“出了什么事？”
来到医院候诊厅的叶开，看到了在一旁焦急等候的车马夫桐生，上前一步讯问。
“回老爷的话，今天中午的时候，家里来了一个东洋人，说要见老爷。”见到了叶开，桐生总算是长舒了一口气，急忙回答。
“东洋人？”叶开有些意料之外的诧异，他自然知道这个颇具时代特色的称谓指的哪个国家，但想了想这个时间点怎么会有日本人登门拜访，细思慢想片刻，他接着问道：“什么样的东洋人？”
“好像是东洋官府的人。”桐生摸了摸脑门，努力回忆着一个多小时前发生在家里的事，“哦对了，他给老爷带来一个名帖，上面写的什么桐生倒看不懂。”桐生从身上掏出了一个木制的名帖，递给了叶开。
接过这个不过手掌般大小的木牌子，叶开的目光细细的扫着。
“伊集院彦吉？”
当这几个字撞入叶开的眼睛里时，叶开顿时有种冤家路窄的感觉，特别是名帖最后落款的称谓，几乎让他的神经跳了跳。
木制名帖上面用规规矩矩的馆阁体写着：大日本帝国驻清公使。
记忆里，这位未来出任日本情报部长，大清最后一任日本大使的华族男爵，在中国的十几年里，几乎将整个日本大使馆打造成了一个群蜂聚积的间谍母巢，在清末的舞台上猎犬一般的搜捕着各种机密情报。
将名帖攥在了手里，叶开富有深意的笑了笑，“我们走吧，桐生，咱们去会会这位日本国来的大人。”
....
寒风夹着雪花从屋檐上簌簌落下，这一幕，坐在会客厅客宾椅上的伊集院彦吉不知看过了多少遍，千篇一律的景象丝毫没有留下任何触景生情的深刻印象，他始终静静的安坐着，什么也没干，甚至连桌子上预备好的茶水都已经结了一层薄薄的冰皮。
他此行的目标坚定而明确，撬开这位帝国新锐的嘴，刺探清国内部最核心的人事变动。
对于这位刚刚崭露头角的清国将领，伊集院彦吉除了陌生还是陌生，唯一清楚的是这位没落的贵族子弟有过两年的日本留学经历，除此之外，再无其他聊胜于无的谈资，尴尬的情报收集也给他接下来的外交工作带来不少的困难。
不过，作为日本世袭外交家族的一颗冉冉新星，他非常清楚中国人的习惯，特别是上层中国官僚的一举一动以及特殊癖好，毕竟长达十多年的在中经历，让这位日本贵族实干派信心满满的表示，对于大清官场我虽然算不上如数家珍却也是涉猎八方，要不然他怎么会和袁世凯这样的大人物私交甚密。
伊集院彦吉看了看自己的怀表，面目沉静的脸皮底下已经渐渐扬了几分不耐烦，从外交规格上，他没有必要亲自到良弼的府上，但是来自特殊渠道的种种消息，已经越来越肯定，这位帝国普通武官已不再是徘徊在最高权力外的边缘人，能在杀袁传闻的关键时期，能得到了摄政王的单独召见，就说明这个人潜力不可估量，很有必要在其发迹之前提早结识，并且越早越好，的确，伊集院彦吉的嗅觉不可谓不灵敏。
“让公使大人久等了，良弼实在过意不去。”
来自厅堂外的声音打断了他的思索，看见一道风尘仆仆的人影正快速走来，伊集院彦吉快速收起了自己的怀表，恭敬地站起身来，面露笑容。
“实在是叨扰良弼君了，我才是不请自来。”伊集院彦吉不缓不慢的组织语言，除了个别拗口的词汇，他的汉语几乎让人无可挑剔，礼仪也是做得滴水不漏。
“哪里哪里，贵国公使大人掌管两国邦交大小事务，日理万机，良弼真是深感蓬荜生辉。”叶开抖了抖落在身上的雪花，同样不急不忙的开口搪塞道。
“哈哈，良弼君客气。”
作为一名经验老道的外交官，伊集院彦吉像没有寻常日本人那样古板严谨，说起话来落落自然，但对方的每一句话每一个神态，他都在心里琢磨半天，职业的敏感度让他从一开始就悄悄勾勒着这位陌生却至关重要的特殊人物的大致形象。
对于这番说辞，叶开简直没兴趣再听下去，跟着干笑了两声，叶开就恢复了正常的语态。
“无事不登三宝殿，公使大人雪天来访，有什么事还是明言吧。”
对于叶开的直截了当，伊集院彦吉以笑应对：“良弼君多虑了，我今天并无公事，纯粹是私人拜访，另外，良弼君叫我彦吉君就行了。”
叶开在心中冷笑不止，私人拜访？这话听了谁信，伊集院彦吉这近乎生搬硬套的套近乎方式，叶开只能说你这中华文化还是没有学透啊。
“那好，那良弼恭敬不如从命。”
听见叶开肯定的回答，伊集院彦吉暗暗松了一口气，按部就班地接着说：“听说良弼君曾在日本留学，不知良弼君对我日本国什么看法？”
伊集院彦吉的问题多少有些针锋相对，他紧密地注视着对方，试图从他的回答中视出些蛛丝马迹，停顿了片刻，叶开一脸淡然的说道：“贵国以区区弹丸之地，居于世界强国之列，的确让人刮目相看。”
虽然是一句恭维话，但是听见叶开亲口说出来时，伊集院彦吉还是难抑内心深处的兴奋，作为明治维新之后出生的一代，他眼里面看见的都是帝国的欣欣向荣，几十年里，曾经的亚洲巨无霸割地求和，盘踞在西伯利亚的巨熊俯首称臣，伊集院彦吉就和大多数日本人一样，战争带来的自信心已经有些膨胀到畸形离谱的状态。他曾经毫不掩饰的说此生最大的愿望就是像他的岳父，明治八老之首大保久利通那样成为一代帝国重臣。
早过了那个愤青的年龄，撇开民族恩怨之类的叶开的话还算是中肯，他当然明白在这个特殊的年代，大清政局的一静一动，是怎么也绕不开这些搜刮帝国的强盗。
“日本虽强，但终究是蕞尔小邦，小国但若是想得太多，恐怕会给人一种贪心不足蛇吞象的感觉，彦吉君精通我汉文，应该明白什么意思吧？”
细小的情绪变化同样逃不过叶开的眼神，看着对方在兴头上，叶开充满恶意的直接浇了一盆冷水。
伊集院彦吉没有生气，似乎对这句咄咄逼人的话也置之不理，他接着说道：“清国和我日本一衣带水，同文共源，清国地大物博，我国民贵兵强，若两国联手，必然使世界侧目，届时八纮一宇，神州不灭，又岂是笑谈？”伊集院彦吉的话活脱脱是后代军国主义纲要的翻版，二十世纪初走上军事扩张不归路的日本一度扮演起侵华的急先锋角色，就连欧洲的列强都史无前例地称之为黄-祸。
“良弼君可愿做两国永世交好的缔造人？”伊集院彦吉所有的心思和着重点都落在这一句上，不动声色中拉拢着叶开。
在对方紧密的目光中，叶开的嘴角露出一丝戏谑的嘲笑，慢慢站起身来，嘴上如同开绽放出了一朵绚烂的食人花，眼睛死死地锁定着伊集院彦吉。
“八纮一宇，神州不灭？哼哼...”叶开的眼睛往外迸着捕食者一般的狠光，“这句话取自我古籍《列子》，这就说明...八纮是我祖宗的八纮，神州是我中华的神州！”
“良..良弼君...”
突如其来的强硬让这位披着外交官伪装衣的间谍王始料未及，一时间竟然有些微微语滞，嘴里的话刚想要吐出，却被叶开拦腰截断。
“彦吉君，你的茶都凉了，中国人有句话，叫人走茶凉，彦吉君人虽然在这，心可是时时刻刻干的是杀人诛心的事。”
被当面下达了逐客令，伊集院彦吉眼睛微眯，紧抿着嘴唇，欲言又止，他从来没有像今天狼狈过，怒气到最后还是忍住了，来日方长，不至于将两人的关系闹的没有收拾的余地，他站起身来，径直离开。
“本使今天叨扰了，良弼君好自为之。”
耳边传来了伊集院彦吉的愤愤不平声，与之相成鲜明对比的是叶开心中的酣畅淋的痛快，望着吃了满嘴的闭门羹正疾步离开的可怜虫，叶开有种欺负上瘾的感觉，高声说道：“彦吉君踏雪而来，良弼绝不会让公使大人空手而归。”
听到背后传来的声音，浑身落满雪花的伊集院彦吉恍然站住，然而，叶开接下来的话，却让他顷刻之间如坠冰窖。
“可以给公使大人透漏一个秘密，我大清没有外界所说的内斗不断，一切人事安排都在阳光下运行，袁大人不会被送上绞刑架，也不会被关进监狱，而是会出任驻美洲全权大使，听说袁大人此前曾命人在美国秘密外交，暗谋联美抵日，若是真的话，怕是彦吉君今后没有这么清闲的时光到我这里拜访了。”
大雪从伊集院彦吉眼前划过，稠密的像纱幕一般将叶开隔开，看得见，又看不仔细，唯一看清的是他嘴角挂着那抹无时无刻不存在的仿佛恶魔般的微笑。
在这一刻，伊集院彦吉感觉浑身都透着风，从头凉到了脚，他完全忘记他是以一种什么样的状态走回了远在东交民巷的日本公使馆，正如这天夜里，他在发给外务省的密电中评价的那样，今天的外交完全是失败，有理由相信，我们之前得到的消息并不是空穴来风，他将会成为像李鸿章和袁世凯那样的实权重臣，但他不会成为李鸿章和袁世凯中的任何一个人，因为短暂的接触使我预感，他不仅更年轻，而且更难缠，并且更加捉摸不透。