轻轻推开窗扉，让午后的阳光清洗着这病气弥漫的房间。将滚烫而又四处敲响着痛意的身体费力地挪到窗前，伸伸脖子，贪婪地汲取着窗外的清爽与雀跃。可方一吸气，那涌入鼻腔的清风便给斑驳的心肺带来阵阵刺痛，一阵干咳带着呕血。
将帕子紧遮嘴前，静待咳嗽停歇。费力地舒缓着呼吸，让时间恢复着那憋得泛起了血丝的眼。将帕子举到面前，上面的颜色依旧是那么的刺眼。皱了皱眉，耸了耸肩，任由帕子在身侧的火盆里慢慢泯灭。
繁花似锦的京城外郊，吆喝的商贩，跑马的少年，踏青的公子与小姐。一切似乎都如同八年前，却又似乎都已改变。再次回到这一切的起点，贺昆槿不清楚自己是该忧愁，还是该雀跃。忧愁自己即将面对的暗潮，雀跃自己起码能活着回到起点。
咚咚。
“进来。”端起茶杯，用已凉的茶水漱了漱口，却丝毫没有洗去那满嘴的腥咸。
腰间配剑的少年，不知何时起已经褪去了最初的稚嫩与腼腆。将一碗黑褐色的药，递到贺昆槿眼前：“殿下，该喝药了。”变声期的古怪声线。
“晓得了。放着吧。”把目光移回窗外，避开那冲鼻的药味儿，悄悄地撇了撇嘴。
“阿姐说一定要瞧着殿下喝完的。”手中的药碗，递地更靠前了一些。
锐利的目光扫向那毫不退步的人儿，心头的苦水积成潭，溢了又添，“又是李太医开的药？”
“嗯。自那日殿下蛊毒发作，将叶将军和护送队伍吓了个半死后，殿下的药就都由陛下派来的李太医开了。”却见贺昆槿的目光再次移回了窗外，“殿下还是尽快喝了吧，快些好起来。像这样，在京城外郊却不能进去，也怪恼人的。”
“就这么想去京城看看？在这儿住了如此多日，为何不自己去？”挑了挑眉。
“……”第一次来，不敢。
卫康瘪着的脸竟让自己的心情好上了稍许，笑了笑，还是决定放过这单纯的少年，“罢了。喝就喝罢。”望着少年的眼，一手背在身后，一手接过药碗，仰头，闭眼，下灌。
拧着脸，倾了倾干净地不剩下任何渣的碗，“喝完了。”
伸手接碗，有些不可置信地揉了揉眼，却并没有发现任何端倪，“殿下好生歇息，卫康先行告退。”行礼，转身离去。并没有注意到贺昆槿嘴角得逞的笑意。
听闻卫康的脚步声已经走远，这才转身，后退，自窗沿上端起了那仍旧装着滚热黑褐液体的碗，“何必呢，为了碗无甚作用的药，浪费我的灵力。”捏着鼻子，咂咂嘴，转手将液体尽数倒入了火盆，将火熄灭。
些许踉跄地站起身，走到床边角落，颇为无奈地看了看那已摞得高及小腿的药碗，耸耸肩，将手中的碗于它们相接。可碗与碗触及的瞬间，注意力却被吸引到了门边。瞬间明白了来者的意思，叹了口气，很是疲倦。
“我就思量着近日来为何药碗会愈来愈少，怎曾想到，是殿下有着收藏药碗的特殊嗜好。”卫安的声音，格外刺耳。
苦笑了笑，坐在床角，“难怪今天送药的会是卫康。敢情是你这个姐姐故意拿弟弟当了诱饵。”
“不让阿康先来，我又怎能摆脱殿下设下的幻觉？”将手中的另一碗药放在了桌边。
“你既知道，就更应明白我为何不喝那李太医开的药。他尚因我，连病患的性别都分不清，我又怎能去喝这种自找的不对症之药？”
“我瞧殿下是谁的药都不喝吧。”将药推到了贺昆槿面前，“我记得殿下曾说过，殿下所使用的此类幻术，大都只是将一个暗示植入受者心间，使其相信、忽视、遗忘一些细节。所以，李太医的药本就是对着真正的殿下所开，只是幻术让他忘记了他所摸到的脉象的性别。”
“所以，”再将药推得靠前了一些，“殿下还是莫要再寻借口了。”
“他开的药对症不对症又如何？天下仅此一只的燚教炎蛊，他莫不成能解？”仍旧将药泼入了火盆，将碗随手一抛，不偏不倚地接上了角落里那一摞的碗。
趁着重伤昏迷，被人灌了一个月的药，那味道至今都还残留在口间，又怎会自讨苦吃，喝了这些根本毫无作用的东西？况且……
“我出去走走，不必跟着。这几日待得腿都麻了。”头也不回地走向门外，“告诉叶将军，我已无碍，明日便启程罢。”
。。。
快步穿梭于京城街道，无视了旁人的目光，更无视了此行的终点。方才书房内祖父的话语仍在心头挥之不去，满腔幽怨，无处诉说，无处发泄。抿着唇，攥着拳，压抑着的情绪为那秀美的脸庞，镶上了一层冷峻的轮廓，竟在这烈日炎炎的夏季，让寒意泄满了周边。
三皇子？他们竟筹划着将自己嫁给三皇子？那种把身边人的命当草芥的三皇子？
那侍女遍体鳞伤的样子，再次在脑海中浮现。
开什么玩笑？！
快步靠近，冷不防惊起一个寒战，“小姐，您可得消消气，”指了指自己的袖口，冰渣一片，“寒气都外泄了。”
猛得顿住脚步，不可置信地望着宁源的脸，再三确认着自己并没有随意让灵力外泄。低头看了看那袖口，整片整片的冰花，将袖子冻得僵硬，没有分毫在这烈日下融解。抽了抽嘴角，再度望向宁源的目光中，带着恍然，带着羞恼。
“莫拿你那三脚功夫唬人了。”转头看了看，确认俩人的对话，旁人并不能听见。
“我有何办法？谁让我那偏让我叫师兄的师父大人，传了根灵羽，未待教会我些什么，便弃我而去了。”嘟着嘴，耸着肩，“就连这两把刷子，我都是从谷……从夫人那儿举一反三偷学的。还好幻术寒术，都是灵力本源。”
“接着编。”清楚地知晓着宁源的师父并未弃她而去，两人的分离只是为了更好地再聚。
“……”挥了挥手，解去幻术，“无论如何，总归是让小姐您停下来了。再这样走下去，待到了外郊，您就得和您的未婚夫见面。”
一个锐利的眼刀。
缩了缩脖子，“得，潜在的未婚夫之一。”
身侧的寒意，这次是真真切切，“哎哎哎，大热天的，您悠着点。”三步两步，躲了个老远。
看着宁源那一连串故作夸张的动作与话语，心知她是为了自己，嘴角擒起一抹笑意。抬头看了看那即将昏下的天色，摇了摇头，“莫要闹了，回去罢。阿爹阿娘估摸着也快回来了，此事还未成定局。”
“是……”
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。。。
漫步来到客栈的后院，点点头，算是回了那些沿路侍卫行了个不停的礼；挥挥手，让他们一一退去，为自己寻了处安静的地儿。目光扫视着这空无一人的院子，竟在那一片灌木里，寻到了矮矮小小的木槿，纯白的花儿，一个个倔强地单生于枝端叶腋间，安安静静，孤孤零零。
抬头望了望天际，西下的阳光即将离去。摇了摇头，叹了叹气。看了看自己那因蛊毒发作，皮肤坏死，再度被缠满绷带的滚烫左手掌心。
“木槿花，朝天子。朝开暮闭……快了呢。” 抬手遮住那照上脸颊的一缕夕阳，“用于我，真是再适合不过了。”
“你竟是如此看待自己名字的？”突兀的声音在身后响起。一个激灵，急忙转身。
不惑之年的男子，精致的锦袍，名贵的佩环，浑身上下散发着上位者的霸气。
眨了眨眼，寻着那早已模糊的记忆，将印象中那总是徘徊于母亲紧闭的房门前，留给自己严酷背影的人儿，与这被岁月与经历洗刷过的脸，做着细致的对比。心头叹了口气，并不欢喜这早到的再聚。
“罪臣贺昆槿参见陛下。”咬牙忍着身上的痛意，俯身，下拜。却被一只满是茧的手，擒住了胳膊，入骨刀伤的一阵麻痛，厚痂开裂，抽了口凉气，下意识地缩起，却又片刻间回想起了手主人的身份，陷入进退两难的境地。
来人似乎察觉到了些什么，干咳两声，将手收回：“连声‘父皇’，都不愿叫了么？”搓了搓指尖，借着夕阳看到了那粘稠的红色液体，皱着眉，瞧向贺昆槿那已渗出了血的左袖，“竟搞得如此狼狈。”
仍旧是艰难地完成了下跪，沉默不语。
凝视着眼前这自己从未关心过的倔强儿子，心头满是愧意。未曾满周岁便被笙儿带走，被朝大哥收养；八岁时，养父与妹妹被绥王斩杀于眼前；十一岁被先皇下旨，送往焱国为质；之后又因自己的旨意……一时竟不知该如何将其面对。
“哎……”长舒一口气，“你既自称‘罪臣’，那便说来听听，何罪之有？”
“身为臣子，却险些忤逆陛下旨意，是为不忠；身为人子，却无法保证自己的性命让父母担忧，是为不孝；身为皇子，却挑动战争让百姓遭难，是为不仁；身为质子，却擅自挑拨两国关系，是为不义。不忠不孝，不仁不义，故为罪臣。”
“……”品味着这每一句话的深层含义，敢情这儿子是在拐着弯骂自己？
夕阳完全落下，木槿花悄然藏去，偌大的院子里，只剩下了这生涩而又陌生，尴尬而又别扭的父子。
“起来！”盯着那已然跪不稳却还在强撑的人，无名的怒火涌上心头。
低头不语。
“朕让你起来！你要怪朕可以，但别给朕在这儿糟蹋自己！你做的事儿，都是朕的授意！你失的算，也都是朕的思虑不周！再不济你也是朕的儿子！朕管他什么火蛊，炎蛊，焱蛊，燚蛊，朕既能灭了焱，就定能寻到人，解了你这蛊！别再让朕看到你这副死猪不怕开水烫的熊样儿！听到没？”衣袖后甩，喘着粗气。
踉跄地站起，依旧是低头不语。
“哑巴吗？！”
“是。”
“……”到底是什么，让一个弱冠少年，变得如此压抑寡言？思量着，是不是该将那些战俘，一一处以极刑，将儿子的心头之恨，多少解解。再度瞟见那袖管的血迹，想起了一个月前的事儿，“内奸的事儿，为何不查了？”
“因为不是内奸所为。”平平淡淡，没有半点情绪。
咀嚼着这话中话，不是内奸，那便是……无由来的又是一阵怒火，“在你眼中，朕就是这种置军国大事与自己儿子性命于不顾的皇帝？”
“不敢。只是……泄密者，定是寻不到了。”
“……”将牙齿咬得嘎嘣作响，既怒于始作俑者不顾手足之情的险恶用意，又怒于贺昆槿的冷漠麻木事不关己，“你既回来了，待身体妥了便给朕上朝，学着处理朝政。通敌叛国这事儿，不管是谁，朕都定不轻饶。你给朕查！狠狠地查！朕到时候派些好用的人手给你。管他开国功臣，宗室贵族，皇亲国戚，既把注意打到这上面来了，就别想全身而退。别顾虑，朕给你撑腰，可晓得？”
“臣……遵旨。”一回来便被当枪使吗？
“臣？”
“儿臣遵旨。”
随着父皇的步伐，漫步回到室内。一路深低着头，不知在想着些什么。室内的烛火明明暗暗，将那神色不明的脸庞，更是照得晦涩不清。一路行来，竟没有再见到第二个人影，想必是早被驱了个干净。既如此，那此番对话，也就变成了那九五至尊的密旨。想想这旨意所将带来的无尽纠缠，心，更是累了个彻底。
“听闻，你与已故的佘王……”寻了处桌椅坐下，指了指对面的椅，“祁皇的长子相识？”
顺着其意，与之相对而坐，“是。”
“既如此，祁太子佘湛，也就是佘涛的二弟，不日将访京，此事便交给你处理罢。”手指在桌边画着圆圈，似乎欲将需要交代的事儿一一勾选，“不懂的就多问问。问你太子二哥也好，问你大哥景王也好。”抬头注视着贺昆槿，“你可是有个舅舅乃大理寺卿？”
挑了挑眉，不明其意。
“听闻他是笙儿，你母妃的兄长，名唤……秦……烁……来着？”
“……似乎是，记不大清了。”秦烁，莫非……是大伯朝凌烁？他何时成了阿娘的兄长？还入仕当了大理寺卿？
“如此，便不必再给你再寻个先生了……有些事，可以多问问你舅舅的意见。”摸着下巴，似乎在思考着些别的什么。
“……”可惜，以自己现在的身份，定不受大伯待见。
“槿儿可是及冠了？”
“嗯……”被这突如其来的亲切称呼一惊，“今年年初。”
“那也该建府封王了……便王号冀罢，希冀的冀。改日让工部给你寻个合适的地儿，建王府。下人、属官、护卫什么的，也该配齐了。”
“多谢父皇……”不祥的预感。
“既已及冠，槿儿可有中意的姑娘？”望着贺昆槿的双眼眯眯，将那帝王的威严卸了个干净。
“……”敢情这还是一条龙服务？鸡皮疙瘩起满全身，脸上憋着的是说不出的怪异神情。
“既没有……”捋着下巴上的胡须，似乎在斟酌着合适的人选。眼角一抬，想起了皇后的提议。观今局势……似乎真是个不错的选择。
“……”自己能说有吗？此般箭在弦上，可如何是好？
有生以来，第一次遇到这种诡异的危机，却没有丝毫挽回的余地。
“柳相幼子柳泽坤的独女，闺名似乎是唤……雁雪。槿儿看，如何？”
“……”不如何，又能说吗？
“那便如此决定了罢。”起身，绕过桌子来到贺昆槿身边，轻轻拍了拍她的肩，“身体好了就尽快回京，看看你母妃和妹妹罢。蓉儿为了你，都快把朕的皇宫给掀了。天色已晚，朕就不久留了。”
连忙起身，“儿臣恭……”
摆了摆手，“你身体不适，无需多礼。”
“送父皇……”
望着父皇远去的身影，远处传来此起彼伏叩拜的声音，心情很是沉重，很是疲惫。柳相幼子的独女，定是很受宠的一个女孩儿吧？自己已经如此，难道还要将一个无辜的女子牵连？只可惜，任何拒绝的自由，从不握在自己的手里。
这利益的漩涡，权利的中心，又有谁，能够独善其身呢？
跌坐在桌角，揉着抽痛的眉心。无论千般不喜，百般不愿，可自己，身为皇子，身为这有着皇子之名，却无皇子之实的“皇子”，也只能既来之则安之，残忍地伸手将那豆蔻年华的少女，拉入这无底的泥潭，淹得寻不到影。
烦躁地摁了摁眉心，遮住那一闪而逝的，由三个芒状光点形成的图案，两点亮白，一点银灿。
即便如此，也无能为力了呢。
咳咳咳……
撕心裂肺的咳。咳的是怨，咳的是愁，咳的是苦，咳的是疚。