忽必烈欲援引南人为官，绝非戏言。程钜夫奉诏南下，朝中自是舆论哗然，但也无法逆改皇帝的意志。待程钜夫北返的消息传回时，已经是第二年正月了。
程钜夫其人便是南宋降臣的质子，皇帝偶然得见，爱其才华，委以御史台侍御史一职。因钜夫年少而膺重任，台官多有不满，凡有异议者皆被皇帝压制。蒙古皇帝对一个南人官僚如此爱重，在时人看来未免不可思议。
此番，程钜夫引江南名士二十人北上，皇帝予以高度重视。当日，同省院台大臣亲自在大都披香殿接见。驿传早已传来信息，皇帝却迟迟不见人影，未免焦躁，直到一个近侍急匆匆跑进来，他紧蹙的眉头才松开，不由从御座上起身相迎，大喜道：“程秀才来矣！”
我不由侧目，但见他面上喜悦盈然，却似发自肺腑。殿内官员见皇帝如此，却神色各异。无论忽必烈此举是否出于真心，都昭示了一个明显的信号：皇帝欲重用南人。
“程御史已至殿外，随行还有南人二人，陛下是否一同宣见？”近侍问道。
“宣！如何不宣？”他呵呵笑着，又辗转回到御座上，环视着座下众臣，喜不自胜，“如今国朝有人矣！”
“大元乃天命所归，陛下深仁厚德，江南有识之士自是诚心归附，以图致用。至于那些冥顽不化的，他们那忠于故宋的心，早该歇了！”
桑哥顺承上意，自然而然地接道。此言一出，便有三五朝臣附和。却有人仍是不满，御史中丞耶律某抱怨道：“南人非自家骨肉，素怀异志，恐难长久，陛下何苦推心置腹？”
此人当真是不识时务，精明如桑哥，早已附和圣意，他却当堂出抵牾之语，皇帝难能痛快，当即斥道：“汝未用南人，安知南人不可用？自今省部院台，必参用南人！”（1）
见皇帝面色不豫，耶律某虽是不甘，也立时噤声，朝中再无一人敢出异议。安童环视一圈，见风波平息，便道：“陛下，程御史想必已等候多时了。”
皇帝点头，不多时，近侍便引着一行人入殿。此番北上南人虽有二十余位，但有资格受命召见的，却止二三人而已。也不知皇帝心心念念的赵孟藡和叶李，是否都在其列？
程钜夫走在前头，身后二人亦步亦趋跟上来。三人趋奉御前，当即叩拜。皇帝连忙免礼，喜道：“卿此行劳苦！”
程钜夫再度谢恩，见皇帝在御座上倾身问候，面色殷切，一时感慨，几乎要落泪：“钜夫本疏远之臣，深孚皇恩，敢不竭力相报？臣不才，愿为陛下举荐贤者……”说罢，便引出身后二人。
两人一前一后，似是按序齿排列。当前一人年逾四十，面有风霜，衣着朴素，却颇显精干。不待皇帝问询，他已自报家门：“草民叶李，拜见圣朝陛下。”
忽必烈若有所思地点点头，神情也显得高深莫测：“前番相威行御史台于江南，奉旨访求隐逸，时人举荐先生，先生为何闻之遁逃，叫朕挂心久矣！”
他话语微微带着笑，又透着几分责备，几分揶揄，叶李仍跪叩于地，听闻此言，背脊立时绷得紧紧的，也不知皇帝究竟何意，只得请罪道：“先前臣囿于愚见，有负圣恩。幸而安童丞相来信相劝，‘士君子当隐见随时，其尚悉心，以报殊遇’（2）。臣始幡然省悟，奉诏而来。若有失礼处，还望陛下宽宥。”
这一番话，陈明了原因，表明了忠心，还顺带感谢了安童，所言十分得体。皇帝满意地点头，笑意愈深，目视安童，安童遂上前道：“先生在宋，曾以布衣之身伏阙上书，极言贾似道专权误国数事，乃至获罪于权奸，蒙冤流放；今日北上，还望先生持以初心，若朝政有失，百官不法，尽可直言匡正，补弊纠偏，方不负圣上知遇之恩。”
这一番话极为平常，有心人听来，却颇不自在，桑哥面色微恙，而后又不着痕迹地抹掉情绪，附言道：“丞相说的是。若是朝廷早先访得叶先生，又怎会有阿合马、卢世荣之祸呢？”
桑哥微微笑着，神色自若，似乎全然忘记当初自己才是卢世荣的举荐之人。今日朝上他几番开口，都未得皇帝授意，皇帝却不以为意，是故意纵容，还是别有用意，我实难揣测。只是安童的忧虑时时挂我心头：桑哥上位，已显端倪。
叶李蒙其赏识，免不了又是一番谦辞。而后，皇帝又抚慰了几句，便于殿上赐座。叶李受宠若惊，几番推辞，皇帝皆不允，只得依命坐下来，在满堂目光之下，却是如坐针毡。
随同叶李一同入殿的南人，则一直在旁恭候，颔首立着，悄无声息，几乎被人遗忘。程钜夫未免焦虑，待叶李坐定，才忙忙举荐，皇帝已笑着开口：
“这位想必便是赵孟藡先生了……”
那人刚欲回应，听闻此言，如遭霜打，身子骤然一僵，话语也噎在喉中，程钜夫见此，一时也颇为难堪，正欲帮忙解释，那人已平静开口：“陛下误会了，某非为赵孟藡，乃其弟孟頫也。”
他仍是低眸，叫人看不清模样。可是一言即出，我心头也随之一震：赵孟藡虽不识得，赵孟頫其人我又怎会不知？这位书画双绝的大家，竟是在这样的境遇下，走进了蒙古皇帝的视野。我暗暗打量其侧影，回想他刚才话语，竟觉出几分凄凉：兄长拒绝入仕，他却应诏而来。兄弟两人行径迥异，世人对此，又将如何评判？
想必他自己心中已有了答案。
忽必烈微微一愣，沉默的一瞬，殿内无比尴尬。朝官都冷眼打量这个年轻的南人，目光不乏讥诮鄙夷。赵孟頫却依旧平静，将这目光一一坦然受了，静待皇帝问询。
“先生既为孟藡之弟，想必也是赵宋皇裔，不知是太.祖之后，还是太宗之后？”
忽必烈饶有兴致地发问，并无半分恶意，可还是让他再度陷入了窘境。昔日风光无限的皇裔，如今却要对异族皇帝俯首称臣，这个中滋味，如鱼饮水，冷暖自知。
“蒙陛下垂询，孟頫乃太.祖十一世孙，秦王德芳之后也。”
年轻人很快恢复了平静，缓缓开口，既无卑怯，也无自矜。话语落定，他亦随之抬眸，就在露出面容的一瞬，整个大殿都像被照亮了一般——皇帝完全怔住了。
仿佛是天地间最好的雨露养就，浑然不似世间人。其面如玉，其眸如星，骨清神秀，内蕴华采。那神情未免萧瑟，眼里也不乏困顿失落，却丝毫不显落魄，倒像是为尘世所累的逍遥谪仙了。
“先生好品貌，真乃神仙中人也！”忽必烈见之甚为欣喜，拊掌称赞，“神采焕然，不愧为帝王苗裔！”
程钜夫见皇帝欢喜，也不免附道，“松雪先生乃‘吴兴八俊’之首，才名极盛，臣几番造访延请，方为陛下致之。此等人物，足以光耀殿庭。”
程钜夫极言称赞，倒让赵孟頫一时无所适从，他面色微红，有点窘迫，却更显赤诚。皇帝更为欢喜，满心满眼打量了一番，嘴上啧啧称赞不停。
“陛下得揽英才，一时欣喜，便忘了赐座了，怎好让先生站着呢？”
安童一语，才提醒了皇帝。忽必烈笑着摇头，当即命近侍将赵孟頫引至座上，而其座位，却在叶李之上。
孟頫其人不过而立，而叶李年长于他，且不止十岁。他当即拒绝，推辞不敢坐，皇帝却不顾：“先生乃故宋宗室，远来奔波，原是朕慢待了。有何坐不得的？”
叶李闻言，也是谦和一笑：“子昂何不自安？”
他亲切地称其表字，尴尬的气氛又缓和了许多，赵孟頫推辞不得，只得欠身坐下：“后生失礼了。”
一个年轻后生初次面圣，便深得皇帝爱重，自然有人心怀不忿，御史中丞耶律某刚刚才被皇帝呵斥，此番却不长记性，悠悠上前，颇有些挑衅地开口：“先生与赵孟藡同出一族，兄长屡召不至，先生却一召即至，何也？”
此言虽然刺耳，说的却是实情，也是在场众人包括皇帝在内，想问而未说出口的话语。是以忽必烈虽然不悦，却未加斥责，只是静观赵孟頫如何应对。
他无声一叹，而后从座上起身，对着耶律某一揖：“兄长他心在山野，素怀渔樵之志；孟頫尘念未绝，自有庙堂之心。可怜家中困顿，老母、病妻、弱子无以养之，孟頫惭而为人。齐家不能，修身再好，又有何益？”
他话语坦诚，甚至不讳言家事，在场诸人不禁恻然，不忍再闻。耶律某却依旧咄咄逼人，不依不饶地追问：“先生以故宋后裔之身，事我大元皇帝，便不畏人言么？”
赵孟頫闻言一怔，脸上一片黯然，目光低徊，心里亦是刺痛，他沉默许久，才漠然回道：“时移世易，境随世迁。某虽祖上显赫，至今已成黄土；大朝草创之初，亦是起于朔漠。宋元兴替，盖天命也。某顺命而为，用事新朝，时运使然。纵世人訾议，又能奈何？唯有生受罢了。惟愿一身奉万民，惟愿陛下知我心，如此足矣。”
“好！”一言既罢，不待耶律某回应，忽必烈已拊掌称赞，“先生不拘于俗见，乃真正的旷达君子。既投身我朝，便无需顾虑，一心用事便可。但有人阻挠非议，朕为卿除之！”
皇帝如此推心置腹，赵孟頫还能说什么，当即下拜，待起身时，已双目含泪。耶律某见了，愈发愤然，也不顾皇帝脸色，冲撞道：“孟頫乃故宋宗室子，不宜使近左右。陛下当以国事为重，岂能以一人喜好任性为之？”
他言辞凛凛，不畏天威，颇有几分慷慨的味道。他几番刁难，皇帝终于忍无可忍，当即勃然作色：“尔等竖子，何知朕心？朕今后必用孟頫！传朕旨意，御史中丞耶律某立即出御史台，毋过今日（3）！”
“陛下！陛下！”耶律某这才慌了，顾不得辩解，只是一个劲儿的请罪。经此一事，皇帝的态度是明明白白，朝臣全都袖手旁观，无一人上前说情。唯有赵孟頫犹豫再三，才上前劝阻，皇帝却怫然不顾：
“来人！将耶律某逐出去！”
待那个碍眼的面孔自眼前消失，皇帝才畅快地出了口气。他望着众臣，毅然开口：“自今日起，但有人敢阻挠朕意，为难孟頫，与其同罪！”