两日后的边关山林
子夜，乌云蔽日，似要下雨的样子，百名血奴悄悄隐入林中，向边关哨卡靠近，金子辉等二十余人远远尾随其后。
山林关卡由于林多树密，极难发现敌人隐藏的身形，或者不知何时就被人割了脖子，稍一疏忽便有漏网之鱼趁虚潜入，这里便是血奴等武功高强之人进出的最佳通道，其实，机会都是双方的，这个防守薄弱的地带同样也是湘国高手进入川阳的最佳突破口，但是一定要速度快，稍一迟缓，一旦被湘国守关士兵发现，围攻上来，那就极难跑脱了。
这百十号人仗着武功高强，怎会将这些守关士兵放在眼中，趁着夜黑风高，手持匕首一步步向湘国土地逼近。
几名守关士兵一边查看四周情况，一边闲聊说话，浑然不知危险已经向他们靠近。
其中一名士兵说道：“是不是要下雨了，要不，咱们回去拿雨具吧？”
另一名士兵道：“刚换了岗就跑回去不大好吧？”
先前那名士兵说道:“没事，拿了雨具就来了，不误事。”
后一名士兵想了想，道：“那好吧，反正很快就回来了，走吧。”
绝佳的机会来了，士兵们居然走开了，这可省了他们不少事，为首的血奴大手一挥，血奴们猫腰躬身，鬼鬼祟祟，迅速踏上湘国的土地。
然而就在他们沾沾自喜，暗自庆幸不费吹灰之力便进入湘国的时候，突然间，四周一片火把亮起，乌压压上千名湘国守关士兵将他们围了个水泄不通……
七日后，当茹鸮再次踏入血奴司议事厅时，见艾罗正坐在司长宝座上，手肘支在扶手上，面色晦暗，扶额沉思，而江川则立于厅中，垂首不语。
茹鸮上前抱拳施礼：“属下茹鸮见过司长，司长唤我来何事？”
“你来了。”
艾罗的声音有些有气无力，她缓缓抬起头来，憔悴的面容上，带着一丝疲惫。说道：“江川说，前几日派去湘国的那百名血奴，无一到位，便似人间蒸发了一样。”
“人间蒸发？”茹鸮诧异道：“司长，您不是开玩笑吧？”
江川苦着脸回道：“司长没有开玩笑，那晚亥时，他们的确出发赶赴湘国了，可是到如今都七八天了，我们在湘国的任何一处暗桩都没有见到他们的踪迹。”
茹鸮惊讶：“不会吧？那些人可各个都是武功高强啊，东南方向的守军极易突破，从前我从那边去湘国的时候如履平地。难道，他们被抓了？投降了？亦或，反水了？”
艾罗：“不可能反水和投降，除非……”
江川：“被杀了？”
艾罗眸色焦虑，默然无语。
茹鸮道：“这些兄弟武功高强，一般的守关士兵岂是他们的对手？或许他们路上耽搁了，还没有到位也未可知？”
听得此言，艾罗沉吟片刻，轻叹一声：“那就再等两天吧。”
可是，时间一天天过去，艾罗的焦虑渐盛，忍不住派人悄悄去边关打探消息，却什么消息都没查到，或许没有消息就是消息，也就是说，她派出去的百名亲信精锐真的人间蒸发了。
眼看着与预定计划的时间越来越近，艾罗打算孤注一掷，派茹鸮亲自率领一百行思组血奴进入湘国，目标有三，一、刺杀肖寒，二、刺杀义王，三、潜伏湘国，在关键时刻，率湘国内所有血奴与边关士兵来个里应外合。时间便定在三日后出发。
而两日后正是柳楚析大婚的日子，茹鸮笑对艾罗说道：“司长，您日子选的可不错啊，正好待我吃了柳掌柜的喜酒再出发，也好沾点喜气，免得我也会在哪天突然就蒸发了。”
艾罗沉声道：“若非那些人都不见了，我又怎么会让你亲自前去？！晦气的话就不要说了。如今湘国看似平静，可我怎么有种风暴来临前的宁静的感觉呢？若非你亲自去，我还真有些不放心。”
茹鸮道：“司长，你这是神思焦虑所致，依我看，是湘国怕了，草木皆兵，不就有个把奸商扰乱市场嘛，就紧张成这样，这就是小国做派了。想他们不过弹丸之地，如今的国力又如何与我川阳相比？我国再不济，年年都有三国的岁银上贡，而他们呢？靠这半年时间想做成什么大事，你信吗？反正我是不信。”
艾罗：“话是如此，但也不得不防啊。此番前去湘国，你要千万小心，肖寒和义王非等闲之辈，上次行刺不成，他必有所防范，你欲成事更是难上加难了。”
茹鸮笑道：“还是师姐心疼我啊，要不，咱们一起去啊，顺便一路游山玩水，看看人间美景，如何？！”
艾罗冷声道：“你若愿意，我可以考虑亲自与你同往。”
茹鸮笑嘻嘻道：“那属下求之不得，属下一日没有美人相伴就食之无味，睡不安枕。”话虽这么说，他知道，艾罗不过是反话罢了，她断然不会离开川阳的。
艾罗瞪了他一眼，却并未斥责。
当年苗贺的行事方式倒是亲历亲为，四处杀戮，弄得人心惶惶，怨声载道，而艾罗相对沉稳，若非女皇着急非逼着她加快行动，若非茹鸮将计划和布局偷偷泄密给肖寒，凭她这般的深谋远虑，不出一年，无需川阳出手，湘国百姓恐怕也要先闹起来了，自己就先乱了。
攘外必先安内，待湘国忙于内乱之时，川阳再出手，那时候湘国只怕再无回天之力了。
也许很多事就是这样，计划没有变化快，阴差阳错，一步错，步步错……
转眼到了初十，便是柳楚析迎亲的日子。
雁南城富商柳楚析迎亲的场面那可是非常不一般了，酉时，大红灯笼开路，八名吹鼓手，沿途吹吹打打，骑在高头大马上，头戴浦头，身穿绯红喜服的五十多岁新郎柳楚析，满面春风，喜娘，侍女侍立于四人抬的大红花轿两侧，满满八大车的陪嫁，迎亲队绕城一圈，可谓热闹非凡，风光无限。
坐在花轿内的新娘余宁，满头珠翠，身着喜服，轻描淡妆，今日或是她四十年来最美丽的一天，可是，在唢呐欢快而高亢的凤求凰的曲声中，她却在默默地流泪。
婚者，谓黄昏时行礼，故曰婚。这便是尊吉时。待花轿返回柳府时，鞭炮声不绝于耳，刚酉时三刻，而此时，众宾朋好友均陆续赶到。
此时艾罗与茹鸮也来到了柳府。放眼看去，柳府装扮一新，四处悬挂的都是红色绸缎，大红喜字，仿佛陷入一片红色的海洋之中，喜气洋洋。
茹鸮忍不住赞道：“好生令人羡慕，不知我茹鸮有没有命也做一回新郎啊。”
艾罗面无表情地道：“先保住你的小命再说。”
新郎柳楚析容光焕发，与众宾朋抱拳拱手，见艾罗和茹鸮前来，忙迎了上去。
“哎呀，司长大人，茹爷，柳某一直在盼着你们来呢，若再不见你们，柳某可得亲自去请啦。”
艾罗面无表情地道：“恭喜。”
茹鸮笑道：“柳掌柜今日大喜，咱们能不来嘛，也好沾点喜气啊。都说人逢喜事精神爽，柳掌柜今日这气色上佳，不知道的人还以为哪家少爷成亲呢。”
柳楚析抱拳笑道：“哎呀，茹爷您这是说笑了呀，您二位能来，柳某荣幸之至，荣幸之至啊，二位快里面请。”
柳府院子大的离谱，院中早已摆下了三十张桌子，他一路将二人引入堂屋。
柳府的堂屋也实在是大，几乎可与血奴司议事厅大小相当，房中一色的楠木家具，擦拭得锃亮，墙上的名人字画，更显出他家底的殷实。
来宾中多有认得的官员和富商，免不得有人上前向艾罗抱拳问安，艾罗也总是微微额首回礼，并不多言。倒是茹鸮，比自己结婚还高兴似的，笑颜如花，不断与人抱拳作揖，满脸喜气。在整个血奴司能找出脸上还有一丝笑容的，恐怕也只有他茹鸮了。
吉时到，在赞礼者的高呼声中柳楚析与余宁拜了堂，新郎新娘入了洞房。
余翔这个管家，如今也成了柳楚析的大舅哥，他招呼着一众宾客入席，宣布酒宴正式开始。
酒好菜美，客人们推杯换盏其乐融融，好生热闹。
茹鸮与艾罗坐在一桌，看着满桌的酒菜，艾罗食不知味，久久不动筷，茹鸮可不管，一口酒一口肉吃的乐不可支，口中还不忘腾出空来说两句：
“司长，你怎么不吃啊？这可是喜宴，喝的可是喜酒，得沾沾喜气呢。”
艾罗沉声道：“吃你的就是了，哪来这许多废话。”
茹鸮笑道：“我说师姐，师弟我明天就得走了，往后生死难料，今朝有酒今朝醉，可不能辜负了呀。没准沾了这喜气，师弟我还能多活两年呢。”
艾罗瞥了他一眼，道：“你再浑说信不信我撕了你的嘴？！”
“哈哈……”茹鸮笑的更起劲儿了，低声道：“师姐，你是不是舍不得我死啊？舍不得你就说出来嘛。”
“……”
艾罗面色清冷，不吃也不喝，也懒得搭理他。
片刻后，柳楚析大步流星地走了出来。宾客中刹时有人高声唤道：“新郎官儿来了，赶紧给我们敬酒啊，就等你了呀。”
众客人顿时哄闹起来，柳楚析精神烁烁冲着众人一抱拳，朗声道：“各位大人，各位同仁，各位好友，感谢各位百忙之中参加柳某的婚宴。我柳楚析做了半辈子生意，如今老了，才终于想通了，黄白之物不过是过眼云烟，赚那么多钱有什么用？眼睛一闭什么都没有了。所以现在，我也想过过有妻有子的快活日子了。今日是我柳某的大喜之日，诸位前来捧场，我柳某感激不尽，特准备了一些小礼物送给各位，小小心意不成敬意，还望诸位大人，各位商家同仁们笑纳啊。”