离收获祭大概还有一个星期的时间,人们已经开始为收获祭的准备工作而忙碌了。与此同时,瑞彻店里的客人明显地比平时少了许多,根据瑞彻的以往的经验,这种情况会持续到收获祭结束才会好转。不过幸运的是,正如瑞彻的好友詹姆斯所说的那样,冯克雷家族果然在瑞彻店里购买了大量水晶杯,因此这段时间里瑞彻不用再为跑业务而忙碌。
这天早上,瑞彻戴着他的小羊皮帽坐在柜台上阅读休斯先生送给他的魔法书。他从抽屉里拿出一张纸,用羽毛笔在上面写上了几句话,然后又在纸张的背面画上一个魔法阵。瑞彻吟唱了几句咒语,那一张纸竟神奇地变成了一只纸鸟拍了拍翅膀从大门飞走了。
刚好在这个时候,瑞彻小店门前走进了几个人。他们都身着长袍,是公会里的法师。艾丽亦在其中,不过带头的是一个头发已经有一点花白的中年男人。粗眉毛,花胡子,戴着单片眼镜,身披一张金边大白袍,一眼就能看出这是个非凡人物。瑞彻总觉得自己见过此人,却苦于记不起名字来。
男人进入店里环顾了四周,对跟随外在身后的艾丽说:「我怎么没听你说过他是个会魔法的商人?」
艾丽向男人解释道:「对不起,会长。我并不知道瑞彻先生会魔法,不过我想这不在我们的调查范围之内。」
听了艾丽的一番话,瑞彻终于记了起来,原来眼前这个中年男人就是大英雄凯德的后裔,现在的魔法公会会长——金·凯德。
「这位先生,你好啊。能否告诉我你的魔法技能是哪里来的?」凯德用淡淡的语气问瑞彻,虽然凯德脸上没有露出严肃的表情,但瑞彻仍然能感受到一种强烈的压迫感。
「是一名叫休斯的先生。」
「居然是他,马克那家伙……」凯德欲言又止。「小子你很走运,他可是个厉害的魔法师……」
「最近这里没有什么异常吧?」凯德又问。
「没有。」
谈话结束后,凯德一挥白色的袖子,傲慢地走出了瑞彻的小店。
虽然对方是个大人物,但是瑞彻对凯德这种高傲的态度还是感到十分不爽。
艾丽并没有跟随凯德一起出去,她看到了瑞彻的不满。于是她道歉道:「对不起,会长他也只是为了执行公务,并不是有意为难你的。」
「没关系,我可以理解你们。」
「不过,真令人惊讶,你竟然是休斯先生的学生。」
「这有什么好惊讶的?他就让我学了个小魔法而已。」
「休斯先生可是我们公会的大人物,他的造诣仅次于我们的会长。只不过他行事比较低调,所以你不知道吧,他之前从未收过学生。按照会长的话,你真是十分幸运。」
听了艾丽的一番话,瑞彻心中不禁一阵惊讶,他本以为休斯是个不济的法师,却没有料到休斯有如此来头。于是,瑞彻心中如意算盘一动。
「这样呀,看来我有必要带点红茶去感谢他了。」
「这样当然好,但是,休斯先生貌似不喜欢喝红茶吧。」
「咦,奇怪。」瑞彻不解道:「我上次到他家里时,他给我泡的确实是红茶。」
「嗯,可能是我记错了吧。人的口味也是十分难琢磨的。」艾丽见时间差不多了,她说:「今天就聊到这里吧,我要回公会去了,再见。」
「再见。」
一晃眼,太阳已经转到西边天了。
瑞彻来到休斯先生家的门前,正好与外出归来的休斯碰个正着。
「休斯先生!」瑞彻向休斯打了一声招呼。
「呀!是瑞彻啊。今天早上我收到了你的信了,所以我就从公会回来了,没想到你这么快来了,快进来吧。」
两人进到屋内,休斯让瑞彻先坐下,自己去茶水间准备茶水。
和上次一样,休斯先生很快地就从茶水间出来了,手上端着托盘,上面是一壶冒着热气的红茶。
倒好了茶,休斯先生马上开门见山地说:「你在信里面说,你想跟我学魔法?」
瑞彻喝了一口茶,十分认真地回答:「是的先生,阅读了你送给我的那本书之后,我对魔法十分感兴趣。」
「瑞彻啊,你是个聪明的人,学习魔法对你来说应该不是难事,但你要知道学习魔法不是一朝一夕的事,更不是一时兴趣。」
「我知道,所以我已经下定决心,请让我拜你为师!」瑞彻站了起来用有力的语气说,同时眼神里充满了坚定。
休斯先生没有作话,忽然间屋子里只剩下了一片寂静和红茶香。
良久之后,休斯先生终于开口了:「看来你下了很大的决心,那我也不好意思推辞了。」
「谢谢先生!」说完瑞彻深深地鞠了一躬。
「好了,不用客气啦,我并不是那种爱摆架子的人,喝茶吧我再去拿着甜点。」
「先生,我带了些茶叶过来,我本来带了红茶,不过我的一个朋友说您不喜欢红茶,所以我有带了一包绿茶。」
「实不相瞒,我并不喜欢喝红茶。」
「咦?可是先生现在泡的却是……」
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「那是我妻子喜欢喝的茶。」
「先生已经结婚了吗?」
「是的,可是半年前我的妻子被女巫掳走了,至今下落不明。」
「……很抱歉听到这个。」
「没关系,你看到壁橱上的画了吗?那就是我的妻子玛格丽特。」
瑞彻往壁橱上看去,那里果然有一副用精致边框装饰的画,画中人物是一位美丽的金色长发女子。
「妻子下落不明,经济拮据,看来休斯先生是个值得同情的人。」瑞彻心里这样想着。
等瑞彻回过神的时候,休斯已经把甜点带过来了。这时休斯转换了话题,他对瑞彻说:「那本书的第一节你已经学会了吗?」
「啊?第一节?先生您不是让我学整本书吗?」
「怎么可能,这么短的时间我怎么可能让你学……」
休斯好像忽然意识到什么,他露出一副惊讶的表情说:「等一下,你的意思是你将整本书学完了!?」
「是的啊……怎么了?这不是入门级的魔法书吗?」
休斯先生愣了一下,他简直无法相信刚才听到的话,然后他又莫名其妙地放声大笑。
「哈哈哈哈,没想到,没想到,我竟然收了一个天才徒弟。」
瑞彻被休斯的话弄得一头雾水,他不解地说:「先生你真会开玩笑,我怎么就成天才了?」
「你知道一个国家级魔法师学习这本书需要多长时间吗?」
「不知道。」
「一般来说需要半个月,而你,从我把书给你开始到现在才不过一周啊。」休斯先生说:「换句话说,你的学习效率是一个国家魔法师的一倍!」
「是吗?我有点不敢相信……」
「不必谦虚我的徒儿,你可是个货真价实的天才,来将第四节的那个魔法施展给我看看!」
瑞彻记得第四节的魔法是一个简单的结冰魔法,他照休斯先生的话所做,吟唱了几句咒语,轻而易举地将手中那被红茶变成了冰块。
休斯先生更加肯定了自己的说法。瑞彻更是喜出望外,他压根没有想到自己可以在魔法领域找到了一片新的前景。
傍晚,瑞彻愉快地离开了休斯先生家。因为休斯先生有研究要做,所以没有留瑞彻在他家享用晚饭。瑞彻打算回到商会旅馆后和詹姆斯好好喝上两杯。
回到商会旅馆门前时,太阳还没完全落下,令瑞彻奇怪的是明明还没到用餐时间旅馆门前就挤满了人。在人群中,瑞彻发现了艾丽,他急忙上前打招呼:「嘿艾丽,告诉你一个好消息,我成为休斯先生的学生了!」
艾丽看到瑞彻,但她并没有感到高兴,反倒脸色阴沉。
「这真是一件好事呢,但是十分抱歉瑞彻,我不能祝贺你……」
「艾丽你怎么了?」
这时瑞彻才发现,聚集的人群当中有不少魔法师和士兵。
「这是黑魔法没有错,整个人简直被抽干了,真可怕啊。」其中一位魔法师说。
「需要加紧防御了,这可是城里,居然会发生这样的事。」一个士兵也说道。
瑞彻挤进人群,看到人们围着一张草席,而草席上躺着一具人的尸体。虽然那具尸体脸容扭曲,肢体变形,但瑞彻还是一眼就认出了那是他的好朋友——詹姆斯。
一瞬间,瑞彻的瞳孔几乎收缩成一个点,随后是一阵喊叫。
「啊啊啊啊!詹姆斯!这不可能!」
太阳在萧瑟的秋风中落下,原本还沉浸在丰收喜悦的爱丽浦斯城,现在却笼罩上了一层恐怖的阴影。