洪武十八年，山东大旱，黄河故道两岸饥殍遍野；朝廷下令直隶调拨粮米周济。然而钱粮一批批划去，灾情却丝毫未减；反而愈发严重！派人前去访查，数日后锦衣卫便传来了消息：自当地上报灾情以来，就从未见过一粒前来周济粮食！由此推断账面上的数字，应该是有人私下做了手脚所致……‘竟有此事？！！’一番话听完，朱元璋当时便召来主管此事的户部侍郎郭桓开始了质证。
‘前时朝廷耗费钱粮不少，为何却不见灾区状况丝毫缓解！此事你可知晓？’朱元璋单刀直入道。‘回圣上：其中内情臣不得而知，但每笔账目都清清楚楚’见其询问，苦笑连连的郭桓应声回禀后立时便将账册呈送了上来。‘这账册虽是一目了然，工整漂亮！只是…..’认出了此册确实是北平承宣布政使司李彧与提刑按察使司赵全德具名报送后，虽然上面的数目分毫不差；但朱元璋还是不由心中泛起了嘀咕。
于是再派人前往当地调查后，不久得出的结论却更加使人瞠目结舌！原来：北平府库粮仓根本就是空空如也，数百万石粮食也早已不知去向！所以当日调拨与山东的周济数目，也仅仅只是账目表面上的功夫……‘这还了得！竟敢拿百姓性命糊弄与朕？’了解了其中原由后，由于疑心郭桓与李彧等人共同舞弊；震怒无比的朱元璋立时便命人对其展开了调查取证。
天子一怒，满朝震动之下；很快就有御史余敏、丁廷举告发郭桓利用职权勾结李彧、赵全德、胡益、王道恒等人贪污，并列举了主要事项：一、私吞太平府、镇江府赋税，降低朝廷税收。二、私吞浙西秋粮，浙西秋粮上缴四百五十万石，郭桓只上缴两百多万石。三、征收赋税时，巧立名目，征收多种水脚钱、库子钱、神佛钱等赋税，中饱私囊……经折算，郭桓等人共贪污粮食多达两千四百多万石之巨！
更有甚者，以富庶江浙为例；当地大地主为逃避赋税，则将大部分田产都登记在功勋贵族名下。同时地方豪绅与各级官吏勾结，通过伪造册书、谎报灾荒的形式；骗取国家救灾粮款者有之，隐瞒田产逃避税收者有之，甚至连本应由地主承担的赋税转嫁与百姓头上者也大有人在！凡此种种，但有重金酬谢；郭桓便广开方便之门，使之大行其道！因此这就形成了一个由朝廷勋贵与各级地方官吏、地方豪绅组成的利益集团……‘虽说贪墨者历来不乏其人，但如此行经还是少之又少！着实令人发指。’粗略一算，涉案赃银竟然与朝廷一年收入大体相当；任朱元璋早有思想准备，却还是不由折舌不已。
于是再调阅了近几年朝廷收支账目后，朱元璋遂当即下令将一干人等逮捕羁押；并安排了审刑司吴庸亲自主持审理。吴庸此人虽然官阶不高，但由于手段毒辣诡奇新颖；不仅素有‘鬼开口’之称，既是连那些有名酷吏也无不对其退避三舍。因此眼见出头良机已至，浑身解数一同招呼之下；很快就将此案审理的一清二楚！
经查：此案共牵连全国十二个布政司，涉及礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等人，共使朝廷损失精粮两千四百万担；仅自六部左右侍郎以下，贪墨便有数百万石！至于词连直、省诸官吏假手流失税银，则根本无法计数……‘既然如此败坏朝廷，那便一个不留！’了解了此案个中情形后，眼见各部官吏均有涉及；暴跳如雷的朱元璋当场便下令将六部左右侍郎以下官吏全部就地正法。同时为挽回朝廷损失，还特意命吴庸深挖细查继续主持追赃 事宜。