唐朝风声比较开放，达官贵人举办宴会，必须有丝竹伴奏、歌女伴舞。陈应虽然在芙蓉园设宴，地方不错。
由于芙蓉园是前隋时所建，在隋朝那个物质丰盈的时代，芙蓉园的装饰更是富丽堂皇。桌椅几凳，除了阴沉木就是紫檀木，镂空花雕不知费了匠人几许心血；四面雕花窗全都打开，让清新的河面上的空气灌入。
座位上铺着厚厚的貂裘，让程知节坐着极为别扭，美丽妖娆的侍女，把兽香碾碎了添进红泥炉中，青白色的淡烟消散，馥郁的香味轻拂着宾客们三万八千个毛孔，直如身处仙宫神阙。
非常可惜，时间快到了，陈应这个正主却避而不见。好在，魏征、罗士信、李世绩与程知节、秦琼、谢映登和牛俊达他们都是旧识，哪怕没有陈应在此，气氛也不感觉尴尬。程知节就是聪明人，别看外表粗鲁，这不过是他的面具而已。
程知节看到魏征，上前就是一巴掌，然后再一个熊抱，直接把魏征勒得脸色发紫，这才慢悠悠的将魏征放下来。魏征好不容易挣脱程知节的熊抱，罗士信上对魏征也来一个七百二十度大回旋，让魏征扶着墙都站不稳了。
此时，牛俊达还想跟魏征热情一番，不等牛俊达上前，魏征举起双手投降了：“老牛，让我缓口气……”
秦琼与程知节的目光在空中一碰，二人心中了然。程知节与秦琼避免在客厅里嬉闹的魏征、罗士信、牛俊达和谢映登等人，来到临河的窗前，低声道：“老程，你怎么看？”
“这不是秃子头上的虱子明摆的事吗？”程知节苦笑道：“我们都是老相识，可是今天这一相聚集，差距就出来了。”
当年罗士信与秦琼同为张须佗帐下左右裨将，掌握一府精兵。可如今，罗士信已经是大唐左武侯将军。掌握着左武卫一军之兵，左武侯卫与左右卫一般无二，作为大唐直属中央的十六卫之一，也是关中常备军之一，全军一万两千五百人马。个顶个的都是好汉。
可是，秦琼呢？
他此刻只是秦王府统军。名不正言不顺，麾下除了一个三百人的亲卫团，别无一兵一卒。
要说秦琼心中不吃味，绝对是骗人的。
秦琼一边打量着被牛俊达追着跑的魏征，一边压低声音道：“老程，你知道我是什么意思，不要打岔！”
程知节沉吟道：“叔宝，以你之见呢？”
秦琼想了想道：“东宫太子势大，秦王势弱！”
程知节道：“正是因为如此，我们才不能接受太子的招揽。”
秦琼疑惑道：“为什么？”
程知节道：“我们现在投靠太子，已经迟了。东宫麾下，如今以陈大将军为首，其下还有李世绩、李艺、冯立，韦挺、尉迟恭、罗士信、魏文忠，薛万彻、薛万韧、以及杨文干等人，他们如今最济也是正四品武职，我们去东宫，只是锦上添花，太子会不以为然。但是，秦王府却不一样，如今秦王府势弱，秦王除了侯君集、段志玄、雷永吉之外，还有能拿得出手的人吗？我们如今已经打了秦王府的标签，就算去了东宫，也不会被信任。秦王却不一样，他正需要有人为他张目，所以……今天，咱们饭该吃就吃，酒该喝就喝。”
秦琼闻言，露出深以为然的表情。
魏征被瓦岗旧将折腾了一番，最终在魏征瘫软在地上，这才罢休。
看着时间越来越迟，却迟迟不开席。程知节道：“夫子，陈大将军这是怎么回事？”
“老程，你莫急！”魏征喘着粗气解释道：“太子殿下与陈大将军有要事相商，所以……要稍等片刻！”
事实上，陈应不是避而不见，而是因为李建成也来了芙蓉园。李建成虽然同意支援凉州，然而认为只要解围凉州，适可而止。毕竟大唐财力和物资有限，无法支撑五万大军万里远征。
所以，他来到芙蓉园，目的就是要弄清楚陈应为何要在这个时候，雄吞西域。在李建成的看来，大唐的发展战略，应该是先北后南，然后才是西征西域。
现在，因为陈应这个发展战略，全部打断了。
当李建成向陈应提出这个疑惑的时候，陈应哑然失笑道：“太子殿下认为西域是不毛之地吗？”
李建成疑惑的道：“难道不是吗？”
“肯定不是！”陈应随手沾着茶水，在桌面上划起了西域的地形图，陈应一边画图，一边解释道：“太子殿下所有不知，西域之大，甚至比眼下大唐河西、西河。关中、河东、河北加起来还要大，西域不仅大，而且还是一块宝地。就比如咱们现在炼钢用的石炭，如果大唐使用西域的石炭，估计用上十万年也用不完……”
这当然并不是陈应的夸张说法，仅仅目前新疆境内的资源，有四千多处矿产地，其中居中国首位的五种；居中国前五位的有二十四种；居全国前十位的有四十三种，据预测，全区石油资源总量约为五百亿吨（占中国的三分之一以上），其储量现居中国第三位。天然气资源总量约为十三万亿立方米。煤炭的预测储量一亿八千二百万亿吨，占中国预测储量的百分之四十，铜的资源总量为五千七百八十三万吨。镍的资源总量为一千六百七十一万吨。铅锌矿现有产地有一百五十余处。
但是，新疆其实只是一部分西域，不能算全部。如果算上盛唐时期的西域之地，那么这些资源，可以让中国后世子孙，躺在金山上睡觉。
只是非常可惜，西域已经丢掉太多了。
不能不说，这是一个非常大的遗憾。
陈应对李建成接着道：“太子殿下或许说对西域并没有太深的了解，那么臣举一个非常简单的例子，比如说耕地，西域可开垦的耕地，大约是四三千百万倾，是关中的二百多倍。太子殿下可以想象一下，如果大唐多了这么多耕地，可以安置多少百姓，可以种植多少粮食，可以养活多少人……”
听到这话，李建成眼中闪烁着精光。
陈应解释道：“每一个王朝的崩塌，无一例外，都是因为人口超出了土地可以随的极限。我们这块疆域，按照每六十亩地一丁，差不多六千五百万人口，土地就已经紧张了，老百姓如果没有饭吃，只要有任何风吹草动，都会让江山社稷土崩瓦解。”
李建成点点头，叹了口气道：“是啊，强秦是如此，强汉也是如此……”
“不错！”陈应指着西域的土形道：“大唐把这里，这里全部拿下来，就可以多获得四千三百万倾良田，不是四千三百万亩，而是四千三百万倾，如果让臣一直往西打，臣可以打到极西两万里以西的拜占庭帝国，自下疏勒南下，我们可以抵达这里，这里是佛教的发源地，也是所谓的身毒国，大约在五十年前，随着突厥的兴起，漠北草原上的嚈哒人被突厥人赶到了西域，他们在西域又被高车人赶追至的葱岭以西，他们运气比较好，遇到了衰弱期的贵霜帝国，于是嚈哒人成功控制了贵霜帝国，并且沿着贵霜帝国一路南下侵略，原本强大一时的身毒笈多帝国，因为嚈哒人的入侵，笈多帝国的地方长官自我称王，现在，这里如果想拿下来，其实也不难……”
古印度历史上，遭遇了三百多次入侵。然而印度比较悲剧，他们除了在孔雀王朝时代打平了一次，其他时间，往往都是敌人成功入侵，成功殖民。于是印度拥有一百八十多个民族。
但是印度人也是上天的宠儿，因为他们别看只有中国的三分之一，可是耕地却是中国的将近四倍。
中国原本可以拥有更多的耕地，然而由于认识的局限性，都已经失去了。毫不夸张的说，如果新疆不是因为缺水，新疆的粮食可以养活整个中国。
陈应叹了口气道：“西域是一块宝地，若不取之，天必弃之。”
李建成心动了。
事实上，陈应所说的西域有可以供大唐烧十万的石炭，他没有心动。陈应说西域有一个金山，他也没有心动，陈应说西域有亿兆斤铜，李建成当陈应在开玩笑。
可是当陈应说出西域有两百个关中的耕地时，李建成真的心动了。
在古代中国，以农为本。耕地是帝国的命根子，犄角旮旯丢了也就丢了，他们不会心疼，可是丢了广袤的耕地试试？
燕云十六州丢了，大宋自立国开始，哪怕到灭亡前夕，一直对燕云十六州之地念念不忘，不仅仅是因为这是大宋的屏障，而是因为燕云十六州有着可以养活千万人口的土地。
李建成眼睛里游离的目光，变得清澈起来：“不错，天赐之地，若不取之，天必弃之。”
陈应道：”太子殿下，咱们该出会客厅了，要不然他们该等急了！“
李建成点点头道：”如此也好！“