这里是个小镇，小镇很小。距离天山也有好几百里，离镇里稍偏僻的一个地方有一间破旧的茅草屋，茅屋很破。看上去已经有些年头了，屋前种了一棵柳树。这间屋子的主人是个书生，确切的是一个贫困潦倒的穷书生。看上去他也是个倒霉的书生，每到下雨的时候，屋子内就会潮气顿生。因为屋子实在是太破旧了，以至于一下雨它就会漏雨。可是他能有什么办法呢？一个穷书生而已。
他叫公孙子君，父母在他幼年时就患病离他而去。留给他的所有东西就是这间屋子，可以想象。他的早年生活该有多么的困难，一个柔弱的书生每天就在这样的环境下生活。然而他虽贫困，却依然贫而不改其志。他的最大梦想就是希望有一天可以考取功名，离开这片贫乏之地。所以他的屋子里并没有太多的东西，倒是有一堆书，那是他真正的财富。对于读书人来书，有什么比书更重要呢?每天他做的最多的事情就是在屋子内静静的读那一本又一本的四书五经，还有太史公记。所有的这些只是为了一个梦而已，那就是可以有朝一日出人头地，最起码可以改变他目前的这种现状。无数个夜晚，当别人都已经进入梦境的时候，他却还是一个人默默地在那里挑灯夜读。那熊熊燃烧的火焰就如同他那追寻理想的一颗火热的心，他太需要改变自己的境况了，因为他已经吃了够多的苦难了。
而现在他终于有了这样的而一个机会，因为马上就要举行科举考试了。他当然要抓住这个难得的好机会，如果可能，他将会离开这片土地。去更为广阔的土地上生根发芽，而现在这一切尚只是一个梦。
不管怎样，他已经做好了万分的准备。他心中怀着的那一腔热血就如同即将要爆发的火山一样，他最熟悉的《诗》《书》《礼》《易》《春秋》马上就要派上用场了，经史诸集也不知道读过多少遍，他早已经成竹在胸，只等待一个可以让他下笔如有神的机会。
终于让他心动的那一天到来了，科考的那天他准时的赶到了现场。呵呵，真是热闹简直就是人山人海，现在公孙子君才知道自己有多么的渺小了，在人群中根本就找不找自己。他觉得自己的这一路辛苦是值得的，好歹也见了个大世面。想人家来参加考试的哪个会有他那般艰辛？他为此是足足准备了一月有余。其间，他一路爬山涉水，为了省些银两他甚至有时就直接露宿街头。天亮以后有继续赶路，因此他的这趟考试可是来的不容易啊。
紧张的科考如期结束了，公孙子君很有信心。因为他几乎没花多大功夫就将内容答完了，他很自信地走出了考场，他相信自己必定能中。当然，一切等待结果再说吧！结果将会在一个月后在京城首先公布出来，届时所有的考生都可以知道自己是否榜上有名。现在他只需要耐心地等待结果就行。
公孙子君想反正自己也从未来过京城，那就索性在京城等一个月吧，顺便在京城好好地玩上一段时间。于是，他便找了一家便宜的客店住了进去。这一住就是一个月，这期间他每天就早早地起床到京城各处逛逛。每天他都这样逛，他也没钱买什么东西。他觉得这样就已经很满足了，人家好多人可都没来过京城呢。
转眼到了公布成绩的时候了，这天京城里一片躁动。原来是在贴考生成绩的告示，之前来参加考试的考生们都纷纷凑过去，人群中不时有人欢呼：我中啦，我中啦...抱着激动的心情公孙子君也凑了过去，然而他看遍了榜单也没有找到自己的名字。“不可能。。”他自言自语。这不是他想像的结果，他又重新将榜单看了个遍依旧没有自己的名字，甚至连半点影子都没有找到。他仿佛一下子跌进了万丈深渊，他感觉自己的呼吸变得急促起来，绝对不可能，我几乎是全部答对的，怎么会没有我？...他认为完全没有理由自己不在榜单之上，难道是自己运气太差了，还是自己的努力不够？他忽然觉得命运真是捉弄人，这一次失利后不知何时才有机会重新来过，自己现在也已近而立之年。他还能有多大成就。想到这里他不免有些悲泣，十年的寒窗苦读还是未能换来功成名就。真是一朝失利就成千古恨。
他沮丧的回到住宿的地方结清了账款，便往回赶。其实他这次来京城考试是乡亲们凑得钱，而现在他都已经用掉了一大半本以为可以成就一番功名，却是偏偏名落孙山。他很不甘心，其实他哪里知道他的落榜就是一个阴谋。本来他的成绩是所有考生们最好的，但是黑心的主考官收了一个官员的钱财让其儿子顶替了公孙的成绩。就这样，一个本该可以在朝庭获得功名的贫困书生落榜了，而一个碌碌无为的官宦子弟却继续享受着在朝中的俸禄。
他感觉到命运不济，就这样他带着失落到极点的心情往回走。也不知走到了什么时候，是第几天了。它身上的钱已经花的差不多了，他摸了摸自己的腰袋只剩下两个铜板了，刚刚够买买两个馒头吃。他实在是太累了，他已经走不动了。就索性在一家酒家门前坐了下去，他想休息一会儿在走。不料他刚一坐下店里面就冲出来一个伙计，嚷嚷着叫他赶紧走开说是别影响了酒家的生意。公孙子君此时已经是衣衫褴褛，在别人看来就和要饭的差不多，难怪店里的伙计会赶他走。
可是，它那里还走的动。任那店里的伙计将他往门外推，他也没有力气说话了。这下却围上来一大堆路人，他们纷纷指责店小二的野蛮。人家只是在门前坐了那么一会儿，又没偷又没抢，犯不着这样对人家。那伙计自觉理亏就停止了打骂。店里的掌柜也闻讯而来，他一见公孙子君的样子，便对他说:这位客人，想必是从远方赶过来的吧先进来喝杯茶再走吧？说着就要请他进去。公孙子君却推开了那掌柜：在下无意冒犯只不过是从京城赶路回来的而已我身上也没有多余的钱来吃酒了。那酒店的掌柜听罢呵呵一笑：没关系，我们不收你的银两，我看你像是参加科考的读书人对吗？公孙暗暗吃惊：掌柜的眼里可真是厉害，一猜就中。那掌柜的吩咐店小二带着书生去沐浴，并安排他住的地方。书生赶紧推脱不用了。因为他的家其实离这里不远，但是掌柜的特意要留下他，公孙感到盛情难却，也只好答应了。
与公孙一番详谈之后，那掌柜的得他的经历也颇为惋惜。便送与他一些银两留着日后用，公孙子君感激涕零。这是他出家门让他最感动的事了。只感觉一股心酸，良久那掌柜说道：在下叫吴妄，是这里的掌柜刚刚的那店小二是我请过来帮忙的。不知兄台如何称呼？
公孙子君说道：在下公孙子君，掌柜的礼遇之恩，容我日后相报。
掌柜笑笑只是一点小事，不足挂齿。而公孙此时心中却思绪万千，他发誓自己终有一日会报答别人的。但是转瞬却又味同嚼蜡，想想自己眼下的境况怎么去报答？
吴妄掌柜陪着公孙吃力一顿晚饭便吩咐店小二带着书生去客房休息，并特别叮咛店小二不可怠慢人家，公孙心里有说不出的感动。公孙提出要回家，吴掌柜却总是再三挽留，就这样公孙在酒店里住了好些天。白天吃店老板的，晚上也睡在那里。掌柜分文不收，这样让公孙无所适从。终于那天公孙决定要走了，他不能一直给人家麻烦，虽然人家很是热情。掌柜见他去意已决，也不好再说什么。又拿出一笔银两塞在公孙子君手里对他说：我是个粗人，这一生就没有读什么书，所以我对你们这样的读书人很是羡慕，所以也很尊敬读书人，将来我的孩子出世了，我还要请你来当他的老师，不知你赏不赏脸？
公孙感激万分：当然，如果你需要，我愿意给你孩子做老师。顿了顿公孙继续说道：吴掌柜，你对我的这份大恩我无以为报，只希望日后还能亲自登门造访。我住在天山脚下不远的一个五松镇里，若是以后有事你也可以来找我。今天我也没有什么东西送给你，只有随行的几本书就赠与你一本，希望你可以接受。说完就拿出一本《礼记》来递给吴掌柜。那吴掌柜情知书是公孙的命根，有点不忍接过，但是看书生一片情深意切。也不好拒绝，恐伤了人心终于还是接过了。
二人就此挥手作别，书生的背影也在渐行渐远...