当杜士仪后队近千兵马进了汲县时,他方才从阿兹勒口中得知了前方的战况。送到长安的战报相当简略,可实际上的严峻程度却是严重好几倍
两个月之前,张兴率仆固同罗二部联军主力,以迅雷不及掩耳之势的奇袭先下妫州,驻兵居庸关,直接使得幽州震动。被安禄山任命为范阳节度使的贾循原本就不甘从逆,待到得知颜杲卿诱杀李钦凑,夺下井陉关,号召河北各州郡反正,而且还有一支安北偏师进入河北道,他就更打定了反正的主意,接到颜杲卿派人送的密信之后就开始筹划投降。然而,贾循虽说在平卢和范阳任官多年,可安禄山一直防着他这个资历极深的宿将,所以他虽任节度使,却是掣肘重重,暗地里盯着他的眼睛很多。
在觉察到他的这一心意之后,别将牛润客随即先下手为强,软禁了贾循,幽州亦是震动。打探到这一情报的张兴本待趁此进兵,熟料檀州密云郡守军倾巢而出,使他不得兼顾。而此前史思明和蔡希德先后因为安禄山的命令,率军回援河北,两路大军总计五万余人。得知幽州有变,史思明竟是丢下所有大军给蔡希德,自己轻车简从,只带精锐千余人抄小路赶回幽州主持大局。于是,张兴竟兵阻居庸关动弹不得。因蔡希德兵锋直指常山郡,发出了屠城令,河北各州震怖,仆固砀率领的另一支安北偏师遂打消了此前一奇一正直取幽州的打算,于脆退守常山。
平卢侯希逸虽是举起义旗,但蓟州渔阳郡还驻扎有安禄山嫡系重兵,两相对峙,同样是彼此僵持不下。
而安庆绪和阿史那承庆、严庄以及李归仁、安守忠等,率领从河洛仓皇退却的大军,则是在相州邺郡筑起了又一道防线。按照郭子仪和仆固怀恩、程千里商议的决定,大军本待直取安庆绪占据的邺郡安阳城,然而,在几次击败出击的叛军之后,叛军便龟缩不出,而因为杜士仪被召回长安迟迟未归,严庄和阿史那承庆定计,趁着交战之际,派人在邺郡四处大肆宣扬天子疑忌功臣,已经将杜士仪害死于长安的消息,一时唐军之中军心动摇。
在夺取邺县的大战中,程千里轻敌冒进,竟是中了伏兵,若非郭子仪仆固怀恩援救及时,程千里自己都险些丧命。而因为这一场败北,叛军乘胜追击,原本拿下的邺郡汤阴县都险些丢了。而且各种流言越发严重,新乡守军方才如此士气低落。
杜士仪在离开长安之前,已经尽可能往严重的方向估计河北战局,此刻得知情势竟然比自己想象得更加严峻,他没有答应新乡守将的竭力挽留,当下决定留下那些尚未真正成军的关中游侠儿在此继续编练,同时下了禁口令,不许提长安之事,随即带着阿兹勒及剩下的前锋营将士连夜北上。
一夜赶路,当他这一行数百人抵达汤阴县城下时,却还是满天星斗,第一缕晨曦尚未从东边升起,城头上点着的无数火炬异常醒目。
这里的守军却比汲县那边警醒得多。一发现这支来自南面的兵马,城头便立时有人前往城中报信,同时又有人在城墙上来回奔走,但只见刀枪无数,竟没有因为人是从南方来而放松警惕。当借助天边终于出现的晨曦,以及城头火把的光芒,看清楚其中那一面高高飘扬,绣着杜字的巨幅大旗,城头上顿时传来了一阵震耳欲聋的欢呼,随之就放下了好几个吊篮。这吊篮却并非为了放人上城墙,而是就这么从城头放下来好几个人。
几个人疾步赶到这支兵马面前之后,见这里亦是倏忽间亮起了无数火把,那些旗帜中间赫然还有一面是安北前锋营杜,其中一个老卒立刻高声问道：“敢问真的是杜大帅到了吗？我乃仆固将军麾下队正聂合,求见杜大帅”
听到是仆固怀恩麾下,正在前军的阿兹勒便跳下马来。虽说此前都在安北牙帐城,可他也不可能认识每一个人,当即举起火把仔细审视了一下这老卒,倒是觉得面善,只对方不报名,他还真的叫不出名字来。然而,他自己当初却是极其有名的,那老卒一眼就认出了他来,当即又惊又喜地问道：“真的是前锋营杜将军？你不是留在了长安吗？”
“长安有小郎君统带飞龙骑,我这些人留在那里就废了,因此大帅便调了我来。”
阿兹勒也不多解释,示意来人跟随自己,很快穿过重重人马,来到了中军帅旗下。聂合看清那些牙兵簇拥的中年人,心里最后一丝怀疑终于为之尽去,单膝跪下行礼时,竟是喜极而泣：“若是城中上下得知大帅归来,定然士气大振大帅,军中甚至商量要送万人联名血书回朝,请陛下把大帅派回来连日以来城中什么流言都有,仆固将军,还有郭大帅和程大帅弹压再三,也只是让三军上下稍稍安心,大家全都盼着大帅”
“你不要急,慢慢说。”杜士仪示意阿兹勒把人搀扶起来,这才细细询问城中情形。
他曾经担任了十多年的朔方节度使,即便如今郭子仪升任节帅,但他在朔方兵马之中的威信绝不亚于他在安北牙帐城。然而,他固然兼领过河东节度使,在河东云州代州还有极高的威望,可此次程千里所带兵马主要是太原城中的天兵军,所以这样的谣言甚至让河东兵马军心大乱,他着实有些意外。等问明白河东军是因为王忠嗣之前的遭遇,因此及彼,深信他是为李隆基所害,故而因此军心不稳,他顿时禁不住苦笑连连。
不等聂合回城报信,不过一刻钟功夫,汤阴县城门便已然大开,竟是一骑绝尘而来,后头才是数百人的大部队。来者以一种毫不减速的蛮横直接冲到前军跟前,随眼一扫后便怒喝道：“我是仆固怀恩,让路,我要见大帅”
这样的做派,这样的怒吼,谁还敢拦？可这一次,众人刚刚让路,仆固怀恩就只见那边厢已经有人策马而来。尽管在这刚刚蒙蒙亮的天色中,他只能隐约看到来人骑在马上的一个轮廓,可他在杜士仪麾下效力了将近二十年,本能地认出那是谁。他死死捏紧了缰绳,让坐骑小跑了几步,等来人越来越近后,他终于忍不住滚鞍下马,快走几步上前,一把抓住了来人那匹马的辔头。
“大帅……”
“都是当祖父的人了,一点事就沉不住气”杜士仪见仆固怀恩虎目泛红,便也下了马来,板着脸说道,“叛军那些流言也能相信？昏了你的头现如今叛军不得不退回河北苟延残喘,最希望的就是我们自己窝里斗,你和子仪还是儿女亲家,程千里也是最懂得是非进退的人,只要精诚合作,邺郡那点叛军就算兵马再多,又何足为俱？”
尽管杜士仪一见面便是一通劈头盖脸的斥责,可仆固怀恩反而长长舒了一口气。因为流言实在是来得太过汹涌,他几乎都要错认为那一切是真的,每天在弹压军中的同时,他自己都想过,是不是要调转马头带人杀回长安去,给那成事不足败事有余的昏君一个好看所以,他讪讪地笑了笑后,便退后一步单膝跪下谢罪道：“大帅,是我之前治军不力,只要大帅回来就好了。”
“你啊你啊”杜士仪无可奈何地上前亲自将其扶了起来,却见不远处城中兵马渐次停下,只有一骑人径直行来。等到人已经近了,认出那正是郭子仪,他就一拍仆固怀恩的肩膀道,“上马,去迎一迎子仪”
和仆固怀恩一样,郭子仪近日以来,同样是心力交瘁。之前那一败,程千里轻敌冒进固然是一大原因,河东兵马此前因为王承业的缩头乌龟而无有寸功,这次卯足了劲想打翻身仗,却是另外一大原因。这一败之后,谣言铺天盖地,军中人心愤怒,士气低落,而他自己也心情沉重,每天强打精神鼓舞军心,身体疲累还不要紧,最重要的是精神和心灵背负的沉重压力。
如今杜士仪这一回来,无疑意味着长安城中并没有发生那亲者痛仇者快的一幕,他甚至自己都没感觉到,自己那近日以来微微佝偻的腰背都挺得笔直。
“大帅……”
“好了,什么都别说了,从汲郡到汤阴,我已经听了太多的坏消息,走,进城眼下还没到卯时,传我之令,卯正于汲郡太守府聚将,不得有误”
杜士仪尚未进城便先行传下这样的军令,郭子仪和仆固怀恩全都精神大振,响亮地应了一声。等到两人匆匆回还,向其他跟出城来的将士宣示这个好消息,那最后一丝低落沮丧的气氛顿时一扫而空。杜士仪都已经回来了,谣言不攻自破,邺郡的那些叛军们,全都洗于净脖子等着
而进城的路上,阿兹勒却不禁策马靠近杜士仪,低声问道：“大帅,之前长安城发生的那些事……”
“你给我传令上下,守口如瓶,不许透露半个字”如果没有之前的程千里兵败,也没有谣言对军心的动摇,杜士仪并不吝惜给李隆基已经岌岌可危的名声再泼上一桶脏水,可现如今情势严峻,一切都得给未来这场战事让路。他严厉地看了一眼阿兹勒,一字一句地说道,“如前锋营中有散布这些消息者,杀无赦同时给我派人回新乡,严令禁口,不许再提此事,违者一样杀无赦”