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用四个月的时间来布置一场大战，可以说并不算长，曹操在避开寒冷的冬季之后，终于迫不及待地兴兵南下，从洛阳引兵五万，携荀攸、程昱、徐晃、曹洪、曹纯、乐进等人会合夏侯淳、于禁部众十万兵马直逼宛城，虽然此次有曹操亲自督战，但是曹操却将兵马调动权交给另一个人，而这个人却并非曹操帐下的知名大将，只是一个寂寂无名之辈，虽然夏侯淳、徐晃等人多有疑问，但他们素知曹操脾性，既然曹操不说，他们也不敢多问，十万兵马分为两拨，曹操率领八万兵马压后，而那位不知名的主帅则率领两万兵马轻装上阵，距离宛城不过二十余里！
与此同时，河北的后方为防止袁熙和袁尚的反扑，曹操令大将张郃以及新近投靠曹操的司马懿在任丘、高阳、渤海三地驻防，不过据范阳传来的消息，袁熙和袁尚的矛盾再度激化，且大有兴兵动武之意，因此身为主帅的张郃也不以为意，只是掠阵一旁，但看其中变故！而曹操也一再下令此时并非对付袁氏余孽之时，因此张郃的任务只是防守而已！
宛城，自从四个多月之前，夏侯淳和于禁的五万兵马攻打宛城开始，宛城便一直处于积极防守的状态之中，其太守张绣，大将萧二以及谋士陈宫组成的三人组，在战略与谋略方面积极展开对抗，使得夏侯淳与于禁这几个月来一直徒劳无功，直到半月之前，夏侯淳接到曹操的调令，这才撤去，与曹操大军会合，准备卷土重来！
此时，宛城总兵力不过三万之众，在抵御夏侯渊之时，因为几次战斗，损失过半，后来赵云调至荆州，得到刘协的号令，让其扼守宛城，这才从荆州调兵补充宛城的力量，同时庞平和高顺已经率领五万兵马从许昌出发，一路匿藏行迹，准备在曹操攻打宛城之时突然从侧面发难，一举击溃曹军！
就在轩辕山脚下，高顺与庞平并肩而立，在他们的身后是一片葱郁的树林，五万兵马便藏在其中，这里距离宛城不过百里路程，可随时救援宛城，给曹操一个措手不及！
两人顺着小路走了一阵，忽然听见马蹄声响起，庞平举目眺望，只见一骑绝尘而来，庞平双目一眯：“消息回来了！”
高顺点了点头，只见那骑兵到得二人身前，立刻翻身下马，拱手道：“两位将军，曹操的先头部队两万人马已经距离宛城不足二十余里，而后继部队尚在六十里之外！”
庞平与高顺对望一眼：“你先下去吧！”
那士兵起身退下，庞平这才问道：“曹操兵分两路，高兄怎么看？”虽然庞平是刘协的师兄，也是跟随刘协起家夺取许昌的旧臣，功劳极大，但庞平此人虽然得童渊传授，武艺高强，但性格却老实实在，为人也没有多少心眼，而高顺却不一样，曾在吕布麾下多年，战事无数，且此人做事冷静刚毅，又颇懂行军布阵之妙，所以刘协在他二人离开许昌之时，便任命高顺为主帅，而庞平只担任副职！所有军队的调动都由高顺最后定夺！所以庞平才会有此一问，曹操的每一个动作他们都必须掌握，且得安排相应的部署！
高顺闻言，应道：“曹操为人异常谨慎，这次兵分两路也是为探我军底细，担心中途有伏！”
庞平点了点头，这一点他还是能够看出来的，当下又道：“如今曹操大军距离许昌总不过八十余里，最多两日便可抵达城下，咱们是不是该让将士们做好准备，随时救援宛城？”
高顺沉吟半响，最终摇了摇头：“现在还不是时候？”
庞平目露诧异，问道：“怎么说？”
高顺道：“眼下曹操的两万先头部队已经快到城下，那么他只有两条路可以选择，第一，停下来等待曹操援军，会合之后再对宛城发送进攻！”
庞平想了一想：“那第二呢？”
“第二嘛！”高顺继续道：“这第二就是这两万人马率先发动攻击，一来可探取我宛城的具体布防情况，这二来也可以将我军藏在暗处的兵马吸引出来！”他说罢，意味深长地看了一眼庞平，这个暗处的兵马自然就是他们自己！
庞平点了点头：“若我是曹操，自然选这第二条路，这条路要稳当许多！”
高顺微微一笑：“不错，所以咱们若此刻便攻打这个先头部队，就是过早暴露咱们的目标，达不成陛下所说的奇袭效果，而且极有可能反被曹操包围住，届时可就得不偿失了！”
“那咱们何时出手？”
高顺闻言，望向远处：“咱们出手的时机，就是十万大军联合的时候！”
夜幕十分，曹操的先头部队在宛城十五里地之外驻扎，这个距离近得让人害怕，宛城城头能够清清楚楚看到对面营寨里火把的跳动，如此大胆的逼近使得宛城城内不敢有丝毫的怠慢，连夜间的守备也增加了一倍不止！
同样，曹操的主力部队八万兵马在宛城城外七十五里处安营扎寨，曹操动作迅疾，从洛阳一路而来，马不停蹄，千里的路程却也只用了十几天的时间便到达，眼看宛城近在眼前，曹操却突然止步不前，下午之时便下令驻扎，这让众人颇为不解，而此时，士兵们正埋锅造饭，军营中村烟袅袅，香气阵阵，所有人都在等待开饭，因此一时间倒闲了下来！
曹操的中军大帐中，荀攸、程昱、夏侯淳、于禁、徐晃都在，而乐进、曹纯、曹洪则与那陌生的统帅者在先头部队当中，此时，众人俱都在商讨战情，如今已经逼近宛城，大战一触即发，这如何部署终究是头等大事，只听荀攸道：“主公，这宛城之内，张绣、萧二都不足以为惧，咱们要留心的却是那陈宫陈公台了！”他说罢，意味深长地看了一眼曹操，在座的这些人都是追随曹操已久的将领，他们当然也知道陈宫与曹操之间的关系，只不过陈宫为何突然背叛曹操这却一直是众人心中的疑惑，以陈宫之智，又怎么可能撇弃曹操而投奔吕布那样一个人呢？这其中的缘故也只有曹操自己知道，而荀攸这个时候提起陈宫，除了确实识得陈宫的厉害之外，更蕴藏了另外一个深意，如果曹操能够以当年的交情修书一封劝陈宫归降，那么宛城自然不公而破，当然，荀攸也是聪明之人，所以他也早已猜到陈宫与曹操之间必然有不可告人的事情，所以他也不直说，只是旁敲侧击了一番，要如何定夺，还是得看曹操的意思！
“陈宫？”曹操看了一眼荀攸，忽然重重一叹，若非当初他生出恶念，杀了边让一家，此时此刻他又怎会与陈宫对立而站？当然，现在后悔却是晚了，略略沉思一番，曹操忽然道：“我有公达、仲德（程昱的字）在侧，何惧那陈宫？”他此言一出，荀攸便知道他所想之事是没有任何回旋的余地的，当下轻轻一叹，不再言语！
一时间大帐中反倒沉默了下来，荀攸之言无疑让他们想起了当初并肩作战的战友，更何况陈宫为人仗义，与在座之人都颇有些交情，想到即将生死相搏，众人俱都感慨良多！
曹操见状，心中不悦，他重重地咳嗽一声，这才将众人惊醒，还是夏侯惇反应快，他生为曹操的族亲，对于陈宫和曹操之间的事情还是略有所闻，知道曹操不愿谈及此事，忙话锋一转，缓缓道：“主公，末将不明白咱们为何驻扎于此，要知道那两万先头部队孤悬在外，极有可能遭到敌军的袭击，这样子只怕不妥吧？”
曹操闻言，却微微一笑：“两万兵马说多不多，说少却也不少，宛城之内，只怕还没人敢贸然出击，更何况咱们就在其后，想那陈宫也会有所忌讳，更何况……！”曹操说到此，故意卖了个关子：“元让（夏侯惇的字），你有如此想法那是因为你不了解李将军！”他说罢，眼神之中闪过一丝神秘：“相信用不了几天，李将军就会给咱们传来捷报了！”