“大帅，张勋拒绝前来。“张啸光气喘吁吁，他刚从巡防营回来，显然吃了闭门羹。
“嗯，我猜到了。”
叶开点了点头，这个结果他早有心理准备，摆明了就是鸿门宴，张勋真要来那才怪呢。
“既然他不来，那就直接告诉他，本督要裁撤巡防营，编练新式军队，到时候，请他来做这个总兵官。”
叶开吩咐道，不出意外，张勋依然会拒绝，而到了那一刻，双方就到了真正撕破脸色的时候了。
“是”
张啸光转身离去。
几个小时后，巡防营传来了消息，张勋的回复异常明确：拒绝，而叶开的态度也无比坚定：必须。
“再通知他，如果不遵从本督的意愿，三天后，停拨军饷，巡防营三千将士将跟着他一并受罚！”
叶开下达了通牒，随着他这一道命令发布，叶开和张勋之间正式进入了拉锯战。
三天后，张勋仍然拒绝任何改编的请求，按照预想的那样，叶开下令，立即停拨巡防营一个月军饷。
恫吓之下，张勋的草莽性格当即反弹，一下子跳了出来，公然指责两江总督染指地方军务，不符规制，其心可居。
同一天，叶开电传三省官员：张勋身为提督大员，抵制新政，违逆总督，江南三省官民当共伐之，与此同时，他宣布将巡防营的停饷期限延长至三个月。
一时间，声讨张勋的信件比比皆是，无论出于何种目的，有福顺的前车之鉴，他们都不约而同地站在了叶开的一边，有消息称，咨议局已经开始动议弹劾张勋。
千夫所指，张勋只能嚼碎了牙往肚子里咽。
十天后，叶开再发狠招，撤销巡防营所属番号，弹药供给一并停掉，同时下令第九镇全军戒备，以备不时。
问询之后，张勋气急败坏，大骂良弼司马昭之心，自此，两人彻底交恶，来往通告的内容，已经上升到了相互谩骂指责的程度。
火星越撞越多，一场武力收编似乎不可避免。
.....
叶开忙的不亦乐乎，蒋志清却急得焦头烂额，“猎物”就像遁入山岭一般，行踪一下子捉摸不定起来，有人说他在天津下船，有人说他在青岛下船，还有人说他早在杭州就下了船，总之，各种情报一齐涌来，线索之间彼此矛盾。
“猎物”他不知道在哪，他只知道一件事：时间不多了。
他把烟狠狠的捏灭在烟灰缸里，上面已经塞满了烟蒂。
“多派些人手，大沽，青岛，威海，一个地方也不要放过，全局的人一起出动，蛛丝马迹都要留意，还有，铁路也要监控起来，进京的铁路就那么几条，分派人去监视，密切注意京城内外来往电报，总之，都给我打起精神，千万不要让袁世凯这个老狐狸跑了！”
蒋志清大声吩咐，这场“追捕”，他肩上的压力无疑最大，虽然工程量十分浩繁，那也总比什么不知道强。
“局长，要不要往北边儿找找？”有人问道。
“北边儿？”
蒋志清扶着想了想，摇头，“换你你会从北边走吗？是个人都不会，要么南边，要么挑最近的天津，北边路又远，耗的时日也多，袁世凯八成不会，咱们的人手不够，先集中在南边儿吧。”
“是”
蒋志清摆了摆手。
“都去吧，找到之后，不要轻举妄动，记得禀告总局。”
底下坐了密密麻麻的人，听到吩咐，一个个已经摩拳擦掌，跃跃欲试，警卫局内部已经开出了一万两椅银子的价码，这可是一笔从天而降的巨款啊，他们都是警卫局各小组的负责人，对蒋志清的命令一直深信不疑，局长这个人虽然个子不高，看起来颇为瘦弱，但心思却比一般人缜密多了。
以往的都没出过差错，这次怕也一样吧？
.....
南边还在持续僵持着，北方已经迎来了冬季，一场突如其来的大雪席卷了北国大部，从东三省到绥远，从直隶到山东，五省之内，白雪茫茫，似乎在为即将到头的1910年做最后的送别。
一辆开往京师的火车在白山黑水间急速飞驰，天地寂寥，四方皆白，除了火车发出阵阵轰鸣声，周围什么也听不到。
“回来了...”
袁世凯撩起帘子，动情的看着外面的大好景色，还半天，他才转身问道。
“克文，到哪里了?”
“父亲，过沈阳了。”
“沈阳...”袁世凯默念了一遍，似乎想起了什么，“我走的时候，菊人兄还是东三省的总督吧？”
“早不是了，父亲，徐师傅已经当上了内阁协理大臣，一人之下，万人之上。”袁克文回答。
“内阁协理大臣，看来旧故们都过得不错啊。”
“徐师傅当年是军机大臣，东三省首任总督，虽和北洋有千丝万缕的关系，但载沣怎敢动他？”袁克文道。
“哦，也是。”
倏忽，袁世凯又问，“那现在的总督是谁？”
“原川督赵尔巽”
“就是那个赵尔丰的长兄？”赵尔丰平定西藏，袁世凯在美国的报纸上都听说了。
“正是此人”袁克定点头。
“一南一北，一兄一弟，都是汉人啊。”不知为何，袁世凯突然感慨起来，“都说东北是大清的龙兴之地，两百年来严禁汉人进入的，到最后..呵，还不是得靠汉人守着。”
袁世凯叹了一口气，“自曾文忠始啊，这江山早就是汉人的了。”
“父亲累了，还是早些休息吧，兴许这一觉过后就到北京了。”瞧出老人有些疲倦，袁克定在一旁劝道。
“不”
袁世凯摇摇头，“我要睁着眼到北京。”