杨啸鹏驾着灵车一路疾奔，瞬息之间来到城外荒郊，马车驶入一片丛林里掩蔽不见。
杨啸鹏从车上跳将下来，边骂着朝廷狗腿子，一边打开棺盖。本来他不欲这么早就停顿歇息，无奈罗心说棺里通风的气孔太小，怕李萧儒闷久了对伤势不利，这才停路开棺，好让李萧儒透透气。
三个人坐在一处，杨啸鹏恨恨说：“妈巴糕子，这狗侍卫纠缠不休，早上我取了仙草一路绕过好几个山头，不料还是被他们追到客栈里来，害得我小老儿陪哭陪泪，差点磨破嘴皮子！”他本是江湖人，五十来岁的年纪，隐居白云湖已有十数年，原以为已经磨灭了江湖气息，哪想一番经历，忍不住引发豪性，话音回复往昔。
李萧儒笑道：“这会儿杨老哥可不像是个掌柜的了！——咳，都是我连累了大家，害大家如此折腾！”说着，口气黯然下来。
“这是哪里的话？我小老儿做事从来不会后悔！老弟你小小年纪敢独闯大内皇宫，单是这份豪气我老头儿佩服得紧！料说天底下有我佩服的年轻一辈，再没有第二个了！”
李萧儒紧紧握住他的手，两人惺惺相惜，并不因年龄差异而有隔阂。
罗心坐在一旁，一直没有开口说话，可是她脸上的红霞始终未退，想起来都觉得怪不好意思的。也是，自己姑娘家，何曾扮过妇人？而且还是“孀妇”？这一辈子怕是与李大哥缘定此生了。
李萧儒的眼神飘向罗心，目中露出深情，道：“心妹，也难为了你。”短短一句话，便说出了他心中感慨。
杨啸鹏眼望天色，说：“天已傍黑了，我们上路吧。”又回过头来，问李萧儒：“老弟有无隐蔽的安身之所？”李萧儒摇摇头，泰山“朴风庐”都已经为贼人所悉，这一时半刻也不知该往何处走。杨啸鹏沉吟一会，毅然道：“这样吧，前面不远就是小清河，咱们先在河边找个宿头，明日一早弃车登船改走水路，中途再连番换站彻底摆脱眼线，赶往荷泽。老哥儿我有一位生死之交隐居那里，住处隐密，人也可靠的很。”
李萧儒向这位热心肠的老哥儿点头致谢，一切多余的话也不说了——有些人的感情，尽在无言中体现。罗心也不禁为这位老人家的古道热肠折服。
当下灵车重又整顿，健马长嘶一声，扬蹄远去。天黑的时候，他们已经赶到小清河畔，夜晚无舟，只好在一家客栈里住宿。小清河码头地处偏僻，没一个像样的客栈，三人要了三间比较好的“上房”。
虽说是“上房”，只不过是像样一点的土砖块堆砌而成，房内潮湿阴暗，霉味重，当然比不得城里的客栈。罗心有些受不了那股难闻的气味，心想也不知有多久没人住了，这般差的环境！抬头望望天色，星星斑斑点点笼罩夜空，就走出房间，独个儿来到屋外的小院。院中植有槐树，夜风吹来，空气可好得多了。
罗心坐在石凳上，想心事差点忘了神，蓦一抬头，感觉远处仿佛有人影闪动，再定睛一看，一个人也无，不由得暗暗笑自己太多心了。杨啸鹏手里提着一盏灯笼，从不远处走过来，见到罗心，“哟”了一声问：“罗姑娘，这么晚了还不睡呀？”——这会子他可不好再叫“女客官”啦。
罗心说道：“睡不着。”杨啸鹏放下手里的灯笼，说：“那么小老儿陪你聊聊天。”就坐在罗心旁边的石凳上。
罗心对这位老人家的事充满好奇，就问起来，杨啸鹏哈哈一笑，说起了自己年轻时候的侠义之事，说到激动处，脸上神采飞扬，豪情不减当年。罗心听得痴了。忽然杨啸鹏的身子如穿花蝴蝶一般飞跃起来，直向对面墙角暗影里扑去，只一会儿，手里提着一个人倒纵回来。
罗心定睛一看，原来是客栈掌柜的。杨啸鹏也感到意外，喝道：“这么晚了，掌柜的不呆被窝里，到这里鬼鬼祟祟干什么！”
“好汉的，冤枉啊！”那掌柜的叫起屈来，又怕又急，说道：“我干啥？小的能干啥呀？只因这几日济南城太不平静，夜里老是闹飞贼，所以小的不得不防范着点，看看会不会真有人来偷东西，昨日里，一位女客官好凶，抖手就给我一耳光，我也不知犯了啥事！今日里，你老又把我提来问话，倒把我当成贼人了！”
“女客官？什么样的女客官？”杨啸鹏问。
“这个我哪里知道？只是有两个病人，我听他们同来的下人叫他们做‘霍少爷’……哦，对了，一个好像叫霍在彬，受伤可不轻呢，这一帮人约有二十来个，满满挤了一间跨院，喏，就在您老的客房对面——他们凶得很，扬眉瞪眼的，似是要送那两位病公子回京城救治。”
罗心道：“啊，那是霍……”正要说出，杨啸鹏抢先说道：“那霍公子是谁我们不清楚，掌柜的，你就先走吧，早些歇息。”
“是，是。”掌柜的连声应着，慌不迭地走了。
杨啸鹏对罗心道：“当日霍雄那两个宝贝儿子被李老弟一记‘满天花雨’伤到要害，如今还没有好起来，真是让人快意得很。”又皱眉说，“真是冤家路窄，这回可得小心，莫要让对方瞧出破绽。”
掌柜说的那个“很凶的女人”正是上官莲。这上官莲是何许人物！罗心她们自一出现客栈，就被她盯上了，直觉里感到这三个人不寻常，遂派得力手下暗中察看，果然被认出李萧儒来。如今这四周虽然表面平静，暗里却是步步危机。
罗心和杨啸鹏回到房中，一起去探望李萧儒，三人谈起，都是忧心忡忡。
李萧儒当机立断，毅然说：“对方齐集这里，并不简单，如果真是护着伤人进京，也无需这般排场，可能另有安排，或许猜知了我们要走水路不成？——趁着夜色，这就上路吧，马车也不能要了，徒步出去方便行藏。”罗心不由得担起心来：“可是夜晚无船，水路走不通呀。”杨啸鹏道：“这个无妨，咱们先找一处地方避避风头，等这帮狗爪子走了之后再去荷泽。”
议定行程，三人留下一锭银子以资店钱，便借着夜色掩护，行出客栈。此时已是深冬，天寒地冻，罗心将豹皮裹在李萧儒身上，李萧儒凝望面前的姑娘，一丝真实的爱意涌现心头。罗心递给他一个笑靥，她知道他心里的不安，就轻轻说：“大哥身体不适，应该穿暖和些，我自己衣裳也够厚重，不会挨冻的。”
杨啸鹏走在前面探路，闻言回过头来笑道：“年轻人真好，有爱情的人日子便不会没滋味了。”罗心轻轻“啐”了一口，脸红红地，说：“杨老哥说笑了。”
正走着，前行的杨啸鹏霍地停下步子，紧接着，四周倏忽之间亮起了数十支火把，团团向这边围将过来。杨啸鹏回目李萧儒，苦笑说道：“该来的总是要来的，逃不掉了。”
火把越围越近，一个女人的声音喝道：“大家动作放利落些，精神儿稳住了，别让对方跑了！”这人走得更近了些，李萧儒看出正是霍雄的妻子上官莲，不禁暗里叫苦，今天怕是插翅难飞了！
人群当中不见徐开虎，原来他们是分成两拨行动的，至今还未聚合。这次霍雄出动的人力倒是不少！杨啸鹏一拍胸脯，暗中蓄劲，冷笑道：“我当是谁，原来是一个杀人不眨眼的女魔头，这般将人赶尽杀绝的，嘿嘿，可太不入流了！”
上官莲哼道：“你是什么人，甘愿与朝廷钦犯为伍，这样自甘坠落的人，才真是傻不啦叽的！”杨啸鹏接口说：“这是我自个儿的事，还轮不到一个女流之辈乱嚼舌根。”
上官莲不再朝他说话，转目向李萧儒道：“今天你就认命吧，我看你的命有多长，还能逃得了几时！”李萧儒心思电转，时不利我，多说了也是无益，只冷冷地回以一个不屑的笑容。上官莲心下着恼，遂下令手下人加紧围攻。
杨啸鹏豁出去了，挡身在罗心和李萧儒面前，三人进退难谷，李萧儒急道：“杨老哥你先走吧，仗着一身本事，应该可以自个儿突围，免得三个人都作无谓的牺牲。”又对罗心道：“只是心妹，可连累了你。大哥实在是无能为力。”这么个铁铮铮的男子，忍不住落下泪来，不为自己，为面前的这两个恩义双绝的人落下泪来。
罗心道：“大哥别说这话，我自然不会怪你，这是……我愿意为大哥做的，我的选择！”她的眼眸掩不住恐惧，可是没有丝毫的后悔。杨啸鹏大喝一声，说：“李老弟别说见外的话——狗娘养的，吃我一掌。”呼地一声，向一位舞刀欺身过来的侍卫劈面打去，双手连番动作，夺下一把刀来，反手去划另一个人的手臂，一招两式，登时将那人的手臂削落地上，血光飞现。
这一开打，越见激烈。杨啸鹏一个人抵敌数十个人，又要护着一个伤病人一个不会武的姑娘，自然感到吃力，不一会身上已被斜斜划了一刀，虽然不深，但是血流不止。罗心已经吓得动弹不得了。
上官莲只是冷眼旁观，料定今日必然稳操胜券，敞声说道：“李萧儒，你就认命吧，今番是逃不掉了！”刚一说完，又有一个侍卫被杨啸鹏砍倒。同一时间，远处飘身闯进一个人来，定睛一看，却是自己的女儿霍小花。霍小花人还未到，就急声说：“娘快些叫他们住手！”
李萧儒知道霍小花到来，心内感慨万端。原来昔年自己闯荡皇宫的日子，与霍小花曾经大战数轮回，霍小花对他丝毫奈何不得，李萧儒一时也不忍心下重手夺取她的性命，渐渐地她把一颗芳心暗系在他的身上。李萧儒体会得到，只当没有见到此人，神情越见冷淡，忽忽三年未见，今日在这种时候相见，当然令人感叹不已。
上官莲不解地问：“花儿这是为什么？”
“这……这个李萧儒好生可恨，以前屡次冒犯爹爹，我气不过，总要自己亲自活捉了他才解恨。娘您就让我去会会他吧。”霍小花身着一袭罗裳，头上绾一个好看的少女式的流云发髻，眉心上跟她母亲一样，也贴一朵“眉间俏”，模样儿相当俊秀，比起她母亲可少了一种凌人的气势，更见柔弱温和。
上官莲点点头，喝令手下人退后。这一阵子工夫，锦衣卫这边已有二人死亡三人重伤，而杨啸鹏也身中两刀，李萧儒悲声道：“杨老哥……”底下的话说不上来了。这数日来连番折腾，李萧儒已快到气若游丝的境地，忍着伤痛暗聚功力，也只剩下不到一成，连站立都感困难。
杨啸鹏目如朗星，手里握着刀，一句话也不说，整个人忽刺刺舞出一片刀光，直向上官莲欺身过去。擒贼先擒王，这是他此刻唯一的想法。怎奈自己挨了两刀，气力有所不继，被上官莲挥剑挡住刀身，一手出掌，登时“砰”地一声如击败革，杨啸鹏应声而倒。
罗心和李萧儒悲愤填膺，颓然坐倒下来。难道杨老哥就这样……李萧儒想都不敢想，只觉得气血翻涌，口里一甜，一股鲜血缓缓从嘴角泌出来。他忍住了，不让罗心看见。
霍小花眸中闪过一丝异色，说道：“李萧儒，你今天逃不掉了！”手里握着剑，飞奔而至。
罗心挡在李萧儒面前，颤声道：“你要干什么？”李萧儒勉强站起身，将罗心拉到身后，目注霍小花道：“姑娘请动手吧，要想活捉李某可也不容易！”
这时从场外冲进一辆马车，为首的车夫挥着马鞭，口里叫道：“啊哟不好啦，马失心疯啦，马失心疯啦……”转眼就冲进场中，绕了一个圈子，那马还在嘶声扬蹄。
霍小花瞧着李萧儒和罗心互相爱慕，心里一阵难过，脑子蓦地一时间空白了，直到那辆马车驰近，她才似吃惊失手，整个人惊呼着向李萧儒身前刺过来一剑，小声地说：“李大哥快把我制住了当人质！”李萧儒会意，出手就去格她握剑的手，果然不费吹灰之力就把她的手腕给捉住，并扣住脉门，夺过她的剑横在她脖子上。
上官莲做梦也想不到女儿会出手被制，以为李萧儒身在伤病之中还有这么大的能耐呢，心下不禁生起怯意，失声道：“你想干什么，有话好说，快放了我女儿！”又向众侍卫喝道：“大家退后了，谁也不准轻举妄动！”
霍小花小声地说：“李大哥莫听娘说的，快些上车，那是救你来的。”这时马车停止不动了，马也不失心疯了，从马车上跳下两个人来，就去扶起受伤倒地奄奄一息的杨啸鹏。李萧儒挟持霍小花，要罗心先上马车，罗心定定瞧着霍小花，想开口说话，终于没有开口。
李萧儒身临车旁，向霍小花低声说道：“李某承姑娘救助，后会有期！”松开扣住她脉门的手，连剑也丢向一边，重重地咳嗽一声，撑住将要不支的身体跃上车去。
霍小花幽幽望着他，又望向车内的罗心，一时百感交集神情凄怆，眼见李大哥上了车，赶车的车夫“驾”地一声，健马扬起前蹄，一溜烟似地奔驰而去，她不禁怔怔地落下泪来。