辽东本是大唐旧地，天宝年间设平卢节度使，理所营州。
天宝十四年，安史之乱起，安禄山率主力南下，平卢节度使徐归道的裨将侯希逸不愿叛唐，遂与安东都护王玄志袭杀徐归道，归顺朝廷。
乾元元年，平卢节度使王玄志病死，部将李怀玉杀王玄志之子，推大将侯希逸为节度使，朝廷勉强同意。
上元二年，侯希逸见平卢难守，南下山东，攻陷青州。宝应元年五月，以平定安史之乱之功授平卢、淄青二镇节度使，统领青、淄、齐、沂、密、海六州。
平卢军旧地东部营州等地归属卢龙军，营州以东地方失陷于契丹、室韦等部，名为大唐属地，实际鞭长莫及，所幸的是这些部族并未建国，算是给了大唐朝廷留了几分薄面。
李茂别过王俭，在莽莽森林、草原上穿行千里，却始终找不到文书丞、祝九等部，而先期来辽东的幕府旧部此刻又远在卑沙城，联系不上，李茂一时颇为苦恼。
贞元二十年秋，文书丞渡海至卑沙城，张起旗号，收拢清海军旧部，由登州登船时，所部合计六千多人，途中遇风浪倾覆三艘船，约五百人葬身大海，又病死三十六人，合计有五千八百七十六人安全到达辽东。
在卑沙城休整十天后，文书丞、桑容督大队乘近海小船去往辽河口。
在辽河口的雁山寨与盗匪遭遇，桑容身中八创，击退盗匪。此役三百人战死，妇女、儿童被掳百二十人。
该年十月中，李茂接到文书丞的书信，言已在辽河中下游的营盘口落脚，人口仅剩四千八百，粮食损失五分之三。
但不久后堡寨即被契丹人攻破，不得已继续沿河向北迁徙，寻得一块平地立寨，不到半年又被室韦人袭破，于是再度迁徙，几次三番后，勉强在在距离辽河入海口一百八十里处站住脚，所部人马不足两千人，形势岌岌可危。
第二年夏，毛太公、祝九率部八百渡海至辽东，先在卑沙城与桑容会合，补充给养后，乘船沿辽河溯流而上，到这年秋天与文书丞部会合，两家合兵一处，击溃盘踞在附近的森林室韦部，在冬季来临之前在十字渡站稳了脚跟。
李茂人未到辽东，使者已到，四处联络文书丞、毛太公、祝九等人，皆不得消息，看看已是冬季，众人无可奈何之下，只得倾尽兵力，攻占了辽河支脉上的一处小山寨，改名旭日城，暂时容身。
一面放出风声，说大唐有富商李青墨在此高价收购皮毛，价钱贵的离谱——每三斤盐换一张毛皮。
消息传出，顿时轰动了半个辽东，人们揣测这个李青墨不是傻子就是骗子，怀疑声不久传到文书丞耳朵里，于是不久后，他的使者便到了旭日城，此人是清海军旧部，认得李茂，见传说中的李青墨果然就是文书丞要找的李茂，忙将文书丞的书信呈上，便算是接上了头。
原来，这年辽东地区风雨不顺，森林草原部落收成欠佳，趁着大雪封山前，四处剽掠，文书丞下令关闭城门，严阵以待，一时内外隔绝，消息不通。
李茂的使者先是找不到人，找到人进不了城，进去了又出不去，由此耽搁了。
李茂大喜，回信给文书丞，择日前往十字渡，旭日城的名字虽然起的大，但地方实际很小，几十户人家是供养不起他们这支队伍的。
因为有诲洛可这块金字招牌，入辽东后不久，李茂就拉起了一支三百多人的队伍，多是奚人，有少部分是流浪在此的汉族游侠、逃犯和破产者。
这支队伍的核心是王俭借给李茂的五十名箭骑兵，他们身披铁甲，手持精良的弓弩，战斗力十分惊人，使得归附的奚人心悦诚服，虽有他们的王在，却仍旧死心塌地地拜服在李茂的脚下，这支队伍虽然缺乏教训，还是一支乌合之众，但忠心足够，算是一个不错的开局。
李茂戏称其为安东军第三师，任命诲洛可和石雄为正副指挥使，大唐军队建制有军、营、旅、团、队，却没有师，李茂引经据典地说师作为一级军队建制，早在春秋时代就有了，岂不闻“虎贲之师”、“天子之师”、“王者之师”之说？
众人中李茂学术修养最高，众人虽觉不妥，却也无从辩驳，只得由他信口胡扯。
秦墨只问了一个问题：“你说师是上古军队建制，比军低一等，高于营、团、旅，这我也没什么说的，虽然我知道你是在信口开河。但为什么我们这一师是第三师，那第一，第二师是留给谁的？”
李茂笑道：“凡事总要讲个先来后到嘛，谁来的早，谁排序在前。”
秦墨眨巴眨巴眼，笑道：“高明，阴险，你这是要笑眯眯地阴他们一把啊。”
李茂道：“休要这么说，辽东本来就是我的辽东嘛，我先做侍卫亲军扬刀军副使知右厢事判辽东诸城番抚慰使，又做辽城州刺史充辽东经略使，论时间，论名分，我才是正儿八经的辽东之主，他们凭什么跟我抢？”
李茂把话说的如此直白还是十分罕见的，那种咄咄逼人的气势也与他平日表现出来的宽容谦让迥异，秦墨有些诧异，也有些担心。
李茂平和了情绪，笑笑道：“这些话不容易说出口，但不说憋在心里更致命，家有千口，主事一人，谁来当家做主，这件事必须弄清楚，也是早晚要理顺的，而且宜早不宜迟，我虽霸道点，用心却是好的，总胜过背地里使坏。”
秦墨面色少有的凝重起来，他点点头，道：“这样也好，一开始理顺了，将来省去许多麻烦。这样吧，你先慢慢收拾着，我先去打个头站。”
李茂心领神会，道：“我相信他们还是能识大体的。”
十天后，李茂率部来到文书丞的城寨，此地名唤十字渡，又叫小渡口，旧日鼎盛时有人口三千二百人，城镇西南临辽河，西北为河汊，东北有山，东南是一块平地沃野，地势北高南低，形势易守难攻。自安史之乱后至贞元年间，数十年营聚，十分富庶，盘踞于此的契丹人一直垂涎三尺，与城镇激战数十年未曾得手。
贞元十六年，辽东奇寒，辽河主河道封冻，契丹人涉冰过河，攻破营寨，将寨中青壮、老弱牵至河边屠戮一空，又将妇女儿童劫掠而去，城镇由此破败。
贞元二十一年初，文书丞兵败窜逃至此，驱散流民，趁虚而入强占为己有，修筑堡垒，加固城墙，两千清海军旧部在此安顿了下来，此后开渠引水，种田养羊，总算安定下来。但文书丞不知兵，所部又多老弱，应对周边森林部落的侵袭十分吃力，正欲弃城再迁，恰巧毛太公和祝九渡海而来，两家合兵一处，形势才有了根本改观。
文书丞擅经营不擅武力，毛太公，祝九虽然武力强悍，却不懂营生，一个有家难顾，一个却在莽莽森林里过着流寇般的日子，饥一顿饱一顿，日子过的很艰难。
李茂时在魏州，得知情况，写信指示祝九与文书丞合二为一，尊文书丞为首，其与毛太公专司武功警卫，双方对这个建议都能接受，因此合流。
此后文书丞主持政务，毛太公和祝九专务军事。
永贞秋，毛太公和祝九在河东设伏诱杀十字渡的最大威胁——黑齿室韦部，斩首七百，俘虏五百，将这支室韦人彻底逐出了辽东。此战之后，祝九和毛太公又陆续荡平了周边森林里的几股匪盗，勉强在辽东站住了脚。
此时的辽东比之后世要温暖湿润的多，森林覆盖率极高，森林间间隔着大片的草原，安史之乱后，平卢军南下淄青，汉族百姓失去保护，不堪忍受蛮族侵扰，纷纷内迁离开辽东，大片城镇废弃，农田荒芜。
活跃其间的游牧民族有契丹、奚、靺鞨和室韦，以契丹、室韦人数最多，实力最强。各族间为争夺水草丰美的牧场时常发生战争，胜者为王败者为寇。
此外，沿海和沿河道地区还有少量汉族遗民控制的城寨，大者聚众数千，少的几十人、上百人不等。李茂侵占的旭日城就是一处汉人建立而被契丹人侵占的城寨，诸蛮族中契丹人汉化程度最深，部分族群已经适应了定居生活。
十字渡在旭日城东南方，直线距离两百里，由旭日城向南进发，乘船顺辽河南下，乘船旅行比乘马要慢，但相对安全，沿河多汉人城寨，且游牧民族多不擅舟楫，船行河中，比马队穿行于森林要安全的多。
这一路上李茂仔细考察沿途的城镇，发现虽是汉人城镇，也自称是大唐臣民，以大唐历法纪元，但其回归大唐的心愿并不强烈，究其原因，这些城镇已经在恶劣的环境中站稳了脚跟，没有了官府税赋，自耕自食，生活其实比在唐时还要好得多。
森林里和草原上的那些野蛮民族彪悍而好战，但汉人的筑城守城技术一流，他们的城寨也不是那么好打的，除非实在活不下去，一般情况下极少有人铤而走险敢去骚扰，而且辽东的部落普遍势力不强，算一算账，打，即使胜了，也有可能给他人做了嫁衣裳，十分不划算，倒不如恐吓。
种庄稼需要时间，稳定才能带来财富，所以汉人爱好和平，不喜欢动荡，那就制造混乱，恐吓他们，逼着每个城寨每年象征性地缴纳一些帛布、盐铁给他们，只要他们听话自己又能活的下去，那就和睦相处，少打，不打为妙。
蛮人的敲诈勒索固然讨厌、可恨，但比之官府的横征暴敛却还要轻的多，在各处汉民的可承受范围内。
于是汉民花钱买平安，然后埋头制造财富，蛮人生计无着，本来想制造伤害，却因能收获额外福利，生活也能过的下去，这种微妙的人类生态系统由此得以维持。