间里北京和南京都在极力争取陈思美，北京方面是希望他守旧制，南京方面是希望他听新令，双方从威胁到利诱，手段无所不用其极，只是漕运总督驻所在淮安，离南京近而离北京远，严嵩父子行起事情来方便得多，北京内阁的几个大学士都觉得此事胜算不大。
“其实不管漕运总督怎么想，我们都有个稳赢的办法的。”兵部尚书张经忽然说。
“有稳赢的法子？”丁汝夔和方钝等纷纷问。
但张经却没开口，只是望向徐阶。
“嗯，确实有个稳赢的法子。”徐阶叹道：“只是……只是……真要那么做，那无疑是饮鸩止渴、剜心疗疮啊！”