七月初十卯时三刻，圣驾从东皋出发。海公公等人搀扶着病中的“永逸”颤巍巍地祭奠过水神河伯，登上御舟北上。
霄碧上得船后松了口气，“杏郎，此刻便是安全了吧？”
“累了你了，让你要受这般的惊吓。”逊炜拉着她手，无奈道，“眼下也说不准，只希望速离两淮，进了山东鲁王的藩地就好些，很快便到了直隶京畿。”
“唉，也就只有十来天的皇帝可以做了，真是可惜啊。”张翁全依旧是那副游戏人间的模样。逊炜刚想说话，就听见外间有些嘈杂。
“大人请留步，圣上正在休息。”门外传来了海公公高声挡驾的声音。
“下官有要事要面见皇上，请海公公代为通报。公公且放心，皇上降罪下来自有下官一力承担。”这是周言的声音，看样子要强行闯入。霄碧一惊，眼望逊炜，只见他面色凝重，牙关紧咬，目中隐有杀气，思忖片刻便出去了，那边张翁全连忙歪在榻上假寐。
“周大人，有何事要奏报皇上？”逊炜笑着迎上去，“皇上刚刚歇下，有什么事情就让我替你代奏吧。”
“既是如此，就劳烦世子了。”周言意味深长地说，“昨日下官观了天象，岁在鹑火，日立于析木之津。”说着顿了顿，声如缥缈，“似有分野之象。”
逊炜心中吃了一惊，火日立暗指一个煜字，分野之象源自昔年武王伐殷之天象征兆，喻在圣君更替。周言此人果然不简单。当下轻笑着哦了一声，一把抓住周言，两根手指暗暗搭在他的命门上， “不想周大人还有此等本事，还望不吝赐教一二。”说着携手周言入内。
“皇上给你们软禁了嘛？”一进入内间，周言单刀直入，冷冷发问。
“大胆，皇上在此，周大人竟敢说这等大逆不道的话。”
“哼！七夕那晚皇上的住处有安息香的味道，从那以后皇上未再开口说过话，世子，你们才是大逆不道！”
逊炜一愣。张翁全哈哈大笑，“果然有见识，那个东西你也知道，那可是我从西域寻来的。”
“周大人，事情非你所想，我等此番所为是为江山社稷、黎民苍生，不想再起战事，生灵涂炭。”霄碧忙上前解释。逊炜不动声色扣住周言，“你意欲何为？”
“哼哼”周言冷笑两声，“我若是想戳穿你们，昨日便做了，只怕此刻你们也不会在这御舟上，早已做了淮王的刀下之鬼了。”
逊炜、霄碧相视一眼，继续看着周言，逊炜依然扣住他不放。
关于淮王一说，周言只是从袁良这里猜测来试探二人，此番看他二人神色，估计自己料得不差，继续道，“那晚我只是有些疑惑，第二日才想起那是安息香的味道，后来如霜来找我，袁良来找我，我便都明白了。但我不信你们会做这叛臣逆子，所以我没有说。皇上此刻究竟在哪里？”
逊炜微一沉吟，低语道出真相。
周言大惊，自己也曾设想过几种可能，不省人事？临近弥留？但没有想到是这样，这么快。“难怪，难怪，袁良这个时候来，淮王必是生贰心了。”当下凛然道，“几位放心，周某识得轻重，决不会做那动摇社稷根本的事。为了一己私念动摇国本、牵累天下万民，此等千古罪人周某是不会做的。”
逊炜感佩，当下放下他，抱拳施礼，“大人心存社稷，情系苍生，是天下万民之福。逊炜佩服！”
“苍生当由我辈济。”周言扫了一眼角落，淡淡道，“我只是不想叫一个弱质女流担了这千斤重担。”一句话说得逊炜等人俱低下了头，如霜伺立一角，听得明白，不禁一阵心酸感动。
“世子，目下你们打算如何？”周言思忖后询问逊炜。
“维系现状，星夜兼程，入了山东就好些了。”
“不行！”周言断然否定，“这样会逼得淮王破釜沉舟！”见逊炜诧异便问道，“世子应谙狩猎之道，何时会生擒？何时会猎杀？淮王是探得消息算定变故才来的，必定有兵马相随，这番功夫岂肯付诸东流？现在他没有动作，只因他知道皇上无虞，这弑君大罪他还心有畏惧，但思忖几日后指不定后悔，岂肯眼睁睁地错失良机？目下我们一方面应稳住他，密送消息告知皇上病危，令其依旧等待时机，另一方面火速派人通知鲁王出城迎驾。”
“好计策，不知如何送这个消息，可惜，他的探子被我们处死了。”逊炜想起这个有点后悔。
“只要世子信得过我，我愿做这内应。”周言从袖中拿出一张纸递给逊炜，竟是张药膳方子。列着通天、远志、没药、见愁、附子、守宫、覆盆子、川连、独活九味药，旁边还写着“七星草加九里香，王不留行为引，稻米为主、慢火煎熬至三分厚则烹成。”
逊炜仔细揣摩方才明白，赞道，“周大人才学渊博、更有这等气节，殿下得遇贤臣、逊炜可交良朋，何其有幸，周大人只管行事。”
周言深深地看了逊炜一眼，叹了口气，为公矣，岂为朋党乎？不再说什么收起方子转身退下。
周言所料不差。高燧眼看永逸离开后不久便生了悔意。他刚愎自用、暴戾多疑，少年得意时一心想御宇海内却屡遭挫败，内心焦虑，在这紧要关头便失了决断。既没有那个胆子又不甘心，当下正在那儿懊恼。袁良见状便上前解劝。两人便谋定尾随船只伺机而动。
这时，周言的书信到了。送信人找到袁良告诉他，周言为二叔周池寻了一个专治肝火旺的药膳方子，请袁良代为转交。袁良心知事有蹊跷，连忙打开来看，却是个医理不通的方子，思忖半响哈哈大笑，递于高燧，
“恭喜王爷，此番大事可成了。周言最终还是向着王爷的。”
高燧看了方子不明所以，袁良解释道，“这是周言向王爷表白了忠心，说知道王爷有通天远志，奈何目前没有办法正在发愁，他愿意依附王爷做为内应，请王爷随后跟上御舟，登基有望。另外这里，”袁良指了指末尾，“他暗示皇上将不久于人世——王不留行，七星草加九里香——七加九是十六，烹成便是彭城，这是运河必经之地，他是约我们十六日三更时分在那里动手。也好！彭城接壤山东，那是鲁王的藩地，出了乱子还可嫁祸高炽。”
好！高燧一颗心又被说得兴奋起来，蠢蠢欲动。
御舟急急北上，高燧率兵沿路暗暗跟随。逊炜此刻是心急如焚，周言的计策顶多拖到十六、拖到彭城，到时候万一没有援兵就一切休矣，自己的一生宏愿未展，便要在这葬身嘛？看着这河水波澜不惊的模样，不禁哀上心头。
霄碧轻轻踱到他身后，“杏郎，你在为前路忧心嘛？”
“不知我等天命能否逃过此劫。”逊炜长叹一声，回首看向霄碧，“我已托了顾大哥，若有变故则将你速速送往京城，定要护得你的周全。”
“你呢？”
“殿下将此事托了我，定要不辱使命才行。如果……”逊炜想了想，还是这个决定。“我不能走！”
“那么，我也便不走了。”霄碧淡淡道来。
“碧儿……”逊炜还想再说，就被霄碧掩住了嘴，“无论怎样，我都和你在一起，真要救，就把如雪她们带走吧，不必让她们也跟着受累。”
“碧儿！”逊炜拿开她的手，“你在此会令我分心，你先走我会伺机脱身找你的。”
“你不必哄我，我知道你不会的。”霄碧幽幽道来，“你知道我娘是殉节而亡。对于这个从前我总是不明白为何她会舍得抛下我一心求死，现下都明白了。我还记得当日她说，‘将军，你忘了妾身与你有白首之约嘛？’，那个神情，那个语气，仿佛是昨天发生的事情一般。”
逊炜听着心酸，上前抱住她，“那都是过去的事情了，别再想了。”
霄碧摇摇头，眼泪缓缓地流下来，“杏郎，我是想告诉你，如果换了是你，我也会毫不犹豫选择那条路的。杏郎，你答应我，我们不分开！”
“好，我们永远不分开！”逊炜抱紧了她，闭上了双目，不让那酸涩涌出来。
日子一天天的过去，为了掩人耳目，每日里霄碧、逊炜一干人等依然要做出愉悦欢喜的模样，侍奉“永逸”赏景宴乐。都知道有人在暗处窥视，生死只在他人一念之间，霄碧本还有怯意。可自从那日与逊炜说透了生死后反而没了牵挂，心中豁然，生当尽欢、死亦无憾。故此她竟是最平静最欢快的一人，便是那琴音之中也不闻异声，却隐隐可察“总角之宴, 言笑晏晏”之情境。周言观其形神心中不禁暗暗佩服。
七月十六、彭城之滨、圆月当空，树静无风，御舟缓缓前行，离山东只得半日行程，可是至今没有鲁王的消息，逊炜、霄碧、张英、周言此刻都在御舟之上，听着夜漏之声忧心忡忡。
张英忍受不了这“人为刀俎我为鱼肉”一般的无奈境地，狠声道，“大丈夫死则死耳，何惧之有，便与他们拼了，强似在这里苦候。”
“国公爷，要拼却也不难，只怕皆拼上我等的性命，依然天下大乱，依然给殿下一个难以收拾的朝局。”张英一听哑然，逊炜接着说，“再等等吧，不到最后一刻焉知鹿死谁手？当真不成，还怕没有你我拼的机会嘛？来，我们一起痛饮一杯。”说罢拉着张英与周言一起喝酒谈天。
三杯下肚，张英述及平生得意处是感慨万千，“可惜你们二人晚生了几十年，不然我等一定能成为好兄弟，去开创一番伟业，想当年我与桂栋一起驰骋沙场、平定天下是何等快意啊。”
霄碧一愣，桂栋这个名字有些耳熟，似曾听过，却是在哪里呢？想来想去总有些模糊，正想发问，却见逊炜站起来走到舱门外，抽出了腰间软剑舞起来，却见他步伐踉跄、剑意滞涩，状似全无章法，可动静之间观其势却是静若处子、动若脱兔，真个形散而神不散。
“好剑法！”张英首先赞了一个，“似醉而非醉，形醉而意不醉，好！”
霄碧心念一动，取过琴来，纤指一勾，一声沉沉的长音传来，郁郁呜咽，却是一曲《酒狂》。逊炜听到琴音、身形步法便也随之相和，琴声沉黯则步履迟疑，琴声跌宕则身如酣醉欲狂，最后琴声急急、流动如注，剑法也如电如劈，似酒醉之人吐尽最后一点酒气一般，尽势而收。
众人皆感此琴剑合奏天衣无缝，却见逊炜收势后微叹道，“这是师父感于嵇康之才所创的游戏之作，与《酒狂》确是珠联璧合，可惜碧儿你不善饮酒，这醉酒的心境却是体会不出来了。”
“是了，他日我定要试试的。”霄碧嫣然，淡淡道来，似从未想过今日之困可脱方有他日。
“郡主，可否借琴一用？”一旁久久不语的周言突然提出这个要求，霄碧双手奉上，“周大人奉圣人道，必是精通音律，我等洗耳恭听。”
周言也不多说，接过琴来一指拨去，只觉音色沉厚含蓄，也是那首《酒狂》。同样的曲子众人听他奏来只觉内心翻滚如劲风鼓荡，胸中似被酒气冲撞不能自己一般，坐卧难宁，其琴声于弦上若行若停，欲静欲动，摇摇欲坠时偏又立足站稳，总在似是而非之间，如此反复，令人心中顿生愤懑不平、积郁难舒之感。
一曲罢，众皆默然，只听周言黯然道，“阮籍感叹王道不行，与时不合，故而故意放浪形骸，托兴于酗酒以乐终身之志，岂是真的好酒？”话音刚落，却听见岸上传来战鼓声、呐喊声，只见火光通明、人影晃动，实在噪杂混乱。众人心中一凛，尚未到三更，难道淮王提前动手了？
确是高燧等不及要动手了！只怪得周言的琴音中泄漏了心声。
原来适才舱内抚琴、舱外舞琴袁良等人埋伏在岸边却是看得清楚，袁良犹自笑话他们不知死活。随后周言抚琴，袁良初听是暗暗点头，不错，确是道出了个中真味。可听着听着袁良疑窦丛生，低喝了一声，“不妙！”，高燧连忙询问。
“如此高明的琴艺必不是俗人，此刻御舟之上唯有周言、郡主有此才艺。”袁良蹙眉道，“前后两曲情境相差甚远，这后一曲我猜测是周言所奏。”
“这又如何？”高燧一介武夫，不懂这里有什么差别。
“这曲是东晋竹林七贤之一阮籍所作的《酒狂》，是借醉酒佯狂抒发胸臆，说得是阮籍等人报国无门、不愿依附当时权贵，自叹才能无处发挥的心境。王爷试想，那周言与我等约好举事，何必作此怀才不遇之叹呢？”
“啊？难道有假？”高燧紧张起来，“那我们怎么办？”
“事已至此，便如箭在弦上不得不发了。”袁良做了个杀的手势，高燧会意下定决心，正准备传令杀向御舟时，突然四周鼓声大作，山上冒出无数火把，簌簌步声、马嘶声，众人齐声呐喊“乱臣贼子，人人得而诛之”，顷刻间犹如天兵降临正向他们合拢围来……
高燧大惊失色，“中计了，他们果然是诱我们上钩的。”
“难道我想错了？难道方才的琴声是示警？”袁良也有些迟疑了。
“别想那些了，先避一避吧。”高燧见袁良还在思索，心下着急，“看对方与我们实力相当，硬拼下去没有好处，快走吧。”当下传令“撤”，仓惶离去。
逊炜等人在舟上只听得外间嘈杂人声马嘶的，却不见有人欺近，便是箭也没有半枝，心中正觉奇怪。渐渐地听那声音也小了，正欲出去看个究竟，就听见舱外扈卫断喝一声，“什么人？”
一阵豪迈笑声从半空传来，一片“叮啷叮啷”之声，象是什么金铁物件击在一起，就听见“啊唷、啊唷”几声，几个扈卫的兵刃都脱手掉在了地上。转眼间舟上多了几人，其余人等一见操起兵刃就准备上前。
“住手！”逊炜高声喝止，快步走出舱门，“顾大哥，多谢相助！”
来人正是顾长风等人。逊炜将他们引入舱内与众人一一引见。原来这是顾长风率帮众故布疑阵使了一招虚张声势之计吓退了高燧，帮众倒是不多，不过一人抓了一排火把而已，便是那呐喊声，也是用竹筒传音增加了声势的。众人听闻皆佩服顾长风的神计妙招。
“这是柳，柳公子的妙计，在下不过是指挥而已。”顾长风不敢居功，柳星雨听了这话也自谦词，一旁薛辉忍不住了，“怎么都婆婆妈妈的了，谁都不认，就算我的功劳好了。”一句话说得众人笑起来。
张英素来豪气，今日得遇这等江湖侠士，又有救命之恩，便拉着几人坐下一同把酒言欢。薛辉也是个爽快人，与张英痛快，当下也就和他一杯一杯对饮起来，两人脾气相投，酒量相当，倒是处得甚欢。
“你的伤好些了嘛？”逊炜看着柳星雨与张翁全谈笑风生，插话进去。
“嗯！”柳星雨含混地应了一声，并不认真看他，转而和顾长风说话。逊炜垂眸不语，霄碧看到这等情况心中暗暗奇怪。
一个时辰不到，谈笑着的众人不约而同的停下来了，远处隐隐可闻步履马蹄。声音整肃、低如闷雷，不同于刚才的喧杂，显见得是一支训练有素的兵马正疾驰而来，人数众多。一时间众人脸上又显出了忧色——高燧去而复返了？
袁良确实生疑了！
高燧策马跑出数里地外方才停下来，见后面没有追兵长吁了一口气，“好险啊！险些就落入他们手中，若是被生擒带到父皇面前，此命休矣。”
袁良默不吭声，兀自看着后面思索，半响突然命人赴后打探。
“怎么了？”高燧不明白，“还有什么不放心的，我们不走嘛？”
“此事我总觉得有些蹊跷，待看看情形再说吧。”袁良心中的疑窦未解，但此等大事也不能轻易凭一支曲子决断，故而要派人看个究竟。
半个时辰后探子回来报“御舟已然北上，两岸未曾见到兵马相随。”
“糟糕，中计了！”袁良恨恨地拍拳道。
“怎么回事？”
“方才一定是中了他们虚张声势之计，王爷试想，如若真的有伏兵是为了引王爷上钩捉拿王爷，怎会让我们轻易逃走？定是要穷追不舍的。便是御舟也不必趁黑急行。再说勤王的兵马经方才一露，不必再藏，只管随着御驾就是了。怎会象现在这样？”
一番话说醒了高燧，“走，此番再不顾了。”说罢领人杀将回去。
御舟上等人听着蹄声渐近人人都握紧了兵刃，顾长风发了讯号，大家只待叛兵一到便决一死战，便是霄碧等女流之辈也避立角落，神色凛然，等待那最后时刻的到来。
蹄声渐近渐止，远远地停了下来竟不再向前。众人面面相觑皆心存疑惑，就听见远处一个沉稳恭敬地声音传来，“臣鲁王高炽恭迎圣上御驾，吾皇万岁万岁万万岁！”
大家的一颗心终于落下了。
高燧赶来时已经晚了一步，眼睁睁地看着高炽领兵护送御舟离开，悔之不迭。
顾长风等人见目前已无凶险，便向逊炜告辞离去。逊炜想了想也不再强留。
过了十余天，御舟即将进入直隶境内，早有郭玉蘅领兵迎上前来扈卫。郭玉蘅已经做了正四品的知府卫指挥佥事，此番便是奉了高煜之命出来迎驾的，高炽便留在了自己的藩地。七八日后御舟到了京畿，高煜率领文武百官出城相迎，此时张英才发了丧汛，当众宣布了遗命。众臣拥立高煜继位。
永逸二十二年八月十二，宣宗皇帝登基，主持圣武文皇帝的丧事，国丧日天子持服二十七日，余等百日，规定臣民人等一年之内不得宴乐嫁娶，次年改元宣德。
宣德皇帝登基后并没有追究高燧等人的不轨之举，因护驾有功分别封赏了随驾大臣，其中周言连升两级授从四品散列大夫，为参议运司。同时采言纳谏，为稳定天下计，一方面减赋税开赈济与民休养，另一方面赦免了建安旧臣和永逸时遭连坐流放边境的官员家属，允许他们返回原处，并平反了一些冤狱，一时间人心向归，世所赞颂。