此刻淮西战事正在胶着状态，但胜利的曙光已经乍现，李纯不希望这个时候河东乱起来，便支持了朱邪横断一方，下诏将三名使者以妖言惑众罪收监。
如此一来，河东官场便像一锅煮沸了的烈油，河东与契丹的恩恩怨怨由来已久，双方早已结下血海深仇，在河东为官，一个最大的忌讳就是对契丹人表现软弱，谁软弱谁倒台，从无例外，诛邪兄弟非但对契丹人软弱妥协，还蒙蔽圣聪，加害河东官员，这样的人不配做河东之主。
河东各派力量在反朱邪兄弟的旗帜下空前统一起来，一场兵变随即触发，结局是朱邪执宜被逐出太原城，若非义商齐浩的救助，只怕难逃一死。
朱邪横断却巧妙脱身，一口跑到洛阳躲了起来。
河东的乱局给了契丹人以可趁之机，契丹八部旋即联合起来，集结两万大军兵锋直指云州，大有破云州取河东的气势。
淮西战事正酣，北部边境万万不可乱起来，李纯下诏振武军、河东、幽州、营平、辽东五镇出塞攻打契丹，以幽州节度使李茂为诸军都统。
振武军位置偏西，只能做侧翼，河东内乱正酣，指不上大用，攻打契丹的主力是幽州、营平和辽东三镇，都是李茂的势力范围、
就李茂而言，契丹是心腹之患，契丹人不能解决，将来就无法全力对付南方即将到来的威胁，而南方的威胁实际已经迫在眉睫。
兵行诡道，李茂不打算跟他们打一场面对面的战争，那样的话只会重蹈过去的覆辙，敌人如风般退走，自己劳而无功，改年敌人又来，自己又要劳师动众。
这次的战役李茂做了精心部署，动用了辽东、营平、幽州三镇共五万大军，分东西两路出击，准备一举击溃契丹人。
李茂任命常木仓为西路军主帅，严秦为副帅，督率安东军第四、第五、第九师和平卢军、神策军、雄武军共两万八千人，出妫州进入塞北草原，目标是解云州之围，重创契丹主力。以祝九为东路军主帅，石雄为副帅，率众两万两千人，出哥州，从侧后翼攻打契丹。
李茂坐镇妫州，指挥全局。
与契丹人的作战异常艰辛，契丹人组织纪律性较强，单兵战斗力凶悍，机动性高，更重要的是天性谨慎，打的好就打，打不好就跑，以整个草原大漠做战场，灵活机动地打击出塞的唐军。
而唐军方面因为目的是歼灭，而非击溃，能打的时候不敢狠狠的打，不能打的时候又打不过，自己束缚了自己的手脚，一开始就陷入全面被动。
鏖兵两个月，各部十分疲惫，纷纷要求与契丹决战。
李茂只回答了一句话：“敢轻言决战者，斩。”
看看的大雪将至，围困云州的契丹人开始全面撤退，一旦大雪封原，他们的机动性将彻底消息，顿兵于坚城之下，绝非攻方之福。
契丹人的撤退章法井然，过于谨慎的常木仓未能抓住良机，致使两万契丹人全身而退，进入了燕山之辈的草原。
在妫州坐镇的李茂有些沉不住气，率亲军五千人出镇平八堡，就近指挥西路军尾追契丹人。
占据全面上风的契丹人评估了形势，决定以优势兵力来个虎口拔牙，夺取平八堡，擒杀李茂，一举击溃唐军。
李茂的身边只有亲军五千人，其中的三千驻守燕山长城古堡，与平八堡相距约一百二十里。若能以优势兵力突然围住平八堡，一举擒杀李茂，则即便陷入两路唐军的合围之中，亦可全身而退。
开战以来，东路唐军进展缓慢，看起来和东路军并不合拍。
李茂活着尚且如此，李茂一死，两家分道扬镳都有可能，又怎会齐心协力。
一万契丹秘密集结，以迅雷不及掩耳之势向平八堡扑了过去。
参谋厅的情报科得到契丹人的动向，紧急向李茂示警，平八堡是旧日唐军在塞外修建的堡垒，面积并不算大，且废弃多年，李茂屯兵在此，可以就近指挥东西两路五万唐军，位置得天独厚，但平八堡的周边皆是旷野平原，无险可守，容易受到契丹的攻击。
正因为如此，李茂只在堡中屯驻两千亲军，大唱空城计，而将亲军主力屯驻于燕山山脉深处的长城古堡，竖起大纛，以作疑兵。
然而契丹人的情报收集能力十分惊人，竟然识破了李茂布设的**阵，一万大军星夜兼程杀奔平八堡。
让契丹人没想到的是，李茂的战场情报比他们更有效率，一万突袭大军还在集结中，李茂已经得到了他的真实用意。
此刻撤回燕山山脉，据险防守，自然可以万无一失。但狡猾的契丹人肯定会见好就收，像泥鳅一样再次滑掉。
李茂不为所动，严斥劝他避让的石空。
石空知道劝不住他，只得密令燕山的亲军火速赶来增援，又紧急向常木仓、祝九发出了求救信号。
契丹人日夜行军，距离平八堡越来越近，八百里，五百了，三百里，仅仅两天后就出现在了平八堡外，两军相距三十里。这样的距离，在契丹人的快马奔驰下只需半个时辰，契丹人是草原上的狼，可以在急速奔跑中围猎他的对手，一旦被他们咬住，休想再脱身。
石空下令就地构筑工事，做拼死抵挡，他追随李茂多年，对李茂的用兵策略钦佩之至，李茂不走定有不走的道理，他不会再劝，哪怕敌人就在眼皮子底下。
契丹人距离平八堡还有十里地时，李茂忽然起身，对石空道：“一队随我走，快。”
一队是李茂的贴身卫队，编制比普通的队要打，约一百五十人。
石空头皮发炸，现在走，万一被契丹前队缠住岂非死路一条。契丹大军行进时总是以一部精锐乔装改扮后撒在敌人的身后，称之为探马军，用以实施包抄、截杀，防止敌人首脑人物弃众逃走。
他们既然知道李茂就在平八堡，又岂会不做准备？
李茂没有多做解释，人已经上了马，石空立即下令一队全体上马，除了兵器和随身水囊，其余的尽皆丢弃不要——若不能逃入燕山山脉，带什么东西都是累赘；若能逃入燕山，则要什么有什么，又何须带这些乱七八糟的东西。
众人出堡走出八里地，地平线上就出现了契丹人伏击骑兵，约两百人，呼啸而来。
李茂跟契丹人打面对面的战斗，这还是第一次，不觉也头皮发麻，但狭路相逢勇者胜，没有后路了，只得率众猛扑过去。
负责伏击的契丹兵是一支精锐的轻骑兵，面对仓皇奔逃中的李茂卫队，气势上和人数上都占了绝对上风。
但战斗结果却大大出乎他们的意料之外，李茂的贴身卫队战力之强悍，给契丹人上了深刻的一课。
一百多骑兵跌落马下再也爬不起来，但他们的对手显然无心恋战，取胜之后没有乘胜追击，而是继续向前奔走。
残余的契丹人因此判断，逃跑的正是李茂，他们改变策略，顽强地咬着李茂的尾巴，拖住他，尽力地拖住他。
契丹前锋闻听李茂舍弃平八堡奔向燕山，立即调整策略，以一部围困平八堡，以主力绕过唐军堡垒，直奔燕山而去，即便李茂逃入燕山，他们也要追上去，咬住他，咬死他。
一支契丹伏兵从燕山脚下的河汊柳树林里杀了出来，箭发如雨，李茂身边卫士纷纷扑地。李茂的坐骑中箭，跌翻在地，他躲闪不及，重重地摔了下去，打了个十几个滚，刚刚起身，一支羽箭便尖叫着钻进了他的肩膀，推的他一个趔趄，又摔了一跤，还未等他回过神来，一名契丹骑士已经风一般地飘了过来，雪亮的马刀迎面劈来。
同样跌落马下的石空奋不顾身地发了一箭，将李茂从刀下救了出来，自己却吃了契丹人一刀，后背上留下一尺长的血口子，所幸的是他的盔甲异常坚韧，契丹人的刀劈的并不深。李茂抬起手弩射倒了一名冲锋中的契丹武士，只差几尺远，石空的脑袋就掉了。
一支狼牙箭射在了李茂胸前的护心镜上，箭矢滑落，契丹骑兵的马刀旋即劈到，李茂就地一滚，抓起一杆长枪奋力朝契丹人投去。
投枪走了空，契丹人的箭矢却射中了他的臂膀。
不过契丹人已是强弩之末，他们将全副精力集中在李茂身上，浑然不觉李茂的卫队已经将他们合围，连发机弩适合近战，改良后的机弩也适合马战，弩矢横飞，契丹人纷纷扑地。石空抢了一匹马，扶李茂上马，遣十名精锐骑兵护卫李茂先走，自己留下断后。
因为这一耽搁，已经被甩掉的契丹骑兵又追了过来，眼前就是燕山，石空觉得李茂不应该再去冒险。
再向前走五里，一道雄浑的大山拦住去路，燕山，草原与中原的分界线，围绕着这座大山，中原国家与草原部落不知征战了几千年。
眼前的这片山还不算高大，不过树木众多，山道崎岖，并不适合骏马奔驰，只要撤入燕山山脉，契丹人的优势便难以发挥，论在森林里步战、杀人，显然李茂更胜一筹。
距离最近的一座松坡还有一里地时，一支身穿猎户衣裳的骑士从松林里窜了出来，一字排开，共三十个人，李茂的身边却只有十个人，十名精锐的骑士，当然负责最后阻击的契丹人也绝对是万一挑一的好手。
李茂手臂负伤，苦练的枪法使不出应有的威力，他丢弃长枪，拔出斩铁刀，由一名卫士用布条将刀柄和手缠在一起，他的属下也一个个丢弃了长枪，拔出了经过改良的弯刃马刀。这种马刀博采众家之长，有圆形护手，美观又实用，不仅为三镇将士所接收，连契丹人也偷偷的模仿，不过精湛复杂的铸造工艺和对钢材的极高要求，让契丹人画虎不成反类犬，仿照的马刀笨重，粗陋，易折，远远比不上辽东刀的美观实用。
契丹人爱刀，为了一把好刀，可以倾尽所有，他们眼馋这种制式辽东马刀，但想在战场上得到绝非易事，辽东的马军虽然数量不多，却训练有素，战斗力十分惊人。
以一敌三没有任何取胜的把握，现在后退是来不及了，求饶显然也非上策。
自起兵以来，李茂遭遇了人生中最大的危机。
李茂刀指前方，果然发动了攻击，他纵马奔驰，一往无前。此举不仅让他身边的卫士倍受鼓舞，连契丹敌人也感到振奋，勇士敬重勇士，即使他是你的敌人。
李茂的骑术已经十分精湛，左手持刀虽然略感不便，但他的刀法已达炉火纯青的地步，刀上的威力并未减损丝毫。
第一轮劈杀，双方各有三个人倒下。
李茂劈杀了一人，没有受伤。
第二轮劈杀，契丹人伤亡两人，唐军伤了三个人，李茂没有受伤。
第三轮劈砍随之开始，这一次契丹人损失了四个人，李茂一人砍杀了两个人，自己一方伤了两个人，其中一人右臂被斩，失去了战斗力。
第四轮劈砍旋踵而至，此轮过后，李茂身边只剩下两名能战的士卒，契丹人则还剩下二十多人。
胜负已分，契丹人不再跟李茂面对面硬碰，他们移动队形将他围了起来。
一个会汉话的人喊叫道：“下马归降，可以饶你不死。”
李茂抬手一支弩箭将他撩翻在马下，相距太近，手弩无须瞄准。