逊炜在房中踱来踱去，心急如焚，宫中的戏码该演完了，怎地人还没有出来呢？看看母亲和舅舅，也是陪坐一旁，一筹莫展。三人正自忧心，忽听家人来报，戏班子回府了，还有宫里的公公来传旨。
三人一惊，忙开中门迎驾。圣旨也没有什么要紧事，只是说“尔等孝心可嘉、慈颜甚悦，朕感宽慰，特赏……”，恩赐得颇为丰厚，三人也不知因由，谢了恩，摒退了众人，单留了个侍女下来回话。
“怎么？你们没有机会互换？”逊炜甫一关上门，脱口而出，声音有些微微地颤抖。刚才他满怀激动地迎来了这名女子，可仔细一打量后，一颗心渐凉渐冷……
“我不动不说话你也能看出我们的差别？我以为……”那名女子带着些许伤感抹了一下脸庞，一张面具随手而下，露出柳星雨的本来面目，“她根本就没来，来得是她的宫女。后头跟着一群大内侍卫、太监宫人，将春晖堂上下翻了个遍，每一个男子都盘查再三，眼见得是要找你。”
“什么？”三人均感诧异，不敢置信。
“你约她在那里还有谁知道？没人了吧。顷刻之间有人就发了讯号，分明就是设好了埋伏在等你。”柳星雨想起方才的情形还觉寒心，“还要我再扮嘛？只怕她扮得比我们谁都好呢。”
“不可能，不可能。”逊炜无论如何也不相信这样的结果，“她不是这样的人，一定是哪里出了岔子，不可能……”
正说着下头家丁来报，太医院的张大人求见侯爷，来给夫人送药。
“快请！”逊炜彷佛看见了救命的稻草，一叠声吩咐下去。可看见张翁全面色凝重，一股不祥之感涌上了心头。“张兄——”
张翁全看了逊炜一眼，沉吟了片刻平静道来，“侯爷恕罪，原本应早些过来给夫人送药的，因着宫中急召，耽误了些时辰，侯爷明鉴，下官还担着几位娘娘诊脉的差使。”
逊炜愣了愣，左右看看，强制镇定，泰然示意上座，“张大人太客气了，劳您记挂内子，本侯感激不尽。不敢耽误了张大人的差使。这宫中差使想必办得顺利？”
“承侯爷吉言，今日确是有喜无忧。当今柔妃娘娘喜脉，皇上龙心大悦，恩赏无数……”
下面话也不用再说了，只见逊炜一下跌坐在椅子中，面如土色。
入更后，霄碧才悠悠醒转，一屋子的奴才都高兴不已，殷勤探问。他们的主子时来运转，又如此争气地有了身孕，皇上大喜过望，连带着他们都觉得面上有光。一边早有人报与高煜。“碧儿，你醒了。”高煜兴冲冲地走来，坐到床前，拉着霄碧的手，“方才真是吓坏朕了，天幸你们母子平安无恙。”
霄碧一脸惊惶看着高煜，似还未清醒，未几便用眼光搜索四周。高煜看她懵懵懂懂的样子，以为她一时没会意便笑道，“你也不知道吧，真正还是个孩子。告诉你，适才两位太医已经确诊，明年秋天你就要做娘亲了，咱们的儿子就要出生了，哈哈哈……”
下头的奴才立刻识趣跪下道喜，山呼连连，直贺得高煜心花怒放，一叠声说，“好，赏，人人都有赏。”
霄碧只觉得一阵头晕目眩，高煜的笑脸在眼前模模糊糊，耳旁的嘈杂人声仿佛隔着云端，听得不那么真切。
“碧儿，你怎么了？”高煜摸了摸她的额头，并不热，凉津津地还有些冷汗，“定是累了，这些日子你太操劳了些，太医说你脉象不稳，要好生保养，宜静勿动。你好生歇息着，朕不扰你。想要什么只管差人去六局一司取来，明儿朕再来看你。”
“如霜呢？”霄碧终于开口相问。
“是了，你习惯如霜伺候，去传。她正在外头给你煎药呢。”高煜笑着起身，又似想起什么，“哦，朕已经替你重赏了戏班子，连同侯爷府上在内。”
霄碧恍惚地应了一声，只是拿眼看着门口，等待着如霜。高煜只道她精神不济，浑不计较，吩咐了几句便离开了。
如霜进来服侍霄碧服了汤药，安顿好霄碧，派好各人差使，掩上门窗，终于只剩下她们两人，霄碧一把拉过她的手，“姐姐，究竟是怎么回事？”
如霜看着霄碧，松过她的手，替她掖好被子，柔声问道，“主子，你是怎么回事？”
霄碧转眸，闭口不答。
如霜暗暗叹气，还是把过程一五一十告诉了霄碧。当时如霜披着斗篷刚进春晖堂，就见一个女子迎上来，才要问话，就见那女子死命地盯着她，问她是否是柔妃的宫人。如霜奇怪，答了个是。两人没说几句话，就听见外头一声长啸，有人高喊“捉刺客”，一拨人涌进来，领头的竟然是咸福宫的周公公，随后不大功夫一群乾清宫侍卫就进来了。把里头搜了个遍……
霄碧打了个哆嗦，“搜出什么来了？”
“能搜出什么来？”如霜反问了一句，见霄碧依然不答，便继续说下去，“自然是没有刺客的。所有人都盘查了一通，挖地三尺也没找到什么。奴婢瞧着周公公倒似失望得很。至于奴婢，原没什么可惧的，见了皇上如实回话。那会皇上没心思理论这些，后来太医的脉案出来，皇上只顾着高兴了，一概人等都没有追究。”
如霜静静地看着霄碧，她彷佛松了口气，可是却丝毫不见喜色，面向床里转过身去再不说话。
这一刻长春宫也颇热闹，咸福宫的惠贵人深夜悄悄来此，这会儿急得团团乱转，“怎么办，妹妹，春晖堂怎么会没人呢？这下可如何是好？若是皇上追究起来可怎么办？”
“她明明没去，怎么你的奴才就放了信号出来？”宁妃也在一边嗔怪她。
“谁知道她让如霜披了她的斗篷去。天黑，周公公也看不真切。可是她那会的确下楼了，去哪里呢？会不会是其他地方，妹妹你会错意了？”
“不可能。”宁妃蹙眉细想了一遍，又摇头否定，“不会。姐姐你说那日她只听到画堂、碧桃、红杏这几个字，后来那位夜里跑去哭了一场。那就没错，一定是他，一定是这两句诗，没有人比我更清楚了。再说，那位回来后不会无缘无故去春晖堂，后头不会这么巧，就送了戏班子进来，今儿也不会让如霜去，咱们试探了几番，她都显露出来，事情不会错，一定是哪里出了问题咱们不知道。姐姐，你想啊，你念出那几句诗，那位脸色都变了，后来听说有刺客，都吓晕了，肯定是心里有鬼。”
“那又如何？”惠贵人没有心思听宁妃在这儿细细分析，只是惶恐眼前，“咱们什么也没抓住，倒弄得沸沸扬扬。她倒好，一倒一晕，皇上就慌了，什么都不问了。如今又有了身孕，皇上就更是当宝了，回头要是想起我说的话，怪罪下来，我可怎么办啊？”想到高煜的冷酷，想到日后的处境，惠贵人不禁掩面哭泣。
“姐——姐！”宁妃实在瞧不上她这副当不了大事的模样，不禁冷笑，“所以说啊，事到如今，只有一不做、二不休，做实了那件事情才成。”
啊？惠贵人止住悲声，抬眼看向宁妃，只见她似笑非笑地看着自己，眉眼弯弯，温柔娇弱的眼神中竟带出一股怨毒阴辣，惠贵人心中不禁也打了个哆嗦。
宁妃笑了笑，依然轻声慢语，“我这可都是为姐姐自保，姐姐要是没胆气，就等着人来作践吧。你瞧着吧，怀了龙钟，如今可是她的天下，皇上、太后不知道要怎么个疼呢，将来一旦生下个皇子，怕不被捧到天上去，别说你的均儿，只怕连皇后的嫡子也没有可瞧的了，日后在这个宫里，咱们可就得看人家的脸色过日子了。你前番为了如雪那个丫头得罪了她，此番又抓住了她的把柄，你说她以后会怎么待你？”
这番话让惠贵人生生打了个寒战，顷刻她便拿定了主意，“一切但请妹妹设法。”
“你放心，还有个笨丫头可以挡在前面呢。”宁妃轻笑着附耳道来，惠贵人不住点头，听罢又有些疑惑，“可是万一她抵死不认，哀求皇上，皇上一准心软，咱们……”
“以她的性情受了这等大辱怎肯屈从，她那骨子里的傲气我算是看得很明白。”宁妃哼哼冷笑，“曲意承欢？她若会这个，又怎能到今日？”
腊月二十二，艳阳高照。
太后和皇后都有懿命，霄碧安心休息不必循例请安了，各自都赏了物件。各宫妃嫔也来凑趣，约着到琅琊小筑道贺，宁妃和惠贵人自不例外，两人带了丰厚的贺礼不说，还坐着亲亲热热说了一通怀胎生养的体己话。高煜子嗣稀薄，宫里除了皇后，也只有她们俩育有皇嗣，说起这等经验自是头头是道，听得旁人艳慕不已。
霄碧心里暗暗打量着惠贵人，不住揣摩，对她们的话也不做多评。面上始终挂着淡淡的笑意，和平泰然。众人说了一阵也没什么意思，正巧这时有人来报“代王太妃来给娘娘道喜”，众人一听忙起身离去。
霄碧离座，慢慢迎了上去却愣在门口，众人簇拥着一位命妇而来，九翚四凤的冠冕，文彩辉煌的霞帔，竟是如此隆重？霄碧的嘴喘懦了一下，竟不敢去看来人的神情。
“孩子，你比从前可瘦多了。”
这一声发自心底的叹息恍若一股热流淌过霄碧心底，她抬眼看向太妃，面貌如旧，关爱依然，舔犊之情溢于言表。霄碧再也忍不住，疾走两步上前紧紧地搂住了太妃，双目一合，两行清泪翩然而下。
太妃轻轻地拍着霄碧的后背，“我知道，你受了很多委屈。”
霄碧缓缓地摇着头，咬着嘴唇，深恐一开口就会控制不住情绪，弄到大家难堪的地步。
“我一直就把你当自己女孩一样，不管怎样，只要你过得好，就好了。”太妃看她这个样子，心中也是难受。家里那个也是，反锁于房中不肯见人，离京的事情也搁置着，太妃无奈只好前来探探消息，可到了这里，环顾左右，思前想后，唉，也只有这句话了。
霄碧定了定神，抹尽眼泪，拉着太妃坐下，自己则依靠在她肩头，轻声道，“您待我的好，我都知道。是我没有福气，不能叫您一声娘。”
“傻孩子，在我心里你就是我的孩子。”太妃抚着霄碧的秀发，强笑道，“你若愿意，就给我做女儿吧，那年在大同府我就有这个打算的。”
“娘——”
“哎——”
两人深吸了口气，都不愿悲伤流露，一时间谁也不说话。
不知过了多久，霄碧幽幽问道，“姐姐好嘛？什么时候娘带她进宫说说话儿。”
太妃愣了一愣，方才明白霄碧所指，口中支吾着答了个嗯。
“听说也是极好的人，三哥选中的，必不会错的，有她承欢膝下，娘以后自有享不尽的福气。女儿便也放心了……”
“孩子！”太妃一时忍不住悲泣。
“怎么了？”霄碧坐正，回看太妃，她摇摇手，拭了拭眼角恢复常态。
霄碧四下看看，黯然叹了口气，“女儿竟忘了这里是哪里？是非地里还说这些，娘早些回去吧。只要娘——，你们过得好，我也就安心了。”
太妃看着她的柔顺模样心酸不已，替她轻轻掠平鬓发，“你要好好保重。我就走了，不日我们就离京了。”
霄碧心有凄凄然，上前再一次抱住太妃，“娘——”
“嗯？”
“若是有来生，我一定要紧紧跟着他，不给他有改变的机会。”
“孩子。”太妃也紧紧地抱住霄碧，“他岂是轻易移志的人，只不过想重施江南故技罢了。”
啊？——
恍若半空中打了一个惊雷，霄碧只觉耳旁轰鸣一片，呜呜回声不断。痴痴傻傻看着太妃松手，说了些什么话，转身离去……
“碧儿，怎么了？”高煜看见霄碧在发呆，走到近前挥了挥手，却发现她脸上犹挂着泪痕，皱了皱眉头，抬手替她抹去。
霄碧一惊，才发现眼前站的人是高煜， “太妃呢？”
“哦，刚才朕过来了，她就走了，你在做什么呢？两个大活人一进一出都不知道。”高煜觉得好笑，“难道在做梦不成？”
“是啊，一个美梦。”霄碧惶惶然朝房内走去。
“嗯？说来给朕听听。”高煜上前环抱住她，却被她挣脱，霄碧独自歪在一张湘妃榻上，掂量着方才那话，彷佛一口嚼烂了个槟榔，翻来覆去，滋味横漾。
高煜只道她身体疲累，也不在意，笑着坐到她身边，一抬眼看见旁边桌上堆着满满的绫罗绸缎、金器玉环，“这些都是哪儿来的？太后赏的？旁人送的？听说今儿她们都来给你贺喜了。”
“嗯。”
“呵呵，过年的时节只怕贺喜的人更多呢。朕也送你一样东西，你想要什么？”
霄碧摇了摇头。
“朕知道金玉俗器你不稀罕，穷尽人力的你也不高兴，必定要那又雅致又有趣儿的东西才行，你瞧瞧朕带来的，” 说着高煜一示意，小柱子领着一干太监鱼贯而入，每人皆捧着抬盒，上头摆着古尊奇器、文房清玩、墨刻法帖等物，一溜排站着富贵逼人，霄碧却是瞧都不想瞧一眼。
高煜兴致勃勃拉着她一一道来，什么宋徽宗《秋鹰》、铜雀台瓦砚、翡翠云子白玉枰……皆是难得稀罕、穷尽富贵的名作雅器，末了还有高煜亲作的一幅《瓜鼠图》。“如何？朕之画作与他们也不遑多让吧，呵呵，此画乃朕之心愿，你一定明白的。”
瓜鼠皆是多子之物，霄碧自然明白他心所希。可是心中越是清明，越是焦灼，若陷无间炼狱，生撕活扯着她，她渐渐品出了滋味，虽然不晓得究竟，虽然没有机会再问，可是隐约感到了绝望，自己也许错过了此生都不可重来的机会。她错了，错了，而今的一切只令她厌弃……高煜也瞧出了她的不对劲，挥退众人，“怎么了？”
霄碧看着高煜，不知怎地就是觉得嘲弄，“千金买笑，倾城而出，臣妾也是一件博得君上欢心的玩器吧？比起她人来略微名贵一些。”
“碧儿！”高煜皱起眉头，刚要解释，却听见霄碧冲口而出，“臣妾心中根本就不喜这些，绕藤女萝、牵石蒲草，臣妾从来就不愿如此。便是这孩子，臣妾……”下半截话硬生生地打住了。高煜笑容尽退，逼上前问了一句，“如何？”
霄碧已知失言，避开高煜的目光，环顾左右，只得道，“臣妾也觉他可怜，不幸生在帝王家，他怎地投胎于此，不知将来又会如何？”
高煜这才释然，只道霄碧初为人母不免感慨多些，便笑着安慰她，言词间也颇有些踟蹰，自己也叹了口气，想想便携着霄碧相向坐下，“其实朕早有一个打算，一直没有和你说过。今日不妨告诉你，免得你担心。朕打算立爱妃之子为储君。”
什么？霄碧讶然，随即便是急辞，“万万不可，皇后有嫡子……”
“你别急，听朕说。”高煜斟字酌句慢慢道来，“一则，朕是为你后半生打算。当日母后曾说你归于朕，是委屈了你。朕一直记得这话，定要给你一个妥善安置，不会让你屈于妃嫱之列，但是也不能罔顾了皇后，毕竟她与朕有结发之谊；二则，做帝王者要善于平衡权势，驾驭群臣，当日先帝说得极有道理，党派之争，不可做大了一方。如今后戚甚众，日渐势大，若是培儿为储，只怕朝中今后只得一家声言，朝廷要用的可是天下贤士；三则，撤藩以后，宗族王权尽削，叔伯子侄心怀畏惮。目下是士子当政，清议主朝，对朕之王权自是有利。不过依然是那句话，不可偏颇了一边。那些人说到底仍然是朕的宗亲手足，不是外人，立了威还得施恩。碧儿，你比起她人来与他们要近些，是先帝钦封的郡主。若是你的儿子为君，宗族必定乐见其果。碧儿，在朕看来，你没有背景便是最好的背景。”
这一番帝王术听得霄碧越发胆寒，这就是朝廷宫闱，早年她便看透了、害怕了、寒心了，一意避之，却是避无可避。权力倾轧向来是骨肉无情，角逐构陷回回都是生死较量，她害怕这些，如若为了腹中孩子着想，她倒希望他生来就庸碌无为。当下益发力拒，“臣妾只愿他做个太平贤王，断无他求。何况名不正则言不顺，我朝是以先朝理学为根基，讲究立嫡立长，切不可冒礼法之不韪，落人非议不说，更会种下后世祸患。”
“立嫡立长？朕当初之储位不正是因着碧儿你的一句‘立贤’而固吗？先帝的圣旨说得很明白，先祖先皇皆是因着‘贤’而考虑的。你方才说到根基，嗯，皇子就叫瞻基如何？不然就瞻塬？或者瞻埴”
“皇上——”霄碧急得欲再辨说，却见高煜笑着岔开话题不再与她理论了。这几件事情都非同小可，万千头绪，波诡曲折，走到如今，该如何自处，如何决断？恰巧这时传来奏报，高煜叮嘱了两句，起身离去。
傍晚，坤宁宫的郭后也被素月报来的消息所震惊，“当真如此说的？”素月点了点头，郭后只觉腿膝酸软，难以立稳，忙伸出手撑住素月，小腿微微颤抖连手心都觉得发软。她闭上眼睛慢慢整理思绪，好半响才渐渐平复。
“素月。”她睁开眼睛，目光坚定，神情直灼，“你去一趟大老爷府上，通知四爷，让他一定要留住静安侯，而且晚上要多邀几个人与他在一处。”
“是，可是……”素月想询问却被郭后打住。
“另外，你传他来见我。”