上元灯节过后，日子渐渐趋于平静，同以往并无差别，锦澜每日清早起身，伺候阎烨上早朝，随后便去朝曦堂点卯，处理府中琐事。
今儿点完卯回到璞园，刚坐下来还不到一盏茶的功夫，露珠便撩起帘子进了屋，“主子，太太跟前的惠秀姐姐来了。”
惠秀怎的大清早就过来了？
锦澜心里一颤，来不及搁下手中的茶盏便出声道：“快让她进来。”
惠秀随着露珠进了屋，先是蹲下行礼，“给王妃请安。”
锦澜见她脸色难看得紧，哪还顾着这些虚礼，忙让她起身，“你怎么来了，难不成是母亲或是晟哥儿......”后头的话，她根本说不出口。
惠秀摇了摇头，“不是太太和小少爷，是老太太。”
祖母？锦澜记起年里回叶家见叶老太太时，仍是精神尚可的摸样，这才没几天，莫非病情又添重了？想着她便问道：“祖母怎么了？”
“自打出了年，老太太的身子一日不如一日，昨儿下晌就有些不好了，迷迷糊糊认不得人。”惠秀斟酌了几下，“先是将老爷当成了老太爷，后又吵着要见大少爷，太太让人套了车到庄子上将大少爷接回府，结果老太太见了，反倒说太太唬人，还说大少爷不过是个稚子，怎会这般年纪？”
锦澜一怔，心里生出一丝隐约的明悟，强忍着眼中的酸涩，示意惠秀继续说。
“老太太闹腾了大半夜才算歇下，今儿一早起来倒是能认得人了，精神也好了不少，吴嬷嬷伺候老太太大半辈子，是个有眼见的，瞧着便说怕是回光返照，太太忙打发人请了大夫来，看过诊，大夫连药方子都没开便走了，只说让太太张罗后事。”惠秀将剩下的话一口气倒了干净，“老太太这会儿寻着要见王妃，太太便打发奴婢来请。”
虽然多少猜中了几分，可让惠秀说出来，锦澜心里仍旧觉得闷痛，她抬头看向唐嬷嬷，“备马车，再拿府里的牌子去请华老大夫，要快！”
唐嬷嬷应了声，赶紧下去安排，品月白着一张脸，自里间走出来跪在锦澜跟前，“求主子带奴婢一块去吧！”
她是从老太太屋里出来的，平日里老太太虽严肃，可待她们这几名大丫鬟也不薄，如今听惠秀说老太太不好了，便再也忍不住出来相求。
锦澜看了眼跪在地上抹泪的品月，闭了闭眼，“起来，快去收拾，一会就出门。”
“谢主子！”品月给锦澜磕了个头，忙起身退下准备。
半刻钟后，锦澜的马车便出了王府大门。
到了叶家时，沈氏正在垂花门前等候，一见王府的马车驶进来便迎了上去，亲手将锦澜扶下马车，“可算是回来了。”
锦澜看着沈氏发红的眼圈，“祖母现在怎样了？”
沈氏叹了口气，“吃了先前华老大夫留下的人参养神丸，这会儿瞧上去好了些。”
锦澜也不再多问，同沈氏一起坐上软轿匆匆赶往嘉裕堂。
叶老太太屋里的人还真不少，除了叶霖外，几房姨娘都来了，就连叶锦娴和叶昱也在场，看见锦澜和沈氏进屋，众人纷纷行礼。
锦澜环视一圈便蹙起眉头，沉声道：“之前华老大夫就曾说过，祖母须得静养，你们全围在屋子里做什么？还不快出去！”
雁容和红袖添香三位姨娘自是不敢违抗她的话，唯唯诺诺的退了出去。
叶昱比原先瘦了许多，精神也颇有不足，他似乎十分畏惧锦澜，跟在三位姨娘后头也出了屋。
叶锦娴心里多少有几分不甘，方才锦澜没到时，屋里几乎全由听着她的指使，这会儿锦澜一来，她便落了下乘，有心想争上一争，却对上一道凌厉的目光，后背一寒，顿时打起退堂鼓。
叶老太太好似根本没注意到屋里的状况，正拉着叶霖的手说话，“往后，一切都得靠你自个儿了。”
叶霖眼圈通红，语调已经带起了哽咽，“是儿子没用，一直让母亲忧心。”
叶老太太淡淡一笑，面色慈和，“你是我怀胎十月，又拼着性命生下的血脉，不为你忧心，还能为谁忧心？只是我终究不是老太爷，能看得清，思得远。”
提及老太爷，叶霖的眼泪再也忍不住落了下来，“儿子若能同父亲一般，也不会叫母亲这般受累了。”
叶老太太叹声道：“现在还说这些做什么？”说罢疲惫的阖上眼，顿了下才问道：“刚才好像听到了澜丫头的声音，可是澜丫头回来了？”
叶霖忙用袖子抹了抹眼睛，回头就看见了沈氏和锦澜，“是，锦澜回来了。”
叶老太太睁开眼，顺着叶霖的目光往外看，锦澜深深的吸了口气，稳住心头的颤抖，上前道：“祖母，澜儿来看你了。”
“好，好。”叶老太太吃力的露出一抹虚弱的笑容，“你们都下去，让我们祖孙俩单独说会儿话。”
沈氏和叶霖只好依言退到了外间。
叶老太太闭上眼，喘了会儿气，过了便让锦澜到她身旁来，锦澜照着老太太的意思，轻轻的坐在床沿边上，老太太冰凉颤抖的手攥住她，就不愿松开了。
“祖母。”锦澜看着叶老太太泌着黄的枯瘦脸颊，心里涩得厉害，勉强露出一丝浅笑，柔声劝道：“您先好好歇着，有什么话，等病好了再与澜儿说也不迟。”
叶老太太的头左右微晃了下，长长的吁出一口气，慢慢的张开口道：“往后歇的日子还长着，有些话，不同你说，就算到了下边我也合不上眼。”
这番话叫锦澜强忍的泪水一下冲了出来，她突然记起大婚前，祖母也曾这般同她说话，可那时候根本不似现在，暮气沉沉。
“好孩子，莫哭。”叶老太太看了眼滴落在自己手臂上的泪珠，露出一抹无声的慈笑，“这些年，委屈你了。”
“祖母说的什么话，澜儿哪里有委屈？”锦澜擦去脸上的泪痕，又轻轻拭去叶老太太手臂上的水泽。
“你也不必忍在心里。”叶老太太眼中闪过一抹自嘲，“这几日，我总梦见你祖父，也梦见以往做过的许多错事，对你，对你母亲，还有韶氏，薇丫头...总归，是我对不住你们。”
锦澜垂下头，她不能否认老太太这些话，不然便是将过往与母亲努力所做的一切全盘否定，“祖母，也只是为了叶家。”
“澜丫头。”叶老太太歇了口气，重新将目光落在这位已是贵为王妃的孙女儿身上，“有件事，你须得答应我，若不然，我就是死了，也不得安宁。”边说她边攥紧了纤细的皓腕，力道大得让底下白皙的肌肤霎时泛起了红。
锦澜强忍着痛楚，轻声道：“祖母您说。”
没同意，也不拒绝，在没有听到老太太真正的想法之前，她是不会糊里糊涂应下任何承诺。
叶老太太浑浊的眼瞳直勾勾的盯着锦澜，好一会儿才沉沉的阖上，攥着她的手也缓缓地松了去，胸口剧烈起伏。
锦澜瞥了眼略微泛紫的手腕，拉下袖口掩住印子，轻轻地给叶老太太捋着胸口，待老太太缓过气，又端起放在一旁雕花小几上的参汤，小心翼翼的喂下去。
叶老太太喝了两口便侧开了头，锦澜只好将手里的青花瓷碗搁回小几上，抽出绢帕替老太太拭去嘴边的汤渍。
“你自幼聪慧懂事，这件事托付给你，我才能放心。”叶老太太沉下声，“你父亲是个不顶事的，叶家能有今日，全是老太爷积下的福分，只是伴君如伴虎，有多少福分经得起长年累月的耗损？这几日我才明白，当年老太爷退回扬州的苦心。”
锦澜轻轻颔首，到头能大彻大悟，对祖母来说，兴许才是一种真正的解脱。
叶老太太继续道：“我去了，你父亲定会丁忧，到时候，你便想法子让他回扬州，庄子，铺子，能卖的尽数卖了，京里的宅子也不必再留。”
“祖母，您的意思是......”锦澜觉得嗓子有点干涩，她曾想过这一天，可没想到老太太竟真的提了出来。
“没错，我就是这个意思。”叶老太太凝望着帐顶挂的五福袋，呢喃道：“断去不该有的念想，方能保住叶家长久无忧。”
如今朝堂纷争越来越明显，皇上久病不愈，太子无能，二皇子四皇子野心勃勃，已经到了最紧要的时刻，叶家若想抽身而出，十分困难，借着丁忧，无疑是最安全的法子。
叶老太太已经将一切都算好了，锦澜唯有含泪应承。
“你去吧，将你母亲唤进来。”老太太疲惫的合上眼。
锦澜掖好被裘，起身出去唤了沈氏。
没人知道叶老太太同沈氏说了什么，沈氏离开里间时，双眼通红，显然是哭过，后来也不曾同锦澜细说。
华老大夫过府给叶老太太诊脉，也只是无奈的摇了摇头。
当天夜里，叶老太太含笑而去，了却心事，又有子孙环绕在榻前送终，老太太走得极为安详。
叶家挂起了白幡，又差人到各府邸报丧，叶老太太的丧事办得十分隆重，到底是九王妃的亲祖母，京城里有头有脸的人家都上门吊唁，叶霖哭得满脸悲戚，也不知是为了亲母故逝，还是为了黯淡的前程。
最终，皇上亲自下旨，追封叶老太爷为国公爷，而叶老太太为国公夫人，以全心中的情分，也算赏了叶家一个体面。