许陈氏的房间里依旧是常年的香烟缭绕，她微闭了双目，嘴里念念有词，双手在不停地转动着一串佛珠。这串佛珠本是普通的檀香木所制，被许陈氏积年累月地摩挲着，早就变得光滑莹润，隐隐有光。
童贞娘捧了一个茶盏，轻轻地推开门。扑面而来的香烟让她下意识地皱了皱眉头，却立刻掩饰住不快，换上殷勤的笑脸。
“娘！”
许陈氏停了手上的动作，睁开了眼睛。自从许家玉出嫁后，许陈氏放下了一大桩的心事，吃得下，睡得着，干瘪的双颊稍稍丰润了一些。
“二郎媳妇，有事？”
“没事，就是想陪娘说说话！”童贞娘轻快地将手中的茶盏小心地放到许陈氏的手边，道，“娘，您尝尝，这是二太太给我的铁观音，我尝着倒是清香醇口得很。”
许陈氏闻言放下佛珠，拿起茶盏浅浅地呷了一口，又放回桌上，脸上看不出喜恶。
“怎么样？”童贞娘陪着笑问道。
许陈氏只是微微点了点头，却道：“我见你最近宗长府上走得勤，家里的事也不大上心了。”
“娘，你可是冤枉我了。小妹嫁出去了，家里总共也就这几口人，我便是想操心也没什么可操心的。”童贞娘叫屈道，“元宝在他外婆家住着，二郎又是十天半月才回趟家，大郎白天都在私塾里，后院那里我手也伸不到。院子的地我每日可是扫两遍，给元宝二郎缝的夏衫也都差不多好了。”童贞娘这番话半真半假，她笃定许陈氏不会真的出去细细查看。
“你成日往宗长府上跑，可有听到什么风声？”
“风声？”童贞娘眼珠子一转，试探着问，“娘说的是……”
许陈氏却不接话了，又微微合上眼皮，转起了手里的佛珠。嘴角边的两道法令纹又深又长。
童贞娘干笑了两声，道：“也没啥，不过是听说宗长府上的三姨太惹恼了二老爷，整日里窝在自个儿房里不出来了——怕也是没脸出来了！”
“她先头不是最得宠吗？”
“娘又不是不知道。男人嘛，就是送个仙女搁他面前新鲜一阵也就抛到脑后了。”童贞娘自觉失言，又讪讪笑了两声，道，“他们府上的仆妇惯会见风使舵，拜高踩低的，听说四姨太这肚里的孩子怀得金贵。宗长府上请了好几个有名望的郎中来把脉，都说是个男胎，喜得二老爷什么似的，嘱咐二太太定要护着四姨太平安将孩子生下来。”
童贞娘说到这儿。脸上突然现出了幸灾乐祸的笑来。饶是二太太平日里再是摆出正房大度的姿态，这会子暗地里肠子怕是都要悔青了吧。光提防了那个京城里来的狐狸精，没想到眼皮子底下最不起眼的那个倒是出了纰漏。
童贞娘想到这儿，不由得又暗自庆幸，幸亏她将二郎攥得牢牢的。即便是整月的不着家，她也笃定二郎在外头没什么花头。要知道，她特意将元宝送到自己娘家养，除了县城里有好先生外，更是给自己找了个随时进城的由头。
许陈氏神色微动，半晌才道：“没想到她竟有这般好命，原来我先前都看低了她。”
“要不是鸾喜攀了我们家这一层关系。二太太哪里会看得上她？”童贞娘撇撇嘴，有些不屑。她见过几次鸾喜，怀着身子，人变得白胖了些，褪去了做小丫头时的青涩。遍身罗绮，满头珠翠。举手投足间竟也带了一丝不容小觑的贵气，让童贞娘心里酸不溜丢的——满打满算，四姨太也才十五岁，可马上就要母凭子贵，一步登天了！
“算起日子来。生产也就在这个月了吧？”
“还是娘记性好，按日子就在这个月的月末。二太太早就找了三两个稳婆，都说四姨太年纪小，骨盆狭窄，怕是生产不容易。”童贞娘眼中闪过一丝恶毒的光，“听说三婶都开始准备红鸡蛋了，照我说还得等等。说不准这福气太大了，四姨太又太年轻，无福消受也说不准呢。”哼，得意了十个月，看你挣不挣得过那道鬼门关。
许陈氏不满地瞟了童贞娘一眼，道：“二郎媳妇，你这说的是什么话？四姨太好歹也算是我们本家，又是我们老宅子出去的人，若是她能平平安安地生下一个儿子来，二郎以后也算是有个助力。”
童贞娘知道这话说得不错，可是一想到以后全家都要去奉承这个原先的烧火丫头柴火妞，心里便有些不是滋味。她趁机道：“娘，虽说是背靠大树好乘凉。这两年也因为二老爷我们家的日子也体面了许多，可是来日方长，我们也得谋划谋划，长年窝在人家的屋檐底下也不是个事儿啊！”
许陈氏瞪了眼睛，喝道：“你可别安生日子不过，给我起什么幺蛾子！我知道，你一门心思想搬回到县城里去。”
“娘，人往高处走，水往低处流！”
“你别和我说这些，出城容易回城难！”许陈氏顺了口气，又想起那些不顺心的事来，“你也不想想，咱们家落到这境地拜谁所赐？”
这话一下子戳到了童贞娘的死穴。
许陈氏不等她分辩，又道：“有这胡思乱想的闲工夫，倒不如将堆在厢房的那一堆商陆好好理理，看看能不能换几文钱，放着也是白放着，又占地方，看着没的让人憋气！”
童贞娘不甘，道：“娘，我知道您老人家是求稳妥。可是二郎还年轻，若是一辈子给人当掌柜——他甘心，我还替他不甘呢。二老爷是对我们家有帮衬，可是若不是二郎他有些真本事，哪能掌着二老爷名下的两处要紧铺子？娘，你也不是不知道，二老爷可不比老宗长，是有求必应的活菩萨。那回咱们家被郑小瑞那厮逼得走投无路的时候，二老爷怎么对我们的，我可这辈子也忘不了！”
许陈氏想起那回许德孝的闭门羹，不由地长叹了一口气。
童贞娘见许陈氏脸色有些松动，心中一喜，赶紧切到她此行的目的：“娘，听说姑爷在县城开了家铺子。”
许陈氏没有意外，淡淡地应道：“卖什么？”
童贞娘将许陈氏的表情收到眼底，心里有些吃味，看来王有虎事先和她通过气。果然是应了那句老话：丈母娘看女婿，越看越满意。
“姑爷那手木匠活，可是绝了。”童贞娘将自己不满的情绪隐藏起来，“卖的也不是什么粗苯家什，只给县城出名的铺子订做些奇巧的小匣子——又不费大力气挣的银子又多，最妙的还不用自己去招徕生意。”
许陈氏嘴角难得露出一丝笑意来，点着头道：“我看他就是个脑子活络的！”
童贞娘腹诽，要不是许家玉早将生米做成熟饭，你哪里看得上王有虎，不是嫌弃人家家境差没学问。她面上却笑盈盈地道：“可不是说呢，我看小妹这一两年也没白等。别的不说，姑爷疼我们小妹可是疼到了骨子里，这回又开铺子做买卖的，说到底小妹那少奶奶的命，是怎么逃也逃不掉的！”
这番话说得许陈氏是满面放光，连连点头。成亲后，她见许家玉倒是比在娘家的时候样貌更出挑些了，也不像之前那般闷闷的，也变得爱说爱笑了，看王有虎更是中意了几分。
许家玉怀了身子还没显怀，王有虎倒是比她这个做娘的还要紧张，这个不许吃，那个不许动的，比村里最黏糊的碎嘴子还要啰嗦几分。许家玉也不嫌他啰嗦，只是含了笑含情脉脉地看了他。
许陈氏看着倒是放了一百二十个心。她原本咬死不放让榆树庄王家出三十两聘金，就是为了给许家玉防身用的——小妹性子和软，嫁到外村，不在她眼皮子底下，她着实不放心，有钱壮人胆，要紧的时候可以救命！
童贞娘哪里知道许陈氏的心思，道：“娘，这城里的铺面租金几何，别人不知道，我们家可是再清楚不过了。我和二郎原本想着若是姑爷手头一时紧，我们攒了几个辛苦钱可以给他凑个份子。”
许陈氏这回听明白了，她当了几十年的掌柜娘子可不是白当的，马上抓住了童贞娘话里的重点：“你们想入股？”
既然话说开了，童贞娘也就不藏着掩着了，若是能得了许陈氏的支持，即便王有虎的铺子开张了，他们也能将钱参股进去——除非王有虎敢在新婚的当头得罪了丈母娘。
“我和二郎是有这个想法。娘说自己开铺子不容易，又听说姑爷想开木器行——姑爷在木匠活上是拿手，旁人没的比，可二郎在管铺子上也有几下子。亲里亲眷的，互相帮衬也是应该的。”明明是自己想占便宜，偏生被童贞娘说得像是自己要去帮忙似的。
许陈氏笑道：“我看姑爷脑筋活络，吃不了什么亏！”
童贞娘急了：“娘，当年爹做生意听说也是翻了几个跟头才在县城里站稳的。姑爷是门外汉，我们自家人都不去帮还有谁去帮？再说了，这县城里开铺子可不是件容易的事，单单不起眼的地段一个小铺面，总也要三四十两银子才拿得下来。这银子，还不知是怎么东拼西凑过来的呢！”