宁妃去复了皇命, 见她吞吞吐吐说不出话的样子，高煜就明白了。他无奈地躺在榻上，传了贤妃季氏。下午, 琅琊来了几人, 照例霄碧又摒退了众人, 贤妃接了这个棘手的差使也觉得尴尬, 留下心腹让随从也全部退下。其实两方对质也说不出什么, 都是极隐秘的事情，知道的人本就少，各执一端, 霄碧又没有旁证，自然是没有结果。贤妃瞧着正头疼, 霄碧突然说道, “贤妃姐姐, 我有个不情之请。”
“妹妹请讲。”
“此事全在皇上乾纲独断，姐姐只要尽了心便可。故而我想请姐姐行个方便, 让我与这两个奴才单独谈谈。”
贤妃颇有些犹豫，苦主、原告私下会面，这还是闻所未闻的事情。如果逼供改口，这可如何是好呢？霄碧看出她的顾虑，当下便叹道, “我已向皇上说明白了, 不会更改, 这两个奴才若是改了口供, 必是我指使的, 我在这儿把话都说明了，大家都可放心。再说孰是孰非谁说了都不算, 唯有皇上。”
贤妃想想这话也是。皇上若是要护着她，向着她，几个奴才兴不了风浪，这事还不知道什么结果，她没看过信，也不清楚那些细节，只是奉命押人来问一问，听来听去，觉得也是得看皇上，此刻自己还是别枉做小人了。当下就应允了。
“我先问问小珠。”贤妃带着钱兆勇出去。
“你素有胆气，心思巧密，做这事为得是什么？”霄碧打量着她，见她沉默不禁笑道，“你为着哪一个主子，我不想问。你只告诉我，你是恨着我，还是为了忠心，抑或为了利益？”
小珠还是戒备得看着她，霄碧微叹，“没见过我这样问话的是嘛？呵呵，我只是想求个明白，人各有志，你若是为了恩义，也算赤诚忠勇的人，我不怪你。我还记得当年遇见你的时候，你替六哥送消息，多么有勇有谋。”
“我是为了给姐姐报仇。”小珠终于开口，霄碧讶异，“你的姐姐？不是歆乐身边的小陶嘛？她怎么了？”
“我不说是小陶的妹妹，你怎么会轻易信我？”小珠冷笑道，“我的姐姐当年就是谢贵人身边的近侍，因着你的声名，被无端处死了。我无亲无故在宫中日日煎熬，便是等着这天，如今我也要用你的声名、性命替她报仇。”
霄碧顿时想起了初进宫的那次流言，先帝和皇后杀鸡儆猴，杀了一干宫妃的近侍，没想到当日因爱种下的因报在今日的恨果上。当下苦笑一声道，“她们还真找得到人，能知道十年前这段故事的人可不太多，我明白了。小珠，你说因果报应，我应了，可是那被你牵连的一干人是多么无辜，你欠了他们的如何来还呢？”
小珠没料到她如此平静得说这些，正在发愣，就听见霄碧轻声道，“你走吧。多保重。”
贤妃瞧着不大的功夫，小珠就出来了，面无表情，也没有什么事情，便换了钱兆勇进去，好半响功夫没有动静，贤妃等得有些不耐烦，只听见里头一声高呼，“奴才以死谢罪。”紧接着“砰”得一声闷响，一声惊呼传来。贤妃等人慌忙冲进去，一看竟吓得目瞪口呆，墙上地上流了一摊血，钱兆勇倒在旁边，想是触壁自尽了。
啊——胆小的宫人吓得尖叫起来，有几个还跳到了外面，小珠也是惊惶失措。“这……”贤妃腿脚一软险些瘫倒在地上，靠在身边宫人身上心乱如麻。再看霄碧，扶着榻上的方桌是面如纸白，冷汗涔涔。“妹妹，这，这是怎么回事？”
霄碧木愣愣得看着这一切，茫然微语，“都是我的命，我的罪孽。”
高煜听了贤妃的禀报颇为震惊，“什么，自尽了，为什么？”
“臣妾不知道。”
“你怎么能允许他们单独说话？那小珠呢，她们说了什么？”
“小珠说，柔妹妹骂了她几句，其他没什么。”
“退下，退下”高煜气得挥退了几人，以手加额想着心思。与贤妃说话总是这样，都是些平平的话，意料之中全无新意，自然也就没有惊喜熨贴的感觉。究竟他们说了什么呢？他要自尽？有什么隐情是朕不知道的嘛？一日一夜的疲乏、变故让他实在理不出头绪来。
就在此刻海公公来报，静安侯阖家欲离京，已给江蹙义拦下，特来请旨。高煜猛地一醒，当即喝命，“不许让他走，给朕圈起来。”
宁妃见状，笑劝道，“皇上，人证都没了，此事也就大事化小，小事化了吧，妹妹是个聪明人，知道好歹。”
高煜愣了一愣，旋即咬牙切齿道，“以为这样就可以替他脱去干系嘛？休想！传旨，宣静安侯明晚进宫赴宴。”稍停了停，又道，“再传——”这次说话很是犹豫，海公公躬身候命了一阵不见下文，忍不住偷瞧了一眼，高煜不知在想什么，眉宇间拧了个“川”字，眼中似要喷出火来，眼睑处的经脉不易察觉地跳了一下，从口中迸出了三个字，“太医院”
黄昏时分，阳光寸寸褪去，寒气渐次笼上。天色沉暗，灰蒙蒙罩上这四方院落。霄碧已在廊下伫立了许久，眼望着前殿三宫方向。
“主子，求太后给您作主吧。”如霜陪站在身后，轻声进言。
霄碧回过头来细细地打量着她，“为何？”
“奴婢虽不知道出了什么事，但瞧着必定是大事。放肆说一句，您若肯求皇上，皇上原该是最能护持您的一人，您若不愿，也就只能求太后了。”
霄碧缓缓地摇了摇头，如霜急道，“依奴婢拙见。皇上虽禁了咱们出去，可未必就真个绝情，咱们就说您身体不适，传召太医，谅这些侍卫也不敢怠慢。到时候递话给李嬷嬷，总能有法子的。”
一丝苦笑泛上嘴角，霄碧轻喟了一句，“你不明白，唉，也无需明白。”见如霜还要劝谏，抬手止住，“让我一个人想想，你们去吧。”
霄碧似乎要把琅琊里每一寸地方都走一遍，庭园、游廊、曲径阑干……顺着阑干她又走到了听风亭，此亭盘踞一角，四下无遮，本是为抚琴而设，让琴音借着风潇水吟，显得越发得清越幽远。亭旁一处平堤，贴近湖面，既可做舟子停泊的渡头，也可为歌舞升平的瑶台。原是个风雅所在，只可惜空留了这些年无人理会。
如霜命一干宫人掌着灯在四周远远候着。眼见得天越来越黑，寒意袭人，霄碧还站在空荡荡的堤岸上，如霜深恐她浸了寒凉，取了件衣服准备劝她回来。才走了几步，就见霄碧身形一矮，好似站立不住，整个人颇为奇怪得向前扑去，立时就跌到初冻不久的湖面上，紧接着就听见“哆嘎嘎”几声，霄碧随着破冰一起沉到寒彻入骨的湖水中……
如霜大惊失色，慌忙高呼救命，自己跌跌撞撞跑到湖边，大声地唤着主子。泛着银光的冰面上只留下一个墨色的大洞，湖水微澜，却不见有其他反映。如霜心急如焚，喊话的声音都带了哭腔，后头赶来的宫人、侍卫知道后也慌了手脚，寒冬腊月，滴水成冰，这个时节坠湖可不是要人性命了？如霜听见谁这么一说，急得立时就要跳下去寻人，被一旁的宫人给死死拉住。大家都是六神无主，只一条心里都明白——若是娘娘的性命堪虞，他们一干人也逃不了干系。当下两个侍卫跳入湖中，余者呼喊的，寻了竹竿子来打捞的，凿冰的……忙成一团，就是不见霄碧的回应，“娘娘您可千万不能想不开啊！”不知道谁扯了这一嗓子，众人心中一凉，有几个奴才竟然放声大哭起来，直到湖内的侍卫救出霄碧，喊了句“还活着”才略微止住这混乱的场面。
众人七手八脚将霄碧用毛毡毯子裹好抬进屋内。一时间传太医的、烧炭盆的、煨姜汤的、送热水的，还有帮着揉胸拍背、磨搓手脚的，个个是忙得团团转。好容易看见霄碧有了反映，哇得一声吐出好些水来，人又渐渐醒转，众人悬着的心才稍许落下。
“主子——”如霜如风两个已经面无人色，此刻方才惊魂甫定，
霄碧挤出一丝微笑，嘴角动了动，如霜见状，俯身过来，就听见极细的声音说道，“傻丫头，你怎能跟着我去？”那声音象是浮在半空中，轻飘飘地没有一点分量。如霜鼻子一酸，眼泪几欲落下，“奴婢这一辈子只跟着您，今儿倘若您有个什么，奴婢……”
话犹未完，外间通传御医来了。如霜抹去泪，放下帐子准备。霄碧想抬手止住，却无力为之。只觉得头昏昏沉沉，两颊火烫，身上却是一阵哆嗦一阵虚汗，嘴里支吾了一句什么，便晕了过去。
一阵阵尖锐的刺痛让霄碧的意识逐渐清醒，冷！比刚才坠入湖中还要冷，浑身上下似乎聚不起一点热气来，一阵阵的寒战，不可抑制的颤抖，偏偏额上还靠在一个冰一样的东西上，连带着脸都僵了，嘴唇打着哆嗦，“如霜，冷……冷……”
“醒了，醒了。”耳畔传来了嘈嘈人声，霄碧勉力张开眼睛，身旁好似围了不少人，一人坐在床侧，扬手一提，从臂上传来的刺痛顿时消失，那人躬身一礼，“娘娘万安，六脉平和。”听声音霄碧知道这是张翁全。
“我们主子已经醒了，那个，那个便不打紧了吧？”如霜声音有些发颤，霄碧不明所以，醒后只觉得身体乏力，尤其小腹酸胀难耐，让人心浮气躁，难受得很，便命如霜“扶我起来。”
如霜尚未开口，只见张翁全出言止住，“娘娘勿动，当下只能卧床静养。”霄碧看着张翁全，只见他和胡延春对视一眼，后退一步。胡延春上前回奏，“娘娘陡然受了寒凉，吃了惊吓，眼下五脏六腑虽无大碍，但寒气已侵入宫内，危及胎儿。适才娘娘昏厥时，微有下红，从脉象看，似有滑胎之兆。母体无力，则胎儿难固，这宫内痉挛……”
胡延春的医书已经没人在听了，众人担忧得看着霄碧，脸上潮红霎时褪去，变得苍白无华。张翁全见状忙插话道，“适才微臣金针刺穴，镇住痉挛，目下看还不算十分凶险。娘娘如今已醒，小心保养，固本培元，胎儿还是可保的。娘娘要把心放宽了才行。”
“是，是。要放宽心。”胡延春慌忙应和，他也意识到话说得过于直白，十分不宜。然而眼前不比往常，一则有关皇嗣，二则无人在此作主，这等情况也不敢欺瞒下去，当下只得说，“娘娘且宽心，先服了药，明日臣等再来。”
“太费事了些。”霄碧幽幽一言，说得众人一愣，两位太医正琢磨着此话何解时，就听见外头有人通报，“王公公来传旨，皇上有赏！”众人赶紧跪迎，霄碧闭上眼睛恍若不知。
不大的功夫，小桂子领着人进来，瞧见一屋子的人聚着，当间还有太医，也是一愣。看见霄碧躺着不见动静，对着跪着的众人皮里阳秋道，“怎么着这是？各位起来起来，皇上传了个口谕给娘娘。啊哟，娘娘这是病了？还是怎么啦？”
如霜把情形三言两语说了一下，小桂子听说后啊哟了一声，指着几个小宫女骂道，“你们都是死人啊？怎么伺候的？竟让娘娘摔着。啧啧啧。还是皇上圣明呢，要不怎么说真龙天子明察秋毫呢，娘娘刚病了，就赏下补药来了。来人——”众人这才发现小桂子身后的小太监捧着个托盘，上头青花缠枝小碗内盛着满满一碗乌黑黑的药汁，也不知搁了多久，沉沉得在那儿，一丝热气也看不见。看着这副情形，听着小桂子那抑扬顿挫的调门，大家此刻不知怎地凭空竟生了恐惧。听到补药二字，霄碧蓦地睁开了眼睛。
“皇、皇上的恩典，我们主子领下来了。谢皇上赏。”如霜强自镇定，上前欲接过小太监手里的托盘。
“哎——”小桂子伸手一挡，“怎地如霜姑娘不懂规矩嘛？这恩典该怎么领啊？是你该领得嘛？”
如霜脸上刷得一下惨白，懦懦不成言辞，“身子不好，我们，主子……”
“就是这话啊，所以皇上才赏了补药来的。”小桂子打断了如霜的话，抬高了嗓门拖长了声音喊道，“皇上口谕，赏柔妃补药一碗——”说着眼盯着床上，静候反映。
霄碧不开口，一时间屋子里就僵住了。张翁全无奈上前圆场，“王公公，这汤药我看已经凉了，目下娘娘虚弱，恐不受补，让下官去热一热……”
小桂子质疑地“嗯”了一声，翻了个白眼，皮笑肉不笑道，“怎地张大人今儿也糊涂起来了？”
张翁全还要再说，就听见床上传来一个细弱却清晰的声音，“谢皇上恩典。”
小桂子顿时眉花眼笑，“啊呀，娘娘醒了，奴才给娘娘请安……”
霄碧不待他说完，便命道，“如霜，端过来给我。”
如霜上前接过托盘，手不由自主地抖起来，小桂子见状，一把抓住她的手，笑道，“让我来侍侯娘娘。”说完间端起药碗走到床边，恭恭敬敬跪下，举起药碗。如霜没奈何上前扶起霄碧，眼见霄碧接过药碗送到嘴边，忍不住唤了声，“娘娘——”
小桂子见状又道，“皇上还有一个口信问娘娘——你可想清楚了？朕的话还作数。”
霄碧手抖了抖，眼看着手上的药碗，紧紧地咬着嘴唇，时间一点一点过去，无人开口，众人都紧张地盯着霄碧，小桂子的笑容渐渐消失……突然就见霄碧一抬手，眼睛一闭一口气将药汁喝个干净，冰凉苦涩的汤药顺着喉咙直淌进了五脏六腑，四肢百骸。
“当啷”，霄碧手一垂，小瓷碗掉在了床边踏脚板镶嵌的金丝银箔上，裂成了两半个。她对着小桂子惨然一笑，“他的孽，他亲手了断了。你回复皇上，情同琉璃，生死与共。”说完竟一头栽了过去。
一个时辰后，霄碧大汗淋漓，下红不止，疼痛撕扯着她，一浪接一浪袭来，翻江倒海一般淹没了她，咬破了嘴唇，掐紫了手心，扯烂了绫罗，却固执得不肯发出一丁点的声音。如霜等人陪坐了一夜，流尽了眼泪。直到天明时分，霄碧整个人才渐渐平复，如同失去了根叶的花朵一样枯萎下来，陷入了沉沉的昏睡中。
腊月二十五
如霜见霄碧呼吸渐匀，伸手摸了摸她的额头，又开始热起来，象昨晚一般，火烧火燎得烫人。心下焦急，见太医犹未赶到，走到门外去候着。不大功夫，如风也从里头出来了，红着眼圈，如霜吓了一跳，“怎么了？”
“主子做梦在哭呢。”如风呜咽而诉，如霜松了口气。
“哭着说了几句话，听不大真切。恍惚提到皇上，还有侯爷。姐姐，你说现在怎么办呢？”外头现在依然侍卫林立，消息不通。
“皇上？侯爷？唉——主子只怕是伤透了心了。” 如霜想来都觉凄凉，经过昨夜以后，看着此刻的禁闭，她已不觉得怎样了，“都已经这样了，还有什么可担心的？唉，我只望主子能看开一点，度过这一劫。”
“皇上可真狠啊，侯爷也不是好人，都是薄情寡义的东西……”如风恨恨地还要说下去，不妨被如霜挡住，抬头一看，两位太医已经从前厅走出来。如霜叹了口气，“等太医诊过脉，循例向上头禀告吧。”
高煜这一夜也没有睡踏实，噩梦连连，梦见他二人双宿双飞的笑颜，自己被缚住了手脚，在一旁动弹不得……为这梦一夜醒了几次，好容易到了天明，一合眼却梦见她抵死反抗不肯吃药，一干太监强灌硬逼的情形，一下子他便惊醒了。“小桂子呢？”他大喊了一声。昨晚他犹豫了很久，最后才交待了小桂子，可他昨晚没有勇气等待那个结果。她究竟会怎样？
值夜的太监立刻就去传召。小桂子匆忙赶来，估摸是为了那事，不待高煜问，立刻便一五一十将那边的情形都说了，末了还加了句，“娘娘麻溜得就把汤药喝了，一点没含糊。”边说边打量着高煜，却见他的脸色越来越阴郁，铁青糁人，吓得头一缩，跪在那儿不再吭声了。
霄碧小产的消息晌午过后才由坤宁宫报到慈宁宫，皇后抱恙在身，着人领着太医去回了。太后听说吓了一跳，忙问因由，自然没有人敢提高煜送药那档子事，两位太医只得大而化之。太后听完啧啧惋惜了半天，也无可奈何，便差了人去探视，赏了吃食。探视的人回来也只是泛泛说些“叩谢恩典”的话。待到下午，李嬷嬷偶然听说了晚上静安侯进宫赴宴的话，慌忙来告诉太后，太后这才觉得有些不妙。
“怎地他们还没有离京？进宫赴宴？皇上为何只字未提？”太后锁紧眉头，转念一想，“不对，照说到了这个光景，她总要来回个话，就说谢恩也是应该的。不该到现在都不来。”
“娘娘是说那边。”李嬷嬷也想起来了，“不会有什么事吧……”
太后不待她再猜，便命道，“你去一趟看看情形。”
李嬷嬷答应一声，退下刚要转身，就被太后叫住，“等等，你别去了。去找皇帝，哀家要见他。”