慕之和福童被我暂留府中，对此，总管巴根颇为不解，多次探问：“公主素来不喜阿合马大人，又为何留下这两个男孩？”
我手下走笔不停，也不抬头，只道：“阿合马送上门的好意，我为何要推却？”
“那……他们两个要做甚么？老奴愚钝，还请公主明示。”
巴根的语气也别扭起来，看来阿合马的用意，他也能猜得几分。两个男孩，尤其是福童，容貌太过惹眼，难免引人遐想。
“其他奴婢做甚么，他们就做甚么，”我搁下笔，把帖子叠好封入信函，“我府中不养闲人，哪里缺人手，就让他们补到哪里去。不会的活计就赶紧学。还望总管勤加调.教。”
“嗳，”巴根应了一声，心头疑惑稍解，抬眼瞄瞄我手边信函，“公主，这张请帖……”
“我想请父皇母后过来坐坐。这帖子，巴根叔叔亲自递送罢。我父皇怕是也想念你。”
“老奴也想见见陛下了。”老总管郑重接过，欲低首出门，我又想起一事，顺带嘱咐了一句：“那个韩福童，心思伶俐得很，总管还需仔细盯视；至于慕之，别拘得过紧，他若想读书，到书房那里报备一下就行了。”
巴根身形一顿，似乎不解两人为何被差别对待，却也不好多嘴，应声退下了。
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伯颜南下后，水陆并进，九月中旬兵指郢州，一个月后便兵临长江北岸；待到十月，高丽王王禃的丧事已料理完毕，延搁已久的东征军终于从高丽合浦出发，在元帅忻都、洪茶丘的率领下，渡海进攻日本。伯颜所帅南征军约有二十余万，而对日东征只算试探，规模较小，约有三万九千。此时西北尚且安稳，南北两线同时用兵，都城东宫还在营建，元廷诸项供应依然从容。纵然汉法派如何不满，阿合马理财的能力无可指摘。
朝事稍缓，皇帝才清闲下来，十月下旬，方来我府中一坐。为了接待圣驾，巴根早把一切安排妥当。他是忽必烈身边的旧人，皇帝的喜好自是清楚。忽必烈不喜豪奢，安排宴席不宜铺张，却不能敷衍，朴素中见心意，最为难得。
我在市井时，寻常厨艺也习得一二，回宫后虽荒疏下来，无事时稍稍练习，也慢慢捡回了些。这次府中开宴，基本是常见的蒙式菜肴，手把肉、炙羊腰、黄汤，也择了些精细羊肉，由我亲自调制肉馅，做成鸡头粉馄饨。
我在后厨准备妥当，重新整装，亲迎忽必烈夫妇。巴根、豁阿侍候在侧，自然而然便道出我的孝心：“这次宴请圣上和皇后，公主亲自布置安排，馄饨更是公主亲手包制，定是下人们做不出的别样滋味儿。”
忽必烈听了笑眯了眼，问我：“朕来扰你一趟，竟让你如此费心！”
不及我回话，察必早在一旁笑道：“陛下这是哪里话？察苏是我们女儿，孝侍父母是再自然不过的事了。”
我亦附和着：“母后说得是正理。女儿只怕父皇终日劳形，无暇赏光驾临呢！”
我言语自然，并未因心头诸事带出情绪，一家人闲话家常，其乐融融，竟如寻常人家。想到这样的时刻尤为难得，又心生伤感。
我的府邸因是临时充用，算不得宽敞，好在整洁。忽必烈夫妇生性俭朴，见我府中一应从简，少有金银器具，不禁点头称许。待皇帝在厅内坐定，看看室内陈设，又感叹道：“察苏，你这住处实是清苦了些。公主府虽未建成，眼下也不能委屈自己。朕赏下的钱帛，为何不用？”
我亲自为帝后二人奉上茶点，笑道：“国家两处用兵，都城仍在营建，无一处不需用钱财，儿臣哪敢奢侈靡费？父皇放心，在路学时一切从俭，儿臣尚能适应；眼下这般布置，岂不远胜往昔？”
忽必烈闻言，凝神不语，察必却已红了眼圈：“你还提这些，是成心让父母愧疚吗？”
我连忙起身请罪，惶恐道：“儿臣无心之语，惹得父皇母后伤心，儿臣……儿臣向阿爸额吉赔罪了。”
我深深俯首，不敢抬头，只能瞥见忽必烈摆手。皇帝叹道：“察必，你唬她作甚么？你我二人，亏欠她的还少么？若说愧疚，再难过也得担着。察苏在西北，那么艰难的境遇，也一人担过来了……我们为人父母，反倒担当不起？”
我默然听着，心头又酸又暖，可一想起小妹出嫁一事，胸中又冷了几分：皇帝对女儿的情意，又有几分真呢？
“察苏，你过来。”忽必烈招手道，我这才起身，乖顺地走到父亲身边坐下。他抚摸我的发辫，话语不无伤感：“你若想父母心里好过，请罪的话以后不要再提。”
我往父亲身边靠了靠，低声道：“儿臣知道了。”心中思想片刻，又道，“儿臣府中用度充足，不会苦了自己。也望父皇不要为女儿费心。之前，脱脱真因说过，朝廷财力吃紧，连国子监的膳食津贴都不能发放周全，致使生员纷纷辍学。我这里稍稍俭省一二，或可使官学得以周济？”
这一番话，帝后二人听在耳中，却是不同反应。察必知我别怀心思，只用眼神暗暗叮嘱，便扭身同豁阿说起话来。忽必烈却无法装作不知，神色冷了几分：“国子监的事，脱脱真因提过？”
“脱脱真因想送儿女入学，故而说起此事。别速真也是同样的心思。囊加歹七岁了，年纪虽小，入小学也不是不可。做母亲的，只怕国子监廪食不济，苦了孩子，毕竟伯颜南下，不能让他为家事费神……”
“国子监廪食用度，是阿合马所管。他竟荒疏至此，好大的胆子！”
忽必烈终是把那个名字提了出来，我不知他心中作何评判，只得小心回应：“此事也不能全然归罪阿合马。朝中诸事并举，用钱之处颇多，阿合马怕也是心力支绌……”
皇帝听在耳中，不作言语。我顿了顿，又道，“不过，事有轻重缓急。对宋作战乃是急务，钱粮自不可短缺，官学用度却可稍缓。同理，培育人材事重，宫室造作事轻，切不可因此误了国朝后辈。都城、东宫无从俭省，公主府却可一切从简，但能为国子学省出一份财力，儿臣也算为朝廷尽了一份心意。还望父皇成全。”
“察苏，你这是寒碜朕？再如何俭省财力，也不是这个省法！委屈了朕的女儿，是要朕贻笑天下？”皇帝忿然作色，捶着桌案，怒道，“阿合马这个奴婢，平章政事怎么当的！？朕回去亲自责问，你无须费心！”
我低眸一笑，只当皇帝自说自话，自己并不表态，暗暗向巴根递了眼色，老总管见机，上前道：“陛下，公主请您驾临，本为共享天伦，何必再为朝事费心？厨下皆已准备妥当，只等陛下吩咐了……”
“总管不提，我倒忘了。”我亦笑道。
忽必烈怒气稍解，仍面色阴郁：“朕一时吃不下，察苏，你陪朕下盘棋，让朕换换心思。”
我随即命人取来蒙古象棋，母亲那里让奴婢侍奉妥当后，才和忽必烈对坐下来。忽必烈手里捏着“哈萨嘎”，眼睛却瞄着“骆驼”，显然心不在焉。我轻轻松松拿下一局，嘴上却还埋怨着：“父皇下棋却不专心，故意让着儿臣，我赢得一点也不痛快！”
他闷闷一应，并未听出我话外之音，敷衍道：“再来一局，朕必不让你。”
第二盘棋局势复杂而凶险，皇帝这才收摄心神，全心投入进来，我每赢两步，便让一步，既稍挫其锐气，又给他希望。老皇帝较了真，眼睛一瞬不瞬盯紧棋盘，攻势也猛烈起来。连下我几子，便扭转战局，乘胜追击，终于压得我再无还手之力，只得讨饶：“父皇，儿臣这局输定了。”
他还是把最后一步走完，让他的“诺颜”在棋盘上耀武扬威，大呼快意。又要再来一局，我只得相陪，局中拉锯一阵儿，又让出了一局。忽必烈连赢两场挽回败局，终于遂了心意，脸上愁云早已散尽。我笑问：“父皇，棋盘上那么较劲儿，可饿不饿？您不饿，额吉也要饿了。”
忽必烈嗔怪地瞪我一眼，赌气道：“你是不想让阿爸尽兴？”
我摊摊手，颇有些委屈：“今日若让您赢尽了，儿臣以后怕是再无底气奉陪。”
他这才满意，同意传膳：“朕还真是有些饿了，也好尝尝你的手艺。”
巴根笑着应命而去，厨匠们早已准备就绪，不一会儿，菜肴便次第端上。手把肉和黄汤自是拿得出手，难得忽必烈和察必都对馄饨汤赞不绝口。我心下得意，笑道：“父皇和母后日后多来几次，儿臣还有别的拿手菜呢！”
他们二人吃得饱足，心情也舒爽许多：“你这丫头，私下里到底留了几手？”
我只狡黠一笑：“您猜呢？”
膳食过后，便是上茶汤解腻。我悄悄吩咐巴根：“把慕之他们带来。”巴根一面让人准备茶具，一面去叫两个男孩儿。
忽必烈看着奴婢们端上茶炉和汤瓶，立时会意，笑道：“准备茶汤即可，何必如此麻烦？”
“父皇，儿臣府中新得了两名男孩儿，伶俐喜人，茶艺也说得过去，父皇和母后不妨看看汉儿斗茶的本事，别有一番意趣。”
忽必烈看看察必，见她也颇有兴致，遂道：“好罢。若是能让朕欢喜，朕还有赏赐。”
我点点头，巴根已把慕之和福童领到堂下，两个小少年虽有些畏怯，还是一丝不苟地上前向帝后行礼。我将二人打量一番，心下想着：只望这两个月的教习能有所收获，不要在皇帝面前折我颜面。