离时风光无限, 归时形单影只。不过短短数月光阴，却已物是人非。我淡望马车外漫天飞雪，兀自苦笑。可未看多久, 对座抱肩而坐的男子没好气地说：“殿下方才见好, 还请自重。”
知他迁怒我, 故意找茬, 睨了他一眼, 我冷笑：“少把气撒在本宫头上。那天是你自己心慈手软，没有当场取他性命，也便怪不得别人有本事逃走。”
话虽如此, 想起逃之夭夭的夜赫龑，同样不甘。只是当日永嘉关的守军赶去同来客店的时候, 夜赫龑已然不知所踪。后在临近的深山中发现两个□□至死的少女, 沿途搜捕, 仍是无功而返。佞人对此极为气恼：“算夜赫龑命大。若是微臣亲往追捕，他未必可以逃得了。”
可惜我这个麻烦女人拖累了他。因为几个时辰浸在冰水里, 回到羲和的第二天，我便发起高烧，连着三日不曾清醒。怕我有何万一，难向主子交代，只得放弃活捉九皋君主的立功机会, 留在县老爷家, 监督威胁为我看病的倒霉大夫。望着近前那个很是郁闷的男人, 我冷讽一笑。但又想到那两个无辜遭人凌虐的姑娘, 心中愧疚。
虽已于事无补, 可也只有请当地官府尽力确认死者的身份，厚恤家属。咬了下唇, 正恼自己不争气，当时如能强撑至永嘉关，就不会横生枝节。忽听佞人冷漠道：“贝辰翾可是殿下的仇人。殿下何必多走这一趟。”
除了他家主子，旁人性命皆如草芥。我轻嗤了声：“贝大人曾为皇兄卖命。折去安城，也不过耽搁两三天的时间，皇兄当不会介怀。”
我九月中旬起程去往敦阳，现已近年关，早已过了许御医所说的两月大限。所以三日前听说贝辰翾仍活着，惊诧不已。强打起精神，与未央大吵了一架，最后搬出往日最为不屑的手段，以绝食相胁，终令佞人妥协。只是苦了雁西县令，因为老实告诉我贝辰翾未死，无端被皇帝跟前的大红人斥了一通，现下许正愁眉苦脸，按神经质的未大人的吩咐，第三次前去知会当日目睹我们进城的永嘉关守军，若是走漏风声，人头落地。
冷笑了声，睨向面色不善的男子：“就算别人知道我中途下船，又有什么关系？”
帝储微服私访，见识伽罗的风土人情，不足为奇。可佞人眼神骤凝，苦大仇深地瞪我：“皇上顾念殿下的名节，不希望有人知道您私往行宫。”
如果当真顾我名节，我就该以帝储的身份，光明正大地前往行宫探视。现下偷偷摸摸，无非要找我秋后算帐。我无畏一笑，再未搭理佞人，直到第二天清晨，马车停在安城的州府驿馆前，甩开他假仁假义来扶的手，径自走下马车，进里去见那个命不久矣的男子。可刚进里馆，便听一阵洪亮的婴啼，想起无奈弃在他乡的女儿，悲从中来。竟忘记来驿馆是为探望贝辰翾，下意识循声而去。只是当我迟疑着走入一间未有拢门的雅室，见到怀抱襁褓怔立窗前的女子，心中剧震。
秋水，慕秋之水。我怎没有早先猜到这个与茈尧焱有所牵扯的女子，正是我四处打探的那个人。更不知苍秋故世后，她到底遭遇怎般的苦难，最后沦落风尘……
足有半晌，我怔怔望她，直待女子察觉屋中有人，回神来看。一瞬惊诧，即便苦笑转过身来，朝我施了一礼：“少夫人。”
素衣淡妆，却是妩媚入骨。嫣然一笑，说不清的万种风情。回想她往日矜持柔雅的笑颜，几是不识眼前那个娉婷而立的女子。怔然许久，我怅黯低眼：“淳儿。”
当初她和另三个随身近从随苍秋出逃。苍秋遇难后，我困身内廷，只能通过莫寻和归仲元打听他们的下落。可归仲元专心党争，自不可能关切四个不相干的卑微仆从，对我敷衍了事。彼时隐藏身份的莫寻打听渠道也有限。且依茈尧焱的心狠手辣，我原以为他们四人已遭毒手，现见淳儿平安，庆幸之余，自然牵念苍礼他们的安危。可不若淳儿侥幸逃过一劫，望向出现在我身后的男子，淳儿媚笑如初，可目光渐冷，恨之深切：“苍礼他们的下落，少夫人还是问未大人为好。”
即使知晓有去无回，可狼狈为奸的君臣二人以苍淑妃为饵，苍秋坦然赴死，临去前令同陷重围的他们莫要无谓牺牲，但赤胆忠心的四个仆从生死相随。只是在山脚遭遇拦截，惟有眼睁睁看着少主上了囚车。
“夫君原要将少爷押去皇都，可未大人忽然带着小少爷出现，少爷他……”
孪生哥哥甚至连见他一面都嫌多余，即要起程时，未央忽然赶至，命人打开囚车，请下「云二少爷」，将了无生息的死婴抱给他，道是德藼殿下为他生了个大胖儿子，特来报喜：“听到少夫人被俘，又见小少爷断了气，便疯了……”
看向怀中的襁褓，淳儿面露凄凉。亲眼目睹少主失智癫狂，大开杀戒，可寡不敌众，终是惨死在箭雨下：“苍礼他们悲愤欲绝，定要上前复仇……”可惜未央深谙斩草须除根，断不会予之机会，苍秋死后，在场之人也大多跟着贝辰翾善后，并未留心他们四人：“奴婢半途被未大人手下独自押往皇都，也不知他们三人最后是死是活。”
美眸略略悲愤，可她一介弱女子，毫无招架之力，只有任人欺凌，最后被皇帝身边的那个佞臣送进東莱最大的青楼，从此流落风尘。
冷睨将她推入火炕的男子，目中隐衅：“奴婢宁可殉主，以保名节。可未大人命鸨母时刻盯着奴婢，屡度寻死不成，最后还是没能逃过任人糟蹋的命。”
并非每个清倌都要亲历哗众取宠的竞拍，可未央有意羞辱于她。而淳儿外柔内刚，即使受辱，也不示弱，出丑人前：“幸而过往从少夫人那里听到不少新鲜的小曲儿，竞拍当夜总算捡回些微颜面……”
我怔住，回想往昔，即又黯然。不知是幸是悲，淳儿天生有副好嗓子，往日随我出入婵媛坊，听我教姑娘们另个时代的流行歌曲，觉得新鲜，便暗暗记了下来。授舞时，偶尔也会跟着姑娘们一起学跳芭蕾。未想当时只是出于兴趣所学的歌舞，最后竟然拍上用场。而这歌舞闻所未闻，，一夜成名，也便不以为奇。可即使如此，她仍要面对被人羞辱的不堪结局。更有甚者，竞下她初夜的男人，正是她不共戴天的仇人。
“原来你要我问的人，就是淳儿。”
偏首看向身后神情淡漠的男子，我忍怒冷讽。也曾失身仇人，深知这生不如死的滋味。而淳儿和贝辰翾得以结缘，也是因为竞拍当夜，未央特地差人将贝辰翾请去绡香院：“夫君本无意取少爷性命，一直负疚在心。见奴婢身陷青楼，原想竞下奴婢的初夜。可当日另有贵人在场，他只有作罢。”
给未央撑腰，令贝辰翾忌惮的贵人，惟有当今圣上。
我冷笑了笑。先前不知秋水就是淳儿的时候，也曾猜想茈尧焱就是绡香院花魁的幕后金主。回首睨了眼未央，他但笑不语，默认自家主子当日在场。我轻嗤了声，眼神更冷：“连夫君身边的侍女都不放过，皇兄还真无容人之量。”
恨之入骨者，旁人连坐，尤是这无怨无悔随苍秋亡命天涯的侯府侍女，茈尧焱定不会轻饶。兴许当初将淳儿推进火炕的始作俑者本非未央，毕竟未得皇帝授意，佞人没胆子自作主张。也许是茈尧焱不屑临幸一个微贱侍女，惟命是从的帮凶便代他毁了淳儿的贞洁。而这噩梦的一夜，几是摧垮她的心志。更有甚者，另个害死少主的皇帝走狗第二天悄然造访，愿以重金给她赎身。以为贝辰翾和未央一样，乃是专程前来羞辱她，立时将他扫地出门，也因此埋下祸根。
“人争一口气。就算沦落风尘，奴婢也不人尽可夫。”
淳儿淡笑，苦涩异常。即使辱她清白的男人并未迫她接客，可贝辰翾此举反令她怒火中烧，之后开门迎客，但也立下规矩，故而得见秋水姑娘的风尘客并非人人可与之共渡良宵，而得允入幕者，也不知别有内情。看了眼襁褓中的婴孩，淳儿自嘲：“那人痴缠不休，几次三番要给奴婢赎身。奴婢烦不过，当着他的面邀人过夜，便是要他看清楚奴婢不稀罕他的施舍，在这烟花地，照样可以过得很好。”