四人来到村长的家院门前。
“老婆子，快出来迎迎，你知道谁回来了？”村长招呼自己的老伴儿道，“快出来看看吧，看看你日思夜想的谁回来了？”
寒池一笑，随村长迈步进了院子。
院子不大，收拾却很整洁，墙根上整齐地种着一排青蒜并一株桃树，桃树枝繁叶茂，让整个院子阴凉顿生。
一白发老妇人正拄着拐杖从屋里出来，摸摸索索，眼睛竟是盲的：“还能有谁啊？准是谷岸那小子又打了什么回来，我都说了，不要成天家给咱们送来，拿去卖些钱，攒起来，早点把粟素给咱们接回来才是正理！哪有跑了就不敢回去见的理儿，那是你媳妇啊！夫妻哪来的隔夜的仇？”
粟谦两臂交叉在胸前，抬眼不屑地看了谷岸一眼。
谷岸面上一红，忙放下山鸡，伸手去扶老妇人：“罗娘，您就别说我了。我……我明日就去。”
罗娘听谷岸这么说，面露喜色道：“当真？哎呀……老头子，你快去快去，去看看咱们鸡舍里还有几只鸡，都杀了，明天给谷子带着。我这……我这也要梳洗一下，这要见媳妇儿了。”罗娘说着伸手摸了摸整齐的花白鬓角。
众人都是一笑。
罗娘只顾高兴，这才发现院子里还有别人，道：“还……还有客人啊？死老头子，怎么不早说？”
“老婆子，你这可冤枉我了，我一来就喊了啊。”村长道。
“是谁啊？快屋里请吧。”罗娘道。
“是我，罗娘，我是寒池。”寒池温然道，伸手扶住老人。
听得寒池二字，罗娘不禁愣住……
半晌，手抖抖索索扶上寒池的手：“孩子……你，你说你是谁？”
寒池笑容疏朗：“罗娘，我是寒池，许寒池。”
“许……许寒池？”罗娘惊道：“你娘是谁？”
“我娘是罗傲卿，我爹是许镜尧。”寒池道。
“你……你真是寒池？”罗娘慌忙伸手去摸寒池的脸。
寒池笑着低下头，由老人伸手摸了又摸：“罗娘，这是我娘绣的剑佩。”说着将星芒上拴着的一只鹿佩放到罗娘手中。
罗娘空洞的眼中竟一时噙满了泪，闪着昏然的光亮，手中摸索着白鹿剑佩，道：“是，是，这是傲儿绣的，孩子，你太像了，太像我傲儿。”
村长亦是以袖拭泪道：“真的是，老婆子。寒池是和粟阁主一起来的，就是粟素的哥哥，这个假不了，谷子认识的。”
“嗯嗯嗯。”罗娘答应道，“孩子回来了，总算是回来了。”
寒池亦觉有些怆然。
村长忙让，几个人进了屋里，坐了下来。谷岸就去炖鸡筛酒。
一时饭毕，几人便在桃树阴下叙话。
“这么说，那木措赫经常会来骚扰村民？”粟谦皱眉道。
村长点了点头，叹了口气道：“这两年越发的频繁，时常就有欺压乡民，乃至打家劫舍的事情发生。”
“罗敷岭属于大陈辖境，可曾向官府报案？”寒池道。
“怎会不报？只是……报也无用。”村长道。
寒池看了粟谦一眼，粟谦点了点头。来时路上粟谦便说过，罗敷岭地方官衙如同虚设，不问政事，对江湖事也不加规范，每年就是收租收税时才能见到，其余时间，府衙大堂上都站着麻雀。
“逼得没法，我们就自己想办法，哎……说起来也是没有办法的办法。”村长道。
“就是对外宣称村中巫蛊盛行，以恐吓外来之人？”粟谦道。
村长点头。
“可有效果？”寒池问。
“说来也是……哎，起初对付寻衅滋事的小兵倒是管用，后来我们找人打听，听说那木的朝堂上知道了这事，就派了人来查探，回去奏报说罗家村巫蛊盛行，残害乡里，要请兵清除。只是不知为何，并没有见大队的人马。只是仍有散兵时常来滋事。”村长说罢，愁眉紧锁。
“我们上岭来的山洞可还管用？”寒池问。
“管用管用。”村长笑道，“要说这条密道，并不是我们凿成的。是在半年前，有一日下雨，在龙蛟窟旁边发现了几个向下的石阶，村里几个年轻人大着胆子下去看了看，竟发现了这条直通山下的路，我们觉得这其中有个支路离咱们村子近，就一路挖了上来。”
“哎呦，还真有传说中的龙蛟窟密道啊？还真被你说中了。”粟谦对寒池道。
寒池道：“我开始也以为是传说罢了，咱们第一次上岭的路上遇到的石球拦路你还记得吧？”
“恩，记得。”粟谦道，“怎么了？有什么奇怪的？罗敷岭特别多这种石头。”
“我猜龙蛟窟周围就是这种白膏石，因为地处西陲，终年少雨，所以白膏石只是慢慢聚合，封闭了石道，我猜发现龙蛟窟密道之前，这里应该是下过一场大雨。”寒池道。
“啊……你这一说我想起来了，发现密道正是在一场大雨之后。”村长道，眼中不禁多了钦佩之色。
粟谦也道：“怪不得我没见过，下过大雨谁进山里啊，所以我说嘛。看来你们发现密道也是天意，老天想要保护咱们罗敷岭的老百姓。”
谷岸忙不迭点头。
寒池道：“咱们岭下的暗哨只有茶肆和郑星祖孙吗？通往那木措赫的方向可有？我觉得哨防还是不够，比如今日我们便躲开了。”
“嗯，有的，北边山脚下，也就是那木措赫通往咱们岭子的有两防暗哨。”村长道。
寒池点头。
粟谦笑道：“不过郑星这小丫头还是蛮机灵的。”
谷岸睁大眼睛道:“你们怎么知道郑星祖孙是暗哨？”
粟谦嫌弃地看了谷岸一眼：“我说你这个人，能不能问一个听起来聪明点儿的问题？我们上岭之前就只见过这祖孙俩和茶肆的伙计，除了这个还有谁知道我们经过？不是他们还能是谁？”
“可……可你们究竟是怎么看出来的啊？”谷岸抓了抓头道。
“你知道他是谁吗？”粟谦指着寒池道。
“不是……许兄弟吗？”谷岸不解道。
“你知道云衔山庄吗？”粟谦抢白道。
“那谁不知道？”谷岸忽然一愣，“你是说，他是云衔山庄的许庄主？”
粟谦想来是忍无可忍，道：“我明天就告诉粟素，退婚。”
众人都是大笑。
村长道：“你们被绑了以后，曾经被车拉到山下，我看你们是江湖人打扮，便想将你们送到红树林子去，是郑星那小丫头求我，说你们是良善人，即便是想到岭上来，也不会是像那木措赫的散兵一样，所以我们就把你们送回了官道。”
“而且是有梦鸾草的官道，好让我们原地打转。”粟谦笑道。
“原本以为你们会知难而退，没想到……”村长笑道。
“没想到，我们许大庄主的鼻子比狗都灵，竟一路找了回来。”粟谦道。
寒池看了看粟谦：“你和谷岸确实应该是一家人。”
寒池这一说，连一旁听着的罗娘都笑了：“粟阁主也真是的？怎么这么说我们孩子？我们寒池这是聪明，像我们傲儿，傲儿从小就是我们罗敷岭最聪明的姑娘。什么都是一学就会，一看就懂。”
说起母亲，寒池便含笑。
罗长耕见寒池没有言语，问道：“孩子，你和粟阁主此来为何？”
寒池见问，便也不隐瞒，道：“寒池此来是奉了大陈皇帝之命，出使那木措赫。粟谦比较熟悉此处地形。是我求他带我来罗家村，正是为了看看二老。”
寒池这一说，罗长耕和罗娘都是脸色一沉，半晌一个字也说不出来。
“二老怎么了？”谷岸忙问。
“没，没什么……”罗长耕起身道，“谷岸啊，你明日要去接粟素，回去准备准备吧。”
粟谦眉心一动，笑道：“我和你同去，定是要看看你这月来都在干些什么？可有对不起粟素的地方。”
谷岸脸一红，道：“阁主说得什么啊？”
见他们往外走，罗娘忙道：“晚介回来吃饭喽，罗娘给你烙饼吃。”
两人应着走远了。
这边寒池道：“老爹是有什么话和寒池说吧？”
罗长耕叹了口气。
“老头子，你可缓着点儿跟孩子说，别吓着孩子。”罗娘道。
寒池见罗娘面露焦急，蹲下身拉起老人的手，道：“罗娘，您别急，您都说了，我像我娘，我娘那么聪明，当儿子的也不会太差，您放心吧，我不怕。”
罗娘点了点头，用袖子沾了沾眼角的泪。
“我带你去见个人。”罗长耕道，说罢，便起身出了庭院，寒池起身相随，一路向北面山坡走去，那里是粟谦指给寒池通往那木措赫的地方。
果然如粟谦所言，通过狭窄的山路，越往下走，路便越宽阔，虽然时有山路蜿蜒，曲折迂回之处，是要比坡南好走得多。
一路上寒池一字不语，只是在看周围的山形景况。
“你一点儿不好奇？”罗长耕问寒池道。
寒池摇了摇头。
“你这性子颇像你爹。”罗长耕道。
“老爹常见我父亲？”寒池道。
“当初你爹行走江湖，到了咱们罗敷岭下，那是从土匪手里救了你娘的，两人也因此结下了这姻缘。”罗长耕道，“当年你娘出嫁时，你罗娘哭了好几天。”
“我听我娘说，家公家婆过世得早，是您二老将她带大的。”寒池道。
“傲儿这孩子命苦，多亏遇见了你爹。”罗长耕道，“你罗娘总是让我带她去看你父母和你，终究也只是在你出生时去过一次，后来眼睛越来越不好，就没再出过罗敷岭了，你娘在世时每年都带你来的，你那时太小了，都不记事的。”
寒池微笑：“一些地方还是有点印象。”
两人说着，不远处，山势忽然转陡，周遭怪石嶙峋，虽然道路也还宽阔，只是石壁错落，让人觉得压迫，加之背阳，便觉得有些阴气森森。
寒池用手拍了拍路边坚硬的石头。
“这里藏人容易，所以我们把她藏在这儿了。”罗长耕说罢，一指眼前一个山洞，道。