许陈氏又惊又喜：“四姨太认得？”
鸾喜扬起脸笑着道：“我怎么就不认得，念祖百日的时候她送了好几件衣裳过来——那样的小衣裳，还巴巴地在袖口领口绣了一溜细细的花边，精致都舍不得拿出来穿。”鸾喜又细细地看了看手中的帕子，道：“这石榴花是善若姐最拿手的，怕是旁人也绣不出来这样栩栩如生的。”
许宝田垂了眼帘不说话，只是心里暗暗称奇，这个四姨太早就知道有这样一条帕子在，这回装得就像是刚知道似的，那语气那神情竟没有一处让人生疑的。
许陈氏便看着许德孝：“二老爷，我就说这帕子定是出自那贱人之后，她就是能将黑的说成是白的，也绕不过这个弯儿去！”
鸾喜吃惊：“怎么？”
许德孝颇有几分不耐烦地道：“鸾喜你可认准了？”
鸾喜又装模作样地将帕子托到眼前看了半晌，这才点了头慎重地道：“自然是善若姐的绣工，莫非她太阳地里晒着竟连自己绣的帕子也认不出来了吗？”鸾喜看了太阳地里的庄善若一眼，话中有话。
“这帕子是从伍彪的包袱里搜出来的！”许德孝揭晓了谜底。
鸾喜一惊，像是怕被咬着手似的腾地将帕子丢回到几上，满脸的震惊：“这，这难不成是定情信物？”
许陈氏巴不得这一声。赶紧拍了手道：“倒叫四姨太说中了，只是他们两个抵死不认。”
鸾喜这才眨巴眨巴着眼睛看向院子。
庄善若知道鸾喜自从向她露了底之后便对她嫉恨着，却见鸾喜突然出现。一番真真假假的表演，将伍彪好不容易扭转过来的局势又逆转了回去。太阳毒辣辣地晒着，早上喝的那半瓦罐水似乎早就变成汗水流尽了。庄善若只觉得口干舌燥，嘴唇干得发裂，背上像是着了火一般，却只能极力忍着。
鸾喜黑漆漆的眸子深不见底，有着远超她这个年龄的成熟。
庄善若别过了眼睛。这个时候人为刀俎我为鱼肉。倒不如以静制动。
鸾喜翘起嘴角轻轻一笑，道：“当中怕是有什么误会。等大郎回来自然便分明了。”
许德孝苦笑：“这周围的县都寻了几遍，也不见踪影，也不知道他是有心躲着我们还是……”
鸾喜面露愁苦，双手又覆在了小腹处：“老爷还得费力再找找。我娘家也就出了大郎这个读书人，今后念祖还有肚里的孩子发蒙都是要依仗他的——若是交给别人我是断然不放心的——若都是姑娘也就罢了，偏偏念祖那个没福气的孩子未能投生到太太肚子里……”
“好端端的又说起这个来做什么？”
鸾喜低眉顺眼：“老爷知道我性子本就懦弱，我们母子只求有个安身立命之所，也不想挣什么也没能耐挣什么。”
“你又胡思乱想了。”
“念祖不比大少爷，我只求他知书识礼，勤勉上进就好了。可怕就怕若是有不怀好意的，念在我们母子孱弱，将他带到歪路上——想来想去。也只有娘家大郎的学识人品让我放心。”鸾喜说到这儿，又歉然地对许陈氏道，“婶子。我说这话你别恼。我既盼着大郎高中又不想他高中，若是他能伴着我这两个孩子和乐一生也未必就是坏事。”
许陈氏先前本还存了让许家安光宗耀祖的心思，斜刺里出了这档子事，哪里还会想着飞黄腾达，菩萨面前求了千遍万遍只想着许家安能够平安回家。听了鸾喜的话倒是喟叹道：“四姨太说得不差，若是这番大郎能够平安。我便是什么都不求了。”
许德孝道：“昨日郑爷造访，我多留他几日。他是跺一跺脚。整个县城都要抖三抖的人物。我今日得了机会托了他，让他帮着再细找找。”
鸾喜欢喜：“让老爷费心了。”
许陈氏脸色却变了变。许德孝口中的郑爷，不就是当年那个为了秀丫头害得许家鸡犬不宁的郑小瑞吗？让他帮着去找大郎，岂不是……许陈氏张了张嘴，终究还是没说什么。二老爷的好意是不能轻易拂逆了的，只得走一步看一步了。
他几人故意在廊下说着话，为了让伍彪与庄善若两人在大太阳底下多吃点苦头，可怜许宝田陪着备受煎熬。
终于，许德孝道：“散了吧，今天也问不出个什么来了。”
许陈氏点点头，犹不放心：“可不能放了他们去！”
“来人，将他们两个各自押到柴房去等候发落。”
“宗长老爷……”许宝田趁机会涎了脸上前两步。
许德孝厌烦地挥挥手：“带他去账房领五两银子的赏钱去！”
许宝田乐得又将身子弓成了虾米形状不住地道谢，跟了个家丁下去了。
伍彪庄善若两人无法，只得互看了两眼，却有千言万语堵在心头说不出来，只能用眼睛传达着内心的担忧与不舍。
伍彪先被人带出了院子，庄善若低了头闷闷地挪动早就僵直得不像是自己的脚，刚要迈出这个院子，却听见鸾喜轻声唤道：“慢着！”
庄善若在心底冷笑了几声，果然，鸾喜逮着了机会是不会那么轻易地放过她的。
“老爷，我有个不情之请。”
“什么？”
鸾喜垂下眼帘露出怯生生的模样：“我与善若姐素来亲厚，即便是她做出这样大逆不道的事来，可我还是想嘱咐她几句。”
许德孝眉头一皱：“你该好好歇着了，和她又有什么好说的。”
鸾喜便不说话，脸上带着淡淡的执拗的笑意。
“好好好，依你依你！”许德孝没辙，“略说两句就是了，我让人在花厅给你准备消暑的甜汤！”
“是！”鸾喜乖乖地应了，由丫鬟扶着起身将许德孝与许陈氏送了出去。
等他们的脚步声渐远，鸾喜脸上的谦恭和顺的笑意像是被一只无形的大手一下子抹去了，不留一点踪迹。
她舒舒服服地在许德孝原先坐的太师椅上落座，威严地指挥那几个家丁道：“你们出去，远远地守在院门口，轻易不许让人靠近了。”
那三两个皂衣家丁应承了，丢下庄善若自是守到院外去了。
鸾喜将手搭在太师椅的扶手上，没由来地平添了几分气势：“红儿，你回去将我房里的那把羽毛扇子拿过来；绿儿，你去我们院里的小厨房嘱咐一声晚上老爷也在，整治几个清爽的小菜，别弄得油腻腻的。”
叫红儿绿儿的丫鬟有些为难，有个略胆大的道：“四姨太，您一个人在……”
“怎么，我的话都不听了。怕什么，还怕她吃了我不成？左右外头有人守着，就是怪罪也怪罪不到你们头上。”
两个丫鬟只得唯唯地应了，出去了。
偌大的院子，只剩下廊下的鸾喜与院中的庄善若两个了。
“善若姐，别来无恙！”鸾喜的话语里带着一股居高临下的意味。
庄善若慢慢地将身子转过来，正当午的太阳晒在她的身上，将她的脸晒得通红，却更衬托出那一双杏目的沉静来。
鸾喜伸了手把玩着几上的杯盏，又道：“这偌大的府里除了月儿一个再也没有能敞开了说话的人了，偏生月儿又是个傻大姐的性子，什么事告诉她了也藏不住，我即便是有什么事也轻易不敢告诉她。我倒是想着我们姐妹两个投契，有什么都是明着说，从不藏着掖着，倒是痛快。”
庄善若不答，嘴唇干裂得起皮出血来，舌头尖是甜腥滋味。
鸾喜兀自说下去：“上回一别，我就盼着什么时候能再和善若姐说说掏心窝子的话——可万万没想到，再见竟是这样的光景！”
庄善若又累又渴又热，眼前不免有些发虚了。鸾喜留下她不单单是为了奚落她这么简单吧，她能将三姨太嫣红斗倒，从二太太手中夺权，早就不可同日而语了。
“怎么，善若姐心里怕是还怨恨着我，不肯和我说话吗？”
“不敢！”庄善若润了润干燥的嘴唇。
鸾喜笑，将一双秀气的眼睛笑成了一条缝儿：“也是，既然有胆子做下那样出格的事，就该想到会有这一天——善若姐，我看你运气始终就差那么一点。”
庄善若被她一激，忍不住道：“倒不像四姨太那般顺风顺水！”
鸾喜不以为忤，反而将后背靠到椅背上，惬意地伸了个懒腰，道：“怀了身子容易倦些，只这一会儿，我就打了十个八个的哈欠了。我不像你，前怕狼后怕虎的，反正我这条命不值钱，我就豁出去了——没想到老天爷还可怜我，暂时还给我几年好日子过过。”
庄善若不答。
鸾喜又笑嘻嘻地道：“今儿我特意找了府里的一个老嬷嬷来说说话。上了年纪的人，走过的桥要比我们走过的路都要多。你猜我问她什么？”鸾喜也不期待庄善若回答，自顾自说了下去：“我问她，但凡宗族里若是有女人不守妇道那该怎么处置。老嬷嬷说，若是轻的，也就杖责几十下，一纸休书打发了；若是重的，不是浸猪笼就是绑火柱上烧了——不知道善若姐喜欢哪样？”