“作孽哦！”许陈氏不可置信地道，“好端端的桂花树，锯它做什么？”
许家宝搓了手道：“后来见人七手八脚地将那桂花树的枝桠砍掉，只剩中间的树干，用马车驮了怕是送进城了！”
许家玉惋惜地道：“那棵树怕是种了有几十年了吧。”
许陈氏点点头道：“当年我们买下那个宅子的时候，那棵桂花树就在，听说这树有四五十年了——当年你们爹就是看中这棵树才买下了那个宅子的。”
元宝也反应很大：“大伯娘，桂花糖，桂花糕！”
庄善若苦笑了，心里也是纳闷不已。虽然她不过是在许家老宅住了没一两个月，可是想想那么一棵枝繁叶茂的桂花树被砍掉了也是觉得心疼不已。
刚过去的秋天，桂花树的满树金黄，用桂花做出的桂花糕的绵软甜香，在桂花树下晒着太阳包着饺子的悠闲——这一切仿佛都还历历在目。
许家安也若有所思，喃喃地念了一声：“桂花……”
许家的老老小小都陷入了对桂花树的集体回忆中去了，院门外的那棵苍虬的老樟树却在朔风中沙沙地摇摆着叶子，往许家破败的院子里洒下几片老绿的树叶。
良久，许陈氏摇了头道：“罢了罢了，这宅子反正也不姓许了，管他怎么折腾。也幸亏你们爹是不在了，要不然见了不得有多闹心呢！”
庄善若想起郑小瑞那双似笑非笑的桃花眼。幼年失怙，让她比常人多了一份对世事的洞察力，可是虽然接触了郑小瑞几次，她却是实在捉摸不透这个人。不过有一点她是确定的——这个郑小瑞是披了锦绣外衣的魔鬼！
许家宝叹了口气，面上似有不忿，道：“我在旁边远远地听那些车夫说，是郑太太夜里睡不好觉，郑小瑞特意让人砍了这桂花树做床去使。”一边说着一边还往他大哥的脸上瞄了两眼。
许家宝不说这个还好，一说这个，本来平静下来了的许陈氏忽的涨红了脸。冷笑着道：“郑太太，什么郑太太？当我不知道她的底细，竟摆出恁大的谱来！那臭丫头只不过是长了一副好皮囊，整日里往我们家跑，花言巧语尽是撺掇着大……”
“娘！”许家宝急急地喊了声，朝她使了个眼色。
许陈氏这才恍然，急急地将舌头咬住，顿了顿，叹了口气道：“唉，作孽啊！三十年河东。三十年河西。凭她有多大的后台。若是在街上碰到了，我倒是敢上去啐她一口，看她能把我老婆子怎么样？”
庄善若只低了头当做听不懂，许家安也是充耳不闻。只顾和元宝玩了手中的窗花。
许家玉却是咬了嘴唇，道：“我倒没听过用桂木还有安神之效。”
许陈氏忍不住又道：“这人哪，缺德事做多了就是枕了龙床也睡不好觉！”
许家宝劝慰道：“娘，倒是我逞一时的嘴快，惹您生气了。”
“不生气，不生气，我老婆子还有啥气好生呢？”许陈氏又是摇摇头，踱进了房间，临了嘱咐了庄善若一句道。“大郎媳妇，我肚子里不舒服，头也胀帐的，怕是着了凉停了食了，你晚上就给我浓浓地熬完陈皮汤好了。”
庄善若应了。转眼看着许家宝依旧穿了体面的长袍蹲在一旁逗着元宝说笑，便将原先准备好的让他帮忙去柳河滩上搬些石头垒墙的话咽了下去。
“元宝，这个好玩吗？”
“好玩！”元宝摆弄着手里的老虎窗花，头也不抬地道。
许家宝将长袍的下摆掖了掖，又道：“元宝，爹和你说话呢。”
元宝却还是低了头没搭理。
庄善若收拾着铰窗花剩下的红纸，寻思着裁成几个方形的让大郎写几个“福”字贴在家里。
许家宝锲而不舍，又问道：“元宝，想进城玩儿吗？”
元宝抬起了头，看着他的爹。
许家宝笑了笑，道：“想去稻香斋买松子糖吗？”
元宝又将头低了下去，奶声奶气地道：“家里还有呢！”
“那……冰糖葫芦呢？”
元宝的头又倏地抬了起来，眼睛闪闪发亮，忙不迭地点头。
许家宝故意装作为难的样子道：“你娘给你买了一些冰糖葫芦放在你外婆家，不过……”
元宝将手里的窗花放下，摇了许家宝的手道：“爹，爹，我们赶紧去外婆家找娘去，吃冰糖葫芦去。”
许家宝摊摊手，道：“那元宝自己去和奶说，就说你想娘了，要去找娘，可好？”
庄善若这才明白，许家宝终究还是按捺不住，要去找童贞娘。不过是自己在许陈氏面前张不开这个嘴，就特意让元宝去说。即便是许陈氏恼了，不过娃儿找娘，天经地义。
元宝眨巴了几下晶亮的大眼睛，噙了一根手指在嘴里思索着。
“元宝想不想娘？”
元宝点点头，又突然摇摇头。
庄善若突然觉得一阵心酸，元宝还小心思单纯，每日里有的吃有的玩便快乐了，不知道离开亲娘意味着什么。童贞娘终究也没做什么伤天害理的事情——贪财些，势利些，却归根到底还是元宝的亲娘。再说了，做娘的哪有不爱自己的孩子的？
庄善若不由得心肠一软，道：“元宝，若是你娘回来了，便可以天天搂了你娘暖暖和和地睡，也不用挤在大伯娘那里了。”
元宝扁扁嘴，道：“元宝喜欢和大伯娘睡。”
许家宝起身，无奈地看着庄善若，道：“这孩子，倒是粘上你了。”
庄善若又道：“大伯娘也喜欢和元宝一起睡，要是你娘回来了，就多个人疼你，岂不是更好？再过两天就过年了，你娘一定给你做了新衣裳，买了许多好吃的……”
元宝是个馋猫，听到新衣裳还是可有可无的表情，一听到许多好吃的，不由地舔了舔嘴唇，忙不迭地点了头。
庄善若又抚了抚元宝的头。道：“元宝，你就去和你奶说，你想你娘了，你爹却还在生娘的气，不肯将你娘接回来。”
元宝点了点小脑袋。
“可听清楚了？”
元宝奶声奶气地学了句：“我想娘了，爹还生气不肯将娘接回来！”
“元宝真聪明！”
元宝便喜滋滋地迈了小短腿，摇摇摆摆地进了许陈氏的房间。
“多谢大嫂了。”许家宝不无担忧地看着元宝小小的身子。
“元宝还这么小，哪里离得开亲娘。别人就是再好，也比不过自己的亲娘。”庄善若道，她知道许陈氏素来是吃软不吃硬的。便故意教了元宝这番说辞。
就要过年了。童贞娘一个嫁出去的女儿恐怕在娘家的日子也不好过。又有那几个虎视眈眈的嫂子在，她拗着不肯回家，就是因为没个台阶下。按她以往的性子，当了全家的面吃了二郎一巴掌。总要拿乔一阵才能将面子捡回来。
等吃晚饭的时候，许陈氏推说头疼，没出来。
许家玉送了碗热热的陈皮汤进去，出来的时候带了口空碗。
“小妹，娘怎么样？”许家宝有些心急。
“不过是头略有些疼。我看不碍事，睡上一觉便好了。”许家玉不明就里。
“唉！”许家宝急得跺脚。
庄善若却是明白许家宝关心的是许陈氏的心情怎样，这关系到他能不能在年前将童贞娘接回来。
“元宝！”许家宝又拽过儿子，问道，“你说了那些话。你奶说了什么没有？”
“爹，你都问过我好几遍了！”元宝专心地对付红烧肉，没空理他爹。
许家宝夹了几块香喷喷的红烧肉到元宝碗里。
元宝这才道：“奶没说什么，就叹了口气，寻了三婶婆送的松子糖给我吃。”
“吃。吃，你就知道吃！”许家宝有些哭笑不得，气急败坏了。
许家玉劝道：“二哥，元宝还小，你和他生什么气呢？明儿等娘好些了我再和娘说说，过年总是要一家人在一起才好。”
许家宝这才罢了。
腊月二十九一早，庄善若正帮着许家安研墨，让他写几个福字贴家里。
许家安拿毛笔在砚台上一添，皱了眉头道：“墨还不够浓！”
庄善若只得腕上使力，继续研墨，心里一动，道：“大郎，往日都是谁给你研墨的？”
“谁？”许家安被问得一愣，擎了毛笔的手悬在了空中，一滴墨汁从笔尖滴落，洇在了一张方方的红纸上。
庄善若按捺不住好奇，想试试许家安是否真的忘了往事，待要开口再问，突然听见元宝在院子里哭得那叫一个凄惨！
元宝每天睡足了起床，从来都是欢天喜地的，别是许陈氏没给许家宝好脸色，殃及池鱼了吧？
庄善若赶紧丢了手上的东西跑出了西厢房，果然元宝正站在院子里哀哀地哭着，哭得是上气不接下气的。
“怎么了，元宝？”庄善若搂了他，用手将那小脸蛋上的眼泪擦干。
许氏兄妹和许陈氏也闻声从房间里出来，许家宝还睡眼惺忪地急急地掩着怀不像是训斥了元宝的样子。
元宝却是抽噎得上气不接下气，一时说不出话来。
“怎么了？和大伯娘说。”庄善若温言道。
元宝使劲地抽抽了两下，伸出一根手指指指廊下，道：“肉，肉……”
众人还不觉得，不知道元宝在说什么。
许家玉却是一瞅廊下，不由得呀地叫了一声，道：“昨儿做的香肠竟都不见了！”
果然，那原先挂到廊下的十八节胖乎乎的香肠竟然不翼而飞了！