戌时一刻，少府府。
府内已掌灯，姬筱在灯下查阅公文，小仆在门外禀报，“大人，三公主来访。”
姬筱放下公文，快步走至门前，“玄儿来了，快进来，”转身吩咐道，“取木瓜粥来。”
“这都戌时了，你此时出宫你母皇可知？”姬筱端起木瓜粥，用羹匙缓缓搅动，觉得温度合适了，放到玉柏玄面前。
玉柏玄捧着粥碗，脸上写满沮丧彷徨，“叔父，侄女可能闯祸了，”接着便娓娓道来。
待她言罢，姬筱挨着她坐下，“玄儿如何觉得自己闯祸了呢？”
“侄女也不知，只是觉得母皇还有阿姐她们的脸色不大好。叔父，平日里您总告诫侄女凡事谨慎，遇到政事装作不知，我也是这样做的。可自打第一次见到墨旸表哥，我就感到莫名的亲切，就像遇见久别的心上之人，今日我见到漫天飞舞的银杏叶，那些幻象又再次出现，我感受到了浓烈的爱意与不舍，我肯定，表哥就是那个梦中的男子，不会错的！”玉柏玄激动地语无伦次，险些打翻手中的粥碗。
姬筱接过她手中的碗，浅笑道，“真的么？”
“真的，叔父，你要相信侄女！”
“叔父相信你，”姬筱摸着玉柏玄的长发，“那姬墨旸可信你？”
玉柏玄垂下头，呢喃着，“他或许是忘了吧，一定是忘了......”再次抬起头时，眼中已噙满了泪水，“叔父，侄女是不是太过任性莽撞？”
“玄儿长大了，情窦初开，何错之有？”姬筱轻抚去她眼角滑下的泪水，“不过是你在众人心中一直都是不谙世事的小姑娘，今日突然说出这些话，让人一时不知如何是好。你母皇一直疼你，不会放在心上，至于其他人，”姬筱站起身来踱至窗边，“不必去理会。”
“那墨旸表哥呢？会不会讨厌我？”玉柏玄脸颊挂着泪，忐忑地问。
“饶是说了半天，玄儿是怕姬墨旸不理你了吧，”姬筱毫无顾忌地戳破玉柏玄的心思，“姬墨旸是姬家嫡子，自小知书达理处变不惊，玄儿放心，他是大家公子，断不会失了礼数，倒是你，”不等玉柏玄露出安心的表情，“你现在已经长大了，总是私自出宫往叔父这里跑，细说起来却是于理不合。”
后央以女为尊，自高皇帝起，逐渐允许男子读书参军，自玉锦飒登基后更是开放制度，允许男子出仕，不过因着数百年来的世俗传统，普通人家的男子还是在家中相妻教子。
世族大家的男子虽然可入国学堂，但多是为了光耀妻家，少有做官者，也大都是无足轻重的芝麻小官，能入朝堂奏天子者寥寥无几，现今只有两个，一位是两朝老臣大鸿胪卫涂，另一位就是少府姬筱。不言而喻，因着已故姬贵君的缘由，姬筱在朝堂的位置甚是微妙，众位大臣表面和气万分，私下也是暗潮涌动。
玉柏玄年纪虽小，但耳濡目染多年，也懂得一些个中利害，听叔父这样说，心中又是惭愧又是着急，“叔父，侄女知道您这些年在朝中如履薄冰，平日里为侄女劳神费心，今日又拿这些儿女情长来打扰您，”她越说越觉懊悔，“叔父，我......实在不知同谁说，叔父......”
眼见玉柏玄的眼泪又要往下落，姬筱怜爱地搂住她，“叔父明白，以后玄儿若是想叔父了，回过你母皇，让内侍宣叔父入宫便可。”
“那不就吃不到叔父做的木瓜粥了？”
姬筱大笑着摇头，“那玄儿就让内侍宣旨，着少府带木瓜粥入宫。”
玉柏玄见状立刻顺杆爬上来，“叔父不会此刻赶我走吧，这时辰宫门都落锁了。”
“你这滑头，今晚在叔父这里安歇，明日上朝时，你我一同入宫。”
次日下朝，众位大臣三三两两结伴而出，姬筱并没有出宫，而是由内侍引领转而去了御书房，众人皆暗带鄙夷，一副你懂我也懂的神情，玉柏炎望着姬筱的背影若有所思。
御书房内，姬筱端跪在皇帝面前，“启奏陛下，三公主芳龄渐长，渐涉事务，免不了出宫行走，微臣近期准备挑选几名侍卫随行为公主护驾，恳请陛下恩准。”
皇帝坐在龙案前翻看着什么，头也没抬，“就依爱卿所言，”翻了几下，又道，“爱卿且来看看这些画像。”
姬筱依言跪坐在龙案一侧，案上摆着数幅画像，皆是华服男子。
“这些是各世家送上的公子画像，朕为炎儿挑选驸马，竟是挑花了眼，爱卿为朕参谋一二。”
“是，陛下。”姬筱仔细翻看每幅画像，待翻到其中一幅时，只见一抹水色长身而立，眉如墨画眸若星辰，微翘的嘴角似笑非笑，青丝三千随风而起，潇洒飘逸宛若天人。
“启禀陛下，依臣看来，众位公子各有千秋皆英俊不凡，若是说可与二公主并肩相携的，只有姬墨旸姬公子，姬公子出身高贵且丰神俊朗，与二公主最为般配，乃天作之合......”
皇帝看着眼前这张与姬乔有着七八分相似的脸，伏在画轴上的官服袖口下露出一截中衣，绣着紫竹，姬乔的寝殿曾种满了这种紫竹，微风吹过瑟瑟作响。
玉锦飒听着他侃侃而谈，精神恍惚地拉住他的手，“乔乔......”姬筱的话戛然而止，却没有抽出手来，只是低下头默不作声。
玉锦飒很快惊醒，默默收回手，“是朕唐突了。”
“微臣不敢，臣越矩了，二公主成婚，自当由陛下与凤后定夺，微臣失言，请陛下降罪。”姬筱后退几步跪倒在地。
“爱卿言重，”玉锦飒面带戚色，“若是乔乔还在，看着玄儿长大，与朕一同为玄儿挑选驸马，该有多好......”说罢摆摆手，“传朕旨意，着姬爱卿为玄儿挑选十名侍卫，直接听命于三公主。爱卿若无事，便退下吧。”
姬筱面无表情地走出宫门，登上轿辇，“流香雅韵。”
皇帝喜好饮茶，京城内上至达官贵人下至平头百姓，纷纷效仿，北街上的一家茶舍“流香雅韵”古朴别致，外表看起来远不如中街的茶楼装饰豪华流光溢彩，进入院中方别有洞天，绿竹猗猗流水潺潺，街上的喧哗之声皆被隔绝，只剩琴声与茶香令人神往。
平日若无事，姬筱便会来这里饮茶，小厮熟练地为他上茶，躬身退下。
饮过三盏，姬筱轻叩桌面，门外小厮应声而入，“今日的茶欠些火候，可是换了烹茶之人？”
“小的知错，这就去请师傅。”
烹茶师傅低头站立一旁，姬筱用手指蘸着茶水，接着用方巾抹去，“将这两人带来。”
“是。”
凤后寝殿熏香缭绕，玉柏炎下朝后直接来了父后寝殿请安。
姬栩诵完一段经，将经书合上，招手让玉柏炎挨着他坐下，眼中十分关切，“听说你母皇派你去剿匪，万事小心不要伤了自己，”
“父后请放心，此次领兵的是童将军，孩儿从旁协助，炎儿身为公主，理应为母皇分忧。”
姬栩满意地点点头，“炎儿懂事，为父很是欣慰。炎儿要选驸马了，可有意中人？”
玉柏炎眼中闪过莫名的情绪，“但凭母皇与父后做主。”
姬栩轻叹一声，“为父知道你的心思，但事情实在难以转圜，而且如果让你母皇得知，恐怕对你失望至极，炎儿，你要知晓轻重。”
玉柏炎一改刚才的落寞，笑得灿烂，“父后宽心，孩儿心中有数。”
二公主府，玉柏炎怔怔的看着手中的玉环，开口问道：“都妥当了吗？”
“回公主，已将公子送到斐城，都已安置妥当，请公主放心。”
玉柏炎的手逐渐收拢，玉环将指节硌地发白，玉环下的红色丝绦顺着指缝滑下，犹如鲜血。
还有十几日就要过年，皇宫内外忙忙碌碌，赶在这时玉锦飒染了风寒，连日服药未见好转。
玉柏玄整日守在皇帝身边侍疾，眼下一片暗青，人也瘦了一大圈，玉锦飒病恹恹的，“朕每年入冬都会这样，玄儿不必如此忧心，倒是你清减了许多，让母皇很是心疼，”她强打起精神，“此次你二姐一举歼灭流寇，国之大幸，母皇有你们俩真是万分欣慰。”
“这些都是儿臣应该做的，母皇比前几日好了许多，吃完这一副药，定能痊愈，”玉柏玄端起药碗，伺候玉锦飒服下，看着皇帝渐渐睡去，正要起身，只听内侍大呼，“陛下！”慌忙看去，玉锦飒嘴角渗血，浑身抽搐，从睡梦中惊醒，只见暗红色的血从她口中汩汩涌出，已无法言语。
皇帝的眼睛睁得老大，充满难以置信的绝望，接着逐渐暗淡，手无力垂下。
皇帝寝宫乱成一团，禁卫军迅速包围寝殿，抽刀而立，“三公主毒害陛下，意图谋反，即刻擒拿！”禁卫首领的话掷地有声，说完便欺身而上，试图制服玉柏玄。
十名黑衣侍卫如从天降，与禁卫军激战在一起，禁卫首领大喝，“你们都听着，三公主弑君意图篡位，尔等若还负隅顽抗，视为同党杀无赦！”黑衣侍卫置若罔闻，剑势如虹眨眼便砍到一片禁卫军，杀出重围。
一名护卫挟住惊恐之中的玉柏玄，冲向宫门，转而被不断涌入的禁卫军牵制，再厉害的武功，难敌人数众多的禁卫军，眨眼间护卫被暗剑刺中，摇晃着倒下，另一名护卫接过玉柏玄，接着突围。
刀光剑影在眼前不断闪现，如雨的剑气刷断玉柏玄额前的碎发，数次进攻皆是直指要害，这哪里是擒拿，分明是致其于死地。
余下的护卫变换身形将玉柏玄护在当中，刀剑相撞在耳边铮铮作响，不断有护卫被击中身体，崩出的血沫溅到玉柏玄脸上，一阵灼热滚烫。
护卫一面抵挡一面护着玉柏玄，身上伤口不断增多，宫门近在眼前。三丈高的宫墙在轻功高强之人眼中，几步越过不是难事，此时护卫带着毫无武功的玉柏玄，身上被划出甚多伤口，黑色的劲衣已被鲜血染透，显现诡异的褐色。护卫暗下屏息运气，扛起玉柏玄，他身后两名护卫见状，一左一右拼尽全力递上一掌，护卫借力跃上宫墙，移动身形几步没了影踪。
禁军首领直呼，“给我追，务必将弑君之人捉拿！”城内禁军迅速追逐而去。
玉柏炎闻讯赶到，只见到皇帝冰冷的身躯，忍不住失声痛哭，“母皇...母皇...”
朝臣听闻钟声，陆续赶至，御史中丞顾青冉痛心疾首，“听闻前些日子，三公主欲求娶姬公子，被陛下婉拒，只道她自幼顽劣恃宠生娇，万万没想到她会因此怀恨在心痛下杀手，做出如此大逆不道丧心病狂之事。”
玉柏炎握着皇帝冰冷的手，几乎晕倒，內侍连忙上前搀扶。龙榻下的御医和众臣涕泗横流，无不痛哭失声，只有姬筱眉头紧锁低垂着头，袖中的拳头微微颤抖。
从酉时逃到日落，护卫带着玉柏玄一路向东，到达斐城界暂时甩掉了追兵。此时玉柏玄如同脱线的木偶，任由护卫拖着，辨不清方向，待回过神时，已月到中天。
周围布满大大小小的土堆，土堆上盘旋着白色纸片随风飘荡，远处黑乎乎一片辨不清何物，头顶的枯枝上不时传来奇怪的鸟啼，让人不寒而栗。
“公主暂且歇息片刻，这个地方通常不会被搜查，”护卫从地上摸起一把黑土，“请公主将面庞抹黑，以防被认出。”
玉柏玄茫然地往脸上抹去，然后呆坐一旁。
护卫向远处黑暗走去，不一会折返回来，“请公主换下身上的衣服。”
玉柏玄看见护卫手里拿着衣服，夜色中看不真切，她脱下外衣，将护卫送来的衣服换上，“怎么会这样......白日里还好好的，母皇还跟我说话来着，怎么会这样，”玉柏玄目光呆滞自言自语，“不知母皇现在怎样了，她吐了好多血......”
护卫带着玉柏玄逃出黍阳时，内息全开已经听到了钟声，他沉默片刻，“公主不必担心，陛下吉人天相，又有御医在侧，定能平安无事。”
玉柏玄心下稍安，看看周围，“这是哪里？”
“这里是斐城城郊乱葬岗。”
她有些害怕，下意识拢了拢身上的衣服，突然嗅到一股浓重的腥臭味，“这是什么味道？”她四顾寻找，发觉正是自己身上的衣物发出的味道。
“请公主恕罪，这是...别人的衣服，属下已经尽力寻找干净的了。”
“这里还有别人？”玉柏玄四处看去。
“是弃尸身上的衣服，”护卫用手指着远处那片黑暗，“公主的服饰太过显眼，换上普通衣物更易隐藏。”
玉柏玄面色苍白，此时的腥臭味从四面八方钻入她的鼻孔，方才摸过衣服的手感觉布满粘稠，周身上下刺痒无比。
“呕......呕......”玉柏玄不知吐了几次，到最后只剩干呕，口中又酸又苦，手脚已经冻得麻木，她觉得自己身体轻飘飘的，眼前一会出现父君的面容，又看到了母皇的笑脸，玉柏玄咧着嘴傻笑，伸出手想要抓住他们，却又什么都抓不到。
护卫看着满口胡话的玉柏玄，顾不得周身渗血的伤口，上前将她搂在怀中，运功为她取暖。
这时听到远处传来脚步声，他迅速将玉柏玄抱起，躲到一个凸起的土堆后面，只见两个身影渐进，身后还拖拽着物什。
“你说那刘老二是不是公报私仇，这个时辰教你我来弃尸，怎么就等不得过夜？等老娘要她好看，以为自己是个什么东西！”
“这天气太冷了，快快丢了，去淑馆喝上几杯，你是不知道，有几个稚嫩的小倌着实带劲！”两人一阵□□，拖着尸身胡乱一抛。
偏偏玉柏玄此刻似醒非睡，“嘿嘿嘿，父君，这果子真甜，嘿嘿嘿......”护卫吃了一惊，连忙用手去捂，谁知她竟伸出舌头舔舐起来他慌忙松开手。
“咦......怎么没了？”眼看玉柏玄又要说话，情急之下，他下意识贴近用嘴堵了上去，玉柏玄露出惬意满足的表情，使劲吮吸起来。
两人许久没有饮水的嘴唇已经干裂，随着水渍的滋润，玉柏玄的朱唇逐渐柔软，她小巧的舌尖划过对方紧闭的唇缝，似乎在探寻着什么美味佳肴。
一名衙役睁大双眼骨碌乱转，哆哆嗦嗦地抓住同伴，“哎，你听到没有？好像......有人在笑......”
“滚！你......你不要胡说八道！此处哪......哪来的人!”
“快走快走！”两人一溜烟跑地无影无踪。
两人还保持着亲吻的姿势，护卫赶紧松开玉柏玄，看着月光下她水嘟嘟的小嘴，慌忙别开双眼，他稳住慌乱的心跳，轻声呼唤，“公主......”
玉柏玄听见有人唤她，悠悠转醒。
“属下去周围探查一下。”
玉柏玄听闻一阵恐慌，“你要去哪？你不要走！”说罢搂住护卫的脖子惊恐地望向周围。
护卫只得任由她搂着，“公主莫怕，属下会一直陪着公主。属下曾熟记过地形图，如果没有记错，我们应该往东南方向走，淮城与斐城交界处有一片密林，常年大雾人迹罕至，趁着追兵未到，我们进入密林，他们一时不会寻到。”
护卫挖开一处土堆，将玉柏玄脱下的衣物埋了，又拖来一具尸体覆盖上去，玉柏玄咬着发白的嘴唇在一旁看着他处理妥当，趁着夜色，两人摸索着继续逃去。
密林处在一段峡谷之中，数以千计的大树已有百年历史，虽是冬日却参天耸立遮天蔽日，扭曲的树藤缠绕交错蜿蜒而上，地上的腐叶没过脚踝，林内阴暗潮湿雾气昭昭，散发出腐烂的气味。
玉柏玄强撑着身体一步三晃地向前，霭气令她胸口发闷，终于栽倒在一片腐叶之中，待她醒来，身边已经点起一堆篝火，周围空无一人，她惊慌失措地起身，因动作过猛一阵眩晕，越走越近的脚步声让她寒毛直竖，伸手抓起一根点燃的柴火胡乱丢出去。
“公主，是属下，”护卫将一片宽大的树叶双手递到玉柏玄面前，“公主请用。”
玉柏玄看到一汪清水在叶片中晃动，迫不及待地接过一饮而尽，觉得口中舒畅了许多。护卫待她饮完，从怀中拿出几枚圆形物什，用刚才的叶子包裹住，埋到火堆下面，“夜色浓重分辨不清，属下只寻到了几枚鸟卵，公主先将就一下。”
玉柏玄望着火光出神，火焰使得她僵硬的身体感到温暖，却无法赶走她心头的阴霾。母皇病重，入宫侍疾，中毒垂危，死里逃生。无数的疑问充斥着她的头脑，却又毫无头绪，她无法理清其中的关联，却又觉得冥冥之中有一双手在操控，将她彻底推入深渊。
她心中一团乱麻，直到眼前出现一双手，手上捧着烤好的鸟蛋，“这个......真的能吃吗”她望着这几个黑乎乎的石头，充满疑问。
护卫将黑石头轻轻捏碎，露出里面白嫩的鸟蛋，玉柏玄拿了一颗放入口中，虽然有些烫口，但咬碎之后满口鲜香，就像御膳房做的水煮鸡蛋。
吐了许久，早已饥肠辘辘，三口两口吃掉了几个鸟蛋，手中还剩下最后一个，玉柏玄将鸟蛋递到护卫面前，“我只顾着自己，只剩这最后一枚了，给你吃。”
护卫向玉柏玄作揖行礼，“谢过公主，属下两三日不吃食物也不打紧，还请公主保重自身。”
“你是男子，此时又受了伤，本就应受到照顾，我身为女子却如此柔弱，反倒拖累了你。你也别做这些虚礼了，公主长公主短的，哪有穿着死尸衣服在树林子里烤鸟蛋的公主，”玉柏玄一阵自嘲，将鸟蛋塞到护卫手里，用棍子拨弄柴火。