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田方因为要给王步凡安排住房没有走，他叫上乐思蜀到高干楼去看房子。一边走着田方就又和王步凡开玩笑：“寿仙，这回可算是因祸得福，党和人民总算对起你了吧？用杂文的语言形容这叫哭过之后是笑，阴云过后是晴天；用辩证法的语言形容这叫否极泰来，物极必反。按常规应该是焦佩或雷佑谦升任副书记，你只能当个宣传部长，连组织部长都当不了，看来这次上边也打破常规了，一下子提拔了三个副书记，可能也在搞平衡吧。”
王步凡觉得是于右任的字在李直那里起了重大作用，或者是边关的强硬态度起了作用。雷佑谦和焦佩毕竟都是雷佑胤的人，雷佑胤又是李直的亲信，因此雷佑谦和焦佩的提拔也在情理之中了。“就是，怎么那么多副书记呢？带上秦时月都四个副书记。”
“不奇怪，其他县也有类似情况。”
田方和乐思蜀带王步凡来到招待所的后院，这里依土坡建有一座小楼，建筑风格别致，周围满是松竹花草，土坡上栽满杨树和柳树，环境十分幽美，居则清静幽雅，出则可以爬山散步，是个十分理想的避暑居所。乐思蜀开玩笑说：“一楼脏，二楼乱，三楼四楼住高干，不过这座楼只有四层，四楼夏天热冬天冷，我看还是住三楼吧，根据东风压倒西风的领袖教导，就住东头吧，咱也图个吉利。”
王步凡这时想和乐思蜀开个玩笑：“乐蜜蜜，现在进步不小啊，说起话来一套一套的，看来县委办公室还真能造就人才。田蜜蜜你可小心这小子把你搞掉取而代之，到那时你连个蜜蜜也当不成了。”
田方长叹一声说：“我巴不得有这么一天呢？我情愿到人大或者政协去图个清闲。听小曹说最近天南流行着一首诗：米贱伤农民难安，温暖从来官不知。川流如斯堤坝危，恶风盛行只为吃。这首诗暗含米达文恶，安智耀贪之意。这说明米达文和安智耀在天南已经失去民心，我这个老丫环再为他们服务不是助纣为虐吗？”
三个人上到三楼，看了看房间，王步凡还算满意。田方坐了一会儿就告辞了。送走田方，王步凡发现距小楼下边一百米的地方刚刚盖起了两幢新楼，正在搞外粉刷，就问乐思蜀：“那是哪里盖的楼房？”
“是招待所开发的商品房。怎么，弄一套？”
“要弄就得弄两套。”
“房子是有，你要那么多干啥？你哪里有那么多钱？我可知道你是个穷光蛋，别赖账到时候让我下不来台。”
“你看，我一套，再给老爷子弄一套，不是两套？哎，思蜀，老爷子早年保存了几根金条，你跟开发商联系联系，就用金条换房子吧？如果行的话就给步平也弄一套。”
乐思蜀先是吃惊，后来说：“行，这事我觉得能办成。这年头开发商手里有的是钱，可能他们还就缺金条呢。”
这时叶知秋来了。王步凡有些吃惊地问：“这么快就来招待所上班了？”
叶秋红着脸说：“今天不是来找瑰妍玩没有走嘛。”显然知秋已经知道自己被调到招待所了。她的调动事先王步凡没有征得她的同意，她也没有提出任何反对意见。
乐思蜀说：“现在南瑰妍也是副所长，以前什么事情都是她说了算。我不想让知秋和她产生矛盾，就先不给知秋安排具体工作吧，让她负责高干楼算了。”王步凡明白乐思蜀的用意，他也知道叶知秋不是争权好利的女人，她不会有什么意见。
王步凡这时心情很好，就说：“思蜀，你把运成、张沉、夏淑柏、陈孚和南瑰妍找来，咱们今天晚上坐坐。”
“我还正想说呢，你可说出来了。我这就去通知他们。”乐思蜀刚转身走，王步凡的手机响了。他一看是张沉的号码就说：“思蜀你等等。”他接了电话，那头张沉告诉他：“步平来镇里找你，刚才打电话你的手机一直关着，联系不上。”
“那你带上步平，让运成带上舒袖，再通知一下夏淑柏和陈孚他们来招待所吧，今天晚上咱们在一块儿坐坐。”步凡挂了电话，对乐思蜀说：“不用通知了，他们一会儿就来，你只管通知一下南瑰妍，安排个大点的桌子，今晚人可能要多些。”
王步凡和叶知秋走到餐厅门口，乐思蜀已经等在那里，把他们引进为民厅。王步凡进门第一眼就看到了舒爽，不经意间就沉下了脸。舒爽黑黑的脸蛋上涂了很多粉白霜，就像驴屎蛋上撒了石灰，嘴上涂了浓浓的口红，活像个正在生蛋的鸡屁股，让王步凡一看就反胃。王步凡脸色的变化，舒爽早看见了，就有些不高兴，连讽刺带挖苦地说：“王大侠，这官做大了架子也大了啊，见了原配夫人脸像吊死鬼一样难看，你啥意思？嫌弃我了？反正我也是快下岗的夫人了，你当我真想来见你？是儿子有事，他想去天野第一高中上学，我是来向你要钱的。”不等王步凡说话，女儿含嫣就跑到他跟前叫爸爸，钻进了王步凡的怀里。王步凡看着可爱的女儿，心情又豁然开朗起来，刚才的气氛把大家弄得都很紧张，现在见王步凡脸色由阴转晴，大家才松了口气。
这时舒袖瞪一眼舒爽：“姐，你就不会少说几句，歪嘴骡子卖个驴价钱，贱就贱在嘴上，知道不知道。”
舒爽不知是生气还是赌气，瞪着眼撅着嘴：“我有自知之明，知道自己老了。”说这话时她如同一头斗牛随时准备出击。
步平知道他二哥和二嫂感情不好，今天没打招呼就把舒爽带来，二哥肯定是不高兴了。急忙解释说：“二哥，今天我二嫂和含愈去镇里找你，我们就一块儿来了。含愈今年知道学习了，很努力进步也快，想到天野去上学。”
王步凡这才看了儿子一眼，觉得自己有些愧对儿子，对儿子的关心太少了。知秋私下里有点儿替王步凡感到悲哀，她过去只知道王步凡与舒爽没有感情，没想到舒爽的档次竟然会这么低，她确实有点儿配不上王步凡。
菜早已上齐，王步凡看着时运成和张沉说：“今天上午常委会上决定运成升任党委书记，张沉升任镇长，咱们的叶镇长调到县委招待所当了副所长，夏淑柏升副书记，陈孚升任副镇长。来，干一杯，向你们祝贺，祝你们步步高升，前程似锦！”
几个人无一不是感激涕零的样子，陈孚心里清楚，如果没有王步凡的举荐，他们这一辈子也许别想升个副科级。夏淑柏没有跑也没有送礼升了副书记，他知道如今不跑不送是不好升的，可是他升了，也非常感激王步凡。
时运成一口气喝光了杯中的酒，放下酒杯说：“还不是托你王书记的福啊。王书记抓组织工作，以后我们的进步还要你多多关照，按理说我和张沉等人得给你敬一杯酒呢。”
有了上次的教训，舒袖踩了踩时运成的脚。时运成这才醒悟过来，赶紧把端着的酒杯又放回桌子上说：“今天就免了吧，酒这东西不宜多喝，都不要给王书记敬酒了。”
“运成，这算啥话？王书记是你叫的，咱们是什么关系？是同学啊，现在又是连襟，以后不在公开场合不准叫书记，还和当年一样叫名字多好。真过意不去就叫哥吧，反正我比你大几天嘛，叫书记就嫌得见外了。”
时运成很不好意思地说：“那就叫哥吧。”
舒袖望着时运成只管笑，笑过之后说：“官场上就好瞎客气，客气起来似乎人情味都全没啦，只剩官场套话了。”舒袖现在似乎是时运成的领导，在他面前说话总是一种命令口气，又学着王步凡的口气说：“运成，以后不在公共场合不准叫书记，应该叫哥。”
王步凡又想调侃了：“可惜呀，怕老婆队伍中又多了一员。运成，别那么没出息，处处要听老婆的。”王步凡的话逗得大家都笑了，把舒袖的脸也说红了。
舒爽却笑不出来，瞪着小眼说：“你王甩子怕老婆吗？没有天天把老婆踩在脚下？我看袖就比我强，能管住男人，我是不行了。”舒爽总爱说刺激别人的话。王步凡心中一股火起，恨不得骂舒爽一顿，但他尽量克制着自己。在场的人都有些尴尬，舒袖狠狠地瞪了一眼舒爽。
过了一会儿乐思蜀出去了一下，又进来说：“步凡，有几个局的局长来了，想见见你。”
“来得好快啊，人情就是这样知冷知热，让他们就坐在房子里等着吧。”王步凡去摸钥匙，一时找不到，知秋急忙把自己的钥匙掏出来说：“乐所长，先让瑰妍去招待一下。”乐思蜀出去了。这一切都让舒爽看在眼里，她的脸色一下子阴沉起来，变得很难看，不停盯着知秋的脸似乎要说点儿什么。知秋这时也觉得不妥，她的做法很容易引起别人的误会，脸一下子红了，且很窘迫。
王步凡注意到了这个细节，就向大家解释：“我现在住的那幢楼八个房间，全归新上任的叶副所长管，她的权力可大了，今晚你们都别走，住住高干楼，哪个房间她都有钥匙。那可是常委们住的地方，不够级别一般是住不了的，可以说是天南的总统套房。”听王步凡这么一说，叶知秋才不那么窘了，她知道舒爽一直在怀疑她，只是没有什么证据。
舒爽总在关键时刻说些让别人难堪的话：“王大甩子，家花虽然已开败，路边的野花可不要采，当心野花是毒草！”舒爽的话让叶知秋的脸一直红到脖子根，她无话可说。
王步凡的脸气白了，但又不便发作，只瞪了一眼舒爽。步平和舒袖急忙劝大家快吃饭来缓和紧张气氛。
吃过饭，王步凡让大家谈谈对工作的想法。别人谁也没说啥，只有步平埋怨着说：“二哥，我跟二嫂你就不管了？现在乡下工资没保证，谁不想进城？你就动用一下手中的权力，把我们调到县城来吧。”
王步凡没有明确答复：“回头再说吧，啥事总得慢慢来。来，运成，咱们喝酒。”
大家又喝了一杯，王步平掏出一千块钱说：“来，含愈，你要去天野上学，三姑给你添一千块钱学费。”
含愈不要，步平假装生气了，含愈才接住。舒袖也添了一千。知秋觉得自己也应该添点，但为了跟别人有所区别，她只添了五百块钱。夏淑柏、陈孚都添了一千块钱。
王步凡不高兴了：“这都是干啥？你们这不是在变相行贿吗？”
舒爽见叶知秋也掏了钱，儿子又接住了就发火了，抓住叶知秋添的钱扔在地上说：“你是他什么人，谁稀罕你这几个臭钱！”
王步凡再也忍不住对着舒爽发火了：“你以为你是谁？啥事都想管？你以为你真是个爽美人？把脸弄得像个长了白毛的驴屎蛋儿，嘴抹得像个鸡屁股，还戴了两个金戒指，夸富啊？我看见你这个样子就恶心，你咋会这么庸俗？这么不懂事？”
舒爽被王步凡这么一说，竟当众哭了起来，边哭边说：“我知道你看见我眼就黑，谁顺眼你看谁。想娶小老婆你就娶，你现在有出息了嘛！含愈、含嫣咱们走！我看我秦香莲离了你这个陈世美就不活了。”说罢从王步凡怀里抢过含嫣，拉上含愈就要往门外走，含嫣大哭起来。众人越劝舒爽越来劲，王步凡更恼火：“都别拉她，让她滚蛋！我再也不想看见她，简直是一棵烂白菜，到哪儿都让人讨厌！”
众人拉不住舒爽，含愈也不愿走，舒爽就哭着抱起含嫣走了。乐思蜀进来问怎么回事，时运成让他派个车送送舒爽，乐思蜀出去了。
王步凡本想在离任时与这些老同事吃个团圆饭，叙叙旧情，不想让舒爽给搅了，还弄得知秋下不了台，眼泪都气出来了。他用手抚摸着胸口没好气地说：“不吃了，真他妈的扫兴。”说罢就站起来往外走，鼻子仍一阵阵地发痒。
舒袖本来想去送送舒爽，见王步凡正在发火，也没敢去送。走出雅间后，时运成很担心地对舒袖说：“姐和姐夫的关系怎么这么僵？”
“都怪姐姐那张破嘴，你没看她简直是个变态狂。我看他们迟早要离婚的，咱们就别掺和了，她是自作自受，有福不会享，今天这么好的场面全让她给搅了。真拿她没办法。”舒袖这么一说，时运成也不吱声了。
众人随着王步凡到高干楼去。王步凡拉住含愈的手往上走，含愈眼中一直噙着泪，但没有哭，其他人都显得很没趣，叶知秋在后边很不高兴地跟着。
乐思蜀追上来说：“步凡，其他局的局长等不着都走了，只有教育局的局长和协理员老白还在等你。”王步凡点了点头。
众人来到王步凡的住室，客厅很大，沙发也不少，就都找了个地方坐下。叶知秋和南瑰妍忙着给大家倒水，老白和教育局的局长急忙站起来和王步凡握手。王步凡心情不好，也不想与他们多说话。他这时看见屋里放着许多烟和酒，就责怪南瑰妍：“瑰妍，收这么多烟酒干啥？你帮着我搞？啊？”
南瑰妍笑着说：“王书记呀，你就别难为我了，人家非放在这儿，我有啥办法？真让我左右为难，不收吧，那些局长们都是金口玉言，我可得罪不起，收了吧，又要挨你书记大人的批评。进也不是，退也不是，反正我是猪八戒照镜子里外不是人了。”王步凡不想跟南瑰妍多说话就不再吱声。乐思蜀给南瑰妍使了个眼色，南瑰妍退了出去。这个女人也是一条变色龙。当初王步凡还是乡党委书记时她竟叫他老王，现在又改口叫王书记了，还百般地献媚。
教育局长很恳切地说：“王书记，您太忙，我们就不打扰了。有个事情想跟您汇报一下，因为县城的学校里师资缺乏，最近局里准备从乡下抽调一批教学经验丰富的教师，听白局长说孔庙的舒爽和王步平两位老师不错！”