许家玉看不下去，搂了元宝在怀里柔声哄着，又把白面馒头掰成小块蘸了菜汤来喂他。
“我倒没见过都是当娘的人了，心肠却是恁狠，竟丢下这么点大的孩子自己跑了。”许陈氏也摔了筷子，看来是气还未消。
许家宝唯唯着，没吭声。
许陈氏将目光在庄善若的身上一转，道：“我算是明白了，你媳妇是心气儿高，我们这个穷家破院哪里留得住她？往日里吃着山珍海味也颇多抱怨，更别指望人家能陪着一起吃着咸菜挨苦日子了。”
庄善若只低了头，不作声地掰着手里的馒头。
只有许家安傻乎乎地道：“娘，我媳妇做的酸菜饺子可好吃了，改日让她做给你尝尝？”
许陈氏恨铁不成钢地看了大儿子一眼，又把目光投到庄善若身上，殷殷地道：“大郎媳妇，虽然我们许家是对不住你，但看你和大郎倒也和睦，我也安心了许多。”
庄善若低不可闻地嗯了一声，不知道许陈氏突然说这些软话意在何为。
许陈氏长长地叹了口气，道：“你嫁到我们家倒真是苦了你了，没过几天的好日子，倒要陪了我们挨苦。我看你这个孩子宽厚稳重，定不像是那些见风使舵，只一味会花言巧语的。”
庄善若心思一动，她嫁过来难得听过许陈氏几句好话，今儿是怎么了？许家安偷偷地在桌子下捏了捏她的衣角。
许家宝却是脸色一沉，许陈氏说的这惯会“见风使舵、花言巧语”的，说的可不就是童贞娘？
许陈氏又伸手抹了抹自己的鬓边，颓然道：“这些日子我也乏了累了，也没精力管这个家了。”她果然是老了许多，富态的脸瘦了下来，多了许多条皱纹，鬓边也添了些花白的头发，那一双眼睛更是疲倦地耷拉了一半。
许家玉帮着元宝擦了擦嘴角，看了眼许陈氏心疼地道：“娘。你是该多歇歇了。”
许陈氏又道：“我们家是穷了，可是日子还是得一日日地过下去。这一家人在一起齐齐整整的，便是吃糠咽菜也是甘心的。”
许家宝听得难受，忍不住道：“娘，都是儿子无用，倒叫您受苦了。”
许陈氏挥了挥手，疲惫地摇了头道：“我也算是想明白了，往日里你们一味埋怨我手里攥了钱不肯放，可我哪里是为了自己，还不是为了你们。为了元宝。”
许家玉道：“娘。这些我们自然都是知道的。”
许陈氏将头转向许家宝道：“二郎。你媳妇埋怨我握了棺材本不肯放，她哪里知道，我给你们爹风风光光地办了场葬礼，也算是对得起他了。我早就打算好了。等我到了那一天，你们也不用麻烦，左不过是买口薄皮棺材，将我埋到你们爹边上便是了。”
“娘，你好端端的，说这些做什么？”许家宝急道。
“没什么，不过是想到了随便说说罢了。”许陈氏又将头转向庄善若，道，“大郎媳妇。我知道我现在说这话是强人所难了，可为了这个家，我老婆子也得老了脸皮说下去。”
庄善若只得答道：“娘，你有什么话但说就是了。”
“你爹在的时候颇看重你，还和我商量过要把那铺子交到你手里。后来出了那许多事端，自然是不了了之了。”许陈氏若有所思地道，“我跟了你爹大半辈子，知道他的眼光，但凡是他看中的，必定是错不了。”
庄善若却是有些不安，忙推辞道：“那是爹看走了眼了，我不过是一介女流，哪里懂得这许多，也只不过会煮饭浆洗之类的。”
许家宝听着许陈氏的话音，脸色有些尴尬起来，不自在地在板凳上挪动了下屁股。
许家玉却道：“娘，你到底要说什么？”
许陈氏目光在每个人的脸上转了一圈，道：“这个家败了，可也总要个人当下去。我是不行了，我寻思着，大郎媳妇年纪虽轻，但是做事向来妥当，由她来当家定是错不了的。”
庄善若心中警铃大作，她千想万想，也没有想到许陈氏会让她来当这个家。这到底是什么意思？
许家玉却是喜道：“爹娘都看准了的定是不错的，大嫂虽和我同龄，但是行为做事却是比我稳重许多。”
庄善若忙起身推辞道：“这万万不可，我哪里会做这些？”
“你若不会，这家里便没有人会了。”许陈氏道。
“这……娘你再想想。”
“我原本还想强撑下去，可你这妯娌一闹，倒叫我灰了心。”许陈氏目光黯淡地落到饭桌上，道，“我要强了大半辈子，也见过些世面，可临老了，却是落得个这般境地。我是想明白了，往后啊，我也就吃斋念佛，求菩萨保佑我们许家，也不求什么大富大贵了，只求平平安安就是了。”
庄善若微微动容。俗话说，鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。许陈氏虽然还没到这个地步，可这一年的光景许家过得艰难，怕也真的是让她看破了许多，看开了许多。
许家玉忍不住噙了泪，道：“娘，我们家必定会慢慢好起来。爹是不在了，可我们还等着好好孝敬您呢。”
许陈氏也是泪光闪闪，点了头，道：“好，好。”
庄善若本是要走了的人了，哪里肯接下这副担子，去趟许家这淌浑水呢。她硬了心肠，道：“娘，我肩不能挑手不能提的，平日里要洒扫缝补做家务，更要照顾大郎，哪里能当得了这个家？”
许陈氏喟然长叹一声，道：“大郎媳妇，我知道，我素日是对你太苛刻了些。若是等你当娘了，你便明白，无论是怎样的儿子在做娘的眼里看来总是出色的，总是想着要寻个更好的女人来配他。我冷眼看了你这几月，你出身虽说差些，但是行事端庄得体，既不懦弱也不张狂。倒真是我往日委屈了你。”
庄善若不语，她是不信一个人的性子能在半日便能大变，许陈氏突然变了对她的态度，怕是另有谋划。
“我都仔细想过了。大郎是不消说了，小妹终究是要嫁出去的姑娘。”许陈氏将目光落到许家宝的脸上，道，“二郎呢，我自己生的孩子自己知道，若是交给他一家铺子，由他媳妇从旁看紧着，怕也是能行的。不过操持田地，他恐怕连稻子和野草都分不清，怎么能当起这个家来？”
一番话说得许家宝羞愧地低了头，心里服气了几分。
“还有我妯娌，她比我年长几岁，又做事利落，比起我来怕是更合适吧。”庄善若听得许陈氏将家里的几个分析得不差，赶忙抓住了童贞娘。
“二郎媳妇？”许陈氏从鼻子里嗤了一声，道，“她哪里经历过这些苦，还没过几天苦日子，倒就怕了。再说了，她这一去，也不知道什么时候能回来。说不准，也有可能一去不返。”
许家宝心中一震，当了许陈氏的面却不好表露出来。童贞娘虽说的确是过分了，不过他打也打了骂也骂了，一日夫妻百日恩，要他真舍了她去，他可是一万个舍不得的。
庄善若沉默，她总不好说自己也根本没心思在许家过下去。她不比童贞娘，一有不顺心就可以不管不顾地跑回娘家。如今王大姑不在了，榆树庄不待见她，她也失了底气，总得慢慢地在许家挨下去，再想办法了。
许陈氏见庄善若不说话，知道她是心里不愿意，赶紧朝许家玉许家安使眼色。
许家玉是真心欢喜，道：“大嫂，你莫要推辞，我们这家也就这几口人，说是管家，不过也是管些吃穿用度罢了。”
许陈氏也道：“大郎媳妇，你也见了，昨儿让二郎去买东西，他倒没个划算，这银子散漫地使着，哪里像是会过日子的样子。当家，还是得靠女人精打细算着才行。”
许家宝也陪笑道：“大嫂，你少不得多担几分累。”
许家安却不说话，只瞅着庄善若笑笑。
连小小的元宝也喊道：“大伯娘当家好，大伯娘当家了，元宝就有肉吃了。”
童言稚语说得众人都笑了，只有庄善若依旧是抿了嘴不作声。
许陈氏又道：“大郎媳妇，你莫要有什么顾虑，你是许家长媳，当这个家是天经地义的事，若是有谁不服，尽管找我来说。”
长媳？
庄善若听得一怔，她竟然是许家长媳，公公不在了，婆婆身体欠佳，于情于理她都该接下这个当家的担子。可是……
“罢了罢了，还得我这个老婆子再求求你！”许陈氏说话间，竟然离了椅子，竟作势要朝庄善若拜下。
庄善若吓了一跳，赶紧伸了双手扶住许陈氏的身子，总算是没让她拜下去。
“大嫂，你就答应了我娘吧。”许家玉喊道。
“媳妇……”
许陈氏目光灼灼地盯了庄善若看，见她面有犹疑之色，便道：“大郎媳妇，你就是不看我这个老婆子的面，大郎小妹元宝这般央求，你也总该勉为其难答应下来吧。”
庄善若扶了许陈氏，一时竟有些骑虎难下。