忽必烈对霸突鲁的后事颇为重视，命宗室及重臣监治丧事，并给了帖木伦一家大量财帛以示抚恤。安童上请为父亲守孝，忽必烈遂恩准他回家两个月，两个月都仍要回宫服侍。
然而，霸突鲁的去世仅仅是一个小插曲，并没有影响忽必烈克定漠北的喜悦气氛。中统二年六月，忽必烈召集蒙古诸王，在开平城外西侧草原上举行大朝会，庆祝克定阿里不哥之功，同时也是向蒙古诸王发布声明：我才是正牌大汗。
之前，忽必烈已向和林及西道汗国发布谕旨，召请阿里不哥及西道诸王前来赴会，然而，阿里不哥等宗王却以“牛羊还未上膘，无礼奉送大汗”为由婉拒了。忽必烈虽悒郁不快，但大会请帖已发往四方，只得硬着头皮把大会举行下去。
不过，随之而来的两件喜事却让忽必烈稍感快慰——他已为长子真金和长女月烈分别定下亲事。经过与宗室、朝臣的反复商讨，最终决定为真金迎娶弘吉剌部的阔阔真，汪古部的爱不花得尚大公主月烈。
未来的嫂子和姐夫，我都不曾见过。月烈婚嫁一事，我的关注度不高，对真金婚娶一事颇为上心。他今年十九，若非忽必烈先后经历称汗、北征等大事，早该为他娶妻了。他的王妃人选定得晚，却也是忽必烈不想敷衍，慎重考虑后才作出决定。
弘吉剌部以出美女而著称，从成吉思汗的大妃孛儿帖开始，历代大汗的正位哈屯多出自弘吉剌部，察必也是如此。弘吉剌部的女儿们多为皇后王妃，男儿则多尚公主，是与黄金家族联姻最为紧密的部落。真金王妃人选出自弘吉剌部，却也是情理之中。
想想此事，我不由自主就想到了别速真。她虽心仪真金，但有着“世不婚姻”的规矩，别说是做真金正妃，就是侧妃，也不可能。况且以她的家世，也不会委屈她为人别妻。念及别速真刚刚丧父，这个消息对她来说怕是又一个打击。
*
六月，大朝会如期在开平城外的失剌斡尔朵帐殿举行。如每次一样，大汗和诸王都把毡房扎在城西草原上。六月虽不是青草最繁茂的季节，但草原上早已绿意浓浓。
站在山头向下眺望，茫茫绿野如壮阔的海潮一般一直铺展到天边，四野上的山峦就像翻涌的波涛一样绵延起伏。绿色汪洋正中，白色毡房错落有致，如雪白的羊群一般散落草原上。向城南望去，蜿蜒的闪电河依然俊丽秀美，水波盈荡，岸边的金莲花虽未到花期，但株株含苞待放，在风中摇曳着，像是一张张快要涨破的笑脸。
大朝会诸王集议，再次宣誓拥戴效忠忽必烈汗。之后是大汗率领宗王勋贵举行大围。两次合围后，就不讲规矩了，与会的贵族都可以纵情驰射，待尽兴后，再举行大宴。
今日天气晴好，我的心情也一片晴朗。我驻马在山头，用手遮住阳光向山下探望，茫茫的草原上洒满金色的阳光，草叶仿佛也镀上了一层金色，粲然生光，随风摇曳，如波涛般起伏。最美的是杂生于草野间的野花，有野菊花，也有毛莨、石竹，白的、红色、金的，还有杂色相间的，散落在绿草中，如绿毯上镶缀的彩色宝石，在草中晃呀晃的。还有头顶碧蓝碧蓝的天空，只有微薄的云片，那纯粹的蓝色平静地映衬下来，却被阳光还要夺目。
我挽住缰绳，安抚住格日勒，并不急于找野物，只想在山头再观望一会。草原辽阔，天地宽广，清风舒畅，四下里都是蓬勃萌发的生机，我只觉心胸也无限地舒展开来，在这辽阔的天地间，什么烦恼忧虑都不值得一提，风一吹，就烟消云散了。
“察苏，你看！”三姐茶伦在我身侧，指着山下的草地，突然兴奋地叫出声来。我忙顺着她的手指方向看去，眯眼盯了一会，就见一个红色的影子在草丛里窜动，我惊喜异常，抑制住兴奋低声道：“是火狐？”
“嗯！”茶伦点点头，眼眸里光彩闪烁，“你不是想给别速真捉一只吗？眼前不就是？”
“就是它了！”我卯足了一股劲，从山坡上直冲下去，一边冲着一边用弓箭瞄准那影子，心里多少有些慌乱：我要射中那狐狸，却不能把它射死，这还是个技术活。
先前真金送给别速真的小狐狸阿勒坦前日里病死了，别速真更不好过，此番她没来，我正好再抓一只送给她。火狐不易得，错过了可就难再碰了。
格日勒从山坡上疾驰而下，来势汹汹，我一边张着弓，一边用腰身稳住格日勒，眼睛还得时刻留神那小狐狸，十分费力。茶伦在我身后大喊着“小心”，也一路跟过来。
我有心自己抓只火狐，并不让茶伦帮忙。然而六月的草已经很高，又有野花迷入眼中，小狐狸的身影时隐时现，我看不真切。前面两箭，基本都放空了。只得加紧向前追去。
“噔——噔——噔——”草地上传来一阵闷响，应该是有人靠近了，我眼睛一直盯着小狐狸忽远忽近的身影，也无心去看来人。双腿一紧，迫使格日勒加快速度，免得小狐狸跑了去。
我再次瞄准，心想这次应该差不离，这片草长得稀疏一些，小狐狸的身体暴露了一大半。
“嗖——”那一箭飞出去，只听一声哀嚎，紧接着草野里就没了动静，我心里又激动又忐忑，生怕自己用力过猛，把小狐狸射死。
跳下马提着袍子一路跑过去，草色迷离，我一时花了眼。有些后悔为何没向安童借了莫日根，否则就不用这么费力了。
野草丛生，纷乱驳杂，我走得急，靴尖、袍角和草叶缠到一起，一时无法抽身，只得向茶伦求助：“姐姐，快帮我一把！”
茶伦赶至我身边，跳下马，抽出腰刀斩断草茎，我才起身站好，却听呼啦啦一声，一只海东青蓦地出现，俯冲下来叼起一团红色就飞走了。
那不正是我的狐狸吗？我气得大骂，下意识拿弓箭对准那只赖皮鹰，茶伦却按住我的手：“仔细瞧瞧，万一是莫日根呢？”
“追！”我放下弓箭，牵过格日勒翻身上马，追着那只鹰一气跑了很远。而那鹰虽叼着重物，依旧悠游自在的在空中飞旋着，并不急于落下。
前方出现了一个模糊的轮廓，似乎有人直身坐在马上，而后那鸟突然敛翅，低头俯冲下去，小狐狸“啪嗒”一声落在那人怀里。
不论那人是谁，只要我开口要狐狸，大概都会给我个面子。我暗暗想着，催马上前，还未近身，那人却拎起狐狸，向我开口：“察苏，你找的是这个吧？”说罢，他跳下马，拎着狐狸大步向我走来。
我也下了马，往前走两步，待看清那人模样，一时惊愣，身体立时定在原地。
“八剌王子，你来了！”身后茶伦喊道，声音透着惊喜。
“哈哈，也是巧了，我一个人往这边追猎物，可巧就遇上你们姐俩了！”他大声笑着，白色的衣袍被风吹得翩然作响，脸侧发丝飞扬，眉宇间洋溢着笑意，更显得面容俊朗，已经过了三年，模样却没大变。
确认那人就是八剌无疑，我定定地望着他的脸，脆生生叫道：“八剌！真的是你！”
“可不是？”他立在原地，向我张开怀抱，爽朗地笑着。
三年前伪装奴隶逃出和林的画面一下子涌上脑海。当初幸亏八剌，我才得以脱身。虽然他是为了投靠忽必烈才向我施恩，我仍心存感激。今日重逢，他模样未变，让我有种难以言说的亲切感。
快步跑到他身边，我拉着他胳膊上下打量一番，又惊又喜：“想不到你竟会来！当初离开和林时，我还一直担心阿里不哥会为难你呢！”
“忽必烈叔祖即位时，我无暇抽身，眼下他得了大胜，怎么也得亲自来道一声喜呀！”八剌回道，脸上依旧是那种惫懒的笑意。
微微俯下身来，他一手按在我的肩膀上，盯着我打量片刻，目光滚烫：“三年不见，眉眼都长开了，气色也好多啦，不像以前那般娇弱……”顿了顿，又揶揄道：“啧啧！生成这个模样，再过两三年，不得让草原上的小伙子抢破了头呀！”
我慢慢咀嚼着他的话，抿嘴一笑，低下头不吱声，脸颊却热辣辣的。
“哟！害羞了？”八剌笑道，说罢，还用手指弹弹我的脸蛋。
“哪有！”我反驳着，一把打开的他的手——当小孩就是这点不好，人家可以大大方方揩你的油，你却说不出什么。
八剌不好意思了，脸红红的，我也有些尴尬，我们都沉默了片刻。茶伦也只是抿嘴静静地笑着，不说什么。
我不再别扭了，上前拽拽八剌的袖子，又望望茶伦，一时感慨，竟说不出话来。
还是茶伦打破了沉默，笑道：“王子能来，父汗定然高兴得很！”
“嗳，”八剌笑着摆摆手，“这次来开平的年长宗王多得是，我一个小辈，算不了什么。”
“那不一样！”我认真道，“你在我父汗最困窘时伸出援手，有这份恩义在，父汗待你绝不同旁人。”
八剌闻言，眼神亮了亮，闪过一丝异色，却只是轻声笑笑，并未回话。他怀中小狐狸突然细细地哀叫了两声。
我差点把这小家伙忘了，忙向八剌道：“八剌，这火狐是我打的，还有用处，先给了我罢。你若要狐皮，我那里还有，改日就命人送了去。”
说着，就伸手去接小狐狸，我想知道它伤势如何，也好及时包扎，免得它失血过多。
“嘿！”八剌推开我的手，一把将狐狸高高举起，似笑非笑的：“那可是我的海青鹰抓住的。这狐狸是谁的还不一定呢！”
他竟无赖起来，我恨恨地瞪他一眼，跳起来伸手去够。然而，他身材高大，手臂又高高擎着，我无论跳多高也碰不到，他看我这副窘态，反而开心地大笑起来。我一时气结，跺脚问道：“那你说到底怎么算？”
“这样，咱们赛一场马，如何？谁先跑到营盘处，就谁赢，到时自有大汗诸王做见证……这三年过去了，你骑术也练得不差了吧！”
我还未等回话，茶伦笑着插话：“我看八剌说的有理，察苏，你赛一场看看。”
“好！”我牵过格日勒，翻身上去，“愿赌服输，不许反悔！”
“那是自然。”八剌把狐狸交给茶伦，轻身跃上马背。
待并齐马头，茶伦一声令下，我俩一起跃了出去。
我提着一口气，狠心抽了几鞭子，格日勒虽然不情愿地嘶叫几声，腿上却不含糊，借着那股痛劲儿，往前冲了去，一开始竟跑到了前头。不知八剌是不是有意让我，他一时竟没追上来。我心中大喜，再加一鞭，伏在马背上，全力催着马冲去。
前面草原辽阔坦荡，虽有三三两两的诸王贵族，但也不会冲撞。然而，不多时我就发现我一个问题：这旷野上，我完全没有方向感，一时还忘了大汗斡尔朵在哪个方向了。
一时大窘，回头瞄了一眼八剌，想通过他辨别下方位，却见他正仰躺在马背上，枕着胳膊向我笑着，腿脚勾在马脖子上，骑得轻松自如，和我这上身前倾的姿势相比，完全不在同一个水平上。
我顿时觉得受到了羞辱，恨恨地转过头。想想他马头的方向，又想着营盘是在城西，再看看头顶太阳，默默盘算，营盘的位置变得清晰起来。
哪知就在这一阵儿，八剌已加速冲了上来，我不由得再度猛追，他听到声音，用手一撑，索性翻身朝后坐下来，看着我骑马的姿势，摇摇头：“你太紧张，放不开，马的负担重，跑不快……这马瘦弱了些，脚力不足……”
他越这么说，我反而越手足无措，一时调整不好，身子晃了晃，重心不稳，险些跌下来，努力找好平衡时，八剌又甩下我很远了。
追上他有些无望，却又不甘心，想用月赤察儿当初赛马得胜用的催马姿势，可自己根本无力施展，也不至于为这个比试冒险，遂有些自暴自弃了。
身旁不时有王子、公主们骑马掠过，一眼看出我俩是在赛马，长长地吆喝了一声，我一听更着急了。
见我没追上来，八剌反而把速度慢慢降下来，降到我足以追上他。我也不含糊，卯足一股劲要再次加力，忽觉身后一重，马儿翻腾了一下，同时腰间一紧，一双手竟从我身侧穿过，揽过了缰绳。
旁边的黑马上空无一人，而八剌竟已坐在我身后。他调整了一下，就控住马，笑道：“我逗你玩的，没有成心和你比试。你看我的，这样骑马更轻松一些。”
我松开了缰绳，任由他控马，他身材高大，只是微微向前倾身，就把我身体都包裹住了。我不像以前那样害怕，还有精神留心他的动作。他神色很轻松，缰绳却攥得牢靠，双眼平视着前方，低声说着骑马的技巧。
他说的有些我原本就知道，有一些却是从未学过的方法。按照他的路子试了试，果得心应手，一时虽未完全掌握，但也慢慢上了道。
抬头一望，不远处的九脚白毛大纛正迎风招展，大帐前面人员来来往往，诸王宴席也开始布置了。
八剌将速度慢慢放下来，周围不时有人经过，我俩一一打着招呼。再近了些，却见三四骑并驾赶过来，见了我们，放慢速度。来人正是那木罕、忙哥剌，还有安童和月赤察儿。
那木罕兄弟俩只是按住马头，立身坐好，没有下马，安童、月赤察儿却不得不翻身下马，恭敬地向八剌行礼：“见过八剌王子。”
八剌只是挥了挥手，并未多看他们二人一眼，勒住缰绳，让马停了下来，笑道：“忙哥剌、那木罕，你们早早回来，可是打到了好东西？”
那木罕无不得意地说：“麋鹿、黄羊都打了两只，三哥比我少了一只麋鹿。”夸自己还要拉别人做铺垫，老好人忙哥剌很憋屈，不满地白了那木罕一眼，那木罕却浑然无觉，又问：“八剌王子，你呢？”
八剌被他一问，愣了片刻，旋即大笑起来，用手臂圈起我，用力一揽，一把把我搂进怀里，我猛地撞到他胸膛上，撞得我脑袋发晕，却只听他笑道：“我捉到的可是百年难遇的珍奇，比麋鹿、黄羊金贵多了！”说着，又用手托起我的下巴，“你说她金贵不金贵？一万只麋鹿、黄羊也比不上！”
他言行轻佻，我听了，脸色一沉，一把打开八剌的手臂，从他怀中挣脱出来，跳下马，半是泄愤半是嘲讽，指着他冷声道：“谁是猎物？到底是谁捉到了谁？你也不看看自己是坐在谁的马上！”
那木罕一愣，而后恍悟，竟没心没肺的大笑起来：“察苏这么瘦弱，竟能把八剌王子掳了来！真是奇闻一件。”
那木罕是无心之言，说出来，却让八剌脸色骤变，周围好事的诸王也都围了上来，好奇地看着热闹，催问道：“什么奇闻？说说看！”
我冷眼看着八剌，又瞥了眼那木罕，无不快意地回道：“四哥你说的没错，这可不就是奇闻一件？”围上来的诸王越来越多，我也不顾八剌尴尬，谁让他刚才口无遮拦呢！
八剌越发没意思，赶紧从马上跳下来，语气里却没了笑意：“说玩笑的，你们何必当真呢？”
诸王却不依不饶，拽住他：“你说话躲躲藏藏，定然有鬼，老实交代吧！”见他不说，又转而问我是什么回事。
我未及开口，却觉身后有人暗暗拉了一下我的衣襟，用余光一扫，却是安童，他正向我摇头示意。
转过头来，见八剌脸色不豫，我想也不该再不依不饶了，遂敷衍道：“哪有什么奇闻，你们听错了，那木罕浑说的。”
安童也上来解围，劝道：“诸位王子，大汗吩咐，大宴即将开始，请你们各自归位罢。”
诸王顿感扫兴，一哄而散。八剌这才颜色稍缓，微笑点头向安童致谢。安童却也只是微微点头，而后就牵过马，默默退至一边，神情又恢复肃然，眼神空冷，说不出是漠然还是悲伤。