中统元年十二月，忽必烈从和林凯旋，因是寒冬腊月，他并未直接返回开平，而是驻跸于气候稍暖的燕京。忽必烈很慷慨，还未等召开正式的庆功宴，就已在燕京先行封赏参战诸王。诸王塔察儿、合丹、忽剌忽儿、只必帖木儿等都得到上千两白银、各色绢匹绸缎等财帛。
论功行赏后，是常规性的岁赐，一些没有参战的诸王，之前持中立甚至反对态度的，都分到了实惠，比如窝阔台汗国的海都等等。后宫皇后、妃子、王子、公主等也都有所封赏。我也不例外。忽必烈即位之初，国库并不丰廪，但为了结好诸王，这笔钱不得不花，他所要的就是全体蒙古贵族都承认他是合法的大汗。
中统二年，二月份，忽必烈的圣驾才返回开平。闻说大汗归来，真金早已与王文统等中书省官筹划接驾事宜。礼部拟定具体仪式，交由省堂宰执们圆议后，由真金最后拍了板。
真金率领文武百官、皇亲宗族出开平二十里迎接圣驾，圣驾回宫前，先在郊外祭祀天地、祭祀圣祖成吉思汗，之后，才浩浩荡荡地返回皇城。
人逢喜事精神爽。忽必烈刚获得一场大捷，意气风发，回宫后，又见内政在王文统的主持下日渐完备，真金的留守工作也做得十分漂亮，心情更加畅快。他一高兴，内廷服侍的怯薛歹、火者、女孩儿都得到了丰厚赏赐。
皆大欢喜。
*
日暮之前，我刚和那木罕跑马回来，就见怯薛官来传我去额吉的帐殿，说是姨母帖木伦和别速真应召入宫了，正在我额吉那里。
忽必烈先行回宫，霸都鲁等将领压阵在后，一时还没有回来，此番忽必烈召他的妻儿入宫，想是我这位姨夫也要回返了。
前来传信的是月赤察儿，我有些意外——以往传信的一般都是安童呀。顺便问了一嘴安童的情况，月赤察儿只说霸突鲁于军中染病，安童便留在身边照顾，因此没有随侍在大汗身侧。闻到此信，我心里咯噔一下。先前在鄂州时，我这位姨夫就已伤病加身，此番又是北上苦寒之地作战，一番折腾下来，哪里会好，眼下又染病，情形怕是不容乐观。
这样想着，原本轻松愉快的心情又蒙上了一层阴影。
进入母亲帐殿时，忽必烈夫妇、帖木伦、别速真都在。我恭恭敬敬地给父母请安后，又向帖木伦问好。忽必烈见了我，眉开眼笑，招呼道：“快到父汗这里来！”
大手从我肋下一抄，就把我抱入怀中，掂掂分量，忽必烈笑道：“沉了，又长壮实了！”
我哂笑一声：好歹我也是十二岁了。
“父汗在外时，一切可还好？脚病可有复发？”我仰头问道。
“小丫头，越来越疼你阿爸了！”忽必烈笑意更深，“行军虽苦，身体倒无大碍，只是一到了苦寒之地，朕的脚病果然复发了，这次还多亏了安童。”说着，又笑望着帖木伦，“你养了个好儿子啊！”
见忽必烈夸奖自己的宝贝儿子，帖木伦虽克制着，但嘴角的笑意怎么也收不住，眼睛里光彩闪烁，嘴上没有一点儿谦虚的意思：“这孩子可是做了什么事，让大汗如此欢心？”
帖木伦笑得欣慰，我心里却不是滋味：她怕是还不知道霸突鲁患病的事儿吧。
“朕有脚病，谁都知道，近年没复发，也不甚在意了。前儿出征，可巧又发作了。幸亏安童随身带了几副鹿蹄，叫宝儿赤做了鹿蹄汤，正好治腰脚病痛，朕也少遭了不少罪，”又向着察必笑道，“你说连太医院和尚食局都没想到的事，亏得这孩子想的周全。这回连你都疏忽了罢。”
听见忽必烈夸赞自家外甥，察必也感到面上有光，笑道：“大汗说的是。安童这孩子一向心思细致，否则您也不会让他做了怯薛长不是？”
“不是臣妾夸赞自己儿子，”帖木伦忍不住插了一嘴，“安童虽年幼，却有公辅之器！”
她说这话时，我正和别速真在一旁吃着炸果子，这话入耳，我差点被噎住：姨母啊，您就算再稀罕自己儿子，在别人面前夸他也悠着点啊，何况对方是大汗！
我一阵儿咳嗽，别速真忙拍着我的背帮我顺气，我又喝了口奶茶，这才缓和些。
忽必烈见我没事，转而认真问帖木伦：“何以见得？”
“安童退朝，从不与同龄孩童戏耍，总是向朝中老臣请教问题。这次出征，我想为他多带些衣物，哪知他把皮裘拿出了两件，只为塞两本书……”
忽必烈摸摸胡须，点头道：“嗯，这次在军中时，我也见他拿着书本向阔阔请教。月赤察儿也说他虽在军中，仍手不释卷……”
“这孩子允文允武，读书和骑射都拿得出手。不像他阿爸，只知道耍枪弄棒的……”
他们左一句右一句地夸着安童。忽必烈对他观感不错，帖木伦也乐得献宝，还有额吉察必附和着，三个人就这么说开了来。提到自家哥哥，别速真也满脸兴奋，托着下巴，眼睛一眨不眨地听大人们讲话。
我也在一边默默听着，继续嚼着奶油果子，心中叹了一声：这要搁在现代，安童一准是个德智体美全面发展的好少年。不仅如此，家世好，长相好，人缘也好。这么想着，我心里也忍不住惋惜：他怎么偏偏是木华黎国王的后裔呢？让那个“亲连天家，世不婚姻”的规矩一框，我根本不能打这枚小鲜肉的主意了。
我这里正胡想着，忽必烈那边已经遣人催霸突鲁父子了，照月赤察儿的说法，他们爷俩今天应该能回来啊。
提到自己的儿子丈夫，帖木伦也上了心，脸上虽有喜气，眉眼间却带着点焦虑：怎么也是半年没见那爷俩了。
不多时，有人进来通报：安童那颜已经候在殿外了。
“快请！”忽必烈催道。
听到信儿，一向安静乖巧的别速真蹭的一下从绣墩上站起来，开口道：“哥哥回来了！那阿爸呢？”
小孩子果然更敏感，听她这么一提，我的心也蓦地一紧。帖木伦脸上笑意淡了些，却不担心：“急什么，必是一起过来了。”
她话音刚落，就见一个清瘦的少年走进帐殿，正是我那小表哥安童。
不知怎的，安童并没像以往那样步履轻捷，明明是踩在平实的毡毯上，脚步却像陷在泥淖里一般，虚软无力。身上的紧身皮袍还带着漠北风尘，头上的皮帽子檐随意翻卷着，脚上的皮靴也满是尘土。我心里有些打鼓：这不像他一贯干净利落的风格啊。
别速真早已跑下去扑入安童怀中，安童象征性地搂了搂妹妹，拍拍她的肩，就把她推到一边，未见亲热。别速真受到冷落，委屈地站在一旁，瞪大眼睛看着安童背影，不明所以。
俯身行礼向忽必烈夫妇问安后，他才站起身，看见我，又微微点头示意，随后向帖木伦问好。
我这才近距离打量了小表哥几眼。虽然只有半年未见，但他似乎长了三四岁似的，气质发生很大的变化：原本较寻常蒙古人白一些脸庞黑了些也瘦了些，显得更加精干，棱角也愈加分明；眉骨突出，衬得眼睛更加深邃；不知是不是因为疲劳，眼睛像是熬了夜一般乌黑精亮；薄薄的嘴唇紧抿着，透出几分坚毅。
帖木伦看见儿子明显憔悴了不少，连忙起身招手道：“快……快过来！”一开口，声音明显带了哭腔。
忽必烈没有说话，眉峰却深深皱起。我心里忽然有种不妙的感觉。
安童走到母亲面前，低声叫了声“额吉”。一开口，声音涩涩的，仰起头时，眼里的色彩又暗了些，眉宇间有股难言的倦意，积攒多时的疲乏如洪水般决堤而出。
“你这是怎么了？你……阿爸呢？”见他如此，帖木伦更慌了神，手止不住地颤抖。
安童扑通一声跪下，抱住母亲的腰，颓然地把头埋在她的怀里：“是儿子无能……”
帖木伦脸色大变，紧紧搂住儿子身体，强作镇定，口中喃喃说道：“没事、没事，你慢慢说……”
“霸突鲁怎么了？”忽必烈也起身快步走过来，手按在安童肩膀上。别速真已飞跑到了母兄身边，紧紧拽着母亲的衣襟，神色惊惶。
安童只是跪着，肩膀颤抖着，却说不出一句话。
“阿爸……究竟怎么了！”别速真见他这样，颤声问道。帖木伦把手缓缓放在安童肩上，声音发虚：“好孩子，你、你说吧。”
安童从母亲怀里挣脱出来，拉过妹妹，把她按在自己肩上，望望忽必烈，又望望帖木伦，犹豫片刻，低下头，哽咽道：“我阿爸昨夜病危，医官救治无效，魂去了……”
闻言，帖木伦两眼一直，直挺挺的跌坐在坐床上。忽必烈的脸瞬时变得煞白，拂袖吼道：“不可能！太医明明说他伤势好转，朕才催他回京的！不可能！”他双目通红，暴躁地奔到帐殿门口，朝外面喝道：“传军中医官来！”
察必已上前把帖木伦扶到一边，搂过她的肩膀，用手在她胸前揉抚着，而我那姨母已经眼神发直，嘴角颤抖着：“怎么可能？怎么可能？你们父子说好要同去同归的……”
见她身体不豫，我立刻跳起身，奔至殿外，抓住一个小火者急道：“快去传御医！”
待我回至殿中，却见一向安静温柔的别速真正发疯似的捶着哥哥的肩膀，口中大喊：“骗人！骗人！骗人！”一边喊着，一边嘶声哭喊，嗓子都扯破了。
安童咬着嘴唇，把妹妹使劲往怀里按，眼睛通红，脸色发青，却说不出一句话来。
我连忙过去，想把别速真拉开，奈何她此时力气极大，像是焊在哥哥身上一般，一丝都撼动不得。我又急又悲，束手无策，用手试探着在她背上轻轻抚弄几下，却被她一把打开。
我讪讪地收回手，心里如火焚烧，又看了看殿外，御医一时半会还没有赶到。忽必烈背着手焦躁的在殿中走来走去，重重叹气。
“别速真？”我试探着叫她一声。她理都不理，瞪眼望着哥哥，半晌，终于一口咬在哥哥肩膀上，嚎啕地哭出声来。
“别速真！不可！”我吓了一跳，赶紧把手抄到她的下颌，想迫使她松开口，哪知她却咬得愈发用力，安童吃痛，胳膊都痉挛了。
“月赤察儿！”我急吼吼的向殿外大喊了一声。
“没事的。”安童抬起眼睑，满含歉意地开口，嘴角凝出一个苍白的笑容，像是安慰我似的，又用另一只手拍拍妹妹的后背，“就让她哭一会吧，否则会憋出病来。”
看着他这副神情，我心里蓦地一空，心脏好像被掏出了一个孔洞，呼啸的寒风趁机窜入，心里一片荒冷。
原本喜庆的气氛一扫而光，抬眼看看帖木伦那边，她的气息虽平缓了些，目光却依旧发直，麻木的已经没有了悲伤。额吉察必正紧紧搂着姐姐，眼里泪珠滚滚的。
不多时，御医们赶来了。月赤察儿早把哭晕过去的别速真从安童怀里拉出来，抱到一边安抚着。一名医官正在给帖木伦诊断病情，另一名被忽必烈严声质询，惶惶不安。
安童得以脱身，颓然站起身来，他在地上跪了半天，腿都站不稳了，身体发晃，我忙上前搀住他，将他扶到一侧坐床上，同时命御医过来探视情况。
小少年垂首坐着，身上最后一份力气已被抽干，我不经意一瞥，他左肩处已渗出血迹，应是刚才别速真咬下的。
御医忙为他包扎肩膀伤口，而他对疼痛似乎浑然无绝，僵硬地抬起头，茫然地看着我，眼神枯涩，机械地开口：“你也休息吧，刚刚我实在抱歉……”
他有什么好抱歉的？他这么说，让我感到越发无力。想到他刚才忙着安慰母亲和妹妹，又想到他昨夜刚经历了丧父的悲痛，却还要在帖木伦母女面前忍住不哭……我胸口一时滞闷不已，僵硬地问了一句：“你……你怎么样了？”
安童只是苦涩一笑，垂头不语。
我沉沉地呼出一口气，在他旁边坐下，犹豫片刻，还是用手轻轻地握住了他的手。