且说，吕英杰、何天骄、白驹、夏景梅等人率领十几万大军，水陆并进攻击湖广。此次，马进宝的荆襄军被从辽东前线调回，一样也参与了此次进攻。
吕英杰问马进宝：“我们此次进攻湖广，马将军可有什么妙计？”
马进宝在做满清苏淞之前，在明朝时是安庆副将、都督同知，在江西九江降清，可以说对江西非常了解，但是对湖广却所知不详。不过，此前李存真曾经命令马进宝进攻过一次湖广，没打下来。
马进宝说道：“我不知道该怎么打，但是我知道一个地方非常紧要，那就是岳州。”
“岳州？”
“对啊！”马进宝说道，“这湖广是什么天下之中云云，我都记不住，只知道湖广生产粮食。湖广熟天下足，这谁都会说。但是，要怎么打我却不知道。上一次，我率领两万多人逆流而上，攻打武昌，就是你们口中三国时候的那个什么江夏，打了半天也没打下来。死了六百多人，伤了一千五，这就是大败啊！
那以后我就老实琢磨该怎么打，终于让我想到，这个岳州很是重要。拿下岳州……兴许能好不少。”
何天骄大叫：“老马，你没搞错吧你，岳州不就是那个什么岳阳楼所在地吗？那在江夏上游呢，江夏都拿不下来怎么打岳州？”
“虎仔，你不要插嘴，让马将军说完。”
马进宝说道：“没事，虎仔将军心直口快，和我一样，对脾气，想说啥就说啥……讨论嘛，就说呗……我是这么想的，这个岳州就是那个……岳阳楼所在地，在洞庭湖边上。我认为这是一个要紧的地方。从我们这里出发，逆流而上，先到黄岗，然后到武昌，再往上就是汉阳，然后往西南下去过了赤壁才到岳州，这距离我们确实是远了一些。要是能从天上飞过去就好了，落在岳州多好。老马我异想天开了，我们没有翅膀飞不过去。
但是我认为我们有水师优势，长江上的清军水师根本不堪一击，我们就直接硬是往里冲，鞑子能咋样？根本拦不住咱们。一路冲到岳州我觉着就赢了。架起大炮一轰就行。这船上不是有新造的大炮吗？正好试试威力。”
吕英杰听了马进宝的话，又仔细看了看地图。没错，岳州确实非常紧要。扼守湘江和长江交界处，如果拿下岳州，上游的武昌、汉阳很有可能不战自破。如果拿下岳州，向南可以进攻长沙，向西可以进攻荆州连通夔东。
差不多所有的将领一般都会认为在长江上作战，特别是进攻湖北这种比较大的战役，都会沿着长江逆流而上逐城争夺。如果不先拿下黄岗如何拿下武昌，如果不拿下武昌，又如何进攻汉阳？
这是一般的思维模式，差不多所有的人都会这么想。就连虎仔都没有想到沿着长江直达岳州城下，然后一举攻克岳州的法子。看来这个马进宝其实多多少少还是有两下子的。
吕英杰想到这里认为马进宝的法子是可行的，但是这么大的事情自己不敢做主。毕竟清军如今有十几万人，又有李国英、董学礼、王一正、赵良栋、张勇等猛将，如果有一个闪失怕是不好。
于是，写了书信赶快派船送往南京，交给吴王定夺。
李存真得了消息立刻召开御前会议商议可行性。
张煌言首先发言：“不得不说，岳州确实是个紧要之处。岳州和长沙两个大城依靠湘江连通，长沙乃是粮食产地，而岳州则成为长沙屏障。从北向南进攻，必须首先攻克岳州，方才能进攻长沙。
现在我们以吕英杰为大将率领主力在北面进攻，而南面则交给了关盛年将军。在我看来，太过冒险了，万一退路断了，粮食补给断了如何是好？吕关二人这一奇一正，有时也是可以调换的。可以先让吕英杰部拖住吸引湖广和甘陕绿营主力，关盛年部正好从萍乡进入湖南，然后一举拿下长沙。这还是很稳妥的。然后再图湖北不好吗？”
李存真听着张煌言的话，眉头紧锁，看着地图没有说什么。
陈显祖说道：“苍水先生所言不错。不过，在下也有一点小小的建议。”
李存真很高兴，说道：“快快说来！”
陈显祖说道：“有奇有正确实是好事，不过现在还不是奇正转换的时候。在下以为吕英杰将军所言虽然危险却是一步好棋。”
“好在哪里？”
陈显祖回答：“好在出其不意，攻其无备。如果总是想着稳妥，怕是要啃硬骨头了！”
李存真看着地图，微微点了点头。
陈显祖继续说道：“我们的优势在于水上。满清长江水师早就差不多全军覆没了。江西水师被我们灭了两次。湖广水师虽然保存得不少。不过，总体说来规模本来就不大。”
张煌言担忧地说道：“可是，我们的水师主力也不在这里。”
“是的！”陈显祖点了点头说道，“主力确实不在这里，但是马进宝将军从东江镇回来的时候，带回了部分海军。而且这些海军的船只大多都是篷帆鸟船，有将近二十艘上面每一艘都超过三十门火炮，火力足够了。篷帆的鸟船比橫帆的战舰更加适合在近海和江湖里战斗。我们这一次还铸造了四十磅的火炮十二门，这一次正好有新的战船造好，就把这些大炮放在新战舰上，一起开进去。”
李存真问李茂之：“茂之先生认为如何？”
李茂之点了点头说道：“陈先生说得没错，我同意。我们不要现在转换奇和正，毕竟满清在湖北有十几万大军。我认为现在应该按部就班按照原计划进攻。特别是加强水上进攻力量。这个时候就会把满清的兵力全部吸引到黄岗、武昌一线。然后我们发挥水师优势，逆江而上，跳跃式进攻一下子把满清的大军甩在身后，出其不意攻其不备，一举拿下岳州。
但是需要注意，必须带足粮食和其他物资。如果进入岳州很可能就会被满清几十万大军包围。如果守不住，这就等于是去送死。”
李存真听罢说道：“茂之先生神机妙算，佩服啊！”
陈显祖说道：“夔东如今已经出兵，现在正在攻打荆州。我以为李国英一定会分兵防守。到时候东线压力就小了。”
李存真看了看地图说道：“如今夔东出兵，在我看来最少会有七万人。”
李存真之所以这么说，是因为当年他听说夔东明军最后岁月的时候刘体纯所部好像有七万人，整个夔东加在一起差不多有二十万人。
李存真继续说道：“不过，夔东明军的实力我个人认为还是堪忧啊。就算是训练有素，但是如果遇到满清大将也很难说真的会分出太多的兵防守。有的时候即便是数万人攻城，若是时运不佳时守军几千人也能够守住城池。”
这一点意见其实还是来自李存真对历史的了解。太平天国初期，太平军进攻南昌，数万人围着南昌攻打，又是用大炮又是用火药，结果满清的江中源率领南昌守军不足两千，硬是坚守了一个多月，太平军无奈撤围而去。导致杨秀清通过南昌和萍乡进入湖南的企图破产。
李存真继续说道：“重要的是在黄岗和武昌附近作秀要做得像，只有做得像，李国英、张长庚才能上当，才能把满清的注意力全都吸引过来，然后逆流而上甩开清军直仆岳州才能够成为可能。”
李存真显然认可了李茂之的意见。认为这其实很像是二战时候美军的蛙跳战术，可惜的是南明此时没有空军。