送来防身的暗器，最后却是用来射杀他。许是冥冥之中，自有定数。我怒极反笑，隐在袖中的腕弩对准他的心口，可喉间窒息渐重，乃至失了扣机关的气力，极不甘心，且是祸不单行，蓦感一股浓重杀气，艰难移眼望去，未央立身门前，许是在外听得动静，进里见我欲图行刺，毫未犹疑，朝我抬起手，隐约可见袍袖中物，我微扬起唇，果是主仆一心，手缚同样的暗器，即使怒火渐盛，可短箭亟亟而来，避之不得。我只得闭眼，暗暗自嘲至少从今往后，不必再看到这张可憎的面孔。可猝然不及，喉口骤松，我呛咳着睁眸，可因是眼前一片刺目明黄，须臾惊诧，抬眼却见孤清背影摇摇欲坠，怔愕间，他回首看我，不复适才恨入脊髓的杀意，似若安抚，朝我惨淡一笑，暗褐血丝渐自嘴角溢出，却是浑然未觉，只静静凝住我渐渐瞠大的眸，直待力不从心，颓然朝前倒去……
“皇上！”
未央飞身上前扶住茈尧焱，许是短箭淬毒，忙自怀里取出一个瓷瓶，给主子服下药丸。可不知缘何，仍是面色凝重，死死盯住茈尧焱腹部的箭伤，悔恨不已，亟道必须即刻宣御医施治，可冷不防被帝王紧扯住领襟：“不许把朕受伤的事告诉任何人……”
“可是微臣的箭淬了……”
“住口！”
茈尧焱气息顿急，强敛涣散眼神，有气无力地告警：“如果透出半点风声……朕……朕头一个……杀了你……”
未央剧震。只是君命难违，极是自然地怒瞠令他误伤帝王的罪魁祸首。可许是我未有幸灾乐祸，怔怔凝望半倚在他肩头的帝王，窒了窒，终是蹙眉低首：“微臣遵旨。”
得未央允诺，茈尧焱方才费力回眸，正要开口，却是一阵激烈的呛咳。我下意识绷紧身子，看向斑斑血迹的青石地，竭令自己冷静之时，便听气若游丝的讥诮：“朕和他一样……被箭穿了身子……这下……你该高兴了……”
即使未有亲见，耳畔响起那日贝辰翾所说惨景，我恨瞠向他，强挤一抹快意笑容：“给我丈夫和儿子报了仇，我自然高兴得很。”
只是相同的面庞如霜惨白，俨然看见临终前的苍秋，两手攥拳，即使竭忍心中酸楚，可仍不争气，眼眶微湿。许以为我为他落泪，茈尧焱神色微动：“朕只想要你……”
似怜惜，似祈盼，满眸深切自潮：“朕夺天下……只是想要你做朕……朕一人的皇后……可你只……只要那个孽障……不要朕……”只是自始至终，不过他一相情愿，即使心知肚明，仍隐希冀，“夕儿……你真的……不要我？”
我无言以对，低眸沉默，予他绝望。偌大的殿阁良久静默，忽闻一声凄凉浅笑，我抬首，茈尧焱已然背过身去，费力抬起轻颤的手。似知他意欲何为，近旁的未央探入他前襟，摸出一枚护身符，不顾我下意识推却，硬塞进我手里：“听人说起壬生寺的护身玉佛极是灵验，皇上前日微服出宫，求来给殿下护身。”
始料未及他夜访永徽宫的真意，我心中剧震，怔睇掌心玉佛，前尘往事交杂眼前。深恶痛绝，可又悲悯无奈，不知情何以堪，终只有一如往昔，佯作淡漠：“多谢皇兄关切。”
便听未央冷声一笑，似慨主子枉费心机，特地来送平安符，却是瞧见处心积虑夺他皇位的女人水性扬花，与其他男人温存，且在重伤之后，仍是不屑他的一腔炙诚，确是铁石心肠：“苍世子待你虽好，可比起皇上为你弃的东西，根本微不足道。”
我不语。即使确如未央所说，茈尧焱为我舍弃安逸，得不偿失。可造化使然，我和他早无可能。佯作无动于衷：“有时间在这里磨蹭，还不如赶紧回紫宸宫给皇兄疗伤。”
冷睇我一眼，未央愤懑交织：“总有一天，皇上会教你这没心的祸水给害死！”
背起昏厥的主子，他亟亟而去。我怔坐原地，直待外间传来打斗声，适才想起吉卓在外值守，忙是起身奔出暖阁，果见未央半抱着茈尧焱，持剑疾袭少年宫人。既已应承帝王断不透露风声，自然见者诛之，只是面对武功高强的佞人，吉卓虽是连滚带爬，躲得狼狈，可未央毫未手软的数招过去，皆是避开要害，有惊无险。许是迟迟未能斩杀一个不谙武功的宫人，实在有损他未大将军的颜面，便见佞人眼神渐厉，只是臂弯的负累不可轻易放下，阴冷注视神色沉静的吉卓，举剑与肩平齐，似要全力一击。见状，我疾喝着奔至吉卓身前：“不准动他！”
千钧一发，凌厉剑风在我背后嘎止。近前少年惊怔，迅疾侧身看向几已触我后心的长剑，淡润眼眸遽尔冷厉。因是少年不曾露此隐戾眼神，我心中一颤，只得安抚笑笑，转首冷睨未央，便见佞人不以为然，轻嗤一声，似在讽我有胆弑君，没胆承下这诛连旁人的恶果。皱拢了眉，正要开口，身后的少年徐步而出：“明日德藼殿下远去送亲，皇上牵念，特来把酒饯行。”
闻言，我和未央俱是一怔，看向深低了头俨然醉酒的茈尧焱，为保吉卓性命，只有顺势粉饰太平：“既是醉了，劳未大人送皇兄回宫安置。”
深望了眼处变不惊的少年宫人，未央低首，佯作恭敬：“微臣惶恐。”
只是将茈尧焱背上身，未待离去，吉卓上前一步，挡住他的去路，不待佞人发作，躬身施礼，双眸却是凝住帝王侧腹的伤处。我随即会意，令未央稍待片刻，进里取来一件貂氅，披上帝王的肩膀。
“德藼殿下身边果是藏龙卧虎。”
一个卑微宫人这般细致入微，防患于未然。未央半讽半真，最后冷望了眼数月前险些置其死地的少年宫人，扬长而去。待他走远，我强作的镇定须臾崩塌，不过一刻光景，竟是平生诸多变故，膝下一软，未有触地，便被一双细瘦却是异常有力的臂膀托住。回眸便见淡眸隐忧，我强笑了笑：“幸好你机警，否则大祸将临，本宫也难保你性命。”
虽非取而代之的时机，可一念之差，已然铸成大错，如若帝王有何差池，我便要提前动手。只是此刻宫门已闭，若无谕旨亦或将令，难以遣人前去归府报信。眼前浮掠未央适才始终凝惶的神情，恐是内有玄故，如果茈尧焱确真有个三长两短，没了顾忌的佞人许会玉石俱焚，策动紫麾军杀进永徽宫。如果只是擒我一人血祭他的主子不打紧。旻夕，即家兄妹，小宫人们，皆难幸免。还有我肚里的孩子……
我抚上已然隆起的小腹，被我这无事生非的混帐娘亲牵连，百合实在无辜，凝住地上怵目的罪证，未待意识，已然跪在冰冷的青石地，以袖使力擦拭血迹。
“殿下！”
吉卓见状，忙是上前来劝：“您现在有了身子，交给奴才清理便好。”
“不必。”
推开他来扶的手，我强自镇静：“现在你赶紧去梅蕊小筑找即莫寻，告诉他皇上受了重伤，今晚许会起变，令他赶紧去紫麾军见机行事。”
未央虽掌将印，可成事与否，但看另三位御守。回想即莫寻曾经提起的现任朱雀营御守岳博，我稍加定心，即使茈尧焱登极之初，曾经清洗紫麾军，肃清异己。可为稳军心，未有悉数诛贬，中规中矩的岳博便是即莫寻手下的一员旧将，当可说动他投效于我。而贝辰翾对我有何念想，心知肚明。如若今夜起变，最有可能两不偏帮。现在唯一的变数，便是白虎营御守宗荻。略忖片刻，我说：“请即大人代转宗荻，本宫如能登极，便恢复他父亲宗谦的名誉。”
先帝在位前期，因是碧翡国屡犯南疆，曾经主动发起一场战争。可当年因是掌南军帅印的亲弟弟端亲王染病在身，先帝亦然有意扶植得宠的愨妃家族，制衡客氏一门，便命愨妃长兄梵冲挂帅，率南军越境攻打碧翡。可此人虽是堂堂武试探花，精通兵法，却是纸上谈兵之辈，加之南域地形错综复杂，若不与常年戍守在此、熟知当地风土人情的将领配合，极难取胜。可偏生梵冲自视甚高，疏远原是端亲王麾下的副将宗谦，不听劝阻，贸然率领二十万大军深入敌境，却被诱进瘴沼之地，几乎全军覆没。为保主帅突围，宗谦自请殿后，最后被碧翡人逼至一处山谷，力战而死。只是这位宗将军忠肝义胆，最后却是未得善果，只因侥幸逃生的梵冲贪生怕死，事后买通底下将领，污蔑宗谦辅战不利，自己不过盲从听信，将战败之责归咎为之而死的宗谦，自是人神共愤。因而深知部下为人的原主端亲王数度上奏朝廷，可因是宗谦及其部众无一生还，死无对证，令得以身殉国的义将迄今沉冤未雪，乃至宗荻子承父业，青出于蓝，凭己之力，挤身藏龙卧虎的紫麾军，却因父亲之故，官阶犹不及南域蛮民出身的未央，位列紫麾四将之末。虽是不甚道义，以此理当平反的冤案用作交易筹码，可此刻已然容不得清高，只要不令当年幕幕惨境重蹈覆辙，我愿余生背负这弑兄篡位恶名：“皇兄如能度此险关，我便等到送亲归来，再做打算。”
茈尧焱若无性命之虞，便可止戈无形。可若龙御殡天，局势可会演变成当年世家内乱的情势，便要看荀攸回府后，客平愿不愿意接受合作。毕竟远水救不了近火，即使我有北方六州的支持，可若茈尧焱性命垂危，客氏便可借口调动京畿重兵诛逆。我咬了下唇：“成败许是在此一举。”直起身体，对吉卓说，“皇兄若有万一，本宫便会昭告天下，当年他加害先帝、谋朝篡位的真相，然后登极。”
不论胜算如何，进退维谷，我惟有先下手为强。凝望目光渐深的少年宫人，淡淡苦笑，眼前浮现另个即要代我前往紫麾军斡旋的男子，片刻迟疑，说：“替本宫带句话给那人。”
不论之前他对我做过什么，皆难抹去他为我舍尽一切。清浅一笑，极是晦涩：“不论最后如何，本宫谢谢他这些年来为本宫舍弃名利安逸，出生入死。”
如若当真如他所愿，我们来世得以重逢，我便兑现承诺，和他结为夫妻。只是今生今世，我注定只能说声微不足道的谢谢。苦笑了笑，见吉卓皱眉，许是这番话在他听来，似若再无相会之期，令他代转遗言，顾左右而言它：“你机敏稳重，若有变故，请你和萤姬想法子将郡主送出宫去。”
原本前日便该将旻夕送去客晟府上，可刚至宫门，小娃儿忽然抱住我的腿，大声哭闹，不管是谁来劝，皆不放手。刚与她破镜重圆，便要分离，我本便不舍，看她仰着小脑袋不停落泪的模样，终是心软，打算我离宫后，再由萤姬和吉卓陪去客晟的宅邸。未想今日生变，早知如此，前日便该狠心将她送出宫去。可事到如今，追悔于事无补，见吉卓滞在近前，久未应话，我故意沉脸：“这是本宫的命令，你依命行事便是。”
适才未央欲置他死地，他从容应对。可眼下这等分秒必争的情势，反是有失分寸，挺直腰板跪在我面前，犟着冷脸，迟迟不愿离去。我阖了阖眼，不怒反笑：“也好……”看向半敞殿门，平声静气：“如果未央率紫麾军冲进这永徽宫，你便陪我一起去地下，和我苦命的夫君和洛儿团圆吧。”
闻言，冷容微动。他当是知晓我此刻四面楚歌，可迟疑不定，许是顾虑将我独留在此，安危难知。我淡笑：“本宫和永徽宫上下几十条性命全在你手，别再耽搁，去找即莫寻，越快越好。”
我复又弯身擦地，不再理会。片刻后，便听身后少年抑声称是，起身匆步而去。我微一苦笑，正要膝行向前，可有了身子确是不便，擦了不过片刻功夫，渐感不适，腰腹更是酸痛不已。怕是伤到百合，只得直起身跪坐原地，怔怔凝望染满血秽的白袖，竟是未察声息，直待柔荑轻搭在我肩膀，方觉莞菁到来，扯了扯嘴：“我真是个蠢人，总是成事不足，败事有余。”
莞菁摇首：“事已至此，当是舍了恻隐，义无返顾。”
素来温婉，却是这般决绝劝诫，我微愕，即便苦笑确然如此，已是皇家人，断不可优柔寡断。正要俯身，却为莞菁所制，令我在旁歇息，低腰代我清理残血。我忙是抬手：“明天是你出阁的大喜日子，别沾晦气。”
即使做不成欢天喜地的新娘，亦不令碰此不祥秽物。可莞菁怅笑，轻推开我的手：“我本是薄命人，该沾的早便沾尽了。”
我闻言微愕，即又黯然。莞菁笑笑，低首见前方几处血污已干，起身出外，不消多时，端来一盆温水，手姿生疏地绞了粗布。即使冷落多年，可到底金枝玉叶，起居皆有宫女服侍，未曾做过这等粗活。望着跪在冰冷石地徐缓前行的纤弱背影，想起顾太医曾道她不可受寒，我怒己不争：“此去伽罗路途遥远，皇姐还是赶紧回去歇息，养足精神才好上路。”
可她恍若未闻，我屡劝未果，起身走到她面前，弯腰去扶，可小腹隐痛渐重，见我面露异色，莞菁方才亟亟起身，将我扶去暖阁，平躺一会儿，方才缓转。不由叹嗔：“就是不念自己的身子，也得顾念你肚里的孩儿。”
许是前世亦造冤孽，方才摊上我这时惹是非的晦气娘亲，轻抚小腹，我苦笑：“每次捅了篓子，都要别人替我善后，实在没资格为人母亲，为国之君。”
莞菁皱眉：“尚且不知皇兄安危，你若亲自出面，反可能弄巧成拙……”
提及祸福难兮的帝王，神色微黯，若有所思，“如果皇兄有何变故，你也不必兴师动众，到时一切皆会如你所愿。”
话中有话，我惘惑，可莞菁未再多言，我只得作罢，望向香炉袅袅轻烟，兀自出神。不论之前如何谋划算计，确如莞菁所言，只要茈尧焱未死，我便不能轻举妄动。可这般无所作为，枯等消息，亦是磨人煎熬。仿是看出我竭力不形于色的焦虑，柔荑悄覆彼此交握的手：“累了一天，适才又动了胎气，怎生歇息片刻。”
相识数月，却是屡生变故，累她不得安生。我愧然：“原想你出嫁前，得以过上一段安适的日子，到头来反是连你受累。”
莞菁淡笑，似若天经地义：“现在我只有你这一个皇妹，不顾你，我还能顾谁。”
心头一热，我更觉愧疚。明日远去和亲，今生今世，兴许难有机会报她恩情，松手起身，走到花梨木架前，取下一个描金彩绘妆奁：“昨儿个路公公从藏珍库里捎来这个，忙着处理奏折，给忘了交到你手里。”
即使贵为□□公主，随嫁的奇珍异宝不计其数，可皆是用来昭显天威，尚且不如我这个异母妹妹亲手裁的一身保守旗袍，令她啼笑皆非，可亦欢喜不已。只是女儿远嫁，当是希冀双亲祝福，故而暗里请托帝王身边的路公公从藏珍库找出梵愨妃的遗物，借花献佛，当作母亲赠她的嫁妆。乍见已然褪色的陈旧妆奁，莞菁须臾恍神。可听我轻描淡写，嘱她赶紧带这意义非浅的妆奁回落英斋去，微抬美眸：“皇考虽未留下遗诏，可你是我茈家惟一可即九五的亲王，我断不容未央犯上忤逆，伤你性命。”
原想两国盟姻，莞菁名义上已是伽罗国的王后，即使未央兵变，亦可明哲保身，免受牵连。可她执意不听规劝，叠手覆膝，敛容正色。因是不曾表露的高贵气度，我微震，即又无奈一笑，暗慨近前的女子确是真正的茈家公主。
“好。”
我坐她身侧，彼此紧挨：“如果未央真吃了豹子胆，我绝不会束手就擒，成王败寇，和他拼尽最后一口气。”
莞菁闻言释颜：“这才是皇考垂怜的德藼亲王。”
过去未能破釜沉舟，绝然以对，方才家破人亡，沦落至此。现又重蹈覆辙，陷入一触即发的情势，我已非那时心存侥幸、希冀天无绝人之路的季悠然。既是皇家人，便不可心慈手软，顾念道义。即使他当真命在旦夕，我与茈尧焱之间亦是当初他们兄弟二人的命运。
同室操戈，有你没我。
“若真避不了，有姐姐陪你。”
身畔女子无躁亦无惧，潜移默化，我亦随之淡笑：“船到桥头自然直，至多给皇兄殉葬便是了。”
莞菁颌了下首。不论而今坐在乾元殿里的可是茈姓外人，到底她名义上的兄长。良久，轻叹了声：“若是皇兄殁了，你可会伤怀？”
眼前浮掠他以身挡箭的情境，我微窒，即又想起过往怀抱苍秋和洛儿遗骨时的刺骨冰冷，终是闭眼：“比起我丈夫和儿子所受的苦，已是便宜了他。”
莞菁不语，扶过我的肩，恬然静坐，分秒如年漫长，直待听闻一阵骚动，皱拢了眉，因是远远传来令人厌恶的冷斥声，我眼神渐厉，可见近旁女子面不改色，从容沉静，确是不可自乱阵脚。我定了定神，默听两道脚步由远及近，冷睨佞人趾高气扬，引领帝王的另个爪牙昂首进里，淡讽一笑：“今儿个是皇姐出阁的大好日子。未大人和贝大人这般兴师动众，若是来讨喜酒喝，阵仗未免隆重了些。”