通往忽必烈住处的路上，别速真的哭声还如小刀子一般割在我心头：“狗圈里养的是獒犬啊！要人性命的獒犬啊！伯颜他、他……”
我坐在车上，努力平抑自己的震惊和愤懑，双手还是忍不住颤抖：这还是我当年的阿爸吗？还是当年求贤若渴的明主吗？为何岁月会让一个人变得如此面目可憎？
双拳紧握又松开，我深深吸了一口气，开始思谋接下来的说辞。
宫车进了内廷，我便下车步行，待到皇帝寝殿，已近夜晚，天却还是亮的。让轮值怯薛通报后，我就在外面等候。当值的月赤察儿悄悄提醒，御史大夫玉昔帖木儿和翰林学士爱薛正在殿内，不知说起何事，皇帝正动怒呢。
月赤察儿不便透露机要，我只得自己猜度：玉昔帖木儿掌监察诸事，爱薛是慕之老师，翰林学士，又掌星历、医药二司——两个并不沾边的人同时面见皇帝，会是何事呢？
想着伯颜的事，我心绪烦乱，不再胡乱揣测，只是静等。约莫两刻过后，两人先后从殿中出来，满面忧虑，待看到我，匆匆行礼后，先后道：“伯颜的事，想必公主也有所耳闻。吾等不忍坐视忠良被奸人谗害，特来求情。圣上能否回心转意，却非吾等所能左右。还望公主看在丞相于国有功的份上，为他讨个公道。社稷之重，尽在于此了！”
他二人说的恳切，我正是为此而来，自然应下了。里面皇帝已在传唤，我来不及细问，定定心神，随即入殿。
天光已然黯淡，殿内还未点起烛火，老皇帝孤独地坐在内寝的坐床上，老迈的身躯笼罩在阴影中，更显得脸色阴沉不定。
想想狗圈里性命危悬的伯颜，我见到皇帝，几乎要冲口质问，理智却强迫我冷静下来。玉昔帖木儿和爱薛已求情在先，若一力苦谏，逼迫圣意，未必会有好的结果。
“此时求见，却有何事？”忽必烈背坐着，也不看我，语气甚是冷淡。
他心里应是藏着气。我斟酌片刻，微微一笑，尴尬的气氛才稍稍缓解：
“儿臣近来听闻一件奇事，觉得不可思议，特来说与父皇。”
他霍然转头，皱眉盯住我，像一头警觉的猎豹，双目泻出森冷锐利的寒光，更有种老而弥辣的味道。这样的父亲看起来陌生而遥远，我心头不禁泛起一股无可名状的悲哀。
皇帝知我言不在此，点点头，示意我说下去。
“当下有位臣子，立下灭国之功，凯旋而归后，不在大安阁里受赏，却被囚于狗圈，成了獒犬的残食——这可不是旷古未有的奇事！”
我盯住皇帝的眼睛，一字一顿道，虽极力压制着，胸中怒气仍在蓬蓬勃长。
“他就算立下滔天大功，也不过是个奴婢！豢养的猎犬竟敢反偷主人家的肥羊——朕容不下这样目无主上的奴婢！”
忽必烈骤然起身，厉声喝道。因为震怒，臃肿的身体也不禁摇晃，险些跌倒，老迈的他早已不复当年的精悍矫健。他看着自己不甚灵便的腿脚，更是恼恨交加，愤怒地大力捶床。
我立在殿中，一言不发地看着他发泄，怒气过后的皇帝，颓然往坐床上一陷，发出忧郁悲怆的长叹，而后似想到了什么，又怒而开口：“他不过是个奴婢！仗着自己立下战功，竟敢滋生轻慢之心！藏匿珍宝玉桃盏，私授亲信官职，滥杀丁家洲降卒……这一桩桩事，岂是人臣所为！又岂是把朕放在了眼里！”
皇帝盛怒之下，随手拂掉案几上的梅瓶，精致易碎的瓷器跌落地面，发出空洞无力的破碎声，恰如此时色厉内荏的皇帝。
他在担忧什么？他在惧怕什么？原来，就连至高无上的君王，也有恐惧和无力的时候呢！
我心底冷笑，不动声色的，把这些思绪都生生压了下去。
“这些罪状是何人上奏，可有实证？若果有嫌疑，自是交由有司按问，查明实情后依律处罚。陛下不问是非黑白，便将伯颜囚于獒犬之中，说是小施惩戒，实欲夺人性命！如此看来，陛下并不在意伯颜是否真的有罪……”
我无视皇帝的一双怒目，淡淡说着：“告发伯颜的人是阿合马罢！可惜伯颜一颗忠心，拿不出什么玉桃盏来讨好阿合马，否则怎会遭遇这等祸事？”
犹记得那日和真金出城迎接伯颜回朝，百官之中是阿合马一马当先，上前相迎，伯颜当场赠给他玉钩绦。我那时不明其意，后来经别速真提起才知，阿合马向伯颜讨要宋室珍宝，伯颜哪敢贪藏宝贝，无以馈赠之际，只得拿出随身之物。阿合马却以为遭到了轻慢，故衔恨诬陷。
“宝物易得，良将难求。南家思坐拥珍宝无数，没有护国良将，江山和珍宝还是拱手让与他人。南宋千里江山，伯颜都奉与陛下，毫不居功，岂会私藏区区宝物？”
皇帝半晌不语，脸上的怒火渐渐消弭，他不愿正面回应，仍是疾言厉色，强词反驳：“夺取蛮子国土，乃是史天泽之功，伯颜一个没根脚的奴婢，又有何勋劳！”
他双目通红，像一只恼羞成怒的老兽。强悍的外表下，却是一颗猜疑不定患得患失的心。他对权位有着天然的敏感和独占欲，容不得丝毫侵犯。
我摇头一笑：“这里不是朝堂，父皇何必说这些连自己都不相信的话？史丞相刚到江南便病殁了，这笔功劳怎么算也算不到他头上……”
他见我笑着，忿忿瞪我片刻，一腔怒意再也泄不出来，只是扭身而坐，沉默不语。我明白他在犹豫，便趁势上前，伏在他身旁，好言劝道：“这江山是父皇的江山，儿臣是父皇的女儿，难道不为自家着想？只是江南虽平，西北未靖。禾忽之乱平息了，海都、笃哇却非善类，会不会卷土重来也未可知，国朝还多有用到伯颜处。儿臣只怕父皇逞一时之怒，冤枉了忠良，做出自毁长城之举。即便伯颜真的有罪，无非降职责罚，之后戴罪立功也无不可。父皇是在担心什么呢？担心他的忠心么？他一个无根脚的人，官职名号全赖父皇赐予，若有异心，父皇还怕拿捏不住么？”
我这话说的露骨，直陈皇帝心底的隐忧。阿合马再诬陷谗害，不过是逢迎上意，忽必烈有意的警诫和敲打才是根本。阿合马罪状昭昭，仍横行朝野，若要论罪，哪里还有今日——这一切的一切，说到底还是皇帝的意思。
我不再说话，留出空间给他思考。老皇帝闭目想了半晌，终是沉沉一叹：“玉昔帖木儿、爱薛也曾苦劝，力保伯颜。而他是否有罪，还待详查。朕也想信赖伯颜，但朕眼里也容不得沙子！”
“既然有人上奏，自是要详查。只是何必将他系于狗圈？伯颜昔日丞相之尊，今日却得这等落魄境地，说出去怕是要让宋人耻笑！他不是供陛下取乐的鹰犬，而是征战一方的三军统帅，是个有血有肉的人啊！父皇不顾念伯颜，便不想想别速真和帖木伦姨母么？”
我恳切相求，一时不忍想象困顿在狗圈的伯颜是什么光景。皇帝静静审视我半晌，终于松动：“你回去叫别速真放心，朕会命人将伯颜放出狗圈，只是他仍是戴罪之身，这罪案先递下去查罢。”
……
皇帝授意有司查明伯颜一案，不久便有人呈献玉桃盏，阿合马一说实属诬陷；至于滥杀丁家洲降卒之事，阿合马欲逼迫伯颜部下作伪证，也未得逞。这几桩罪名子虚乌有，皇帝不得不承认冤枉了贤良，为了表示愧意，释放伯颜当日，皇帝特亲临现场。
时已近夏日，天气燥热，蚊虫滋长。烈日炙烤着粗陋的狗圈，两只獒犬正懒洋洋地倚在栅栏下，眼皮也懒得抬。食盆里的腐肉上蚊蝇嗡鸣，獒犬的粪便四处散落，在高温下更是恶臭逼人。
别速真看到这般场景，眼里止不住泪流，未及皇帝允准，提起袍子便奔向狗圈，怯薛歹阻止不及，连忙制住两头闻声咆哮的巨犬。小妇人沿着栅栏边沿搜寻着，一边流泪，一边哀声呼唤，却得不到任何回应。
她失望之余，跌坐在栅栏之外，捂着脸痛哭失声。皇帝见状，脸色一白，也忙命人进圈寻人。我顾不得什么，疾步奔到别速真身边，把她搂抱进怀里。
“别怕别怕，”我连声安慰着，因为担忧，心也跳得急促，“陛下这就命人释放伯颜。”
“救他、救他，我怕……”她泣不成声，眼睛满是泪珠，几乎睁不开眼。
“放心罢。”我沉声道，给她拭去了泪水。目光也望向栅栏门口，怯薛歹搜寻一番，终于从圈内土坑里找到一人，用担架抬出来。
伯颜被抬到御前时，皇帝也不禁愕然，空张着嘴说不出话来。眼前的人衣衫褴褛，满身血痕，活像个乞丐，哪里有得胜回朝时的凛凛威风。别速真却不嫌脏污，扑到他身边急声唤了几句，那人紧闭的双眼才微微睁开：
“夫人……”
伯颜气息微弱，铁打的身躯也经不起这般折磨，他身上血痕遍布，似是与獒犬搏斗留下的痕迹，因为炎热，伤口大多化脓，有几处已经溃烂。这些还不足以摧垮他的意志，对皇帝的失望和愤懑才真正使他自暴自弃，心灰意冷。
忽必烈眼里闪过一丝愧色，看着伯颜一身狼狈，虽微微皱眉，还是耐着性子俯下身，安慰道：
“朕轻信谣言，险些冤害忠良，丞相受委屈了……”随即扬手传唤御医。
伯颜身体虚弱至极，说话也异常吃力。他满脸血污，几乎看不出模样，唯有一双眸子仍是炯炯，盛放着冷淡疏离的笑意。
“呵……呵……陛、陛下又做错了甚么？臣、臣本是没有根脚的人，本该置于没有根脚之处，栖身狗圈，再合适不过了。只、只是阿合马横加诬陷，臣、臣实不能忍。为、为陛下建功立业，不、不应有罪……”
他勉力说着，话里不无怨怒，因为用力，牙槽似被咬破了，嘴角渗出血迹。别速真心疼难忍，用袖口轻轻擦拭，小心抚慰。伯颜虚弱一笑，只是牵住她的手，放在唇边吻了吻。
忽必烈面有愧色，稍稍别过头，避开他质询的目光，只道：“丞相心有怨气，朕能明白。朕已为你脱罪，这便遣人送你回府。”
“臣……谢陛下恩典，恕、恕臣有伤在身，不能叩谢了。”伯颜冷淡回道，话语并无多少感激，只向自己的小妻子一笑，“别速真，我们回家罢。”