火.药作坊与制硝场并不在一起，而是在农场最东面的山里。从农场出发，向东翻过两座山峰，有一座比较平坦的山谷，这个山谷的地势比较高，还有一定的坡度，土地干旱贫瘠，种植养殖都不好，正好被章泽天选作了火.药作坊。
山谷里面用厚厚的土墙隔离出来几处加工作坊，作坊是全木制的，只有一个用来遮雨遮荫的顶棚，四周却没有墙壁。倒是地面上有十字交叉的两条一人深的窄沟，一直通到棚子外面。出了棚子之后，那深沟还有几处转折。
这是火.药作坊的最后一层安全设施，给里面的操作人员逃生用的。万一发生爆炸，只要来得及跳进沟里面，就有希望逃得一条性命。
这里有原料准备、配制火.药、造粒和包装等多道工序，工作的总人数有二十人左右，另有一个班的自卫队专门驻守在这里，将这里与外界完全隔离成两个世界。
这里虽然危险，但操作人员并不是那些命比较贱的劳改犯，全部都是从庄子里面招募来的人。这种工作对体力的要求都不高，章泽天给出的工钱又高，庄子里面有不少老人来应募。章泽天规定每人只能在这里工作一年，以有效降低出现伤亡的机会。（扩大工人的基数可以摊薄伤亡比例）
作坊开业已经有一个多月，大大小小的事故出了好几次，好在还没有发生过死亡或重伤的例子。章泽天组织全体相关人员一起制定了极为严格的安全操作规程，操作现场的安全设施也建得越来越完善，安全事故终于慢慢少了起来。
章泽天最近来这里比较少，问了一下才知道，最近有一批十桶火.药可能是配比出了什么问题，试爆的时候发现发火比较困难，爆炸的威力也不足，所以就没敢送出去，才造成了炮弹厂那边缺货。
章泽天问道：“造成质量问题的原因查出来了吗？找到解决办法了吗？”
负责这边生产的范五好说道：“还没有查出来。我们查了生产时的记录，各种材料的用量都没有问题，炒制和造料也没有问题，所以一时找不到具体原因。”
“这么说，如果今后再做的话，还是不能保证不出问题了？”章泽天皱眉问道。
“是，我们已经加强了生产的监督，后来炒制的几锅都分别做了试爆试验，结果有一锅还是出现了相同的问题，仍然没有找到原因。”范五好有些惭愧地低下头去。
出于安全的考虑，现在火.药作坊规定每次炒制一锅的总量是一斤，平时都是每批成品火.药在送出去之前做一次试爆检查，这次为了查找问题的原因，便一锅一做。
章泽天手头没有做其他化验的办法，他想了想说道：“这样吧，现在的硫磺有刚刚送到的一批日本货，还有冬天时从南方带回来的，以及北上船队从鲸鱼海（日本海）带回来的；火硝也有我们不同批次熬制的和从南方带回来的，我们自己制作的木炭的原料和批次同样不同，你们用不同的材料分别试制，然后对比进行试爆，看原材料是不是出了问题。确认有问题的火药不能再使用，用水浸湿之后可以撒到田里面作肥料用。要分散用，一次撒得太多会把庄稼烧坏的。”
“好，我们抓紧时间试验，争取在明天就找到出问题的材料。”范五好说道。
章泽天拦住了急急忙忙就要去安排工作的范五好：“虽然事情有点急，但是安全规范不能降低。越是这样的时候，越要注意安全，知道了吗？”
章泽天的办法是有效的，经过一天多时间的试验，最后找到了出问题的材料。出问题的并不是章泽天最担心的自制火硝，而是来自堪察加半岛的硫磺。那些硫磺里面掺入了一些杂质，是导致问题的根本原因。
章泽天让人改进了硫磺的检验方法，对那批硫磺重新进行了提纯，从根本上避免了这个问题的发生。
在等待火.药试验出结果的时候，章泽天到好久没有关心过的试验田里面去看了看新作物的种植情况。
被划为试验田的有1000亩原有田地和新开荒出来的1000多亩地，所有新作物和章家庄原有的各种作物都被分片种在这里。
从林家集顺风行找到的疑似玉米草的种子被种到了新开辟的田地里面。那些种子有不到100斤，种子的颗粒比较小，只比绿豆稍大。试种的时候，章泽天让人们把这些种子种得相当稀疏，每亩大概只种了不到500棵，平均一棵占地超过了一平方米。100斤种子足足种了200多亩地。
玉米草分叉比较多，每一棵都能长成老大一丛，现在已经能够确认，这些种子确定就是玉米草，那类似玉米的叶子和每棵都生长成一大丛的样子清晰昭示了它们的特点。
正常作为牧草生长的玉米草，一年可以收割十几茬，产量非常大。但是这些玉米草章泽天是准备留种繁殖用的，为防止无法在冬天到来之前让种子成熟，便没有收割。
章泽天只是让工人们试割了一些试喂各种牲畜，另外也试着制作青贮饲料，绝大多数都在人们的精心伺候下，生长得非常浓密，眼见是个丰收的样子了。
只是这些玉米草生长得如此茂盛，却仍旧没有抽穗开花，也不知道到什么时候才能结果。那些与玉米草的叶子几乎一样的玉米可是已经在顶部抽出了花穗，中间部位也长出了嫩玉米棒的，很快就要吐丝开花了。
说起这些玉米，它们的种子虽然比玉米草大了许多，但是总体的样子还是很相似的。当初开始种植的时候，章泽天安排将玉米种在耕耘好的田地里，而玉米草则种在刚刚开辟出来，并不平整的地里面，种植的间距更是差别巨大，玉米每母种了两千多棵，差不多是半米一棵，而玉米草却是一米多一棵，让干活的工人们都非常好奇，不知道自家神奇的三老爷如何认识这些从来没有见过的新作物的。
不过章泽天的神奇当然不止体现在这一点上面，在章家庄早已家喻户晓，所以以章文为首的一众农业工人将章泽天的安排忠实地执行了下去。
此时两种新作物的植株基本都已经定型了，这才体现出来章泽天当初安排的合理，让那些农业工人无不叹服。
今年的天气还是比较干旱的，虽然青岛这边的雨水比内陆多了不少，新建的灌溉系统仍然发挥了不小的作用，玉米和玉米草的长势都很好。