御书房，刘协虽然没有什么政事要处理，但他依旧每天坐在御书房中最起码一个时辰，或沉思，或体悟，又或者和宋九，李晨聊些漫无边际的事情。
此时，他已经得到线报，张绣兵败，投靠了刘表，与刘表联盟。而曹操不日就将挥师还朝。刘协不禁深深地叹了口气。却见李晨匆匆来报，从怀中摸出一封信呈给刘协，刘协展开信，只见信上写道：“昨日周瑾中来找吾，相约于杏花楼后院中杀死周瑾平，今日吾依计行事，已经得手！”落款是庞平，刘协心中一叹，没想到那周瑾中办事的效率还挺高，不禁有些感叹道：“此人无情无义，心黑手辣，留不得啊！”说到此不禁又升起一丝疑惑，难道说是自己高看了周瑾中此人，难道他就不怕背后被人捅上一刀，他就不怀疑自己要他坐上周家家主的动机吗？无数个问号在刘协心中盘旋，其实自己还是给周瑾中留了一条后路的，那就是逃，只要逃出许昌他就不用杀死他的亲弟弟，也不用在明日或者后日害死的他的亲生父亲，刘协摇了摇头，事情绝不会如此简单，周瑾中是恨周家，想得到周家的财产，所以杀死他的弟弟和父亲也是必然的结果，可如果五日之内，周瑾平与周天海全都死了，由他周瑾中来继承周家，那么这样明显的案子他就不怕官府追查下去，到时候只要谁暗中使一把劲，他周瑾中一样是竹篮打水一场空，弑父杀弟，那可是死刑。所以刘协想不通，可庞平的信上又说得明明白白，他得手了，周瑾平已经死了，这就应该不存在自己这样的猜想。
就在这时，有小太监禀报，说是廷尉郭鼎郭大人在宫外求见，刘协一愣，这郭鼎此时前来是何意思，难道是为杏花楼命案而来，想到此，忙道：“宣！”
刘协见到郭鼎的时候，只觉得这郭鼎比月余前的样子又胖了一圈，行过君臣之礼，郭鼎站起身道：“皇上，臣手上有一件案子却不知该如何宣判，所以特来请示！”
此时刘协已经明白过来，郭鼎就是为了周瑾平一案而来，不禁点了点头，这郭鼎能在这时想到自己，可见此人并非如平常那样庸碌，只是一直将自己隐藏在深处罢了，而他来请教自己又说明他已有靠向自己的心意，忙呵呵笑道：“不知是什么样的案子让郭大人如此为难？”
郭鼎叹道：“今天中午时分，在杏花楼发生一起命案，周家的二公子周瑾平当场被人刺死，而凶手则已经被抓获，臣以为此案尚有蹊跷，所以便想问问皇上，这案子该从何处着手？”
刘协一惊：“你说什么？凶手已被抓获？”
郭鼎点头道：“不错，在开源酒楼被抓住的，那凶人好像是叫庞平！”
这回刘协是彻底呆住了，庞平居然被抓住，而自己又接到了庞平得手的密报，这郭鼎的到来几乎和那信是前后脚的事，如此说来，庞平刚刚得手，便回去写了这封信，不想信刚走，便被廷尉衙门堵在开源酒楼之中，然后被抓住！”刘协微微有些奇怪，问道：“到底是什么情况，你详详细细地说来！”
郭鼎点头，原来今日廷尉衙门有十几个差役在杏花楼喝花酒，突然听到有人惊叫，便涌出来，只见周瑾平倒在血泊之中，身体尚在抽搐，而在尸体不远处则有一男一女正瑟瑟地发抖，他们亲眼目睹了这场凶杀案，只是一直躲在一边的花圃中没有出声，直到凶人远去，这才跑出来惊呼，一众衙役问明情况，便让一个画师根据二人的描述，将那凶徒的样貌画了出来，有人一眼认出这便是住在开源酒楼的庞平，等衙役赶到开源酒楼时，庞平枪上和衣服的血迹尚未洗去，所以便将庞平当场押赴大牢，等待裁决。
刘协听完，竟打了个冷颤，从杀人，到描述凶徒，然后找画师描画，再到开源酒楼抓人，一直到现在郭鼎站在自己面前，若按照计算来看，这一前一后只怕用了尚不足一个时辰的时间，衙门办案何时有如此高的效率？当然，花钱确实能够做到，刘协不禁倒吸了口凉气：“好手段啊！这一连串的策划，确实天衣无缝，况且庞平确实是杀了人的！”刘协虽然惊讶，但立刻就冷静了下来，不禁抬头问道：“郭大人如何看待这个案子？”
郭鼎眯着眼睛，微微一笑：“臣以为此案破获如此顺利，简单和迅速，倒是极为罕见的，臣任廷尉这些年来从未碰到过，就是祖上，只用一个时辰便破获这样的杀人案的也是从未有过，所以臣才认为这件案子尚有蹊跷，但一时又想不透，所以便来请皇上明示！”其实郭鼎从听到周瑾平死的时候他第一个想到的便是刘协，从上次买凶杀人案来看，刘协和这件事是脱不了干系的，但他一时也未能全部参透，又不敢草草了案，所以便直接来朝见刘协，问个解决的方法。
刘协见他说的含蓄，也微微一笑：“这件案子好办，郭爱卿何不去查查这庞平与周瑾平是何关系，有何冤仇，便可以断案了，如果说两人之间毫无半点瓜葛，那就是有人蓄意栽赃陷害了，爱卿不妨明察暗访，看看这周瑾平一死，对谁最为有利，从这方面着手去办，自然水落石出！”
郭鼎明白了，刘协的意思再清楚不过，这是让他去查那周瑾中啊，看来那庞平确是刘协的人无疑了，既已得到答案，郭鼎忙一躬身：“多谢皇上赐教，臣这便去着手办理此案，尽早让含冤之人释放！”说完便要起身告退。
刘协却忽然道：“郭爱卿，如果那周天海也突然暴死，那便必然是那周瑾中所为，因为只有这两人都死了，他周瑾中才能真正成为周家的主人，那么到时候，郭大人便可将那周瑾中收押问案，周家无主，又犯了律条，不说连坐，最起码财产必须充公，郭大人到时候记得通知朕，朕会带人将周家的财产全部冲入国库。”
郭鼎愕然，这分明就是叫自己暂时不要动那周瑾中，只等周天海一死，便将周瑾中入狱问罪，查抄其家产。他忽然间全明白了，这一切都只不过是刘协的一个阴谋……
与此同时，周府之内却像炸开了锅一般，周天海自然第一时间得到儿子被杀的消息，布满皱纹的脸上瞬间变得惨白，一口鲜血喷溅而出，接着便不省人事。于是周家便出现了现在的情况，管家前前后后不停地跑，找郎中的找郎中，办后事的办后事，嘈杂声，喝骂声，女人的抽泣声，总之乱成了一团，周瑾中便在这个时候悄悄地潜进了别院——周天海的住处。
相比于前院，这里则安静得多，周天海静静地躺在床上，房间里竟没有一个照顾他的人，原本一直守在他身边的管家，因为琐事颇多，见他醒来便又起身又去忙了，那些小妾似乎都在招呼儿子的丧事，一时间，他这里倒被人遗忘了。周天海望着苍白的屋顶，往事一一浮现，结发妻子的样貌，周瑾平小时候的笑脸，点点滴滴，都在这时候涌上心头，这个在商海中跌爬滚打了一世的枭雄，此刻正萎靡地窝在床上，默默地流着眼泪。
周瑾中就在这个时候推开房门，反手又将房门带上，悄悄地来到周天海的床前，周天海乍然看见周瑾中，突然暴怒道：“畜生，你还敢来见我吗？”
周瑾中看着顷刻之间恍若苍老了十岁的周天海，陡生恨意，竟一阵冷笑：“若死的是我，我想您老人家不会这么难过吧！”
周天海一下子懵住，他这个儿子以前老实，愚笨，自己不喜欢他，可如今看来，心中竟十分希望周瑾中能够变回到从前的样子，自从上次买凶杀人的事情之后，周瑾中便完全改变了，沉默，寡言，时不时露出一丝噬人的，其实他早已发觉周瑾中的改变，只是因为歉疚于他，所以便一直刻意的隐忍心中的情绪，纵容他，包庇他，府中一连死了几个丫鬟，他都将事情压了下来，没有上报官府，为了这件事整个周府上下几乎整日不得安宁，而闹鬼的传闻则愈演愈烈。这些他都可以不去计较，可今天周瑾平的死让他再也无法容忍，强撑着虚弱的身体，一把揪住周瑾中的衣领：“你老实说，平儿，平儿是不是你害死的？”
周瑾中一把推开周天海，竟自直往房中的书桌行去，桌上有一只白底兰花的普通花瓶，擦得油光飒亮，周天海忽然明白了，顾不得满身的病痛，嚎道：“你个逆子！”说完便扑向周瑾中。
此时周瑾中已经来到书桌前，只见他抓住那只花瓶，往左转了三下，又往右转了三下，墙壁上忽然间多了一个内阁，阁内放着厚厚的一叠资料和一块玉佩，周瑾中刚要伸手去拿，却不想周天海已从床上下来，一把抓住他的手腕，愤怒和悲伤沾满了他的脸庞，这里面装着的是他周家在各个城镇的商业机密和店铺资料，只要获得这些信息，拿着那块玉佩找到那些店铺的掌柜，那么你就可以拥有这些资料记载中的所有财产，当然，前提必须是周天海死了。
周天海一阵悚然，只见周瑾中忽然回过头来，狠狠地将周天海推到在地，周瑾中迅速地扯下自己的腰带，一把圈住周天海的脖子，周天海刚想呼喊，只觉脖子一紧，一口气没咽得上来，话到嘴边，又被腰带的力量强行逼了回去，他只得死死的抓住周瑾中的手腕，试图瓣开周瑾中的手指，奈何力不从心，年龄段差距让他几乎无还手之力，眼见着腰带越勒越紧，他只能拿他的眼睛死死地瞪着周瑾中，试图用自己的眼神来让周瑾中醒悟。
周瑾中却全不理会，他的眼睛刹间变为赤红，那模样就与那噬人的恶狼一般无二，脸部的神经正一丝丝的颤抖，似乎在诉说着他的兴奋和疯狂，只听周瑾中恨恨地道：“老家伙，本想让你再多活个一两年，如今没这个必要了！”说完，用尽最后一丝力气将那腰带狠狠的一扯，于是这位许昌四大家族之一的家主，许昌商业界的传奇人物，终究双腿一瞪，尘归尘，土归土了。